第九卷第四章相亲大作战

塞德里克住在乌路贝司联盟东都，父亲是普通商人。

他年轻又健康，略有几分经商能力。其父也打算之后让他继承店铺。公正地说，他的人生可谓是顺风顺水。

然而这样的他也有烦恼。

成年也有一段时日了，却迟迟没找到结婚对象。

「不过，这在乌路贝司倒不算什么稀罕事……」

塞德里克一边看店一边嘟囔。

乌路贝司由四大城市组成，因为历史悠久，所以城里的住民几乎都是亲戚关系。

虽说同样是亲戚，但也有远近之分。称得上亲近的亲戚实在是数不胜数，这算是乌路贝司的常态。

所以结婚在乌路贝司是个棘手的问题。

首先，如果找到觉得不错的对象，必须先彻底调查一番：那个对象出身哪座城市、是什么血脉、经历过什么、有没有生意上的对手、自己的近亲里是否有处不来的人。

其次要向自己的亲戚确认。和这个人结婚的话，彼此就是亲戚了，会不会产生问题？无论是明面上还是暗地里都要弄清楚。如果没问题，这件事就算定了。毕竟住民所有人都是亲戚，难免会有人站出来反对。

反对的人太多则婚事告吹。如果有办法解决的话，就尽力说服对方，取得对方的理解。等到另一方也解决了人际关系上的问题，就可以宣告结婚了。

直截了当地说，简直麻烦透顶。

「这规矩真讨厌……」

塞德里克说出了住民中所有适婚人士的心声。

太蠢了。根本没必要在意那么多吧，大多数人心中都是这么想的。

但是说不出口。乌路贝司的氛围不允许他们这么说。无视规矩的人会遭到孤立，已经有好几例前车之鉴了。

如果塞德里克得知有人标榜恋爱自由，无视规矩直接结婚的话，出于嫉妒心和必须遵守规矩的气氛，他一定会大骂这个肆意妄为的家伙。

「哈……就没有人能破坏掉这个规矩吗」

在塞德里克看来，现在的乌路贝司犹如缠绕在一起的线团。乌路贝司孕育出的规矩在逐渐蚕食、折磨乌路贝司本身，光靠人力无法解决这个困境。

因此，希望能有人打破这个局面──

「喂，塞德里克！」

「呃？」

这时，父亲慌张地跑进店里。

「怎么了，老爹」

开口询问的塞德里克一看父亲的脸色便知道有好消息了。他想，或许是找到了不错的生意伙伴，

「高兴吧，相亲定下来了！」

塞德里克不禁从椅子上摔了下来。

◆◇◆

「……乌达尔家和朱伊诺家要联姻？」

收到部下传来的出乎意料的报告，蕾婕忒皱起眉头。

「不对劲。那两家的子女的确到了谈婚论嫁的年龄，可亲戚间应该在闹不和」

「属下也是这么想的，于是重新确认了一遍，此事确切无疑。虽说还没未完全决定」

「唔……」

蕾婕忒思索了一会儿。这两家要联姻固然令她意外，但更让她感到奇怪的是，在发展到这个阶段前竟然没能掌握这两家的动向。乌路贝司联盟可以说是一种互相监视型的社会，如果有人想弄出什么动静，蕾婕忒等权贵们应该会收到消息才对。

（乌达尔家在东都，和阿加塔走得比较近。朱伊诺家在北都。……阿加塔为了不走漏风声，暗中行事──大概是这样吧）

对权贵来说，重要的是能把多少人拉拢到己方派系。

乌路贝司联盟属于封闭式环境，权贵们几乎每日都在为派系争夺有限的人才。如果看中的人才趁着联姻加入其他派系的话，哪怕出门会被马踢死也要加以阻碍。【注：马に蹴られる，阻碍别人恋情的人】

诸如此类的风气进一步加大了年轻人结婚的难度。此外，还形成了“即便婚事谈妥，也还是暗中进行为好”的风潮。

「……算了。那两家联姻也影响不到我们」

心中涌上某种违和感，却找不出原因，于是蕾婕忒转换思路。该妨害的时候要果断出手，但经常这样做容易招人憎恨。能否在合适的时机收手是执政者的重要本领。

「这次就坦诚地祝贺他们吧。之后用我的名义派人过去」

「打扰了！」

这时，另一名部下慌慌张张地跑进来。

「拉玛努奇努家的家主来访！请求会见蕾婕忒大人！」

「哈？拉玛努奇努家？我记得今天没有这项安排吧」

「是的，据说是为了来取得其长子和梅璐梅家长女的联姻许可……」

蕾婕忒听完，脸色大变。

「他家的长子不是和巴拉什家的次女私下商量好婚事了吗！？」

拉玛努奇努和刚才的两家不同，虽然是底层势力，但不折不扣地属于蕾婕忒派系。

（明知如此还找上了梅璐梅家！？对方是东都人啊！）

这是严重的背叛行为。蕾婕忒不禁气得头都要炸了。但是，她用理性压制住了怒火。现在该做的不是乱发脾气，而且弄清楚变成这样的原因。

「我立马见他。家主现在在哪？」

「在接待室」

蕾婕忒急忙整理衣着打扮，离开房间前往接待室。

（……事已至此，背叛已经不重要了。终究是底层势力，只要有利可图，随时会改变立场。不过，奇怪的是没有收到他家和梅璐梅家有联系的消息。即便是暗中行动暗也不可能密不透风，更别说还谈到了结婚这个阶段！）

在乌路贝司想要结婚，需要花很长时间调节利害关系。因此就算保密工作做得再好，情报也会像水一样从某处漏出来。尽管有这样的大前提，却没收到有关这件事的消息。为什么会产生这种矛盾？

（单纯是偶然吗？连续传来了两件关于联姻的报告，碰巧两件都和东都有关？怎么可能！）

绝对不是偶然。无疑是东都为了打击我方发起了攻势。令人不解的是他们的手段。究竟是怎样不走漏风声促成这些事情的。

（……不对，如果，如果前提本身就弄错了呢？）

蕾婕忒想到某种可能。

如果能做到这一点，原来如此，那么确实可以解释这个问题。

可是这真的可能吗？做到了这座城市里任何人都没做到的事？如果说能做到的话，那──

「蕾婕忒大人！」

在快要抵达接待室之时，又有和之前不同的部下赶来蕾婕忒身旁。

「方才收到消息！东都的库拉夫家和西都的贝纳克家决定让彼此的子女联姻！」

「……！」

这两家因为极其复杂的亲戚关系，在联合中十分有名。虽然分属于阿加塔和欧雷欧姆的派系，但由于难以处理，几乎被搁置在一旁。

（突然间决定联姻……虽然难以置信，但容不得我怀疑了！）

设计了这些事情的人并没有隐瞒消息。

而是推翻了“要花很长时间”这个大前提，在消息扩散之前就解决了。

（缠绕在乌路贝司身上的错综复杂的丝线，能解开这些的人──！）

◆◇◆

简单来说，就像拼拼图一样呢──妮妮姆心想。

朋友、熟人、亲戚、同事、生意伙伴等等，在乌路贝司联盟这个封闭的环境中，各种各样的人际关系交织在一起，民众成了形状复杂的拼图。

没有人可以不作任何努力就和他人合得来。如果对方看上去合得来，为了能走到一起，便只好努力花时间互相削掉棱角，相互磨合。

在这件事情上受的辛苦不是别国所能比的，因为束手无策而放置在一旁的人型拼图随处可见。这便是生活在乌路贝司联盟的人们的现状。

自己之所以能一脚踢开这种愚蠢的规矩，恐怕是因为外国人的身份。即使受规矩所苦，乌路贝司也是生养他们的土地，是他们度过半生的城市。无法轻易地违背这个地方特有的法则。

能打破这个状况的，恐怕只有满足“出生在其他地方，今后不在这里生活，丝毫不打算尊重这片土地的特有法则，并且有能力一脚踢开它”这些条件的人吧。

而维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特恰好具备这些条件。

「接下来是这家的三儿子。准备书信。我还打算同时向北都这几家商谈相亲事宜，顺带帮我找好会场。经由朱伊诺家来办的话应该就没问题了。──噢，西都的这人，年龄正合适啊。也拉进来吧。卡米尔，给我这人的资料」

执行相亲大作战。

自从做出这个宣言后，维恩发出各种指示，使得阿加塔的手下们忙得不可开交。

（这下都搞不清谁才是这座宅邸的主人了）

看着维恩接连发出指示，妮妮姆在心中感叹。也难免她会这么想。这里明明是阿加塔的宅邸，但任谁来看都会觉得维恩才是核心人物。

当然，阿加塔的部下之所以听从维恩的指示，是因为阿加塔本人的命令。即便不考虑这一点，阿加塔的部下也确实逐渐认识到了维恩的魅力。

（做法真是简单明了）

就像妮妮姆想的那样，虽然气势磅礴地打出了相亲大作战的旗号，做的事情却很普通。

维恩现在在做的不过是翻阅阿加塔他们准备的资料，研究居住在乌路贝司的单身男女的情况，找到适合的对象撮合他/她们结婚。仅此而已。

真正可怕的是维恩的准确度和速度。

这些独身男女并不是自己乐意单身的。大部分人出于各种各样的原因而无法采取行动。维恩一边哼着鼻歌一边找出这些原因，为他/她们准备不会引发问题的对象。

一般人可无法做到。哪怕是妮妮姆也需要相应的时间。再看一看维恩，虽说也有提前准备好资料的缘故，但他足足促成了三十多件婚事。好比是在沙滩上以秒为单位找到金砂一般的绝技。

「……就算不当王子，也能当个媒人活下去呢」

趁着其他人走开的空隙，妮妮姆向维恩搭话。维恩笑了笑。

「作战进行得这么顺利，主要是因为联盟这帮人等结婚等好久了啊」

结婚在乌路贝司联盟原本是件难事。正因如此，大家看到机会自然会飞扑过来，维恩如此解释。

「不过这数量真是惊人呢。其他房间你看了吗？准备的婚礼用的衣服和小道具都没地方放了，摆的到处都是」

说到结婚自然要举行婚礼。等新郎新娘做好婚礼的准备可就太花时间了。所以提前准备了租借用的整套婚礼用品。

「再怎么说也准备太多了吧？我刚才想整理一下，结果差点被婚纱给埋起来」

「总比不够要好。再说了，都是匆忙之中准备的，质量也没有全部确认过，考虑到出问题时可以交换，多准备一点比较好。对了，为了确认下质量，要不要试穿一下？」

「…………」

妮妮姆不知从哪里掏出面具，戴在脸上。

「我戳」

「呜啊」

被面具少女弗拉姆酱轻轻戳了一下，维恩发出呻吟声。

「虽然我不会点明是谁，但主君不懂体贴还真是头疼」

「诶，我说错什么了吗？」

「说了」

似乎是说了。

瞥了眼一脸疑惑的维恩，妮妮姆摘下面具。

「我就不试穿了。不然等到真正要穿的时候，会丧失感激之情的」

「是这样的吗」

「是这样的哦」

“那就没办法了”，维恩呢喃道。于是妮妮姆切换话题。

「所以维恩，就这样继续促成婚事强化东都派系，没问题吗？」

「不，做这些的同时我要开始第二阶段」

第二阶段。妮妮姆已经听说了具体内容。

「第一阶段是把其他城市的适婚人选和阿加塔派系的人撮合在一起，提高东都的权势。进入第二阶段后，利用第一阶段打下的基础，加快西都和南都住民之间的联姻，对吧」

要想一开始就介入西都和南都之间，现有的人际圈还太小。

所以维恩盯上了属于底层势力的普通商人阶层，撮合他们结婚、相亲，为干涉西南两都的权贵打下基础。

然而妮妮姆对此感到疑惑。

「可是这么做的话，就算成功了，西都和南都的联系也会更加紧密吧？」

「没错。所以，我彻底打乱了均衡」

维恩说道。

「蕾婕忒对派系缺乏掌控力，所以最好让欧雷欧姆所在的西都掌握结婚主导权。在东都加强派系，不得不提高警惕的这种情况下，南都被西都抢走派系的人才。那么，你猜他们会怎么想？」

「背叛，勾结……反正不会有好脸色呢」

「就这样恶化西都南都的关系，我们则趁机促成有利于强化东都派系的婚事」

被乌路贝司联盟的规矩困住，游离在外的拼图。

这些拼图在维恩的眼中犹如未被开采的矿脉。

趁着其他权贵不敢逾矩，嵌入一块块拼图，塑造有利于自己的盘面。

「计划顺利的话，上至权贵下至市民，大家将会弄不清在这个乌路贝司究竟应该相信谁、反对谁」

名为人际关系的丝线缠绕成一团。

大部分人不知道要从哪里开始解开，就连一部分权贵也不过是懵懵懂懂地抓住了某一端而已。即便是听从维恩指示的东都人，也没能看清全貌。

但是，只有维恩知道怎么解开。

「把乌路贝司的内部情况改写成只有我才能看懂的暗号」

维恩打算把缠绕在一起的丝线弄得更加混乱、复杂，甚至是到无法挽回的程度。

「自己应该怎么做，所有人都会向我寻求答案。这么一来，不管阿加塔有何目的都不重要了。──权威不属于任何一座城市，而是落入我手。这才是这个计划的最终阶段」

要是换做其他国家，兴许会有人将错就错。

但在乌路贝司却不能这么做。在互相监视的社会里，离群无限接近于排挤。他们为了明哲保身而不得不遵守规矩，而为了遵守规矩，又不得不屈服于维恩。

「……维恩要是离开了感觉会很麻烦呢」

「估计是的」

宝箱的钥匙只有一把，握着这把钥匙的维恩爽朗地说道。

「反正麻烦的又不是我！」

这就是维恩。

不管把乌路贝司弄得多么糟糕，见机不对就马上溜回纳特拉，堪称无敌模式。站在家臣的角度上说十分放心，可作为一个人来说又怎样呢，妮妮姆如此想到。

「嘛，实际要进入这个阶段，还有好几个难题需要克服」

「是呢。目前担忧的是资金问题吧」

为了让婚事成立，维恩会通过书信和会谈说服对方，但光这样无法解决所有问题。既有人要求礼金和聘礼，也有人根本没钱结婚。为了让这些人同意婚事，有必要筹集资金。

而维恩只是旅行者，身上没有那么多资金，大部分是阿加塔掏的腰包。花别人的钱的确很爽快，钱却不是用之不竭的。

「准备相亲会场也要花钱，照这样下去，不久就会突破阿加塔提供的资金上限」

「别说是突破上限了，就算他破产我也不在乎」

毕竟是别人的腰包。

「你要是和阿加塔这么说准会被骂哦」

“我想也是”，维恩笑了笑。

「关于筹钱的事情我心里大致有数」

「怎么说？」

「从有钱的南都和西都那里掏来」

妮妮姆听了，皱起眉头。

经济繁荣的南都和西都的确适合作为资金来源。但是东都和这两都目前处于敌对状态。要怎么让他们掏钱？

像是回答她的疑问般，维恩开口道。

「很简单，不过是做个小生意罢了」

就在这时，有人敲响房门。

「打扰了，维恩王子」

来人是阿加塔的部下，卡米尔。

「遵从您的指示，用剩下的资金全部买来了」

妮妮姆歪了歪头，不知道他说的是什么事情。这时她注意到，卡米尔身后还站了一个人。

在意识到对方身份的瞬间，妮妮姆瞪大双眼。

对方是妮妮姆那一天所看见的，身为奴隶的弗拉姆人。

「……维恩，这是！？」

看向一脸惊愕的妮妮姆，维恩咧嘴一笑。

◆◇◆

「塞德里克！赶快赶快！」

「我知道啊！」

普通商人之子的塞德里克抱着沉重的行李走在路上，朝催促他的父亲大声嚷了一句。

「可恶，这片地带坡道多的要死！」

「别抱怨了。我年轻时可是走了好多遍」

「等我成了豪商，绝对要买下这里的坡道修成平地……！」

「要的就是这股气势。小心，行李在往下滑。千万别弄掉了」

听到父亲提醒，塞德里克急忙抱稳行李。他自己也感觉疲劳积攒了不少，尤其是手脚。

「真是的，这也太忙了吧……！」

正如塞德里克所说，他最近忙得不可开交。在城市玛卢多抱着行李四处奔走，时而还要前往其他城市。和之前看店打发时间那会儿简直有着天壤之别。

如果只有自己忙的话，多少会挖苦父亲一句，然而父亲和自己一样忙，现在也抱着行李。

「认命吧。这也是为了你好，塞德里克」

「我都说我知道了！」

父母口中的“为了你好”往往值得怀疑，但这次不得不老实承认的确是为了自己好。

「为了能顺利结婚，这种程度才难不倒我……！」

相亲谈妥了。

前几天听到这个消息的时候，塞德里克还以为是在开玩笑。

毕竟父亲说的是“虽然不知道原因但上面突然传来了消息”，实在太可疑了。

之后再次确认，自己的相亲似乎真的定了下来，塞德里克不禁又从椅子上摔下来。他心中一片茫然，而相亲日转瞬及至。

当天，塞德里克表情僵硬，他的相亲对象是一名年龄相仿、和他同样紧张的女性。相亲一开始时，两人十分笨拙，可聊了一会儿后，笑声渐响。

之后，塞德里克又找机会和这名女性交谈了数次，最终得出了可以和她在一起的结论。

「这么一来，剩下的就是说服亲戚了……！」

乌路贝司的惯例是结婚时要事先和亲近的亲戚说一声。如果不先沟通好，说不定会留下什么祸根。

塞德里克之所以如此忙碌，主要原因就是为了问候亲戚。

「啊，看到了。就是那家」

「……该不会是，那个陡坡前面吧？」

「没错。赶紧打起干劲。要是弄掉了打算送给对方的见面礼，你可得跑回家另准备一份了」

「唔唔唔唔……！」

塞德里克咬牙切齿地开始爬坡。

「啊啊可恶，老爹……！要么买奴隶要么雇人吧……！」

一边爬着斜坡，塞德里克一边说道。

「真不争气。这可是你的婚姻大事，再加把劲」

「跟干劲无关。老爹你说的没错，我的事我自己想办法。但不是说也许要和女方的亲戚合伙做买卖吗？光凭我们根本顾不来啊」

「啊，这件事啊。在这件事上我想的和你一样……」

「遇到什么问题了吗？」

被儿子问到，父亲一脸为难地回答道。

「古怪的是，似乎被人抢先买走了」

◆◇◆

「有人在收购奴隶？」

接到部下汇报，欧雷欧姆不禁反问道。

「是的，东都方面似乎正在这么做」

欧雷欧姆接到部下的再三汇报，皱起眉头。无论心里想什么，他平时在部下面前总是一副面无表情的样子，而他现在失去了这份从容。

原因在于东都，主要是因为维恩。

（光是各种婚事就够棘手的了……！）

维恩提议的相亲大作战对西都卓有成效。

按理说，在派系中地位低的人找不到结婚对象的时候，地位高的人会出手帮忙。但是在乌路贝司，地位高的人更难找到对象。那么地位低的人无疑只能一拖再拖。

维恩正是看准了这一点。

借结婚的名义对地位低的人出手，瓦解派系。阻止的方法很简单，代为准备结婚对象即可，但是做不到。缠绕在乌路贝司身上的丝线太过复杂了。即便用强硬手段维系关系，又会在其他地方引发问题。

尽管如此，维恩却轻而易举地做到了。

他的所作所为无异于魔法，非常人所能效仿。不光强化了东都，还卑鄙地促成了主导权握在西都手上的南西两都间的联姻，使两都的关系产生裂痕。

这样一来我方也只好发出“无论派系之内还是之外，不可未经许可擅自结婚”的布告。但是这样一来，难得迎来结婚热潮的市民们定然会提出不满。

所以欧雷欧姆最近为了得到理解和协助，四处拜访派系内的各家各户，疲惫不堪。

忙碌了许久后，又传来收购奴隶的消息。

「究竟有何目的？」

「属下没能弄清……人种、年龄、性别，毫无规律可言，感觉只要是奴隶就行」

说到奴隶的作用，首先联想到的就是劳动。

听闻东都为了给婚事做准备，用上了所有能用的人手。欧雷欧姆猜测，奴隶是为了弥补劳动力，但他立马摇了摇头。纯粹的体力劳动还说得通，筹措婚事需要懂得随机应变、具备一定素养的人，奴隶应该无法胜任这类工作。

（要搞大规模的商业活动吗？不过，这个时机究竟要……）

答案立刻来到了陷入烦恼的欧雷欧姆面前。

「欧雷欧姆大人！」

急忙跑进房间的部下大喊道。

「城市内传播着非比寻常的谣言！说是有人计划在西都和南都引发市民集体暴动！」

「你说什么！？」

这个消息犹如晴天霹雳，欧雷欧姆面露急色。

「不可能，究竟是哪里传出的消息！？」

「十分抱歉，还在追查中，尚未弄清来源……！不过，似乎以面具集会为中心，正在广范围扩散中！」

「……！」

欧雷欧姆不由得咬紧嘴唇。

面具集会。乌路贝司联盟的独特文化。戴着面具的市井之民在集会上匿名交流看法，甚至以匿名为挡箭牌谈论过激内容。

事情发生得太过突然，欧雷欧姆心中满是疑惑。与此同时，他有一种预感──不，是确信。

（毫无疑问，这也是东都的阴谋！）

面具集会原本就是易燃的导火索，被对方巧妙地利用了。

联姻也一样，不是阿加塔的作风。十有八九是维恩在出谋划策。想必是为了防止有人辟谣，才一口气大范围散布了谣言吧。

（集体暴动？打算趁着我方因为联姻事宜陷入混乱之际，煽动市民，动用武力压制吗？市民虽然积攒了不满，但也不会轻信这种谣言──不对，我听说之前在大陆中央城市米尔塔斯发生了煽动三万住民的动乱，并且维恩参与其中……）

虽然实际煽动米尔塔斯之民的不是维恩，而是他妹妹芙兰亚，但对于不知道详情的欧雷欧姆来说，这足以成为他相信维恩做得出这种事的判断依据。

（如此一来……原来如此！打算用奴隶制造混乱！）

他可是煽动了三万市民的男人，说动饱受虐待的奴隶冲击城市还不是易如反掌。让奴隶暴动，趁着城内陷入混乱，煽动市民攻击统治阶层。

（为了回避这个事态……！）

欧雷欧姆苦思冥想，问道。

「……市面上还能买到奴隶吗？」

「是的，多少还有一些」

「剩下的全部买下。决不能让给东都。还有，立马派人前往北都」

「派往北都吗？」

欧雷欧姆点了点头。

「我要武器。北都的武器，又或是可以当作武器用的农具，全给我买下」

赤手空拳是不可能暴动的。为了举起反旗，必须武装奴隶和市民。唯有北都可以调集到这么多武器。

（万一我方也要出兵，有武器在手便大可安心！事先确保武器百利而无一害！）

欧雷欧姆定下方针，同时也下定决心。

（别小看我了，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特。我不会放任你在乌路贝司为所欲为──！）

◆◇◆

「──就是因为有这种天真的想法，才会被我玩弄在手心啊」

维恩单手捧着文书，嘴角上扬。

这份文书是和北都商人签订的有关武器交易的凭据之一。

内容是：目前剩余的武器，以及今后半年间制造的所有武器全由东都买下。

而这些武器交易的凭证之后会流入西都和南都之手。以维恩买下武器时的三倍价钱。

「先是暗地里收购武器，之后收购奴隶，散布暴动的谣言，让西都和南都产生危机感。再趁着他们需要武器的时候，把买来的武器高价倒卖出去……真是阴险至极呢」

妮妮姆的表情仿佛在说真是服了你了。不过，这也正是从西都和南都手中套来资金的办法。维恩通过营造出恐怖的氛围，赚来了黄金。

「顺便问一下，你真的打算引发暴动吗？」

「完全不」

维恩直截了当地回答她。

「就算引发暴动也注定失败。在米尔塔斯之所以能煽动市民，是因为有芙兰亚在，再加上市民们当时走投无路，只能依靠芙兰亚。不是那么简单就能再现的」

因此，一切只是维恩布下的障眼法。

不知道详情的西南两都的统治者阶层也因此被玩弄于股掌之间。

「无论如何，资金已经到手了。这下可以放心准备婚事了」

维恩心满意足地点点头。他的态度像是解决了一个问题，而站在他身旁的妮妮姆则有些犹豫地开口问道。

「……我说维恩」

维恩顺着声音看向妮妮姆。

意识到他的视线，妮妮姆说道。

「真的有必要收购奴隶吗？」

「拜此所赐得到了资金不是吗？趁我们还在这里的时候让他们去收集情报，用完之后带回纳特拉也行，留给阿加塔也行，让他们自己选择」

「我想说的不是这个……」

维恩收购的奴隶将近百人。

包含妮妮姆发现的那名弗拉姆人在内，其中共有数十名弗拉姆人。

「那个……我想，该不会是」

「没有问题」

维恩咧嘴一笑

「你不是这么说的吗？」

「…………」

维恩想必注意到了，自己那天的奇怪表现。并且也弄清了原因。

一定是全都知道了，他才。

「……谢谢」

「好了，我完全不懂你在谢什么」

维恩装傻地耸了耸肩。

妮妮姆看向他，微微一笑。

「比起这个，该准备下个行动了。欧雷欧姆和蕾婕忒马上就要行动了」

听到主君转换话题，妮妮姆也点头做出回应。

「他们不会忍气吞声的吧。果然会联手反抗吗？」

「如今两都被打了个出其不意，陷入混乱之中，但实力依旧是对方占优。等到两名代表稳定派系之后，想必会成立联合战线吧」

“但是”，维恩笑了笑。

「为了防止这种局面，我才会在这里」

「你又在打坏主意了」

「从我身上拿走阴谋诡计的话就什么都不剩了」

「才没──说不定确实是呢」

「这里希望你能否定一下啊妮妮姆小姐！」

妮妮姆无视维恩的呐喊。

「所以具体怎么做？」

「没什么，很简单」

维恩笑道，

「对方的强大已经产生裂痕，我要利用这一点」

◆◇◆

万籁俱寂的深夜。

位于城市一角的巷落，在月光的映照下浮现出一个人影。

人影把兜帽压低到眼眉处，悄无声息地潜行在巷道上，不久后抵达一栋小屋面前。

敲了三下门。无人应答。于是人影径直地进到小屋里。

「……」

室内光线微弱。没有像样的家具，只摆放着简朴的桌椅。一个戴着面具的男人早已坐在椅子上。

「让你久等了」

人影放下兜帽开口道，于是男人也摘下面具。

藏在面具后的真实身份，无须掩饰，正是西都代表欧雷欧姆。

「啊，蕾婕忒。太好了，你终于来了」

正如欧雷欧姆所说，人影的真实身份是戴着面具的蕾婕忒。

小屋里只有两人，并且两人没有把自己的行踪透露给任何人。换言之，这是西南两都代表的幽会。

然后，

「──欧雷欧姆大人！」

摘下面具的蕾婕忒毫不犹豫地飞入欧雷欧姆的怀中。

「我听了民间流传的恐怖谣言很是不安，您没事我便放心了」

「我也一样，蕾婕忒。亲眼看到你平安无事，仿佛有光明驱散了我内心的黑暗」

两人紧拥在一起，面露微笑。

西都和南都现在虽然是合作关系，但充满野心的双方都打算一有机会就先下手为强。在这样的情况下，身为两都代表的两人所表现出的这幅模样，无疑是一对恋人。

「差一点就能实现愿望了，没想到会变成这样」

蕾婕忒不甘心地咬住嘴唇。

欧雷欧姆用手抚摸她的脸颊，点了点头。

「我和你各自率领西都和南都走向繁荣，建立合作关系，然后身为代表的我们作为和睦的象征共结连理……明明到这一步为止还是顺利的」

是的，只有这两人知晓这个事实。

欧雷欧姆和蕾婕忒其实在成为城市代表前就已经坠入爱河了。

但彼此出身城市代表一族，轻易走到一起将招来不满，甚至可能丢掉性命。话虽如此，想要无视胸中激烈的感情生活下去，终究是不可能的。

于是两人选择抗争。

首先是为了当上代表，吸收乌路贝司以外的知识。活用这些智慧，打败了停滞不前的其他代表候补。

紧接着，表面上尽管维持势不两立的政敌关系，却加强两都间的经济联系，让所有人看到两都合作所能带来的利益。

由此，两都的权贵之间形成了进一步加深关系的潮流。之后扩大这股风潮，不断巩固关系，最后便能制造出代表联姻的局面。

既然出于私人感情的联姻不被允许，那么就用政治和利益制造联姻的理由──这就是两人远大的爱之计划。但这时有个恶魔插手了。

恶魔是从纳特拉来访的维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特。

「欧雷欧姆大人，西都情况怎么样？」

「大家都因为婚事的筹备和暴动的谣言急躁不安。我在努力平息事态，然而不是很顺利……你那边呢？」

「和您差不多。另外还有一点，不仅是对东都，对西都的负面感情也在与日俱增。我有在努力说服大家，不过……」

「虽然有所耳闻，可没想到成为敌人会这么棘手啊，维恩王子这人」

欧雷欧姆不禁喃喃自语。蕾婕忒慎重地开口道。

「我们应该主动出击吗？」

只要动员西南两都的全兵力，攻陷东都是切实可行的。不管维恩的计谋多么出色，在武力进攻面前也无济于事。

然而欧雷欧姆立刻否定了这个提议。

「不行，出兵不是好事。阿加塔是选圣候，维恩王子是外国要人。没有大义名分就加害他们的话，将为我们今后管理乌路贝司联盟留下巨大的祸根」

如果两人没有学习外界的知识，或许会认真考虑出兵之事。

但是两人正因为明白乌路贝司联盟不过是西边的偏僻之地，所以无法选择出兵。他们只能用正当的手段弄垮阿加塔，让维恩平安回国。

「无需着急，实力是我们占优。签约仪式也快到了。届时让阿加塔垮台，维恩王子便只能返回纳特拉了」

「意思是现在最好先努力掌控派系吗」

欧雷欧姆点点头。

「只不过，即便我们不动用武力，不代表维恩王子不用。蕾婕忒，千万要小心周围」

「我明白。欧雷欧姆大人也请多加小心」

「直到能在公众场合拥你入怀的那天来临之前，我是绝对不会死的」

欧雷欧姆牵起蕾婕忒的手。

「我们或许正身处困境。但和那位大人相比，这点试练根本无足轻重。齐心协力应战吧」

「好的。欧雷欧姆大人」

不管遇上怎样的障碍，只要两人在一起就能跨越。欧雷欧姆和蕾婕忒心怀确信，嘴唇相触。

──然而两人的确信，转眼便宣告破灭。

◆◇◆

「……你刚才，说了什么？」

距离和蕾婕忒幽会过去了数日。

听到部下的报告，欧雷欧姆语气尖锐地反问道。

「是的，不，那个……」

被欧雷欧姆的气势压倒，部下又复述了一遍。

「派系内正流传着这样的谣言。说欧雷欧姆大人和南都代表暗中私通……」

「……！」

欧雷欧姆怒形于色。因为是在部下的面前，他不得不摆出这样的表情，但内心其实充满了惊愕。

（怎么暴露的……！？）

和蕾婕忒幽会的地点和日期毫无规律可言，格外小心谨慎。不可能轻易暴露。

然而现实是传起了这样的谣言。只能承认走漏了风声。

（这也是维恩的计谋吗！？原来在监视着我和蕾婕忒的动向吗！？）

维恩和他的手下对这片土地不熟，阿加塔的部下应该也忙于其他工作。真的能分出多余人手吗。难道是派出了之前收购的奴隶？

（不……又或许，根本没有调查过事情的真伪！）

众所周知，乌路贝司联盟最近接连谈妥多桩婚事，并且众人也知道，担心联姻导致派系弱化的欧雷欧姆和蕾婕忒打算出手限制。

就在这时，传出了两人私通的谣言。

明明要限制联姻，自己却和异性勾结，而且对方还是敌人的代表。即便没有证据，也是一张十分有效的底牌。

（……无论如何必须做出应对！）

正因为是事实，所以更加不能置之不理。更何况维恩要是握有什么确凿的证据，定会酿成大惨剧。有必要迅速扑灭谣言。

「无法原谅这种不成体统的谣言。给我查明出处，把造谣者抓起来。不负责任地帮忙传播的家伙也一并抓了」

「遵命……」

部下点了点头，战战兢兢地说道。

「可是，欧雷欧姆大人……实际上除此之外还有别的问题」

「还有什么事？」

部下接下来的发言，让欧雷欧姆瞠目结舌。

「提出了弹劾我的决议案……！？」

听到这个消息，蕾婕忒不由得从椅子上站了起来。

「怎么回事！？为什么会变成这样！？」

「受先前的结婚限制、以及您和西都代表私通的谣言影响，派系内不满情绪高涨。见此情形，休安泽大人和几名权贵联手策划了此事」

「……！现在不是做这种事的时候吧！」

蕾婕忒愤怒地大吼出声。随后她意识到这么做毫无意义，摇了摇头。

「……不，对不起。朝你生气也没用呢」

「请不要放在心上。可是，蕾婕忒大人，这样下去……」

部下说的没错，情况很糟糕。恐怕欧雷欧姆那边也一样。

各大城市的代表只能从指定的家族中选人出任。北都因为处死了一族所有人，所以无人可以出任代表。其他城市则不同，欧雷欧姆和蕾婕忒垮台的话，会有一族中的其他人接过代表的位子。

反过来说，对于想成为代表的人而言，欧雷欧姆和蕾婕忒是绊脚石。比方说刚才提到的叫做休安泽的男人，众人皆知他很早就开始觊觎代表的位置了。

现在不是做这种事的时候──这不过是蕾婕忒的个人想法，对休安泽来说，现在可是最佳时机。

「在主张弹劾的人中，有人提议迅速拘束蕾婕特大人，选出下一任代表」

「简直不可救药……话虽如此，只是坐以待毙情况也不会好转」

自从维恩来了之后，情况就不断恶化。没想到在对付东都的同时，还得对付南都内部的对手。

「马上召开派系集会。做好准备」

「遵命」

蕾婕忒向部下发出指示，与此同时，她想到了同样处于困境的欧雷欧姆。

（欧雷欧姆大人，请一定要平安无事……）

祈祷的话语未说出口，只是默默藏在内心深处。

◆◇◆

「说白了就是派系的自满」

维恩翻阅着写有西都和南都现状的报告书，说道。

「如果东都是鹤立鸡群的强者，或许两都还能团结一致。但真打起来东都会输。输的干脆利落」

「这就是他们到了这种时候还允许内部纠纷的原因呢」

维恩点头同意妮妮姆的说法。

年轻的代表欧雷欧姆和蕾婕忒。在两人忙于应对东都之时，不满日益累积，还传出了真伪不清的丑闻。对于想把这两人拉下台的人来说，这是再好不过的机会。

欧雷欧姆他们大概会主张这是危机，但又能起到多少作用呢。站在代表的立场上察觉到的危险，手底下抱有野心的人恐怕难以体会。

「哎呀，乱成这样一定不好受吧，西都和南都」

「正因为处于弱势，才能让对方按计划行事，真是奇妙」

「不尽其然。强大和弱小只是底牌之一。强大的确更容易取得胜利，但只要用对方法，弱小也能讨伐王者。重要的是打出底牌的时机和地点」

这时传来敲门声，卡米尔走了进来。

「维恩王子，方才收到来自两都的最新消息」

「欧雷欧姆和蕾婕忒为了安定派系四处奔走对吧？」

维恩十分笃信地开口询问。卡尔米有些困惑地回应道。

「其实，那个……」

「怎么了，发生了什么吗？」

被再次问到，卡米尔下定决心回答道。

「──看样子，两人似乎是私奔了」

维恩和妮妮姆不禁面面相觑。

第九卷 第四章 相亲大作战

第九卷第四章相亲大作战