第十卷第六章考验器量之刻

「呼，终于弄完了」

纳特拉王国，碧莱昂宫殿。

在事务室处理文书的维恩松开手中的笔，伸了个懒腰。

「虽说工作变少了，但少了妮妮姆果然很花时间啊」

维恩呢喃自语。家臣分担了一部分原本属于维恩的工作，可因为妮妮姆被派去了芙兰亚那边，所以花在工作上的时间几乎没有变化。

（……进展顺利的话，妮妮姆已经到芙兰亚那儿了吧）

维恩脑中浮现出带着书信出发的心腹的身影。

毕竟是妮妮姆。应该顺利抵达了芙兰亚的所在地。

所以，问题在于之后。一切取决于拿到信的芙兰亚会怎么行动。

（不管结果如何，正好可以借这个机会测试芙兰亚的成长）

或是败给肩负着的苦难，亦或是成功渡过困境。

（倘若芙兰亚抓住了胜利，到了那时……）

独自待在事务室的维恩陷入了沉思。

而在他脸上浮现出的，是狰狞的笑容。

◆◇◆

从结论来说，得到的数日缓冲期对德鲁尼奥的状况没有起到任何改善作用。

不仅没能抓到逃亡中的尤安一行人，也没能找到让特露切拉回心转意的办法，派去阻止军队的传令兵想必也没能赶上。

这些事实只表明了一件事。

德鲁尼奥王国的败北。

（可恶，可恶，没想到会变成这样……！）

马莱咬牙切齿。

他现在身在王宫的会议室。

待在这里的除了卫兵和马莱，还有另外三人。国王劳伦斯、王女特露切拉、福音局局长卡璐朵梅里亚。

「那么，再次重申」

先开口的是卡璐朵梅里亚。

「列贝提亚教不承认东列贝提亚教这一教派，并公开将其视为邪教。毋容赘言，列贝提亚教对所属该邪教的人物、组织、国家等全盘予以否定」

卡璐朵梅里亚继续说道。

「德鲁尼奥王国此次与东列贝提亚教勾结，假借特露切拉王女的王位继承权这一大义名分，对索尔杰斯特王国发起进攻，犯下了不可饶恕的罪行。……特露切拉王女，我说的没错吧？」

特露切拉摆出一副痛心的模样，点头表示肯定。

「妾身得知兄长犯下暴行，打算动身回国时，被强行扣留在了宅邸中。基本上是因为受到威胁才接受了他们的支持」

「特露切拉王女……！」

看到马莱怒上心头的模样，特露切拉像个小女孩一样畏畏缩缩。

「噢，好可怕。被那么恐吓的话，像妾身这样的小姑娘也只能点头。您能理解吧，卡璐朵梅里亚阁下」

「嗯，是的。当然可以理解」

两人毫不隐瞒合谋的事实。特露切拉和卡璐朵梅里亚已经串通好了。恐怕还计划好今后要如何瓦解德鲁尼奥。

（……到此为止，吗）

不得不承认。自己输给了这两人。

可是，可是啊。哪怕是这样，这也不是终点。

正因为失败了，接下来该考验的，便是是否有背负污名活下去的觉悟。

（可以的话，真希望劳伦斯不在这里……）

马莱沉默地看向主君。

自从在谒见大厅发生了那件事之后，劳伦斯一直被关在房间里。他似乎从某处得知了要召开会议的情报，强硬地表示要出席会议。

由于卡璐朵梅里亚也希望劳伦斯出席，马莱只好不情不愿地叫来了劳伦斯。

（算了，这也没办法。你可别恨我，劳伦斯）

马莱不再看向劳伦斯，转而面向特露切拉她们。

「贵方的主张，我明白了」

停顿一拍后，他说道。

「在此之上──我全部承认。我国的确和东列贝提亚教勾结在一起」

特露切拉和卡璐朵梅里亚向他投来锐利的目光。

不管马莱作何辩解，两人都打算攻击德鲁尼奥王国。正因如此，马莱承认指控的做法出乎了她们的预料。

「突然间这么干脆。难道心境发生了变化吗？」

「不过是作为列贝提亚教的虔诚信徒，打算做个诚实的人罢了，特露切拉王女」

「还以为你要说什么」

特露切拉嗤之以鼻。

「亲口承认勾结东列贝提亚教，还说自己是虔诚的信徒？如果是想试探神的胸怀，未免做的有些过火吧？」

「竟然说试探！我不过是道出了事实罢了。这两件事并不矛盾」

特露切拉一脸怀疑，不知道马莱为什么要这么主张。

「……嗯，原来如此。是这样啊」

察觉到马莱的意图，卡璐朵梅里亚微微一笑。

面对这两人，马莱理直气壮地放言道。

「我国之所以勾结东列贝提亚教，既不是民心所向，也并非出自我的命令。──主导整件事情的是国王劳伦斯！」

嘈杂声在会场中扩散开来。声音来自待在一旁议论纷纷的卫兵们。

也难怪他们会有这种反应。马莱现在无疑是在明目张胆地把罪名嫁祸给劳伦斯。

（好了，开始吧！）

希里吉斯垮台后，马莱接管了德鲁尼奥王国。接近东列贝提亚教也是他作出的判断，丝毫没有参考过劳伦斯的意见。说由国王主导完全是弥天大谎。

但是，那又怎样。

「国王定下的事项，我等臣子根本无力反对！然而多亏了卡璐朵梅里亚阁下来访我国，才总算是有办法制止国王的暴虐行径！我确信，这是因为包含我在内的诸多民众的真诚祷告奏效的缘故！」

真真正正的推卸责任，后世的历史学家们会一致批判的行为。献上主君的首级让自己获救，沟鼠的战略。

但这又何尝不可。重要的是自己的性命，为此抛弃国家、背叛主君是理所当然的。所谓的爱国心和忠诚心，不过是愚笨之人标榜的愚蠢感伤罢了。

（劳伦斯，我要榨干你的性命苟活下去……！）

国王如今究竟是怎样的表情。

面色苍白吗，亦或是满腔悲愤吗。又或许，说不定没能理解这番话而哑然无声。

出于对愚蠢傀儡的嘲笑和愉悦、以及些许好奇心，马莱看向劳伦斯，

「……没想到真的会变成这样」

他的预想全部落空，劳伦斯的平静神色打了他个措手不及。

发泄愤怒和憎恨自不用说，马莱甚至做好了让卫兵制服失控的劳伦斯的准备。

然而劳伦斯本人虽然看向这边，但注视着的却不是马莱，而像是看着更前方。

「这也就是说，那番话的真实性也……」

劳伦斯一个人喃喃自语。

马莱无法理解他说的话，而这时，传令兵粗鲁地打开会议室的房门，冲了进来。

「打扰了！方才从战场传回了首份战报！」

战场。索尔杰斯特军对战德鲁尼奥军。

「唔姆，虽然已经失去了意义，但姑且听听结果吧」

一旦确认两军交战的事实，特露切拉便获得了实质上的胜利。王兄卡布拉战败固然对她有利，可即便赢了也没多大影响，她对此信心十足。

「传令兵，索尔杰斯特王国军战况如何？」

传令兵犹豫了一会儿，回答了特露切拉的提问。

「报告。关于这个，接到了索尔杰斯特王国军败走的汇报」

「原来如此，果然是德鲁尼奥王国军赢了啊」

顺理成章的结果。兄长应该死了或是被捕了，她心想，

「……不，其实，德鲁尼奥王国军也因为将军被俘，正在撤退」

传令兵接连说出的话语使得会议室的众人一下子愣住了。

「……你，究竟在说什么？」

两军交锋、战斗，不是一方获胜而是双方同时败走。特露切拉心想这人在说什么蠢话，同时脑海中浮现出一种可能。

「──该不会，纳特拉介入了！？」

三国同盟的第三国。虽然和两国是同盟，但本应旁观此事的纳特拉采取行动了吗。

（没想到这么早就出动了纳特拉军！不，那个维恩王子很有可能这么做。不过竟然打败了两军，打算维持中立吗？如果想要两不相帮的话，反而可能是个好机会！和卡璐朵梅里亚联手，在纳特拉活动──）

不愧是特露切拉，哪怕面对突发事态依然能飞速思考对策。说她具备战略家该有的能力也不为过。

但此时此刻，事态早已超出了她的想象。

「不是的，并非是纳特拉军」

传令兵本人也一副难以置信的模样，开口说道。

「获胜的是格鲁耶尔王率领的军队」

「────哈啊！？」

惊讶声响彻了整间会议室。

◆◇◆

「德鲁尼奥王国军和索尔杰斯特王国军，两军总兵力约有三万」

地点是德鲁尼奥和索尔杰斯特的边境地带。

帐篷搭在不久前两军交锋，而现在两军已经撤退的地方。

「与之相比，我军兵力不到三千。十倍的兵力差距」

数人待在帐篷里。

其中最为引人注目的是那个体型庞大得不像人类的男人。

「真是场让我热血沸腾的战斗啊」

男人正是索尔杰斯特王国原国王，格鲁耶尔本人。

「不可能……怎么可能……」

在格鲁耶尔面前被绳子捆住，念叨个不停的是他的儿子，篡夺王位的卡布拉。在卡布拉身旁还有一个同样被绳子捆住的人，这人是德鲁尼奥王国军的将军。

「我儿，别太沮丧了。注意到我发起奇袭，试图做出应对是正确的。虽然因为陷入混战的缘故，没赶上就是了」

格鲁耶尔说得兴高采烈，卡布拉怒气冲冲地抬起头来。

「……这是为何，父王！」

「为何是指？」

「父王应该被囚禁起来了！不，即使成功从那逃脱，可这支军队呢！？我明明控制住了王国军！」

「你说这事啊。很简单，多亏了亲切的友人啊」

格鲁耶尔看向身旁。

有两人站在他身旁。

其中一人是白发赤瞳的弗拉姆人。

芙兰亚的随从，那那吉。

◆◇◆

「──也就是说，你是来保护我的吗」

这一幕发生在德鲁尼奥王国和索尔杰斯特王国开战前。

被囚禁在离宫的格鲁耶尔看向眼前不请自来的客人，说道。

「维恩王子妹妹想到的这个着眼点确实不错」

站在格鲁耶尔眼前的，是受芙兰亚指示来到这里的那那吉。

那那吉的目的和格鲁耶尔刚才说的一样，是为了确保他的人身安全。

『特露切拉王女打算以「夺回被不正当夺走的王位」的名义挑起战争。但是，能使用这个名义不仅只有王女，格鲁耶尔王也可以。并且他是被篡夺王位的当事人，很可能想夺回王位』

这是芙兰亚的想法。

拉拢格鲁耶尔，协助对方夺回王位。

不过，摆出合作态度只是表面。芙兰亚的首要目的是妨害将德鲁尼奥牵扯进来的特露切拉。她认为格鲁耶尔作为底牌能派上用场，所以派出了那那吉。

然而，格鲁耶尔对这个提议没太大反应。

「老实说，提不起兴致啊」

格鲁耶尔说道。

「难得看到我家孩子兄妹吵架。作为父母自然想见证结果。再说了，即便从这里逃出去，反正也只是被人扛在轿子上静观其变吧？和待在这里没什么差别的话，实在懒得挪地方」

一口咬下手中的水果，格鲁耶尔拍了拍他的大肚子。不是在讨价还价，而是他真的没有干劲。

尽管如此，那那吉却没有着急。

『我听闻格鲁耶尔王性格古怪。光是帮他脱离囚禁状态，他很可能不会同意。所以，如果他不同意的话──』

回想起芙兰亚给自己下达的指示，那那吉说道。

「不是坐在轿子上，而是直接参加祭典的话，你看如何？」

格鲁耶尔微微挑了挑眉。

「兵力三千，已经准备好了。全是对你言听计从的士兵。你的孩子能否跨越这一关，试一试不也挺好吗」

「……索尔杰斯特军和德鲁尼奥军总兵力占优，超过了两万。你让我用区区三千寡兵，去和他们对打？」

「做不到吗？」

「当然做得到」

格鲁耶尔那犹如岩石般的肉体散发出无形的压力。

「好吧。正好我也有些无聊。你这拙劣的挑衅我接下了」

「那么，要逃跑了。做好准备」

那那吉丝毫不在乎原国王的身份，直接对他发出号令。格鲁耶尔愉快地耸了耸肩，最后问道。

「我先问清楚，那三千兵力来自哪里？」

「玛登」

那那吉回答道。

「遵从杰诺薇娅的命令，三千玛登士兵将会服从你的指挥」

◆◇◆

时间回到现在。

格鲁耶尔指挥玛登士兵，漂亮地击败了两军。

「这可真是惊人。没想到我会指挥起玛登的士兵」

「我也很惊讶啊，格鲁耶尔王」

站在那那吉身旁的男子作出回应。男子名叫博鲁格，是听命于杰诺薇娅的玛登将领。

「原本是为了在贵国形迹可疑时能迅速作出应对，才锻炼了这些士兵」

玛登领毗邻索尔杰斯特王国，比任何人都清楚索尔杰斯特的强大和危险。正因如此，领主杰诺薇娅平日里锻炼士兵，让他们做好一有情况便能立刻行动的准备。

只是谁都没有料想到，平日的准备竟以这种形式派上了用场。

「士兵的强度自不用说，以少人数行动，潜行到我附近的本领很是不错。拜此所赐，奇袭我儿容易多了。这是在解放军时习得的？」

「是的。因为某个国家不伸出援手，反而磨练出了这身本领」

博鲁格当面讽刺，格鲁耶尔却一脸愉快。

在心里不满地啧了一声，博鲁格说道。

「陛下的指挥也一样令我感到佩服。被下令突击约有三万兵力的敌军之时，我可是想过是否该先杀了陛下再逃跑呢。将来和贵国交战时，我会参考这次作战的」

「只要你点点头，就能继续为我效力哦？」

「您说笑了」

博鲁格干脆地表示拒绝，说道。

「所以，之后要怎么做？如今已抓到两军首领，要追击德鲁尼奥军吗？」

「不，返回王都。我和卡布拉不在，行政机能会陷入瘫痪。不履行最基本的职责，又怎能尽情消遣」

「明白了。我去做撤兵的准备」

博鲁格迅速向部下下达指示，与此同时，格鲁耶尔看向了德鲁尼奥王国所在的方位。

「那么，我女儿之后会怎么做呢──」

◆◇◆

（开、什、么、玩、笑啊啊啊啊啊啊啊！）

特露切拉握紧拳头，在心中大声抱怨。

（兄长败给了父王，这样一来妾身就失去了即位的正当性……！）

特露切拉是女人。保守的民众不会轻易接受女王的诞生。所以她需要“击败篡位者卡布拉”的辉煌功绩。结果这功绩却被格鲁耶尔夺走了。

国民们当然希望格鲁耶尔重返王位，而格鲁耶尔也会欣然回应民众的期望。兄长被处决，或是被流放到偏远之地从此销声匿迹。然后自己则回到原来的位置──不，如果有人弹劾妾身勾结外国势力介入，甚至有可能和兄长一起被流放。

「这份战报，确定没有弄错吗……！？」

「已经反复确认了许多遍。两军败走，格鲁耶尔王取胜，确切无疑！」

最后一丝幻想也被打破了。

虽然不知道是哪里的士兵，但不管怎样，自己的计划已经失败了。唯有承认这个事实。

但是，其他计划还没有失败。

（好吧！王位争夺战是妾身输了！不过，妾身绝不会放过德鲁尼奥！）

特露切拉振作精神，迅速转换思考方式。

「……虽然事情让人有些出乎意料，但对妾身而言，父王平安无事是个好消息」

压抑住苦涩的心情，特露切拉说道。

「即便如此，德鲁尼奥王国勾结东列贝提亚教，攻击我国的事实并没有改变。不是吗？卡璐朵梅里亚阁下」

「您说的没错」

卡璐朵梅里亚笑容满面地说道。

「马莱卿，您方才曾说过。是劳伦斯王主导了这一切」

「是，是啊。正是如此」

马莱慌张地点点头。战场上的情况虽然让人吃惊，但他的注意力从刚才开始就一直集中在被臣子嫁祸罪名，却阴森森地一声不吭的主君──劳伦斯身上。

「劳伦斯王，这是事实吗？」

看到劳伦斯被提问，马莱急忙插嘴道。

「卡璐朵梅里亚阁下，我所言为实」

「我问的是劳伦斯王」

卡璐朵梅里亚不容分说地反驳马莱，看向劳伦斯

「……」

劳伦斯抬起一直低着的头。

他向马莱、特露切拉、卡璐朵梅里亚依次投去视线，为了消除涌上心头的紧张感，他深吸了一口气。

「不，这并非事实」

直截了当且明确地否定了。

「……陛下！事已至此辩解下去也毫无意义！请作为国王负起您的责任！」

马莱极其厚颜无耻地说道。

看着国王和宰相相互推卸责任，卡璐朵梅里亚差点忍不住笑出声，

「你在误会什么」

劳伦斯强有力的声音打断了她的笑意。

「不是事实，否定的不是事情由我主导这一点」

众人满脸讶异。劳伦斯使出浑身力气，编织话语。

「说到底，我国支持东列贝提亚教本就是个误会」

会议室里人声嘈杂。

事情的起因原本是德鲁尼奥王国接近东列贝提亚教一事。卡璐朵梅里亚针对这点做出了谴责。那么确实，只要颠覆这个前提条件的话，德鲁尼奥便能摆脱罪名。

「……劳伦斯王，您这话是认真的吗？」

自不用说，卡璐朵梅里亚不打算放过德鲁尼奥。她看向劳伦斯的目光十分瘆人，内心软弱的人恐怕会被吓晕。

「德鲁尼奥王国接近东列贝提亚教一事，我方已经调查过了。您说这件事弄错了？」

「正是如此」

尽管双手紧张地抖个不停，劳伦斯却毫不畏惧地说道。

「为此，我已准备好证据。──进来」

劳伦斯朝着大门处喊道。

众人一齐看向大门处，像是回应他们的视线般，大门打开了。

「──应劳伦斯王之邀，特此前来」

从门后现出数个身影。

站在他们前方的，是一名少女。

「芙兰亚•艾露可•艾尔巴雷斯特。从此刻起，请允许我出席本次会议」

◆◇◆

事情发生在召开会议的前一天。

劳伦斯在他那昏暗的房间独自一人倾吐着诅咒的话语。

「可恶，可恶，搞什么啊……！」

劳伦斯回想起刚才在谒见大厅的一幕。

故意挑衅，贬低德鲁尼奥的卡璐朵梅里亚。

在一旁煽风点火的特露切拉。

以及蔑视自己的马莱。

每当想起这三人的脸，心底就会涌上一股愤怒之火。该怎么折磨那可恨的三人。干脆亲手撕碎他们吧。没错，自己是这个国家的国王。这种事简单就能──

「……」

然而想到这里，怒火有如枯萎了一般，渐渐熄灭。

劳伦斯注视着房门。

数名士兵看守在门外。劳伦斯若是打算出到外面，这些士兵就会阻止他，并把他带回房间。不管劳伦斯说什么都没用。因为他们听命于马莱，而不是劳伦斯。

「还说什么撕碎他们……」

劳伦斯不禁自嘲。连几名士兵都控制不住，还被关在房间里。无论多么愤怒，眼前才是劳伦斯的现实。

「这样也配叫，国王吗……」

究竟被软禁在这个房间多少天了。

完全无法得知外面的情况。和索尔杰斯特王国的战争、和卡璐朵梅里亚的交涉，究竟怎样了呢。唯有担忧在与日俱增。

不过，就算知道了无能为力，自己对此心知肚明。从希里吉斯掌权时起，自己就一直是个傀儡。感到过不满，却也不曾想过要夺回来。

所以，希里吉斯垮台后，自己也还是个傀儡。甘于当个傀儡的人，哪怕突然得到了权力，也不可能统治好一个国家。

只不过，尽管如此，自己也依然一直想要改变，想去改变──

「……？」

微风突然掠过脸颊，劳伦斯不禁抬起头。

窗户应该是关着的。他一边想着风从哪里吹来，一边环顾四周。然后他注意到了，不知从何时起，有其他人来到了房间里。

「谁……！」

「保持安静，陛下」

一个熟悉的声音阻止了劳伦斯差点喊出口的惊叫声。他仔细看向对方，越发感到惊讶。

「希、希里吉斯……！？」

「好久不见，陛下」

眼前恭敬地低着头的人，无疑是德鲁尼奥王国的原宰相希里吉斯。

「为，为什么，怎么来到这的……」

「虽然没有告诉过您，但其实这房间藏有一条用于紧急逃生的秘密通道」

希里吉斯指了指背后。原本是墙壁的地方，出现了一个通往秘密通道的入口。

「我听尤安说陛下还在用原来的房间，帮大忙了。……不过对如今的我来说，有些吃力就是了」

听他这么一说，劳伦斯才发现希里吉斯的脸色不是很好。恐怕额头上之所以渗出汗水，是因为压抑着肉体感受到的痛苦吧。

「希里吉斯，你的伤……」

「陛下，现在该在意的不是我的伤」

希里吉斯说道。

「直接和您说结论吧。……照这样下去，马莱会让陛下背下所有责任，您将失去王位」

「っ……！」

劳伦斯倒吸了一口气。

「特露切拉王女和卡璐朵梅里亚卿的阴谋将德鲁尼奥逼入了困境。马莱无力颠覆这个局面。他为了明哲保身，应该会将陛下的首级献给列贝提亚教」

「不、不可能！是马莱在负责我国的政治！更何况我是这个国家的国王！竟、竟然要献出王的首级！」

「我知道。但马莱恐怕不会在意这些。正因为陛下是国王，所以才必须承担起这个国家的所有责任」

劳伦斯的表情因痛苦而扭曲。

他下意识想开口反驳，却因为挤不出话语而嘴唇紧闭。劳伦斯也隐约察觉到了。德鲁尼奥如今陷入了不得不这么做的困境，并且马莱真的有可能做出这种事。

「这算什么，这……为什么会变成这样啊！」

劳伦斯的声音听起来像在悲鸣。他眼中含泪，看向希里吉斯。

「希里吉斯，都怪你！一切都是你的错！都怪你当上了宰相！都怪你不在了！」

劳伦斯握紧拳头，高高举起。希里吉斯一时之间虽然胆怯，但他稳住身子站在了原地。必须接下这一拳。自己有这个责任。他深切地体会到了这一点。

然而拳头并没有落在做好觉悟的希里吉斯身上。

「……不对，我知道的。不是因为你」

劳伦斯缓缓放下手臂。他脸上写满了苦恼，仿佛像个溺水之人。

「错的是我。明明改变的机会多次摆在我眼前。也有关心过我的家臣。可是我什么都没做。逃避困难和痛苦，选择轻松的道路……」

劳伦斯双手捂脸，长叹一声。

「为什么我总是这样。明明等到为时已晚才感到后悔一点意义都没有」

「……」

希里吉斯一言不发。哪怕陛下在他眼前苦恼、痛苦、懊悔，他也已经失去了出言抚慰的资格。

因此，此时此刻，若是说有谁能救赎劳伦斯的心灵的话，

「意义的话，是有的」

声音来自希里吉斯身后。

劳伦斯一脸惊讶，映入他眼帘的是一名少女。

「芙、芙兰亚王女……！？」

纳特拉王女芙兰亚就站在他眼前。

「劳伦斯陛下，并没有为时已晚。德鲁尼奥王国的确陷入了困境，但还可以挽回」

「突、突然说什么，这怎么可能」

「不，陛下。芙兰亚殿下所言不虚」

希里吉斯补充道。

「今晚来到这里，正是为了提议这个反败为胜的方法」

「你说什么？不，可是」

困惑、不信任、怀疑，劳伦斯心中涌现出各种各样的感情。

像是为了驱散他的这些想法，芙兰亚向前踏出一步。

「陛下，您想做出改变的心情难道是虚假的吗？」

「……」

站在眼前的是远比自己年轻许多的少女。

然而劳伦斯却从她身上感受到了确切的魄力。

「想要改变的话，就从这里做起吧。首先请您战胜打算维持现状的自己」

芙兰亚开口道。她的声音既严厉又充满了慈爱。

「我也曾叹息过自身的无力，对此焦急难耐。可若想解决这个问题，必须以自身意志向前迈步，积蓄力量」

劳伦斯的喉咙处传来了吞咽口水的声音。

从少女的瞳孔中丝毫感受不到有如恶魔欺骗、唆使人类的气息。

她那直率而坚定的视线犹如于漆黑的荒野中闪烁的灯火。

「我……能改变吗？」

对于劳伦斯不禁流露出的话语，芙兰亚回以微笑。

「正是为了改变，此时此刻才要踏出一步──那么，请伸出手」

芙兰亚伸出手。

劳伦斯踌躇、犹豫、烦恼──但最后，他握住了少女的手。

◆◇◆

「芙兰亚王女……！？」

特露切拉和马莱惊讶地瞪大了双眼。

纳特拉王国王女芙兰亚。

她只是受邀出席典礼，理应和此事无关，为何会出现在这里。由于两人不知道劳伦斯昨天和芙兰亚秘密会面，所以完全无法理解。

更让人惊讶的还在后面。马莱看到站在她身后的人，大喊出声。

「希里吉斯……还有，尤安！？」

德鲁尼奥王国原宰相希里吉斯。

以及逃离王宫藏匿行踪的东列贝提亚教的尤安。这两人紧跟着芙兰亚踏入了会议室。

「这究竟是……不，这不重要！卫兵！抓住那个男人！把东列贝提亚教这一邪教带入我国的就是他！」

接到马莱的命令，卫兵们急忙采取行动，

「肃静！」

希里吉斯大声呵斥，制止了卫兵的行动。

「你们没听到劳伦斯王说什么吗。德鲁尼奥王国支持东列贝提亚教一事，完全是子虚乌有！你们凭什么抓他！」

卫兵们面面相觑。宰相的命令。国王的主张。原宰相的说辞。他们在犹豫到底该听谁的。

「……该不会」

这时先开口的是卡璐朵梅里亚。

「因为纳特拉作证他们不是东列贝提亚教的成员，所以要我们相信？」

列贝提亚教主张尤安他们是东列贝提亚教的成员。

与之相反，德鲁尼奥主张尤安他们不是东列贝提亚教的成员。

现在的问题不在于谁对谁错。这是场比拼政治实力的游戏，纳特拉的加入会让德鲁尼奥一方的意见更有说服力。

但是，

「不够呢」

卡璐朵梅里亚否定得很干脆。

「即便纳特拉王国声称不是这样，列贝提亚教也不会承认」

德鲁尼奥国力衰退，政治影响力不高。至于纳特拉，虽然发展势头十分惊人，但还称不上是大国。

与列贝提亚教保持着微妙的距离也是个问题。这两个国家就算联合起来，也不足以推翻列贝提亚教的意见。

「那么，如果是纳特拉以外的国家这么说呢？」

芙兰亚抛出这句话，吸引了在场众人的注意力。

在众人的注视下，她取出一封书信。

「信上是这么写的，『我保证，在德鲁尼奥王国被认定为东列贝提亚教的这群人，并非东列贝提亚教的成员，而是我国的派遣人员』。至于保证人的署名──」

为了让众人能够看清上面的内容，芙兰亚举起书信。

上面记述的内容正如芙兰亚所说。读到信上最后的署名，众人无不感到惊愕。

「法尔卡索王国，米洛斯拉夫王子──！？」

◆◇◆

事情发生在德鲁尼奥王国和索尔杰斯特王国开战前。

大陆南端。除去大陆最南端的帕图拉群岛，最温暖的地带便是这里──法尔卡索王国。

从地缘政治学的角度看，法卡尔索暴露在帝国的威胁之下，曾多次和帝国交战。或许是因为气候的缘故，法尔卡索王国的国民大多豁达开朗，可若是问他们对帝国的看法，大部分人都会回答那是敌国。

「没想到，我国竟然会迎来招待帝国皇族的这一天」

「我也没想到自己会作为使者前来拜访」

法尔卡索王国王宫。

一对男女在王宫的某个房间里相互对视。

法尔卡索王国王子米洛斯拉夫，以及安斯沃多帝国皇女露薇尔米娜。

「真是个气候温暖的好国家呢。和北边的纳特拉截然不同」

「那个号称能冻结影子的国家吗。想必到了冬天眼前会是一片银装素裹」

「很值得一看哦。要是想欣赏的话，得先耐得住寒冷，我不太推荐哦」

「我相信自己足够健壮，寒冷不成问题」

米洛斯拉夫讥讽地勾起嘴角。

「不过，既没文化又没教养的邻国一天不歇停，我便一天无法离开我国啊」

「哎呀，附近竟然有这么可怕的国家吗？不妨成为我们帝国的一员吧。可以摆脱可悲的小国的烦恼哦」

露薇尔米娜和米洛斯拉夫相视一笑。两人皆是皮笑肉不笑。

「与美丽动人的女性共度愉快的一刻固然是一桩美事，然而遗憾地是时间有限。差不多该谈正事了吧」

「急性子的男士可不受欢迎哦？」

「我是有意这么说的」

「那我便期待下次见面时，米洛斯拉夫王子学会读懂女人心吧」

露薇尔米娜说道。

「此次请求会面的理由很简单。我来助王子一臂之力了」

「喔，上次听到这么可疑的话还是在去年」

「真没想到呢，去年在哪听到的？」

「是选圣会议上的维恩王子」

露薇尔米娜露出难以言喻的神色。

咳咳，她清了清嗓子，切换心情。

「法尔卡索王国如今正在烦恼从去年持续至今的粮食问题，以及借此机会扩张势力的东列贝提亚教。没错吧？」

「……」

米洛斯拉夫既没有否定也没有肯定。露薇尔米娜毫不在意地继续说道。

「为了解决这些问题，我准备了两个方案。第一个方案是，由帝国提供粮食」

「……等等，你是认真的？」

「是的。帝国有引以为傲的广阔粮仓地带。我的派系中有人享有这一权益的一部分，我可以请他行个方便」

「但从情感上说，国民是不会接受的」

并非法尔卡索单方面嫌恶帝国。帝国也觉得多次挑起争斗的法尔卡索面目可憎。然而露薇尔米娜很肯定地说道。

「你说的没错，把粮食卖给法尔卡索会招致帝国国民的反感。可是，如果出口粮食的是友国的话，则另当别论」

米洛斯拉夫立刻理解了她的言外之意。

「……你，该不会」

「好比说，帕图拉群岛！不久前因为我的功劳……因为我•的•功•劳！成了友国的那个国家负责售卖的话，帝国国民也不会产生疑问吧。并且那个国家碰巧买入了过多的粮食，所以才转而出口其他国家，这与帝国毫无关系」

也就是说，经由帕图拉群岛提供粮食的援助。听懂了露薇尔米娜的言外之意，米洛斯拉夫沉吟不语。如果是这个方法的话，确实行得通。

「我还有另一个方案。在贵国活动的东列贝提亚教，很棘手对吧？一定很头疼吧？可不管镇压多少次，他们都会像小蜘蛛一样溜走，过一段时间又卷土重来。──那么不如反其道而行之，划分一块可供东列贝提亚教活动的区域，限定他们的居住地带，你看如何？」

「不可能！列贝提亚教根本不承认东列贝提亚教啊！？」

「我当然知道。因此终究只是非官方的划分。东列贝提亚教也明白，米洛斯拉夫王子有着自己的立场。东列贝提亚教已经向我承诺，只要你答应划分给他们一块非官方的活动区域，他们便会遵守约定」

露薇尔米娜咧嘴一笑。

「就是这样，米洛斯拉夫王子，你如果接受这个提议，既能解决粮食问题，又能解决宗教问题，一石二鸟诶！想不到反对的理由呢」

虽然语气很不正经，但这个提议确实很有吸引力。

也正因如此，米洛斯拉夫提高了警惕。

「……你有什么要求」

「要求什么的，我不过是想帮米洛斯拉夫王子摆脱困境罢了」

「别说梦话了。快说。你要我做什么」

露薇尔米娜在米洛斯拉夫的威吓下，摆出一副不情不愿的样子，回答道。

「能揍他们一顿吗？我那两位兄长」

「……巴尔德罗修军和曼弗雷德军吗」

自不用说，米洛斯拉夫知道这两支军队正在离法尔卡索稍远的地方对峙着。

「那两支军队只是摆个样子，根本不打算开战。战场上的士兵也注意到了这一点，士气低落。现在发起突袭的话，可以打他们个出其不备呢」

「竟然说突袭，只要对方的意识警戒着这边，就注定不可能」

「没在警戒哦。意识」

露薇尔米娜说道。

「兄长他们认定法尔卡索不会行动。粮食问题、宗教问题，并且伟大的前任国王正在准备换代。直截了当地说──贵国被轻视了」

「……」

露薇尔米娜感受到了从米洛斯拉夫身上散发出的怒气。

但他的怒气不是冲着露薇尔米娜来的。他气的是无能的自己。换言之，他也自觉到了这一点。自己的实绩注定遭人轻视。

「把我的兄长们揍一顿的话，就能入手哦。实绩」

露薇尔米娜细声道出诱人的话语。

「至于大义名分，我想想。两军对峙是装模作样，其实是在准备进攻法尔卡索，因此我方决定先发制人──这样的名义你看如何。毕竟装模作样的确是事实，而且联想到帝国迄今为止进攻法尔卡索的先例，准备进攻的说辞很有说服力不是吗」

那是有如歌唱般娓娓道来、恶毒的语气。

「如果你攻击并重创可恨的帝国，国民将为你欢呼。帝国也会把你视作强敌。你在西方诸国的话语权将更加有力。而且以我的名义保证，在你进攻巴尔德罗修军和曼弗雷德军时，正在待命的帝国军主力部队绝不会出动」

「……」

她那准确刺向对方弱点，抛出其渴求之物的话语，简直犹如恶魔的低语。

究竟是经历了怎样的人生，才能塑造出这样的人呢。这女人的危险性不亚于维恩王子，米洛斯拉夫心想。

但是，哪怕知道这很危险，也不得不接受她的援手。

「……竟然向敌国出售粮食，还提出进攻己国的要求。所谓的卖国奴，一定指的是像你这样的人」

米洛斯拉夫伸出了手。

「我是作为卖国贼结束一生，还是成为放眼未来的爱国者，后世的历史自有评说。但我个人是这么想的──如同我这般爱着帝国的人世间罕见」

露薇尔米娜也伸出了手

彼此伸出的手紧紧握在一起，两人于此刻达成了秘密协定。

「……啊对了，最后还要拜托你一件事」

露薇尔米娜像是想起了什么，突然开口。米洛斯拉夫皱了皱眉头。

「东列贝提亚教的人在西边的德鲁尼奥王国也有展开活动，但他们的处境似乎很危险。所以，你能不能为他们担保，说他们是米洛斯拉夫王子派遣过去的法尔卡索王国的国民」

「……这算什么？为何我要这么做」

米洛斯拉夫感到惊讶也情有可原。露薇尔米娜也和他抱有同样的想法。但这正是维恩在书信中附加的条件。

「这也是为了米洛斯拉夫王子好。东列贝提亚教若是在西侧正式展开活动，列贝提亚教岂会袖手旁观。甚至可能要求西方诸国集体发起抵制运动。这样一来，好不容易把东列贝提亚教划分到指定区域的政策说不定会付诸流水哦？」

「唔……」

发起抵制运动的话，法尔卡索王国也必须照办。

但这谈何容易，不管付出多大的努力，也无法把人彻底排除干净。再加上法尔卡索毗邻东侧，不管怎样都无法避免不特定多数人的流入。而被西方排斥的东列贝提亚教成员反而会怀着更坚定的决心，在法尔卡索王国展开行动。

「不如先揣着明白装糊涂，暂且争取一些时间。你觉得呢？」

「……好吧。但是，我只负责保证身份」

「足够了。十分感谢，米洛斯拉夫王子」

顺利地达成了维恩的条件，露薇尔米娜安心地舒了口气。

（之后只要把他写的证明书送过去就行了。……不过，到底打算拿这个做什么呢）

尽管猜测不出原因，但一定是为了激怒某人吧。

怀着这样的确信，露薇尔米娜怀念起身在远方的友人。

◆◇◆

然后回到现在。

「……怎么可能有这种事！」

特露切拉被激怒得暴跳如雷。

「为何法尔卡索会派遣他们来这里！？这封信肯定是假的！」

她的反应并不夸张。在不知晓内情的人看来，此刻登场的法尔卡索未免显得太过突兀。

「……但是，笔迹是真的」

卡璐朵梅里亚在这种情况下依然保持着冷静。

她身为福音局局长，批阅过众多书信，自然也认得米洛斯拉夫的笔迹。

「……！难道要承认吗！？承认他们不是东列贝提亚教的成员！」

特露切拉绝对无法容忍这件事。

正因为东列贝提亚教和德鲁尼奥王国牵扯在一起，她才有办法乘机而入。倘若两者间的关联不复存在，她便失去了抨击德鲁尼奥的理由。如今索尔杰斯特王国的王位被格鲁耶尔夺回，再放跑德鲁尼奥则意味着她彻底失败了。

「尤安，是叫这个名字吧」

卡璐朵梅里亚看向传教士尤安。

「信上所写可是事实？」

「是的。我等并非东列贝提亚教的成员，而是米洛斯拉夫王子所派遣过来的，法尔卡索王国的国民」

尤安恭敬地低下头，开口便是谎言。

与此同时，眼睛的余光注意到芙兰亚一脸难过，尤安向她投去了一个微笑。

（……我没事的，芙兰亚王女）

在实施这个作战之前，芙兰亚对尤安说了。

『尤安，在执行这个计划时，需要你对自己的信仰说谎。你介意吗？』

『当然不介意。如果有这个必要的话』

『……我虽然不是虔诚的信徒，可我知道，要让虔诚的信徒对自己所坚信的事物说谎，绝不是可以轻易做到的事。如果说谎会让你感到痛苦，我会想其他办法，所以请不要顾虑我──』

自己说不介意并不是在虚张声势。只要想到这能帮到东列贝提亚教，就没什么好羞愧的。

话虽如此，芙兰亚的体贴却温暖了尤安的心田。

（我虽然称不上是虔诚的信徒……但此时我能确信，协助芙兰亚王女乃是神的旨意）

正因如此，我要把自己伪装起来。在这个大舞台上。

「倘若您有所怀疑，大可向本国进行确认。我等侍奉选圣候米洛斯拉夫王子，是虔诚的列贝提亚教信徒」

因为提及了选圣候的名字，尤安的话语产生了压力。

选圣候在列贝提亚教中是特别的存在。轻视选圣候，等同于轻视列贝提亚教。

「……这下可头疼了呢」

如果只针对德鲁尼奥，弄垮对方不成问题。即便纳特拉从中作梗，依然不成问题。然而现在法尔卡索王国也参与了进来，那就另当别论了。

如果把选圣候米洛斯拉夫保证身份的人认定为东列贝提亚教的成员，等于在挑衅米洛斯拉夫。法尔卡索王国是对抗帝国的最前线，按理说不该惹他不快。

（这反而让我跃跃欲试呢）

虽然不清楚对方是怎么说服的米洛斯拉夫，但这边若是继续深究，米洛斯拉夫十有八九会收手。如果他不收手，恐怕会引发惨剧，这倒也挺有趣的。

（……不过，我这次只是配角。代价也已经收到了，这里就交给那孩子吧）

在心中得出结论，卡璐朵梅里亚看向特露切拉。

「特露切拉王女，我认为这封信是真的，尤安的证言毫无虚假。王女觉得呢？」

「什……！」

也就是说，特露切拉本人不作出反击的话，列贝提亚教就此收手。这是卡璐朵梅里亚表达的意思。

「列贝提亚教要承认这么荒唐的事吗……！」

「说的有些过了哦，特露切拉王女。既然说选圣候亲笔的证明书是荒唐之物，那么也请作出合理的反驳」

「咕，唔……！」

特露切拉咬牙切齿，几乎要咬出血来。

计划很顺利。还差一步就能得到索尔杰斯特王国，并获得德鲁尼奥王国被瓦解后的部分利权。却在这最后关头，失去将要得到的这一切。

「……既然如此！为何要谎称是东列贝提亚教的成员！？」

特露切拉朝尤安大喊。

「妾身出席典礼时可听到了。你自称来自东列贝提亚教！有许多人可以作证！既然你侍奉于米洛斯拉夫王子，又为何自称是东列贝提亚教的人！？」

即使想用谎言掩盖事实，也无法彻底掩盖。特露切拉揪出和过去的行动相矛盾的瑕疵，发起反攻。然而芙兰亚已经预料到她会这么做了。

「当然是为了摘除德鲁尼奥王国的病灶」

芙兰亚的回答令特露切拉目瞪口呆。

瞥了她一眼，芙兰亚犹如演讲般放声说道。

「劳伦斯王一直认为，在德鲁尼奥王国中有这么一个人，他为了自己的野心，蔑视国家、人民、列贝提亚教。于是国王请米洛斯拉夫王子派遣人员，并把他们当做东列贝提亚教之人来对待。──一切皆是为了揪出那个被野心蒙蔽双眼、即将犯下暴行的人！」

随后芙兰亚高声道出那人的名字。

「我没说错吧？宰相马莱！」

「什……！？」

马莱大惊失色。

芙兰亚乘胜追击道。

「对此毫不知情的你找上了尤安！虽然听到对方自称来自东列贝提亚教，但你还是厚颜无耻地接受了资金援助，沉溺于享乐！并且趁着邻国索尔杰斯特发生内乱，拥护特露切拉王女。劳伦斯王想要阻止你，却苦争无果，你为了自己的野心甚至对同盟国发起了进攻！你的所作所为是对国家、国民、宗教等一切的背叛！」

「不、不对！我，怎么可能！」

「自不必说！不管理由为何，德鲁尼奥王国的确进攻了索尔杰斯特王国！必须要给出相应的赔偿！但是，纳特拉愿意居中调停，格鲁耶尔王也答应参加会谈！格鲁耶尔王表示，前提是对元凶马莱作出合理的裁决！」

虚张声势。其实格鲁耶尔还没同意。

但此时此刻，在场众人没有办法确认这件事的真伪。芙兰亚的发言揭示了一条道路，只要交出马莱的首级，一切就能圆满收场。

这同样是比拼力量的游戏。如果是在国内，劳伦斯再怎么抨击马莱，也不会有人理睬没有实权的劳伦斯。但若是纳特拉和索尔杰斯特这两个国家支持劳伦斯，把马莱认定为元凶的话，天平就会向劳伦斯倾斜。

「……卫兵！」

这时，希里吉斯大声说道。

「芙兰亚殿下说的没错！此次内乱皆因马莱而起！立刻把他抓起来！」

「别、别犯傻了！」

马莱放声大喊。

「希里吉斯！你小子有什么权利抓我！我可是德鲁尼奥王国的宰相啊！？」

「……不，已经不是宰相了」

劳伦斯沉重的话语使马莱发出了悲鸣，

「马莱，我现在正式宣布，解除你的宰相一职。你已经不再握有任何权利，仅仅是个罪人罢了」

「请、请您三思，陛下！臣……不，刚才那个不是的！臣绝非是在嫁祸给您！」

马莱越说越激动，卫兵们跑到他身边，抓住了他的双臂。

「放开我！松、松手！可恶，这种事，这种事怎么可能被允许！竟然把责任推卸给他人，恬不知耻！劳伦斯！希里吉斯！」

「……把他带走」

卫兵们遵从劳伦斯的命令，拖走了失控的马莱。

马莱的怨恨声在离开房间后也不曾停歇，直到关上了会议室的大门，才总算恢复了安静。

「……让各位见笑了」

「并不会，很有趣的展开呢」

卡璐朵梅里亚哧哧地笑道。

「贵国的解释我明白了。您可真是饶了个大圈子呢……呵呵，毕竟国政关系到许多人，偶尔也会发生这样的事呢」

卡璐朵梅里亚的意思是，全盘肯定德鲁尼奥王国方面的主张。

如此一来，还剩一人。

「特露切拉王女，您觉得呢？」

「……」

话题抛给了特露切拉，但她没有马上开口。

（芙兰亚……失败是因为小看她了吗……）

特露切拉不知道格鲁耶尔是怎么摆脱囚禁，并率兵击败两军的。但从刚才的言行来推断，她确信芙兰亚与此事有关。

但光是这样还不够。只对上她一人的话，自己应该有一战之力才对。

直觉告诉特露切拉。有人暗中活动，促成了这个结果。

（……妾身对那家伙没出席典礼感到遗憾。同时在心底某处感到了安心！这样一来就没人能阻碍妾身的计划了！）

但这个想法是错误的。

如果想布下阴谋诡计，就必须时时刻刻警惕那个稀世罕见的天才。

（不离开国家一步，便击溃了妾身的计划，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特……！）

后悔。不甘。愤懑。

然而不管再怎么懊悔，一切都已成定局。

自己发起挑战，然后迎来了败北。

「……妾身接受。贵国的主张」

特露切拉的低语，在安静的会议室中传入了众人的耳朵。

就这样，围绕德鲁尼奥王国形成的谋略漩涡，就此平息。

第十卷 第六章 考验器量之刻

第十卷第六章考验器量之刻