第八卷追忆的彼方【第四章】你的影子

利欧等人从阿曼多东门离开都市，顺着道路朝东方前进。过了一会儿，他们确认周遭渺无人烟后，使用精灵术飘浮而上，在空中翱翔，朝卡尔雅克王国王都・卡尔托克前进。

利欧一行人在日落前抵达卡尔托克的近郊。他们在岩石地带寻找人烟罕至的地点后，设置岩之屋。

「感觉好久没有住进这个家了。」

瑟莉亚在起居室的沙发上坐了下来，伸展身体。

「虽然我们只在阿曼多待了几天，但发生了很多事。」

利欧将准备好的红茶放在桌上，雀跃地笑着同意。

「……嗯。真是不可思议。我只在这个房子里住上几天，却已经有家的感觉了。」

瑟莉亚感慨地说道。

「谢谢你。这里只有我们三个人，所以你大概不会感到精神上的疲倦吧。」

利欧推测着理由。

「嗯，我也这么觉得。」

瑟莉亚腼腆地点了点头。

「还有，今天开始我们可以泡澡，还可以吃到春人煮的饭。」

艾西雅插嘴补充说明。

「啊，对。你说得没错。好期待喔，呵呵。」

瑟莉亚开心地恍然大悟。

「我明天必须启程，只能帮你们准备今晚的晚餐和明天早餐，所以今晚我会全力以赴。在这期间，两位可以慢慢泡澡。」

利欧提出建议。

「……嗯～这个提议确实很有魅力。不过，你今晚可以教我料理吗？我们约好了吧？」

瑟莉亚莫名地羞红了脸，拜托利欧。

「当然没有问题。可是，我也可以等将来时间充裕的时候仔细教你。」

倘若瑟莉亚是第一次接触，最好连续学上几天比较妥当。利欧明天就要离开，光靠一次的课程没有办法传授什么技巧。但是——

「没关系。你不在时，我必须和艾西雅一起生活。艾西雅似乎能烹煮简单的料理，我也希望至少能学会一道菜肴。到时我也可以练习。」

瑟莉亚羞赧地解释。

「……我知道了。那么，我教你做一些简单的东西吧。」

利欧面露温柔的微笑提议。

「嗯！」

瑟莉亚欢欣鼓舞地回答后，这一晚，三人一起制作了料理。

◇　◇　◇

隔日上午，利欧终于要出发前往精灵村落。他走出屋外——

「那么，我出发了。来回需要花上两周，请你跟艾西雅好好相处，等我回来。」

出发前，利欧望着艾西雅，与瑟莉亚告别。

「当然没问题，我会好好照顾艾西雅。」

瑟莉亚得意洋洋地答应。

「艾西雅，也拜托你了喔。」

利欧噗哧一笑。

「……我知道了。」

艾西雅抛下这句话后，突然抱住利欧。

「什么！？」

利欧惊慌不已，但瑟莉亚更为吃惊。她目瞪口呆地望着抱住利欧的艾西雅。

「艾西雅，怎么了？」

利欧低声询问。两人确实很亲密，但这是艾西雅第一次在这种时间点突然抱住他。

「即使分隔两地，不管你打算去哪里，我都会陪在你身旁。所以，你不用迷惘，无需害怕，只要朝决定的道路前进就好。」

艾西雅难得说了这么多话。尽管她的发言内容抽象又暧昧不清，但利欧马上察觉到她的用意。十之八九是因为利欧前几天与路西乌斯宿命般的意外重逢。

「……艾西雅，我果然无法对你说谎，谢谢。」

利欧微微扬起苦笑。自从他与路西乌斯作战后，报仇的念头便在胸中剧烈翻腾。为了不被周遭的人发现，他试图表现出一如往常的模样，但果然无法瞒过灵魂相系的艾西雅。发现被看穿心思后，利欧有些尴尬，心情却不可思议地感到舒畅。他决定乖乖任由摆布。

「等、等一下、等一下，你要抱到什么时候啊！？真狡——快放开他，真是让人不能疏忽大意！」

瑟莉亚突然回过神来，慌忙抗议。

「好的。」

利欧开心地笑着点头，慢慢与艾西雅保持距离。

「我在跟春人话别喔。瑟莉亚，你不用这么做吗？」

艾西雅歪着头，询问瑟莉亚。

「不……说、说得也是。我们暂时得分隔两地。那、那个……」

瑟莉亚下意识想要拒绝，最后仍羞红着脸，支支吾吾地点头答应。

「不……」

利欧马上面有难色。

然而，瑟莉亚却主动走向他。利欧本来以为对方听了艾西雅说的话后，只会慌张地手足无措，这样的反应让他有些意外，忍不住闭上嘴巴。

「……路、路上小心喔，利欧。我会练习你教我的料理，等你回来！」

瑟莉亚面红耳赤地说道，用力抱着利欧。瑟莉亚娇小的身躯十分温暖。

「……好的。我出发了。」

利欧面露有些僵硬的微笑，抱住她的身体。

◇　◇　◇

接下来，利欧在与岩之屋有一段距离处取出传送结晶。尽管他可以在瑟莉亚面前使用这个道具，但他猜测如此一来，对方一定会慌张地要求艾西雅解释眼前发生的状况。他就算事先说明，也必须花费不少时间，所以这次没有这么做。

「《传送魔术》。」

利欧咏唱咒文，使用手中的传送结晶。

下一瞬间，以传送结晶为起点，空间扭曲成漩涡状。利欧消失在漩涡中。一转眼，村落近郊的广阔森林便映入眼中。传送成功了。

「就算继续待在这里，也会有人过来吧……」

他决定这次主动接近村落。利欧朝地面一蹬，使用精灵术飘浮至森林上空。

眼前、不对，应该说是下方，可以看到村落的建筑物林立在前方，过去一点则可以看到朵莉艾斯的本体——一株超巨大的大树耸立在地上。

利欧悠哉地飞翔，缓缓接近被当作村落办公处使用的大树——虽然说是大树，但规模根本无法与朵莉艾斯的本体相比。

接着，一只巨鸟飞向上空。那是高等树精欧妃雅的契约精灵艾莉儿。

「大哥哥！」

第一个欢迎利欧的人果然是莱娣法。身为利欧的乾妹妹，她似乎不打算把这个职责让给任何人。她与利欧相隔数十公尺，正骑在艾莉儿背上大力挥手。欧妃雅和美春也骑在上头。

一看到莱娣法的脸庞，利欧悄悄扬起嘴角。

（美春小姐……）

接着，他发现美春的身影，微微沉下脸，移开视线。他无法直视美春。心悸使他头晕目眩，胸口一紧。

「……？」

美春察觉利欧移开视线，表情有些不安。后来，她也紧盯对方，利欧却不与她对视。过了一会儿，利欧便与艾莉儿在空中相会。

「大哥哥，欢迎回来！」

莱娣法笑容满面地欢迎利欧。

「……莱娣法，我回来了。你看起来很有精神。」

利欧面露温和的笑容回应。

「嗯！」

莱娣法精神奕奕地点了点头。

「欧妃雅小姐，美春小姐，好久不见。看到你们一起来迎接我，该说是不习惯吗？感觉很新鲜又不可思议。」

利欧有些腼腆地说。他这次没有将视线从美春身上移开，一如往常勾起温和的笑容。

「是吗？利欧先生，当你离开村落时，我们的感情更好了喔？美春，对吧？呵呵。」

欧妃雅微微一笑，将话题抛给美春。

「嗯，我们总是待在一起。」

美春也欣然一笑，点了点头。刚刚看到利欧移开视线，大概是她多想了……

「大哥哥，我可以跳过去吗？」

莱娣法无法忍耐到落地，她坐立不安地拜托利欧。

「不可以，太危险了。我们马上就着地了，你忍耐一下。」

利欧苦笑着叮咛莱娣法。

「唔，可不可以赶快降落啊～」

莱娣法微微鼓起脸颊，望着地面。办公处已经近在眼前，利欧等人开始缓缓下降。

「话说回来，我没有看到艾西雅小姐……」

当艾莉儿降落时，欧妃雅开口询问。

「她待在修托莱地区看家。」

「这样啊？」

利欧回答后，欧妃雅突然瞪大双眼。

「是的，其实我收留了自己的恩师，我们住在一起。艾西雅负责照顾和护卫她。」

「……恩师指的是之前教导过你的老师吧。我记得她叫做瑟莉亚，是个女孩子，比你大五岁。」

欧妃雅回想起利欧曾谈过的瑟莉亚，大致说出对方的特徵。莱娣法听到利欧跟年轻女生住在一起，毛茸茸的狐狸耳朵跳了一下，但她没有打断两人的对话。

「是的。你记得真清楚。」

利欧微微瞪大眼睛。

「呵呵，和你的对话我当然记得呀。先不提这件事了，你这次为什么会回到村里？距离你上次离开没过多久……」

欧妃雅有些羞涩，她歪着头，转移话题。

「我知道美春小姐的学姐——皇沙月小姐的所在地了。我是来报告这件事，以及讨论未来的动向。」

利欧望着美春，开口说出沙月一事。

「…………沙月学姐……」

美春震惊不已，眨了眨眼睛。

「我先去跟大长老报告暂时回来一事。接着，我打算等亚纪和雅人也在的时候，为大家解释状况。他们现在在哪里？」

利欧询问两人的所在地。

「啊，莎拉和爱尔玛正在陪他们练习。」

美春突然回过神来，开口答覆。

「莎拉姐姐他们似乎察觉到你回来了，大概已经前往办公处。」

莱娣法补充说明。

「说得也是。我们直接前往就好。」

欧妃雅也表示同意，催促利欧降落。

「我知道了。这就是说人人到吧。」

利欧俯瞰地面宽广的办公处前广场，发现莎拉等人，面露笑容。他降落至地面后——

「大哥哥，再次欢迎你回来！」

莱娣法立刻抱住利欧。

「莱娣法，我回来了。莎拉小姐，太好了，你看起来很有精神。」

利欧微微一笑，接住莱娣法的身体后，望着早已冲过来的莎拉，开口打招呼。

「利欧先生，欢迎回来。」

莎拉大概是一路用跑的过来、也可能纯粹是看到利欧归来太过欣喜，她用兴高采烈的声音欢迎。这样的她并没有气喘吁吁。

莎拉经过千锤百炼，不会因为跑一小段路就喘气，这么一来，她会如此兴奋的理由当然是——不用说也知道吧。

此时，爱尔玛也带着雅人和亚纪跑了过来。爱尔玛看起来泰然自若，雅人和亚纪却有些上气不接下气。

「莎拉姐姐健步如飞，我们追得好辛苦。」

爱尔玛望着莎拉，无奈地说道。

「就是说啊。我们没有使用魔术道具的话根本跑不快。」

雅人笑着同意。

「哈哈。」

亚纪开怀地笑了，望向莎拉。

「呵呵，这样啊。莎拉，你为什么这么焦急呢？」

欧妃雅雀跃地笑着询问。

「我、我怕看丢了利欧先生，才会冲过来，帮大家喊住他。」

莎拉惊慌地解释，强调「帮大家」这一点。

「真是的。我们就在这里等你们，你根本不用着急嘛。对吧？利欧先生。」

欧妃雅将话题抛给利欧。

「是的。亚纪和雅人，我有事要告诉你们。」

利欧落落大方地点了点头说道。

「……告诉我们？」

两人互望一眼，头上冒出问号。

「我知道皇沙月小姐的所在位置了。」

「真、真的吗！？哥哥呢！？」

利欧回答后，亚纪率先反应。

「很遗憾，我还不知道你哥哥的所在地。」

「这、这样啊……」

亚纪垂头丧气，神情焦急。

「既然我们知道沙月小姐的去向，代表你哥哥一定也待在这个世界。截至目前为止，勇者都会隶属于某个国家，所以确实很有这样的可能性。」

倘若他真的成为某国勇者，说不定会衍生出其他问题。但利欧依然这么鼓励亚纪。

莱娣法仍抱着利欧，紧盯交谈的两人。

「……好的。光是知道沙月学姐的所在地，我就很开心了。说不定出乎我们的意料之外，哥哥其实跟沙月学姐待在一起。」

亚纪正面思考。

「就是说啊。我先去与大长老们会面并禀报这件事，我们之后再谈吧。」

利欧笑着提议。

「好的！」

亚纪用力点了点头。另一方面，美春凝望着利欧的侧脸，看着他与亚纪交谈。

「…………」

尽管记忆变得模糊，她仍无法忘记前几天那场梦。这让她忍不住把两个春人的身影紧紧相叠。

「美春姐姐，怎么了吗？……美春姐姐？」

莱娣法抱着利欧，她能察觉到美春的视线。但美春没有马上反应过来，她只能再次呼唤。

「……咦？怎么了？」

美春这才回过神来，僵硬地歪着头。

「没事，因为你茫然地盯着大哥哥……」

莱娣法刺探地望着美春。听到莱娣法的发言，利欧等人也跟着看过去。

「欸，是吗？有吗？」

美春察觉到众人的目光聚焦在自己身上后，尴尬地低下头。

「……啊，美春姐姐，你也想抱住大哥哥吗？」

莱娣法开朗地询问，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人兴致盎然地望着美春。

「咦？……啊，不，那个……」

美春手足无措，身体震了一下。她和利欧视线交错后，捂着脸移开视线。

「莱娣法，不可以喔，这样美春小姐会很困扰。」

利欧苦笑着叮咛。

「……好～！」

莱娣法老实地点点头，却依然窥视着美春的神色。

「那么，我们走吧。」

利欧催促大家前往大长老们的所在地。

「说得也是。」

莎拉率先同意，走向办公处的入口。欧妃雅和爱尔玛瞄了美春一眼后，追了过去。亚纪和雅人也同样望着美春，迈开步伐。

「莱娣法，你不走吗？」

利欧赶上莎拉等人之前，询问现在仍抱着自己的莱娣法。

「嗯～大哥哥，我可以跟你牵手吗？」

莱娣法向利欧撒娇。她大概很珍惜与利欧接触的短暂时光，才会坦率流露心情。

「可以喔。」

利欧乾脆地答应。

「太好了！嘿嘿。」

莱娣法雀跃一笑，握住利欧的左手，一脸心满意足的模样。

「…………」

美春没有迈开步伐，望着两人宛如兄妹般的对话。

「莱娣法，我们走吧。」

「……嗯。」

尽管察觉到美春的视线，利欧依然没有望向对方，牵起莱娣法的手，迈开步伐。莱娣法似乎注意到利欧的举动，僵硬地点了点头，跟着向前走，接着——

「美春姐姐也快走吧？」

她转过头，催促美春。

「啊，嗯。说得也是。」

美春微微一笑，缓缓迈步。她的视线依然凝望着前方利欧的背影。

「……你是小春吗？」

她用蚊鸣般的声音对着背影询问。但利欧似乎没有听到，并未停下步伐望向美春。

◇　◇　◇

接下来，利欧等人前往办公处最高层，与村里的三位大长老会谈。

利欧先为了归来一事打招呼后，如同他对美春等人所述，禀报了得知沙月所在地一事。

「原来如此，我了解了。利欧阁下，你打算怎么做？」

其中一位大长老——高等树精希尔多拉询问利欧。

「一个半月后，卡尔亚克王国王城将会召开一场晚会，届时勇者——沙月小姐将会正式公开露面。透过一位贵族的帮忙，我得以陪同出席那场晚会。」

「啊～你打算在那场晚会中与名叫沙月的姑娘见面吗？」

另一位大长老——上古矮人多米尼克询问。

「我是这么打算。」

「……事情有办法进展得这么顺利吗？」

利欧点头后，第三位大长老——狐兽人雅丝拉质疑。

「我认为这个方法确实可行。那位贵族在卡尔亚克王国赫赫有名，再说，我已经把想与沙月小姐会面一事告诉对方。对方是在清楚我的目的后，才答应让我陪同出席。」

利欧回答。

「这样啊。那么，你有把美春阁下等人的事情告知吗？」

希尔多拉瞪大眼睛询问。

「不，我隐瞒了他们的存在。」

利欧摇了摇头后，大长老们面面相觑，疑惑地歪着头——

「……利欧阁下，看来对方提出的条件对你相当有利，是不是有什么居心哪？」

希尔多拉代表三人确认。

「我没有办法保证，但对方应该不会这么做。尽管相处的时间不长，但她是一位理性又重义气的人。」

利欧阐述对莉赛萝黛的印象。

「这样啊，既然你都这么说了，看来我们可以相信对方的人格。」

希尔多拉微微一笑。

「不过，你要去聚集勇者和人类皇亲贵族的场合啊。不可能毫无代价就带你过去吧？可以把同意你出席的来龙去脉告诉我们吗？」

多米尼克想得知更详细的经纬，更深入地追问。尽管他看起来不拘小节，却意外地小心谨慎，大长老果然不是做做样子。

「当那位贵族走投无路时，我出手相救。就某方面来说，我帮忙她时也是别有居心。对方相当感念我的恩情，才会做出这样的决定。」

「哈哈，原来是这么一回事。」

多米尼克恍然大悟，得意地一笑。

「利欧阁下，这也多亏了你善良的性格吧。对方真有眼光。」

雅丝拉也骄傲地勾起嘴角，希尔多拉微微一笑。

「我们在酒席时再慢慢听你说吧。我大概理解了。既然是这种事情，我们也没必要多插嘴。对吧？」

多米尼克望着希尔多拉和雅丝拉确认。

「是啊。」「嗯。」

希尔多拉和雅丝拉同时回答。

「就是这么一回事。毕竟当事人是姑娘他们。你当然可以找我们商量，但仍必须自己思考，讨论该怎么做。利欧，没错吧？」

多米尼克这次将话题抛给利欧。

「是的。我也打算这么做。美春小姐，你们有什么想法？」

利欧稳重地点了点头，望向美春等人，含糊地询问。

「……我、我认为…………」

美春没有办法马上给出答案，一脸迟疑。她望向询问自己的利欧后，紧咬下唇，一时语塞。另一方面——

「我、我想、我想见她一面！我想见沙月学姐！哥哥说不定也跟她待在一起，就算两人不在一起，我也想问她知不知道哥哥的去向！」

亚纪率直地说出心情。

「嗯……」

雅人一副若有所思的模样，双手抱胸思索。看来只有亚纪毫不迷惘。

「雅、雅人，你怎么了？你不想见哥哥吗？」

亚纪询问看起来有些兴致缺缺的雅人。

「不，我很想见他一面，但我还在修练剑术，一旦离开，可能就无法轻易回来这里吧？」

雅人含糊地说出疑问。

「那、那样的话……」

亚纪突然脸色一变，尴尬地说不出话来。就连率直的亚纪也没有办法激动地说出「就算不待在这里还是可以修练剑术吧」这种话。亚纪清楚这件事其实不是重点所在……

雅人会如此拚命，是因为周遭有许多能与他竞争的好友。亚纪也在村里认识了众多珍贵的朋友。亚纪一直看着雅人专注的模样，所以能了解他的想法。他大概不想中断梦想。

「再说，就算我们见到她也无济于事喔？就是因为不想成为春人哥哥的绊脚石，当初才会来到这座村落吧？」

雅人说的话很有道理。

「确实没错啦……」

亚纪哑口无言。

「你们不会造成我的困扰。虽然确实会有些辛苦，但我的职责就是帮各位想办法，所以我希望你们能说出真正的心声。」

利欧用沉着的嗓音插嘴，安抚雅人和亚纪。

「……谢啦。」「谢谢你。」

两人面面相觑，朝利欧行了一礼。利欧接着补充说明：

「但是，我必须把几条注意事项告诉你们。你们听了之后，再好好花时间思考、讨论，做出结论后告诉我答案。」

「喔、好。什么注意事项？」

雅人绷紧身体询问。

「首先是大前提，我几乎可以确定沙月小姐是隶属于卡尔亚克王国的勇者。问题在于她隶属于国家，没有办法自由外出。我方可能也无法自由与她会面，各位了解吗？」

利欧解释到这里，望向三人确认。

对于国家来说，勇者是六贤神的使徒，拥有勇者能增添权威，也就是为国家抬轿。

为了避免让沙月感到不悦，国家不会轻易做出刺激她的举动。然而，还是会监视其行动，间接地管理，不可能让她获得完全的自由。

「啊，这样啊。」

雅人似乎隐约能够理解，小心翼翼地表示认同。

亚纪和美春也点了点头。

「我之前也和各位提过六贤神吧。那是修托莱地区人民信奉的神明。各国王权皆是基于六贤神的权威而定，就算这么说也不为过。勇者是六贤神的使徒，他们出现在国内是一件大事，国家不可能视若无睹。毕竟勇者拥有的宗教性价值与政治性价值息息相关。」

利欧静静地继续说明。

「……」

美春、亚纪和雅人三人，以及大长老和莎拉一行人都静静聆听。

「卡尔亚克王国当然也是一样。他们一定会在政治层面尽其所能利用沙月小姐……说到这里，当你们三人光明正大地出现在沙月面前，会为自己带来什么潜在性的风险，多少能猜想到了吧？为了保障沙月不离开，国家说不定会用保护的名义，强迫你们留在国内。」

「……」

听利欧解释到这里，亚纪和雅人纷纷咽了口口水。

「我这番话听起来很像在威胁各位吧。不过，为了不让沙月小姐感到不悦，对方当然不会明显做出强制的举动。」

利欧苦笑着说，耸了耸肩。

「我并不是要求不与沙月小姐见面。如果决定要见她，我希望能先做好觉悟。就如同雅人刚刚所述，你们可能不能轻易回到这座村落。」

他继续解释。

「……是。」

美春等人严肃地点了点头。

「这就是我提的注意事项。各位当然可以找我商量，我也会提出能想到的风险。但你们必须自己找出答案。我想要予以尊重，因此希望你们能先好好思考。那么，先解散吧。」

利欧给出总结后，宣告散会。

◇　◇　◇

接着，利欧等人认为三人需要时间和地点好好思考，决定马上回家。返家途中的气氛有些沉重。尤其是美春、亚纪和雅人，他们几乎不曾开口。

这也没有办法。莎拉、欧妃雅和爱尔玛观察当下的气氛后，决定先静观其变。

另一方面，莱娣法也决定这么做。她并没有望着美春等人，反而凝视利欧。她请利欧握着自己的手，静静走在身旁，不时仰望对方的脸。

走着走着，一行人抵达家门口。

「既然今天利欧先生回来了，我就使出浑身解数来准备午饭吧。」

欧妃雅步入家中，走入起居室时，尽量用开朗的声音说道。

「我也来帮忙。」

利欧自告奋勇。

「啊，我也是……」

听到利欧这么说，美春也反射性地提议要帮忙。

「不需要，利欧先生，请你在起居室慢慢等候。美春，你今天有许多事情要思考吧？午餐就交给我处理。」

欧妃雅笑容可可掬地摇了摇头。

「……好的，拜托你了。」

利欧面露微笑，点了点头。

「欧妃雅，谢谢你。」

美春歉疚地道谢。

「虽然我的厨艺不及他们，但我很愿意帮忙喔，欧妃雅。」

「我也可以帮忙。」

莎拉和爱尔玛如此提议。

「嗯，偶尔让我们三个人一起煮菜吧！」

欧妃雅欣然答应。

「……欧妃雅姐姐，我也可以加入吗？」

莱娣法小心翼翼地举起手。

「呵呵，莱娣法，你趁现在跟利欧先生多撒撒娇吧。」

欧妃雅笑着说道。

「嗯，谢谢！」

莱娣法扬起柔和的笑容，点了点头。

接着，一群人各自展开行动。欧妃雅、莎拉和爱尔玛等三人前往厨房，利欧和莱娣法在起居室的沙发上坐了下来。美春、亚纪和雅人各自回房。

莱娣法似乎顾虑着利欧，不像往常兴奋地撒娇，今天的她不太说话，紧贴着利欧。

或许是这样的状态太过舒适，没过几十分钟，莱娣法就发出平稳的呼吸声，沉沉入睡。

「呼、呼……」

莱娣法枕在利欧膝盖上，发出均匀的呼吸声。

「…………」

利欧微微扬起笑容，轻抚莱娣法的头，凝望她安稳的睡脸时，一位少女走进起居室。是美春。

美春怯怯地走向利欧。尽管察觉到美春靠近，他依然默默地抚摸莱娣法的头。

004

「春人先生，可以打扰你一下吗？」

美春下定决心，对利欧开口。

「……好的，当然可以。」

利欧微微勾起一抹脆弱的微笑，缓缓点了点头。

◇　◇　◇

后来，利欧让睡着的莱娣法躺在沙发上，带着不想被他人打扰的美春走出家门。

「你要找我谈什么？」

利欧停下脚步，与美春保持一段距离，询问对方的目的。

「……春人先生，我想听听你的想法。」

美春小心翼翼地开口。

「我的想法？」

利欧微微瞪大眼睛，疑惑地歪着头。

「是的。你认为我们该怎么做？我想听听你的见解。」

美春具体地解释，寻求帮助。

「……这样啊。我希望先由我独自出席晚会接触沙月小姐后，确认对方的想法，摸索出未来的展望。可以的话，我想要暂时偷偷带沙月小姐出城，与你们见面。我当然会需要请你们先在城附近等候。」

利欧说出他认为最保险的选择。

「…………春人先生，这代表你认为我们该与沙月学姐见面吗？」

美春缓缓地跟利欧确认。

「是的，你们也想先亲眼看见彼此平安无事吧？」

利欧点点头，询问美春的意愿。

「是的。」

美春点头回应。

「那就是我偷偷带她出来与你们密会的目的。由于风险太高，我没有办法持续这么做，仅只一次的话倒是没有问题。」

利欧解释。

「倘若我们想要持续跟她见面，就只能进城了吗？」

「就立场上来说，沙月小姐应该无法自由外出，你们只能这么做。就算她可以自由走动，国家仍会审查她的交友关系，这么一来，就会发现你们的存在。」

利欧若有所思地点了点头。即便如此，三人还是想与沙月见面吗？这才是重点所在。

「如、如果国家知道我们的存在，我们还能与你待在一起吗？」

美春紧盯着利欧，忐忑不安地询问。

「这……我就不得而知了。倘若国家发现你们是沙月小姐的弱点，说不定就会想要留住你们。这也要看沙月小姐在国内拥有多大的发言权。」

利欧瞬间有些困惑，内疚地移开视线回答。

如果演变成这样，国家会怎么对待他们？他必须先调查这一点才行。当他在晚会上接触沙月时，应该就能略知二一。不过，最后仍只能走一步算一步。

虽然这么说，利欧在卡尔亚克王国还有莉赛罗黛这个门路，他也可以选择请对方帮忙。

「说得也是。」

美春垂头丧气，点了点头。

「……既然你们未来打算一起回到日本，包括贵久先生在内，大家还是尽量待在一起最为理想。不需要太过焦急，我会尽全力帮助各位，请你也跟亚纪和雅人好好谈谈吧。如同我刚刚所述，必须由你们三人做出决定。」

利欧扬起有些僵硬的笑容说道。

（我们要回日本……）

没错，正因如此，利欧才会收留美春等人。当他们最初在这个世界遇到利欧，讨论未来的去向时，就决定把回日本这件事当作最终目的。

然而，听到利欧再次提起这件事的瞬间，美春感到一股无以名状的不安与焦虑，全身无力。倘若眼前的春人就是自己的儿时玩伴，美春等人会劝他回日本吗？想到这里——

「不、不好意思！」

回过神来时，美春已经开了口。

「是。」

看到平时沉稳的美春突然发出如此慌乱的声音，利欧瞪大眼睛。

「春人先生，你不想回日本吗？」

焦急不已的美春怯怯地询问。她认为这是一个敏感的问题，一直避而不谈，现在却压抑不住自己的心情。

「…………这是不可能的。」

利欧踌躇了半晌，才轻轻叹了口气答道。他没有清楚说明究竟想不想回日本。

「为什么？」

美春茫然地询问。

「就算回到日本，生前的我也已经死了。回去后也无处可去。我连户籍都没有喔？」

利欧面露自嘲的笑容，苦恼地回答。

「…………但是，你仍有许多依恋的东西，或未完成的事情吧？」

美春的问题难得涉及他人的内心世界。

「……谁知道呢。」

利欧含糊地回答。

「春人先生，生前的你……」

美春似乎想问什么，冷不防地开口——

「大哥哥？」

莱娣法的声音传了过来。

「莱娣法，怎么了？」

利欧马上回应，望向声音传来的方向。不知不觉间，门打了开来，莱娣法独自站在门口。

「嗯，我起床后发现你不见了……」

莱娣法战战兢兢地说。

「这样啊。抱歉，我刚刚在跟美春小姐说话。」

利欧挂上沉稳的笑容，告诉莱娣法。

「没关系，你们说完了吗？」

莱娣法轻轻摇了摇头，走向利欧。

「……我们说完了吗？」

利欧将话题抛给美春。

「啊，呃……是的。」

美春一副欲言又止的模样，迟疑半晌后，点了点头。

「那么，我去散散步。难得回来一趟，我想跟邻居打声招呼。欧妃雅她们还在准备午餐，我马上回来。莱娣法要一起来吗？」

利欧与美春拉开距离后，询问莱娣法。

「……没关系，我不去。」

莱娣法犹豫了一会儿，缓缓摇头。

「这样啊……那么，我先走了。莱娣法，谢谢你。」

利欧在离去时这么开口，拍了拍莱娣法的肩膀。

「嗯，路上小心。」

莱娣法吓得身体一震，僵硬地点了点头，目送利欧离去。

（大哥哥果然察觉到了……）

利欧发现莱娣法从途中就在玄关偷听两人交谈……因此，他才会向莱娣法道谢。莱娣法也不记得自己为什么会插进两人的对话，回过神来时，她已经打断了他们。

这让莱娣法感到一抹无以名状的尴尬。

「……春人先生，路上小心。」

美春依然一副欲言又止的模样，但她咽下想说的话，目送利欧走远。

◇　◇　◇

利欧离开后，莱娣法和美春两人留在原地。

「……莱娣法妹妹。」

美春突然对莱娣法开口。

「嗯，怎么了？」

莱娣法僵硬地回答。

「我问你喔，你……」

虽然是自己主动开口，美春看起来却犹豫不决，心中纠葛不已。

「莱娣法妹妹，你对春人先生了解多少？」

过了一会儿，她才战战兢兢地询问莱娣法。

现在，在精灵村落中，只有长老们和朵莉艾斯知道利欧拥有前世的记忆。因为美春等人初访村落时，利欧曾对他们坦诚以告。

莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法当时负责带领美春等人参观村落，不在现场。利欧曾亲口告诉过美春，那三人对此事毫不知情。因此，美春不曾在莎拉等人面前提起利欧的前世。

可是、可是，说不定唯独利欧的乾妹妹莱娣法知道些什么。美春这么推测后——

「……什么叫做了解多少？」

莱娣法小心翼翼地询问。

「譬如说，你知道春人先生选择『春人』这个名字当假名的意义吗？」

美春别过视线，踌躇地说道。

「…………你想问的，该不会跟大哥哥的前世有关吧？」

莱娣法迟疑许久后，主动点出美春隐藏在拐弯抹角话语中的目的。

「莱娣法妹妹，你果然知情啊。」

美春突然脸色一变，紧咬下唇。

「嗯，大哥哥当时把这件事告诉我，作为我们兄妹的证明。」

莱娣法点了点头。

「那么，你知道答案吗？春人这个假名该不会是他前世的名字吧？」

美春恳切地询问。

「……我没办法告诉你。大哥哥拜托过我，要我不能提起相关的事情。」

莱娣法缓缓摇了摇头。

「春人先生他……」

他对莱娣法下封口令，拜托她不要提起这件事。他这样的行为究竟代表什么意义？美春思索。一般来说，这代表他不想让人知道这件事。

这又是为什么呢？美春不得而知。但她不认为，也不想认为利欧这么做单纯是为了个人隐私。虽然这么说，她仍无法强迫莱娣法把真相告诉自己。美春紧握拳头——

「你可以不用问我，直接去问大哥哥。」

莱娣法露出一副苦恼的模样，建议美春。

「……不晓得是不是我的错觉，他似乎在躲我。他这次回来后，表现得特别明显。」

美春哀伤地沉下脸。

（我也有这样的感觉，但我以为是多心了……）

利欧刚刚果然刻意想疏远美春，莱娣法暗付。利欧刚回到村落后，一直到进入办公处之间的举止，都让莱娣法感到不太对劲。利欧似乎刻意将视线从美春身上移开……

不过，说到这一点，美春的模样也不太对劲。利欧回到村落后，她似乎总会无意识地望向利欧，注意他的一举一动。

「……美春姐姐，你为什么想知道大哥哥的前世？」

莱娣法询问，窥视着美春的神色。

「如果我把理由告诉你，你愿意把他前世的名字告诉我吗？」

美春焦急地想要交换条件。

「我办不到。」

莱娣法缓缓摇了摇头。

「……对不起，对不起喔。我竟然说出这么狡猾的话。」

美春内疚地道歉。她平时绝不会做出这种举动，由此可以看出她有多么走投无路。

「没关系，这倒是不要紧……」

莱娣法若有所思地摇了摇头，望着美春的脸庞，试图刺探她的心情。

（难道说、不、美春姐姐一定……）

莱娣法和美春交谈后，几乎确定了一件事。美春在怀疑利欧的前世是不是天川春人。

（她是从什么时候开始起疑的？）

没错，她是什么时候发现的？因为两人名字一样吗？倘若只是因为这么单纯的原因，她之前应该就会展开行动了。莱娣法认为大概还有其他因素存在。

（啊，难道是那个时候……？）

莱娣法突然想到原因，恍然大悟。

那是大家之前在料理教室制作苹果蛋糕时发生的事情。当时正好谈到利欧和莱娣法初访村落时的状况，当讲起利欧被关进牢房里一事后，欧妃雅和爱尔玛曾提及利欧说了一句梦话：「小美」。

当时，莱娣法察觉到美春的表情明显有异。虽然态度没有任何转变，但她可能开始起疑了。再次与利欧重逢后，她大概愈来愈感到可疑吧。

既然如此——

（大哥哥难道察觉到了美春姐姐的变化吗？因此，他才会避开吗？）

直觉这么告诉莱娣法。

「莱娣法妹妹？」

美春僵硬地歪着头，端详莱娣法的脸庞。莱娣法思考得太过专心，让美春感到疑惑。

「……美春姐姐，我跟你说。」

莱娣法面露若有所思的表情后，缓缓开口。

「怎么了？」

「我不能把大哥哥的前世告诉你。但可以把我的前世告诉你。」

美春询问后，莱娣法下定决心，这么告知。

「咦……？」

美春一脸错愕，刹那间无法理解莱娣法在说什么。她不知道莱娣法也拥有前世记忆。

「我也有前世的记忆喔。我只有把这件事告诉大哥哥。不过，我可以告诉你。条件是你要保守这个秘密，听完还要回答我一个问题。」

莱娣法笔直望着美春，毅然决然地说。

「莱娣法妹妹……」

听到对方突然说出这种话，美春困惑不已。然而——

「如何？你愿意接受这个条件吗？虽然这么说，但你对我的前世一无所知，突然要你跟我交换条件，未免太不公平了。我就告诉你一件事吧。前世的我其实认识大哥哥喔。我们在同一场交通事故中丧命。」

「……」

莱娣法追加说明，美春诧异地屏息。

「我等一下说不定就改变心意啰。我只等你十秒。十、九、八……」

「等、等一下！我想听、我想听你说，莱娣法妹妹，告诉我吧。我会遵守条件。」

美春慌忙答应莱娣法的条件。

「我知道了……对不起，我也做出如此狡猾的行为。可是，我把前世告诉你后，你听了应该不会后侮。」

莱娣法歉疚地说道。她想知道美春的心情。就像美春想了解春人的前世一样，莱娣法也渴望了解美春调查春人前世的原因。

「没关系，你可以赶快告诉我吗？」

美春严肃地摇了摇头，催促莱娣法继续说。

「嗯，我前世是小学生。上学的时候，会跟当初是大学生的大哥哥搭同一班公车，所以才会认识他。」

莱娣法马上阐述。

「…………」

美春似乎想要专心听她说话，没有插嘴。

「我一开始并不习惯坐巴士。因为当天下雨，才会上车。我当时坐过站，到了一个陌生的地方，吓得哭了出来，大哥哥见状便带我回家。这是我们第一次相遇。」

莱娣法按部就班地继续说。

「虽然只是一件小事，但前世的大哥哥很温柔……不对，他跟现在一样，也很温柔，长相又帅气，使我对他一见钟情。于是，我请妈妈让我每天搭公车上下课。那是我去世前一年发生的事……」

说到这里，莱娣法怀念地补充说明：

「可是呀，之后经过一年以上的时间，我仍然没有勇气与大哥哥搭话……啊，我刚刚明明要你直接去问大哥哥，仔细想想，我根本没资格这么说呢。我现在面对许多事情时，仍无法鼓起勇气。」

莱娣法面露寂寞的笑容。

「莱娣法妹妹……」

美春哀伤地紧握着拳头。

「因此，前世的我与大哥哥的关系并不亲密。我来到这个世界后，才听大哥哥说了很多事。基于我们之间的约定，我无法告诉你。抱歉，我讲的都是些小事。」

莱娣法歉疚地道谢。她说不定只是自己想讲这件事罢了。或许她只是想让美春更了解她，才会提议要交换条件。

「没有这回事。」

美春面露脆弱的微笑，摇了摇头。

「谢谢你。那最后，我把前世的我对大哥哥的印象告诉你。还有，关于我的事情……」

莱娣法开口，眼眸中透露出坚定的意志。把凉音对春人怀抱的印象告诉美春，说不定等于是违反了和利欧的约定。就算没有，这一定也介于灰色地带。

然而，莱娣法很想提起这件事。她认为必须告诉美春。假如她想要继续喜欢利欧，现在必须与美春坦承相对。

「大哥哥……在我记忆中的大哥哥，表情总是带着一抹悲伤。他总用幽远的眼神望着某个不在场的人。彷佛知道重要的人再也不会回来……」

莱娣法知道那位重要的人是谁。虽然她现在做出这种发言很危险，但至少她终究无法把答案告知对方。

「春人先生他……」

美春眨了眨眼睛。

「我现在……也不知道大哥哥在看谁。可是、可是啊，我喜欢大哥哥。因为他在这个世界也曾经帮助过我。」

「这样吗？」

听到莱娣法突如其来的告白，美春有些战战兢兢地歪着头。

「嗯。话说回来，我没告诉过你们呢。来到这座村落前，我究竟过着什么样的生活……」

「我记得你是在跟春人先生一起旅行吧……」

美春小心翼翼地说道。

「比旅行更久以前的事情……我过去曾经是一名奴隶。当我在这个世界取回前世记忆时，是以奴隶的身分长大成人。」

「……」

听到莱娣法的坦白后，美春一时语塞。

「修托莱地区是人族的领土，几乎看不到居住在这个村落的其他种族。就算有，也只能沦落为奴。除了成为奴隶外，其他种族在修托莱地区找不到容身之处。」

莱娣法一脸困扰地继续对美春解释——

「饲养我的贵族将我培育成一名刺客。他帮我戴上项圈的魔法道具，使我无法违抗他。当我取回前世的记忆时，我已经杀过人了。记忆恢复后，我依然曾用这双手……」

莱娣法的身体微微颤抖，俯视双手。光是想起这件事，似乎就让她感到难受。她平时总把过去封印在记忆最深处。

「莱娣法妹妹，不要紧，不舒服的话，不用强迫自己告诉我。」

美春接近莱娣法，握着对方的手，痛苦地呼唤。

「没关系，美春姐姐，我等一下有问题要问你，所以必须告诉你。尽管你可能不愿意，但我仍希望你能听我说。可以吗？」

莱娣法虚弱地摇了摇头，怯怯地询问美春。

「……嗯。」

美春沉下脸，用力点了点头。

「谢谢。本是刺客的我受奴隶项圈控制，企图杀害大哥哥……这是抵达村落前发生的事。」

莱娣法内疚地说道，她咬着下唇，凝望美春。

「……莱娣法妹妹。」

美春静静地流泪。这些话实在太残酷了。

「我假装倒在路上，预备杀害大哥哥。可是，我当然不可能击败他，甚至轻易遭到反击。我当时以为会被杀掉，但我还不想死，害怕地大哭大闹。大哥哥先让我昏了过去……」

莱娣法痛苦地说道。她的过去实在惨不忍睹。然而——

「大哥哥没有杀我。不仅如此，他还拆下控制我的项圈。因为我在修托莱地区无处可去，他便将我这个绊脚石带到村落。他让无法拥有自我意识的我得以与正常人一样过活。」

莱娣法的声音沉静却强而有力。

「…………」

听到这番话，美春震撼得说不出话，呆站在原地。

「一直以来，我带给大哥哥许多困扰。就算死也无法回报他的恩情。大哥哥很温柔，一定会说『没这回事』，否认这个事实。但绝不是这样。所以，我打算用这一生的时间报恩……」

说到这里，莱娣法闭上嘴巴。

「……莱娣法妹妹，你真的很喜欢春人先生呢。」

美春静静地说。听到这番话，她能直接感受到对方真诚的心意。莱娣法看起来绚烂夺目，美春差点无法直视她。

「嗯，对啊。我喜欢大哥哥。不管是把他当作哥哥看待，或是男人看待，我都喜欢。我与前世的我喜欢上了同一个人。」

莱娣法点了点头，立刻给出答覆。

「这样啊……」

美春莫名地感到胸口一紧，一脸痛楚。

「所以，我隐约可以感受得到大家的心情。莎拉姐姐、欧妃雅姐姐和爱尔玛姐姐等等，大家都喜欢大哥哥……我们第一次造访村落时，她们因误会而对大哥哥做出了相当过分的事情，这让她们仍然耿耿于怀，但我知道她们都爱慕着大哥哥。」

「……嗯。」

美春难受地点了点头。她和莎拉等人住在一起，关系就像家人，所以也隐约察觉到这一点。她能感受得到三人对利欧的好感。

「美春姐姐，你呢？」

莱娣法冷不防地询问。

「咦……？」

美春瞬间不解对方的问题，杏眼圆睁。她马上意会过来后，身体一震。

「美春姐姐，你喜欢大哥哥吗？这是我一开始提出的条件喔，也就是我想问的问题。」

两人的距离极近，莱娣法紧盯着美春，直接了当地询问。

005

「……」

美春无法马上给出答案，一脸迟疑。

「美春姐姐，你不用焦急，把你的心情告诉我就可以了。」

莱娣法沉稳地说道。

「…………小时候，我有一个很喜欢的人。」

美春面露心事重重的表情，缓缓开口——

「我很喜欢那个人，就跟现在的你差不多。对方是我的青梅竹马，我们每天理所当然似地待在一起，我以为永远不会分离。亚纪也总是陪在身边，三人一起玩耍。」

她继续说了下去。

「嗯……」

莱娣法点点头，催促美春接着说。

「可是，我们待在一起的时间不长。我七岁那一年，那个人的双亲离婚，他和父亲一起前往远方，留下我和亚纪两人。亚纪是他的妹妹，尽管她现在很讨厌那个人，但她当时仍很喜欢哥哥。当她和哥哥分隔两地后，哭了好几天，足不出户。」

美春回想当时的情景，缓缓说道。

「……美春姐姐，你没哭吗？」

听到美春说亚纪讨厌春人后，莱娣法微微瞪大眼睛，但她没有言及这件事，小心翼翼地询问美春当时的状况。

「毕竟我比亚纪年长三岁嘛……虽然我很想帅气地这么说，但我也哭了喔。他搬家那一天，我哭个不停。」

美春苦笑着回答，继续叙述。

「分离的时候，我和那个人有过约定。他答应长大后会来接我，我们到时候就结婚。这么一来，就可以永远在一起，他能一辈子陪着我，为了守护我而不惜一死……」

她有些寂寞地说道，眼神幽远。

「美春姐姐……」

莱娣法的胸口彷佛要炸裂开来。到头来，春人——利欧现在仍遵守约定。他仍为了守护美春而不惜一死。

「我很单纯，所以这个约定让我欣喜不已，停止哭泣……长大后，我不知道自己是否还喜欢对方。然而，我依然把当时的回忆当作珍贵的宝物。所以，所以啊，我至今还是无法想像和其他男人筑起这样的关系。但是……」

美春难为情地阐述后，沉下脸。

「但是……？」

莱娣法咽了一口口水。

「……我不知道。这是我第一次有这种感受……当我和春人先生相处时，我总会把他和那个人的身影相叠在一起。尽管我告诉自己不可以这么做，但最近这种感觉日益膨胀，可是，由于时间点凑不起来，他们不可能是同一个人。」

负面思考和负面情绪的连锁漩涡快要吞噬美春。她一脸哀伤，表情扭曲地低下头。过了一会儿，她缓缓抬起头。

「我小时候喜欢的人叫做天川春人。他跟春人先生同名。」

美春凝望着莱娣法喃喃自语，彷佛在寻求答案。

「……对不起。美春姐姐，我十分清楚你想问什么了。但我依然不能把大哥哥前世的事告诉你。」

这是我跟大哥哥的约定——莱娣法内疚地摇了摇头。

「不会，我才该跟你道歉，造成你的困扰……因为我也还没有找到这个答案，所以我还不敢问春人先生。我不敢跟他确认……」

美春紧咬下唇，为自己感到羞耻。

「……这是人之常情。美春姐姐，你是亚纪和雅人的姐姐，必须为他们着想。」

莱娣法缓颊。由于美春年纪较长，她不能只想到自己，还必须考虑到两位弟妹。

尽管如此，最终阻碍美春前进的原因其实是时间轴的差异。天川春人应该跟美春一样，都是高一学生，不可能成为大学生。这代表两者基本上不可能是同一个人。

这是一种心灵上的束缚，由于美春知道时间轴的差异，导致她下意识不敢与利欧确认这件事。她坚信不该这么做，否则，她总觉得会使某些事情发生变化。

「……嗯，为了他们，我必须振作起来才行。」

美春这么告诉自己。这番话听起来彷佛在逃避她与利欧的问题。然而，她现在确实必须先面对沙月。

三人究竟要不要与沙月见面呢？这件事紧急多了。毕竟这不只关系到美春，也会为亚纪和雅人的未来带来庞大影响。难得利欧给了他们这个机会，不能白白浪费。

这是他们必须决定的事情，不能依赖别人。当然也不能全部丢给利欧处理。美春似乎稍微冷静下来，心中烦闷不已。

「美春姐姐，看到你这副模样，我觉得自己也必须加油呢。谢谢你愿意听我说话，回答我的问题。」

莱娣法微微扬起嘴角，向美春道谢。她很高兴能在此与美春坦诚相对。

（我也不想要甘于现状。）

她无法好好解释自己的想法，但她在心中悄悄这么倾诉。既然她知道美春对利欧有好感，倘若两人之间的问题没有解决，莱娣法也无法堂堂正正地面对利欧，全力说出心声。

「呃，我不用继续回答了吗？」

美春怯怯地询问。

「嗯，我已经明白你的心意。就像我刚刚说的，你不可以把我们今天的对话告诉别人喔？尤其是大哥哥。」

莱娣法瞄了玄关一眼，噗哧一笑。

「嗯，我保证。」

美春点头答应，面露温柔的笑容。

「那么，我们走吧。」

莱娣法走向玄关，稍微提高音量。接着，玄关门嘎叽作响，微微动了动，彷佛有风吹过。门的另一端——

（……美春姐姐，是这样吗？）

亚纪待在门后。她本来想找美春商量，却发现两人在家门外交谈。她偷听到对话内容。

为了不被她们发现，亚纪慌忙跑到房里。

「亚纪，怎么了吗？」

走进起居室后，亚纪遇到莎拉。莎拉看到亚纪冲进室内，微微瞪大眼睛。

「啊，不，我试着到处走走，看能不能促进思考……」

亚纪马上辩解。

「啊，我能够理解你的心情。我也不喜欢老待在同一个地方。」

莎拉噗哧一笑，点头同意。

此时，美春和莱娣法从门外走了进来。

「我回来了～！」

一走进起居室，莱娣法就精神奕奕地向莎拉和亚纪打招呼。

「欢迎回来。你跑去哪里了？利欧先生呢？」

「我们就在家门口聊天喔。大哥哥在外面散步。他说要跟邻居简单打声招呼，应该马上就回来了。」

莎拉询问后，莱娣法用一如往常的语气回答。

「原来如此。等利欧先生回来后，我们就开饭吧。已经准备好了。」

「嗯！你们今天准备了好多料理喔。真香，香气都传到屋外了，害我肚子好饿。」

莱娣法动着鼻子，腼腆一笑。

「有香气吗？我进屋里才闻到……」

美春不可思议地瞪大眼睛。

「毕竟我是狐兽人嘛，对味道很敏感。」

莱娣法得意洋洋地挺起胸。

「这样啊。」

美春欣然一笑，此时——

「亚纪，你还好吗？脸色不太好看……」

莱娣法望向尴尬地呆站在一旁的亚纪，体贴地温柔询问。

「还、还好。我没事。」

亚纪有些惊慌地答覆，僵硬地摇了摇头。

◇　◇　◇

后来，利欧马上就回家了。

午餐的时间有些姗姗来迟。看到利欧返家，欧妃雅、莎拉和爱尔玛三人在餐桌上摆满豪华料理。

然而，用餐的氛围有些拘谨。虽然有人交谈，气氛却没有以往热络。亚纪、雅人和美春三人的表情十分僵硬。

这当然跟利欧带回来的消息有关。就连平时吵闹的雅人似乎都认真思索着三人的未来。此时——

「话说回来，利欧先生。」

欧妃雅突然开口。

「是。」

利欧马上望向欧妃雅答覆。

「利欧先生，带你进晚会的贵族是什么样的人呢？」

就算欧妃雅与对方没有直接的关系，但美春等人未来将需要仰赖这位贵族。她认为大家最好清楚对方是什么样的人。所有人的眼神聚集在利欧身上。

「这个啊。如同我跟大长老们说的一样，对方是一位理性又重情义的人。她年纪轻轻就成为地方官，设立并经营着一个巨大的组织，相当符合『才女』这一词。」

利欧这么评论莉赛萝黛。

「对方是女性吗？我还以为是男性呢……」

欧妃雅眨了眨眼。其他人似乎也先入为主地认为那位贵族是男性，因而吃了一惊。

「是的。我记得她与欧妃雅同年龄。」

利欧落落大方地承认。

「跟我同年龄呀。」

欧妃雅感慨地低语。

「春人先生，那位贵族该不会是阿曼多的……」

美春抛下这句话，似乎心里有谱。

「是的，那位女性是治理阿曼多的地方官，同时也是六花商会的会长。」

利欧这么回应。

「咦？我记得六花商会就是在贩卖我们模仿重现的内……泳装的商店吧？」

欧妃雅差点要脱口而出「内衣」两字，后来才改口为泳装。现在，村民正拿美春等人带来的物品当做参考，试着制作现代化的泳装和内衣。

由于大家平时穿着内衣的机会压倒性地多，欧妃雅才会忍不住说溜嘴，她似乎觉得在利欧面前说出这个词汇有些难为情。

「嗯。当我们住在修托莱地方时，阿曼多是离我们住处很近的都市……」

美春点了点头，一副若有所思的模样。美春知道六花商会推出了许多现代日本有贩售的商品。她也知道那位会长可能和利欧一样，都是转生者……

这么一来，利欧是不是也有把关于前世的情报告诉莉赛萝黛呢？美春感到疑问——

「你曾经救了走投无路的莉赛萝黛小姐吧。当时发生了什么事？」

爱尔玛好奇地抛出这个问题。

「讲起来故事会变得很冗长。简单说，当时有大批魔物袭击阿曼多，我协助对方歼灭了魔物。」

利欧大概讲述了一下原委。

「没事吗？」

美春担忧地询问。她万万没想到自己离开阿曼多后，竟然会发生这种事。

「是的。有事的话，我就不会待在这里了。为了以防万一，我让艾西雅等人离开阿曼多，在其他地方等我。」

利欧笑着回答。

「村落里看不到魔物，所以我有些难以想像。利欧先生，你说的大批魔物数量是真的很多吧。」

爱尔玛喃喃自语。光靠数量的暴力就足以构成威胁了。魔物习惯住在人居附近，几乎不会栖息在未开发地带。但凶猛的猛兽正四处蔓延。所以爱尔玛清楚生物聚集起来时能构成多严重的威胁。

「你和魔物怎么作战呢？可以告诉我们吗？」

身为战士，这件事似乎勾起了莎拉的兴趣，她拜托利欧陈述战斗经过。今天的餐会比以往安静，她认为这刚好是个不错的话题。然而——

「不好意思！比起魔物，我更想知道大哥哥和恩师瑟莉亚小姐同居时发生的事！」

莱娣法举起手，似乎觉得机不可失。利欧刚回来村落时，曾若无其事地提到他和恩师同居一事。这件事让莱娣法一直耿耿于怀。她认为只能趁大家都聚集在一起的时候开口询问。

「真是的，莱娣法，不要打断我说话……咦，就是说啊，同居！你真的跟对方同居吗？」

莎拉本来一脸错愕地想要抗议，然而，听到对方提及利欧和瑟莉亚同居一事，她的神色兀然一变，逼问利欧。

「是、是的。关于这件事也是说来话长……」

利欧似乎有些讶异，畏缩地回答。

「莎拉姐姐，你是不是很在意这件事呀？」

爱尔玛微微一笑，将话题抛给莎拉。

「啊、不、那个……」

由于刚刚莎拉确实有些反应过度，她难以为自己辩解，只能红着脸含糊其辞。欧妃雅轻笑出声，凝望着莎拉。

「大哥哥，她是你的二房吗？」

莱娣法突然这么询问。

莎拉等人大吃一惊，纷纷咳了起来。

「……不是。你从哪里学来这种词汇？」

利欧轻轻用手捂着脸，似乎感到头痛。

「多米尼克先生告诉我的。」

莱娣法老实地告知情报来源。

「我知道了。下次见到他时，会好好跟他谈谈。」

利欧叹气道。看来他必须要好好叮咛对方，别教导莱娣法一些奇怪的事情……

「那位老人家真是的……对不起，我也会好好惩治他。」

看到自己的亲人做出这种行为，爱尔玛感到丢脸至极，垂头丧气地跟利欧道歉。

「大哥哥，你为什么会跟对方一起住啊？那个人是贵族吧？」

莱娣法似乎很在意这件事，不悦地嘟着嘴逼问。莎拉等人也有些好奇，紧盯着利欧。

「我知道了。现在告诉你。」

利欧苦笑着点头后，开始解释救出瑟莉亚的来龙去脉。

◇　◇　◇

当天傍晚——

美春把亚纪和雅人叫到自己的房间。三人围着房间中的四人桌坐下后——

「你们整理好思绪了吗？」

美春马上说出唤两人过来的用意。

「……嗯。」

亚纪静静地点了点头。

「我还在思考。可是，我也想听听你们的想法。」

雅人搔着头说道。

「这样啊。那我们先来讨论吧。亚纪，你可以先说吗？」

美春先徵求亚纪的意见。

「我……果然还是想回修托莱地区。既然哥哥可能待在那里，我们说不定能见到他。我也想出席晚会。」

亚纪严肃地阐述自己的想法。

「这样啊……雅人，你呢？」

美春轻轻点了点头后，将话题抛给雅人。

「嗯～最重要的是，我担心将来没办法回村落。虽然说待在春人哥哥身边时，他也可以指导我练剑啦。但我的其中一个目标是击败艾尔斯蓝……」

雅人这么说后，陷入沉吟。他继续说了下去——

「可是，我们还是必须在这个时间点见哥哥和沙月姐姐一面吧。虽然我不愿意成为春人哥哥的绊脚石，但我确实想与他们见面。」

他补充说明。

「我们果真没办法带哥哥和沙月学姐回村里吗？」

亚纪冷不防地这么问。

「国王大人不可能会允许。再说，沙月姐姐现在隶属于卡尔亚克王国。」

雅人套用利欧的话，阐述着自己预测的结论。

「可是，我们又不知道哥哥和沙月学姐的想法。」

「确实没错啦。我们也必须与他们见面谈过才能知道吧？哥哥和沙月姐姐说不定也在那个国家结交了亲密的朋友啊？」

先不管是否有办法离开，他们说不定根本不想离开。

「所以我才说要直接去见他们，好好谈谈嘛。我们还必须讨论回地球的可能性。这个问题也与我们有关喔？」

亚纪诉说道。有些话没有办法透过利欧这位代理人传达给两人，必须亲自见面谈。

「这样啊……不过，就算哥哥和沙月姐姐想来村里，我们也有办法回来的话，就可以带他们进来吗？我们一开始答应过吧，不能对外提起这个村落。」

雅人认为亚纪的主张也有道理，但他提出了其他问题。

「关于这一点，必须跟利欧先生和大长老们商量……」

亚纪的声音愈来愈小。她似乎不愿为村落和利欧带来更多困扰，一脸尴尬。

「嗯～不行。我果然不知道该怎么办。美春姐姐，你觉得呢？」

雅人举起双手，比出投降的姿势后，询问美春。

亚纪的视线也望向美春。美春一直若有所思地保持沉默，聆听两人讨论。

「……我能理解亚纪的心情，也清楚雅人的担忧。因此，我想跟春人先生一起前往修托莱地区。」

她阐述自己的想法。

「那么，我也要去！」

亚纪马上提议要一起出发。可是——

「等等，亚纪，你先听我说。」

美春还没说完。

「好、好的……」

亚纪吃了一惊，僵硬地点了点头。

「亚纪说得没错。这是我们的问题，我也不想总是把问题丢给春人先生。再说，我们最好直接见见他们，好好谈一谈。对吧？」

「……嗯。」

听着美春统整两人的说法后，亚纪怯怯地点头答应。

「但雅人也说得没错，我们可能会成为春人先生的绊脚石，所以，虽然这不算是折衷的方式，但我想要试着请求，代表你们与春人先生一起参加晚宴。」

美春的语气彷佛在规劝两人。

「那，我们呢……？」

亚纪不安地问道。

「留在村落看家。倘若无论如何都想去一趟，我会请春人先生带你们一起前往修托莱地区，但只有我能参加晚会。我希望你们能跟小艾一起待在安全的地方。」

美春端详着亚纪的脸庞。

「怎么这样……就算我和雅人抵达修托莱地区，说不定也没办法见到沙月学姐吧？」

亚纪一脸焦急。

「……嗯。尽管春人先生说他或许可以带沙月学姐暂时出城，但他没有办法保证这一点，所以你们有可能见不到她。我们当然也会跟沙月学姐讨论，如果你们能进城，说不定有办法找你们过去。但我也无法做出保证。」

美春老实地对亚纪解释。接着——

「亚纪，就算这样，你还是想去修托莱地区吗？」

她询问亚纪。

「唔…………」

亚纪没有马上给出答案，露出泫然欲泣的表情。

「雅人，你觉得呢？」

美春接着询问雅人。

「我……」

雅人踌躇了一会儿，面有难色。

「不知道城里会怎么看待我们，倘若三人一起出席晚会，反而会造成春人先生更大的负担吧？所以，我希望你们可以让我先跟沙月学姐谈谈。」

美春望着两人，再次说出意见。这么一来，就算美春在城里无法脱身，亚纪和雅人仍可回来村落。

「…………美春姐姐，你……」

亚纪突然抬起头，面露思绪万千的表情，欲言又止。

「亚纪，怎么了？」

美春笔直望着亚纪，诚挚地听她说话。

「美春姐姐，你是不是对春人先生……」

——你是不是对春人先生有好感？你是不是把他和那个男人的身影紧紧相叠，才想陪在他身边？

亚纪想要这么询问，尽管话语来到喉头，却无法开口。她只是露出闹别扭的表情，泪眼汪汪地嘟着嘴。

「……亚纪，虽然我很不可靠，但终究是你的姐姐喔。虽然没有血缘关系，但我们从小一起长大，所以我把你当作亲妹妹看待。如果你跟我抱持着同样的想法，这次可以让我来处理这件事吗？」

美春一脸困惑地对亚纪说道。亚纪懊恼地紧咬双唇，突然站起身。

「……我知道了。」

她抱着美春，将脸深深埋进对方的胸口答应。

「亚纪，谢谢你……对不起喔。」

美春扬起温柔的笑容，手拍着亚纪的背安抚。

「没关系。可是，我还是想跟你们一起去修托莱地区。就算这次不能见到沙月学姐和哥哥也没关系。我想陪在你身边。」

亚纪轻轻摇了摇头，更用力地抱着美春。

「亚纪……」

美春自然而然地更用力回抱。

「……不好意思，两位，我还在这里喔？」

雅人看到没有血缘关系的两人展现姐妹之情后，感到有些坐立不安，难为情地彰显自己的存在。

「什么嘛，你也在啊。」

双眼有些哭肿的亚纪对雅人这么说。

「不不不，我在喔。我从一开始就待在这里啰。」

雅人拚命地说。

「哼，所以呢？你该不会也想抱住美春姐姐吧？不可以喔，色狼。」

为了掩饰羞涩的心情，亚纪用扫兴的眼神望着雅人。

「什、才不是呢！我才不羡慕，也不觉得美春姐姐抱起来似乎很柔软！」

雅人面红耳赤地否认。

006

「你这家伙是在不打自招吧……」

亚纪感到错愕的同时，忍不住噗哧一笑。

「吵、吵死了！」

雅人慌忙大喊。

「随便啦。你打算怎么做？你要留在村中继续练剑吗？」

亚纪重回正题，询问雅人。

「啊～这么一来，我也只能跟春人哥哥道歉了。我也想去修托莱地区。」

雅人难为情地搔着头，这么回答。

「哼，你也要跟去啊。你刚刚看起来明明很没劲……」

亚纪紧盯着雅人的脸。

「吵死了，我改变心意了。」

雅人别过头。

「是喔。」

亚纪微微勾起嘴角。

「呵呵。」

美春望着两人，欣然一笑。他们终于恢复平时的模样了。既然大家已做出决定，那么事不宜迟。

「我们先去找春人先生吧。接着，找莎拉小姐她们出来，一起报告这件事。」

美春立刻提议。

「嗯。」「好。」

亚纪和雅人异口同声地回答。

接着，三人一起造访利欧的房间，敲了敲房门。利欧马上回应「是，请进」。然而——

「莱娣法！？」

房里传来一阵骚动。

「打扰了……」

美春小心翼翼地打开门。

「美春小姐，晚安。」

利欧背着莱娣法，应该说是莱娣法紧攀着利欧才对——利欧在这样的状态下迎接着美春一行人。

「春人先生，晚安。你现在有空吗？」

美春望向背着莱娣法的利欧，踌躇地问。

「是的，她只是在玩罢了。既然你们三个会一起过来，代表已经得出结论了吧。」

利欧微微扬起苦笑，点了点头，望着三人的脸。

「是。」

美春点了点头。

「哈哈，莱娣法，你真黏春人先生呢。」

亚纪望着攀在利欧背上的莱娣法。看到两人太过亲密的模样，她的笑容有些僵硬。

「嗯！」

莱娣法漾着纯真的笑容，点了点头。

「那么，各位先进来吧。莱娣法，你可以去起居室或回房间吗？」

利欧邀请美春等人进房后，指示莱娣法离开。

「欸～我也想听你们说话。」

莱娣法嘟着嘴巴抗议。

「你知道我们要谈很重要的事情吧？」

利欧一脸困扰，好言相劝后，莱娣法不悦地鼓起双颊，爬下利欧的背，打算乖巧地离开。不过——

「不好意思，莱娣法也可以一起听喔。不对，我希望也能找莎拉小姐她们过来，我想把想法告诉大家。」

美春唤住莱娣法，表示希望大家一起聆听这个决定。

「我也可以听吗？」

莱娣法怯怯地歪着头问。

「嗯。我希望你这么做。」

美春点了点头，温柔地微笑。

「我知道了。那么，我们在起居室谈吧。」

利欧尊重美春等人的意思，提议换个地方谈。

◇　◇　◇

接下来，利欧等人将莎拉、欧妃雅和爱尔玛聚集在起居室，全员到齐后，大家在沙发上坐下——

「那么，你们可以把结论告诉我们吗？」

利欧马上询问三人。

「好的。首先是第一个决定，我们三人要一起前往修托莱地区。」

美春轻轻做了一个深呼吸，向利欧报告。

「我知道了。既然你说是第一个决定，代表还有其他事情吧？」

利欧马上点头，催促对方继续说下去。他已经预想到对方会提出这样的要求，并不讶异。莱娣法和莎拉等人似乎也没有受到太大的冲击。但是——

「我、我也想跟你一起参加沙月学姐出席的晚会。」

听到美春这么说，莱娣法和莎拉等人吃了一惊。

「……倘若国家知道你的存在，那些王侯贵族说不定会发现你的利用价值。尽管表面上会郑重其事地对待你，但你的名字和外貌仍会传遍所有公开场合。将来说不定会有人企图利用你。就算理解这个状况，你仍打算出席晚会吧？」

利欧有想过美春会提出这种要求。不过，听到她亲口表示要出席晚会时，利欧仍感到有些意外。他沉默半晌后，才开口确认对方的想法。

「……是。」

美春深深一点头，表示决心。倘若她将来想与沙月随时都能见面，就算现在不出席晚会，她的名声迟早会流传出去。考虑到这一点……

最重要的是，美春不想继续让利欧承担一切。尽管利欧做事可靠，美春可以放心地把事情全部交给他处理，但她总觉得利欧会因此远去，这莫名地勾起了美春的恐惧。因此，为了掌控未来，她才会任性地做出这个决定。

利欧会接受自己的任性吗？美春有些害怕，窥视着对方的脸色。

「……那么，我再确认一件事。美春小姐，既然你要参加晚会，亚纪妹妹和雅人呢？」

利欧望着两人，开口询问。

「我想让他们待在城内附近。」

美春拚命鼓起勇气，回答利欧的疑问。

「……亚纪和雅人是否能见到沙月小姐，将视届时谈话的内容而定。他们可能会白跑一趟喔？」

利欧想确认当事人是否清楚这一点。

「是。我知道。我们三人讨论后，经过我的拜托，大家才得出这个结论。」

美春毅然决然地点了点头。

「……原来如此。」

利欧轻轻叹了口气。再次望向亚纪和雅人。

两人都点了点头，回望利欧。他们并没有露出欲言又止的模样，似乎真的能认同这样的结果。

另一方面，莱娣法和莎拉等人沉默地望着他们交谈。

「春人哥哥，你不可能答应吧？比如说，你觉得搬运我们过去修托莱地区太辛苦了……」

雅人低头拜托利欧，他小心翼翼地询问。尽管利欧能使用精灵术飞翔，但他一个人难以同时搬运美春、亚纪和雅人三人。

「不，只要我在飞行时注意安全，确实能办得到这一点。」

利欧苦笑着回答雅人。另一方面，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人悄悄地望了彼此一眼。

「那么……」

雅人和亚纪咽下一口唾液，等待利欧的结论。

「既然这是你们三人仔细思考后得出的答案，我们就朝这个方向着手准备吧。」

利欧面露稳重的笑容这么说。假如三人没有做出足够的觉悟，他说不定会多叮咛几句，但他清楚对方下了莫大的决心。

「太好了！」

雅人和亚纪异口同声地欢呼，两人互相击掌，心花怒放。

「恭喜。」

莎拉等人也欣喜地望着两人。另一方面——

「……这样好吗？」

美春本以为春人会反对，没想到整件事顺利到超乎她的想像，使她意外地瞪大眼睛。

「是啊，这不是你的请求吗？」

利欧似乎觉得美春的反应很有趣。

「我以为你会反对我进城。毕竟我会造成你的困扰……」

「没有这回事。我说过了吧，我会尊重你们的意愿。为了让你们将来能返回日本，我会不遗余力地帮助。既然这是仔细思考后得到的答案，我更不可能拒绝。因此，不要去在意是否会造成我的负担，或是让我感到困扰。」

看到美春沉下脸，利欧沉稳地说道。

「……好的。」

听到利欧提到「为了让你们返回日本」一事，美春感到懊恼又悲伤，表情微微扭曲。但她马上露出严肃的表情，缓缓点头答应。

莱娣法似乎感受到了什么，焦急地望着美春。

「美春小姐，假如你要出席晚会，我必须请你遵守一些注意事项。可以吗？」

利欧凝望着美春，仔细叮咛。

「好、好的。请多多指教。」

美春用力点头答应后，朝利欧行了一礼。

第八卷 追忆的彼方 【第四章】你的影子

第八卷追忆的彼方【第四章】你的影子