第二十三卷春之戏曲【第三章】❈ 返乡

贝尔托姆王国东部的某个都市。在夕阳西沉、俗称逢魔之刻的时候，两位女性匆忙地进入了一间旅馆。是瑟莉亚与艾莉雅。

在这个时段，大多数的旅馆都已经没有空房了。不过两人找了几间之后，还是幸运地找好了今晚可以过夜的地方。进入房间之后──

「能顺利订到房间，真是太好了。」

瑟莉亚坐在床上喘一口气，显得有些疲惫。

「是啊。长时间移动，辛苦你了。」

「你也辛苦了，艾莉雅。」

「我什么都没做，只是一直搂着你而已。」

艾莉雅摇了摇头，表示今天没有什么原因会让自己疲劳。

「但是，这样搭乘起来的感觉……不，该说是被搬运的感觉、还是抱起来的感觉？总之，一路上应该不怎么舒适吧？毕竟我也飞得挺快的。」

从阿曼多飞到这座都市的途中，艾莉雅一直抱着瑟莉亚的腰。瑟莉亚不知该用什么语词形容那样的状态比较正确。正当她在思索的时候──

「不会，瑟莉亚。你的身体抱起来很舒服。」

艾莉雅轻笑着说道。

「……讨、讨厌，别调侃我啦。」

瑟莉亚脸颊泛红，垂下了头。

「我并不是在调侃你。不过，你的确飞得很快呢。更惊人的是，明明加速成那样，却几乎没有感觉到空气的阻力……」

物体在空气中移动的过程中必定会与空气冲突，发生与行进方向相反的阻力，也就是所谓的空气阻力。但是──

「似乎是因为在展开光之翅膀的同时会展开风之结界，有中和使用者周围空气阻力的效果。只是目前还不知道有效的速度上限如何就是了。」

对于新学会的《光翼飞翔魔法》，瑟莉亚自己也还没有完全理解。不过由于先前听利欧说过，他在用精灵术飞行的时候，会在周围展开结界以减少空气阻力，因此瑟莉亚判断这魔法应该也会展开效果相似的结界。

「你的意思是说，你还能用更快的速度飞行吗？」

「没错，只要使用者注入足够的魔力即可。只是飞行的速度愈快，魔力的消耗量也愈大。以我的魔力量来说，要持续长距离移动的话，今天这样的速度已经是极限了。」

如果是利欧的话，应该可以飞得更快，而且可以持续飞行，不需要在途中停下来休息。不过那是因为利欧的魔力量多得不正常。

「原来如此……照这个速度来看，应该可以在明天中午之前赶到库列伊亚吧。不过，你的魔力还撑得下去吗？」

「没问题，而且还有莉赛萝黛小姐给我的魔力结晶。总之，今晚就在这里好好地休息，如果明天魔力恢复得不够，出发前再用魔力结晶补充就行了。」

虽然会因为身体状况而多少有一点影响，不过一般而言人的魔力在经过一夜的睡眠之后可以恢复三成左右。醒着的时候魔力的恢复速度会降低，因此如果想以自然的方式补充消耗掉的魔力，睡觉是最好的方法。

「了解。如果有必要的话，就由我去狩猎魔物、取魔石回来给你，请尽管开口。」

「谢谢你，艾莉雅。不过目前应该还不用。你也好好休息吧。」

「知道了。」

◇　◇　◇

另一方面，在瑟莉亚与艾莉雅刚抵达旅馆的时候。

场景来到贝尔托姆王国的库列尔伯爵领地，领都库列伊亚。

「喂，雅雷恩。其他人都就定位了。」

佣兵们避开伯爵宅邸巡视卫兵们的耳目，在宅邸围墙外悄悄地行动。这些是原本由路西乌斯•欧尔基优所率领的飞天狮子团的成员。名为路奇的高大男人走向他的同伙雅雷恩，对他说道。路奇的腰际佩带着一把漆黑色的魔剑，那是路西乌斯留下的遗物。

这时候，太阳已经几乎要西沉，屋外昏暗了下来。

「好，那就在这里待机，等列斯大爷他们过来。大伙轮流补眠，先由你去睡吧。」

雅雷恩如此指示，但是路奇仍站在原地不动，盯着伯爵宅邸看。

「……我说，雅雷恩啊。列斯大爷的目标，是伯爵夫人吧？既然这样，不用等他们来，我们直接进去抓人不就好了吗？」

路奇认为不需等列斯等人来会合，自己先行动即可，如此向雅雷恩提议。

「你傻了吗？别忘了公爵那边以为我们离开城寨之后先去了卡尔亚克王国。要是我们先闯进库列尔伯爵宅邸、抓到了夫人，之后要怎么办？难道要向公爵老实地报告说我们抓到人了、把人交出去吗？」

雅雷恩无奈地反问路奇。姑且不论公爵公子查理的能耐如何，其父奥波公爵老奸巨猾，而且并没有完全信赖列斯。要是被他知道佣兵们擅自行动，很可能会连最基本的信赖都失去。

假使事后巧妙地掩饰，最后将伯爵夫人顺利地交给了奥波公爵，就状况来看列斯还是很可能会被质疑。因此──

「为了避免让事情变得麻烦，我们千万不能先行动、甚至被察觉。要等列斯大爷他们过来会合，透过正规的手续让查理把人带走，这才是最好的。」

雅雷恩如此补充道。追根究底来说，从他的角度来看，他根本就无法判断瑟莉亚会不会前往库列尔伯爵领地。假使来了也不见得会带走伯爵夫人。她有可能会比列斯等人早到，也可能根本就不会来。

既然有机会顺利无碍地带走伯爵夫人，雅雷恩等人有必要特地透过可能会徒增冲突的方式把人抓走吗？就他看来，目前似乎没这个必要，也没这么紧急。如果真要行动的话，就有必要慎选手段，避免在事后造成冲突。

「可是……如果那个女人真的来了，到时候我们还是得行动吧？」

「一点都没错。要是那个女人乘着魔道船比列斯大爷他们早抵达，我们就必须抹消她。这是目前收到的指示。而且还要避免被发现是我们下的手。」

「也就是说，我们的任务其实是收拾那个矮子女，并不包括带走伯爵夫人，是吗？」

「对。只要我们能收拾那个女人，就结果来说也能防止那个女人把伯爵夫人藏到别处。」

「原来是这样啊……好吧。我只要能跟那个女人战斗就满意了。」

路奇说道，脸上浮现好战的笑容。

在城寨的时候他曾与瑟莉亚交锋，似乎还想跟她再战。

不过──

「别傻了，既然对方是在准备万全的状态，我们才不正面跟她一决胜负呢。不然你以为我们干嘛特地把在卡尔亚克王国潜伏的同伙们找来支援，还像这样围着这间宅邸监视？」

「不就是为了确实地干掉那个女人吗？」

「最终的确是这样没错……正确来说，是为了在那女人发现我们之前先掌握她的行踪。至于我们必须先掌握她行踪的原因……」

「为的是在她施展诡异的魔法之前宰了她。是吧？」

在雅雷恩说完之前，路奇一脸不是滋味地推测道。

「没错，你这不是明白吗？虽然不知道是什么机制，总之，那个女人上次在城寨里用了奇怪的魔术或魔法。只要不让她有机会使用那些花招，她的战斗能力就跟一般的娘们没什么两样。也就是说，她不使用魔法的话，就不具有威胁性。」

因此要在瑟莉亚使用魔法之前将她杀掉。就是这么一回事。

「暗杀什么的，一点意思都没有。」

路奇不满地如此嘀咕。看来他真的很想正面挑战状态万全的瑟莉亚，并凭实力击败她。

「光就这一点来说，与团长最像的或许是你呢。」

想起了已逝的路西乌斯，雅雷恩忍不住如此呢喃。

「……哼。不过，现任的团长是你，雅雷恩。你可要好好地干啊。我会按照你的作战计划行动。」

「那是我要说的。虽然最后决定由我管理佣兵团，但我们团的招牌可是继承了团长魔剑的你。别忘了这一点。」

两人望着彼此，眼光桀骜不驯。

「……当然。我绝对不会丢人现眼，愧对这把剑。」

路奇板起脸色，摸了摸佩带在腰际的剑，点头。

◇　◇　◇

翌日。瑟莉亚与艾莉雅一大早就出发离开了都市，在上午颇早的时段抵达了库列尔伯爵领地的领都库列伊亚。

两人通过城门，在都市内前进。跟之前来的时候一样，大道上有不少无业游民。

瑟莉亚事后才听说，由于奥波公爵在背后耍弄手段，亲王派贵族们的领地都涌入了大量的移民。这些原本都是在攸格诺公爵派的领地就业、工作的人们。

为了防止治安恶化，罗兰尽可能地为这些人安排临时的工作，让他们就业。但是状况看起来还是很严峻。

「…………」

瑟莉亚环视着这样的街景，眼神显得忧虑。但是，现在的她无能为力，只能轻轻地叹气。于是──

「镇上的景象让你挂心吗？」

一旁的艾莉雅问道。

「咦……？嗯。虽说几个月前我也来过一趟……不过那时候几乎没办法在镇上到处看。」

上次是跟利欧一起来的。想起了当时的事，瑟莉亚的眼光动摇，显得落寞许多。

「既然这样，或许办完要事之后，你可以在回程中偷偷地到处查看。毕竟这一趟旅行途中一直都在赶路，完全没做什么像是旅行的事吧。而且……」

「而且怎样？」

「我也想偶尔悠哉地放个假。要是能跟知心老友一起度假，那就更好了。」

艾莉雅顾虑老友的心情，叹了一口气之后说道。

「……这样啊。那么，回程中我们就慢慢地逛一下再走吧。为了报答你陪我办事，我就陪你度假。」

瑟莉亚开心地微笑着说道。

「那么，我们就快点把事情办完吧。要是被奥波公爵的爪牙抢先一步，后果可不堪设想。」

「说得也是。我们快走吧。」

瑟莉亚点头，然后绷紧表情。

「在那之前，我有话要说。奥波公爵的爪牙有可能已经来了，所以，我有个主意。」

「……是什么？」

接着，两人稍微讨论了一下子之后，继续前往伯爵宅邸。

◇　◇　◇

场景来到库列尔伯爵宅邸。

雅雷恩与路奇躲在围墙外的某处，一直监视着正门前的道路。然后，他们看到有人接近了宅邸。

「……喂。」

最先察觉的是雅雷恩。

正在接近宅邸的人数为一个。

「……喔喔，这女的是个好货色呢。」

看到了接近宅邸的人，路奇睁大了双眼。

那是个做冒险者装扮的妙龄女子。顶着一头金发，身材苗条而结实，似乎受过充分的锻炼。身材凹凸有致，结实的肌肉形状富有女性之美。

最值得瞩目的，则是那有如雕像艺术品般的标致容貌。如此美貌，任何在街上与她错身而过的人，肯定都会忍不住停下脚步盯着她看，不分男女。她的容貌就是如此地美丽。

至于这个女人的身分，其实就是瑟莉亚的老朋友──艾莉雅。路奇的注意力完全被她的容貌吸引了。

「蠢蛋，看看她的腰吧。」

雅雷恩如此提醒路奇。

「腰？看起来的确是个好腰。真想跟她玩玩。」

「不是，我指的是她的剑。那肯定是很锋利的宝剑。」

「啊……？喔，真的耶。会是魔剑吗？」

这时候，路奇才注意到艾莉雅佩带在腰际的魔剑。

「应该是这间宅邸的访客吧。会是贵族出身的骑士吗？不过，我总觉得好像在哪看过这女人……」

雅雷恩觉得艾莉雅很眼熟，一直盯着她看。

「不然让我去查查如何？」

路奇说道，完全就是一副打算去搭讪的样子。

「别胡闹了。」

「啧，反正还有别人在监视，有什么关系呢？」

路奇说道，眼光仍依依不舍地盯着艾莉雅看，因为她的外表实在是太诱人了。

「其他人都去监视别的地方了。」

两人说到这里的时候，艾莉雅已经大摇大摆地从正门口进入了围墙之内。路奇见状，终于放弃了上前搭话的念头。

「那就没办法了……」

他无奈地叹一口气，不再坚持。

之后大约过了至少十分钟。依然看得到卫兵在宅邸周围巡视、佣人进出宅邸，不过一直没发生什么明显的变化。

然后，通往宅邸门口的那一条道路上，又出现了一个人影，吸引了两个佣兵的目光。

「……啧，竟然罩着斗蓬。」

路奇不满地这么嘀咕道。如他所说，往宅邸过来的那个人物罩着斗蓬，连帽深深地遮住了头部。从两人潜伏的位置无法看清那个人的面貌。但是──

「……这体型看起来很可疑。」

雅雷恩低声喃喃。

「是啊。跟那个矮冬瓜女几乎一样。」

路奇的眼光也转为凶狠，瞪着那个人看。

「那个人还带着剑。看起来不像是便宜货，但也不像使用过很多次的样子。」

即使雅雷恩距离瑟莉亚约七十公尺远，仍能观察得很仔细。

「哼，也就是说，那个矮冬瓜女准备了新的剑，回来自己的老家，是吗？」

「这很有可能。」

「看来这次来的人就是我们的目标了？该怎么办？如果真的是她，要是让她进去宅邸就麻烦了。不如我们直接杀掉这个人？」

「………………」

对于路奇的问题，雅雷恩没有马上回答。因为假如这个披斗蓬的人物不是瑟莉亚的话，就必须多费一道功夫处理尸体，徒增麻烦。而且也很可能被巡视的卫兵发现，风险可不小。

但是，路奇说的也没错。要是来者是瑟莉亚的话，让她进入宅邸就更麻烦了。能够从这个可以看清目标的位置单方面地发动攻击的机会，就只有现在而已，错过就没了。

最后──

「没办法了，动手吧。我从这里发动魔法攻击，你同时冲过去杀死那个人，然后再确认是不是那女人。确认完之后马上回来。如果不是那女人，别忘了把尸体抬过来。」

雅雷恩终于做出了决断。

「了解。」

「……好，路奇，去吧！《光弹魔法》。」

雅雷恩如此指示，同时朝着瑟莉亚伸出一手，咏唱咒文。

「喔！」

路奇应声的同时，拔出路西乌斯的魔剑并发动体能强化，朝着那个披斗蓬的人物奔了过去。这时候路奇距离瑟莉亚约六十公尺远，如此距离，透过魔剑强化过体能的路奇只需要短短两、三秒就能跨越。但是──

「…………呃！？」「啊？」

雅雷恩的手掌前浮现魔法阵，正要发射魔法攻击的时候，突然发出了怪声。听到背后传来怪声，路奇察觉情况有异，立即回头。

他看到的是──

「请问你们在这里做什么？」

艾莉雅握着魔剑站在那里，而雅雷恩已经被她打昏了。

◇　◇　◇

在通往宅邸门口的道路上，瑟莉亚持续前进。

如同路奇与雅雷恩所预料的，披着斗蓬、深深地用连帽罩住头部的这个人物，的确是瑟莉亚。在离她约六、七十公尺远的某个地方，艾莉雅刚对路奇他们下手。

（真是安静……）

不过，瑟莉亚并不知情。艾莉雅事前要她在前往宅邸的时候，尽量避免表现出留意周遭的样子，因此她只想着要接近宅邸，一路走去。

而两人在前往宅邸之前所决定好的作战计划是这样的。奥波公爵的爪牙很可能已经先抵达了宅邸，因此宅邸的周围很可能有敌人埋伏。在这个前提下，先由艾莉雅前往宅邸。

艾莉雅抵达宅邸之后，向伯爵夫妇简要地说明状况，然后从宅邸的后门出去，搜索宅邸的周围。这时候瑟莉亚再从正门前往宅邸，看看是否会有袭击者采取行动。如果有敌人出现的话，就由艾莉雅反过来以奇袭的方式将其收拾。如果什么状况都没有，便回宅邸与瑟莉亚会合。这就是两人的安排。

现在，也就是艾莉雅进入宅邸的十几分钟之后，门前的守卫似乎事前就被通知瑟莉亚会来，因此马上就带领瑟莉亚进去。

瑟莉亚通过大门，走向宅邸──

「……！」

她看到父母正在从玄关内窥探屋外。顿时一股冲动油然而生，让瑟莉亚想马上奔跑过去，但她还是忍住了。

假如有人在这里监视，被人看到瑟莉亚快步跑向宅邸的话，可能会给人不好的联想。

因此，她一直保持平静的态度，走向玄关。进入屋内之后──

「父亲！母亲！」

瑟莉亚才解放情绪，与父母重逢。娇小的身躯奋力地展开双臂，同时拥抱父母。

「瑟莉亚啊！」

父亲罗兰轻轻地拍抚瑟莉亚的背，将她拥入怀中。

「……瑟莉亚、瑟莉亚，啊啊，我的宝贝女儿。」

站在罗兰身旁的是一个身材娇小的银发女性，她满心爱惜地拥抱瑟莉亚。女性的外表看起来顶多只有二十几岁，但实际上已经四十多岁了。她名叫茉妮卡•库列尔。

她正是瑟莉亚的母亲。瑟莉亚那比实际年龄幼小的外貌似乎是遗传自母亲。

当时茉妮卡并没有出席瑟莉亚与查理的婚礼，瑟莉亚与利欧潜入地下室的时候也没能见到母亲。因此，瑟莉亚已经很久没有见到母亲了。

「母亲……！」

瑟莉亚紧紧地抱着母亲，仿佛要填补长久以来没能见面的寂寞。

母女之所以这么久没有相见，其实是有理由的。与继承库列尔伯爵家血统的人之中，极少数人拥有的先天性特殊体质有关。

也就是有些人生来身体状况就不稳定。

健康的时候要运动也不成问题。只要遵守某些条件，寿命也不会比一般人短，能够正常地生活。

但是，有时候身体状况会毫无前兆地恶化，身体的机能甚至会衰弱到必须躺着休养的地步。

只要躺着好好休息就不会有生命危险，不过要是在身体机能衰弱的时候勉强活动身体，就有可能危及性命。有时候甚至衰弱得连几公尺都走不动。身体状况恶化的期间长短则因人而异，但是在那样的期间，当事人必须一直躺在病床上生活。

这种状态可能几周发生一次，也可能数个月或数年才发生一次。即使恢复健康，也随时都有可能会再陷入衰弱状态。

因此，为了安全起见，拥有这种体质的人基本上一辈子都不会离开出生的都市。而茉妮卡有生以来不曾离开过库列伊亚。因为这样，罗兰也尽可能留在库列伊亚的家生活，而不去住位于王都的别邸。

另外，据说拥有这种体质的人会在出生后几年内第一次发作症状。反过来说，只要出生后几年之内一直没有发作，即能证明生来并没有这种特殊的体质。

虽然瑟莉亚幸运地没有遗传到，不过她的母亲生来就有这样的体质。

另外，虽然这有些离题，不过更进一步地说，对于跟茉妮卡一样拥有这种特殊体质的库列尔伯爵家女性来说，怀孕生产是一件非常冒险的事，完全无法保证能平安地完成生产。因为要是衰弱体质在生产的期间发作，很可能会有性命危险。因此，罗兰与茉妮卡这对夫妻以前曾经为了是否生下继承人而争执过。

即使她不生，也能从分家收养子女来继承当家，因此其实是没有问题的──罗兰当初如此主张，他一心只想保护爱妻的生命安全。但是，茉妮卡却无论如何都想要自己的亲生骨肉。经过了百般风波之后，两人之间终于生下了瑟莉亚这个独生女。

「母亲，这么久没回来见您，真的很对不起。既然您能像这样出来，想必最近的身体状况……应该无恙吧？」

瑟莉亚问道，同时担心地窥探母亲的神色。

「我很好，瑟莉亚。上次你来宅邸的地下室时，我还只能躺在床上。不过大约两个月前开始，我的身体状况好多了。只不过因为我上次一躺就躺了半年，身体的肌肉衰退了不少，因此还不算完全康复就是了。」

茉妮卡可爱地轻笑两声，这么回答。她似乎完全不认为拥有这样的体质是不幸的事。

那惹人怜爱的外表，实在让人无法相信她已经四十多岁了。即使有十几岁的少年对她一见钟情也不足为奇。

002

「这样啊……」

「别露出这样的表情。只要好好地休息，是不会有生命危险的。」

茉妮卡温柔地抚摸瑟莉亚的脸颊说道。

「我一直都想像这样亲子三人抱在一起啊。真是太好了……」

罗兰抱着妻子跟女儿磨蹭，接着想将两人同时拥入怀中。不过──

「这样就太闷热了，老公，请你放开一点。」

茉妮卡委婉地要求丈夫放开她们。

「啊、是……」

罗兰满脸失望地点头，放松了抱着母女俩的手臂。

「…………」

这样的对话，终于让瑟莉亚实际有了回到家的感觉，不由得开心地笑了起来。不过──

「对、对了，差不多该谈正事了……」

不巧的是，现在的状况可不容许亲子三人继续享受团圆的时光。瑟莉亚本身在城寨已经被奥波公爵袭击过了，因此接下来奥波公爵一伙人的魔爪很有可能伸向罗兰与茉妮卡。瑟莉亚之所以用最快的速度赶到这里，就是为了在那之前先向父母报告这件事。

「……说得也是。事情我已经先听艾莉雅简单说明过了。现在她正照着作战计划去查看屋外的状况……瑟莉亚，你没有怎么样吧？」

罗兰板起脸色，后退一步，担心着瑟莉亚。

「是，父亲。如您所见，我很好。不过现在更重要的是您跟母亲的安危。奥波公爵接下来很可能会对您跟母亲不利，我今天赶来就是为了通知这件事。」

瑟莉亚抱着母亲茉妮卡，来回望着父亲与母亲的脸。

「唔唔……」

罗兰烦恼地低吟了起来。随后，屋外传来一声巨响。

◇　◇　◇

时间稍微往前回溯一些。

在宅邸外面，艾莉雅与路奇正在对峙。

「请问你们在这里做什么？」

艾莉雅以剑柄殴打了雅雷恩的延脑，使其昏厥之后，路奇回过头来，满怀戒心地瞪着她。她向路奇问道。

「……喔喔，我还以为是谁，这不是刚才那个进去宅邸的美女吗？」

明明遭受了敌人的奇袭，路奇的态度却依然气定神闲。不只如此，脸上还浮现了游刃有余的笑容。这是因为他经验老到，明白发生意料之外的状况时慌张也无济于事。

「可以回答我的问题吗？」

「小妞，要不要跟我玩玩？」

「……看来是无法对话了。」

艾莉雅不耐烦地摇了摇头。

「喂喂喂，别这么说嘛。能跟你交谈，我可是很高兴的。」

路奇嘴巴上虽然这么说，却已经采取备战态势，丝毫不敢大意。

眼前这个女人，能够在他们不知不觉间发动奇袭，而且还能打昏雅雷恩这样的高手，肯定很有实力，当然不能大意。另一方面──

（这男人外表看起来像个街头混混，但是实力应该很强。从外表特征来看，这个人可能就是瑟莉亚说的那个会使魔剑的飞天狮子团团员。既然这样，那把剑的能力应该是……）

还没与路奇交手，艾莉雅即能从对方的架势与外表准确地推测其实力，甚至其身分。因此，她盯着路奇手中的魔剑，同时绕着他走了起来。

（……没办法了。最坏的情况下，就只活捉刚才那个被我打晕的男人吧。）

艾莉雅瞥了昏倒的雅雷恩一眼，暗自如此决定。

「你没先把我打倒，是因为我比那个家伙更符合你的喜好，是不是？」

路奇望着雅雷恩，对艾莉雅问道。

「…………」

艾莉雅懒得否认，深深地叹了一口气。

之所以先出手攻击雅雷恩，是因为当时他正要发动魔法，从远距离单方面地攻击瑟莉亚。光从外表也看得出来，装备魔剑的路奇明显地棘手许多，假如当时的情况允许，艾莉雅也比较想先打倒路奇。

「你不说话，我就当作是肯定啰？」

对于艾莉雅的反应，路奇洋洋得意地笑了起来。

「我不知道你误会了什么，不过不想死的话，建议你马上投降。如果你是库列尔伯爵宅邸的相关人士，就请报上名来。」

当然，路奇他们像这样躲在偏离道路的树丛中、还从暗处偷袭路上的行人，肯定是有问题的可疑份子。不过对艾莉雅来说，该有的程序还是不能少。

「那你又如何？你是库列尔伯爵家的相关人士吗？我可从没听说过伯爵家有你这么厉害的女骑士。」

路奇没有回答问题，反问道。

「既然你刻意忽略我的问题，我就当你不是伯爵家的相关人士。看来应该是受某国所雇的佣兵吧。既然这样，我必须把你当成可疑人物，以武力制伏。」

「……这样啊。」

艾莉雅暗示自己已经知道路奇等人的来历。因此路奇的眼光也转为犀利，双方完全进入备战态势，一触即发。

接着，两人不约而同地靠近彼此。

双方都持有魔剑，体能强化的程度几乎不相上下。在接近对手到攻击可及的范围时，双方同时挥剑。

随后，无数的尖锐金属碰撞声响起。在短短的一、两秒之间，两人的剑已经碰撞过数次。

交锋一个回合之后仍然无法分出胜负，于是双方各自往后跳，拉开了距离。

「咻～你真是个好女人啊！不只是剑术，也让我见识你的床上技巧吧！」

路奇吹了一声口哨，称赞艾莉雅。

「我拒绝。」

不理会路奇的调戏，艾莉雅马上冲上前逼近对手。

「唔喔！」

路奇挡开欺身而来的艾莉雅的一击，正打算反击的时候，艾莉雅却又马上后退，拉开了距离。后退之后，她没有停在原地，而是马上迅速地绕着路奇，有如画弧线般跑了起来。

（啧，真会东闪西躲。不过话说回来……）

路奇不悦地「啧」了一声，同时心里感觉有点不太对劲。因为艾莉雅的动作看起来，似乎很谨慎地提防着路奇的反击，甚至有些过度敏感。即使是一般来说可以停下脚步的状况，她也绝不停留在原地，一直移动位置。

路奇的魔剑之能力能切开空间，让剑身隔空攻击他眼界可及的对手。不知情的对手对于这一招根本无从提防。但是，如果对手不停地移动的话，以路奇目前的实力还无法用这一招砍中对手。因此艾莉雅一直像这样不断移动的话，他就无法施展这个特殊能力。

看艾莉雅一直没有停下脚步──

「……女人，你是不是知道我这把剑的能力？」

路奇如此推测。

「………………」

艾莉雅没有承认，也没有否认。即使如此，路奇几乎肯定艾莉雅已经识破了这把魔剑的能力，眼光依旧充满质疑。

（知道这把剑能力的人物应该不多才对……）

路奇才刚继承这把剑没过多久。虽说也有可能是因为对手之前看过路西乌斯使用这把魔剑，但路奇实在不认为路西乌斯会贸然地在陌生对象面前展现魔剑的能力。也就是说……

「是瑟莉亚•库列尔告诉你的吧？既然这样，刚才进入宅邸的那个披斗蓬的家伙果然是……」

路奇的意识一瞬间转向瑟莉亚所在的那间宅邸。趁着他分神的这一瞬间，艾莉雅上前欺近路奇。她顺势挥剑，逼得路奇采取守势，不得不往后退。然后──

「你还有闲工夫东张西望吗？」

「啧……！」

艾莉雅的猛攻让路奇的姿势大幅倾斜，剑柄虽然还握在手中，但已被大幅地弹开，全身呈后倾姿势。

艾莉雅顺势逼近路奇，正要挥出手中的剑的时候──

「……！？」

她似乎是察觉了什么，突然往旁一跳，远离了路奇。几乎同时，路奇前方一步处的地面冒出黑暗，魔剑的剑尖从中冲出。要是刚才艾莉雅再逼近路奇一步，这一剑恐怕已经刺穿了她的脚。仔细一看，路奇手中那一把魔剑的前端被黑暗吞没，剑身变得比原本还要短。

「竟然能躲过刚才那一招？真是难以置信。」

路奇扬起嘴角痞笑。

明明自己的攻击被对手躲过，他看起来却很高兴。

（原来他刚才是故意露出破绽，请君入瓮……竟然懂得在战斗中像这样设陷阱，真是棘手。）

艾莉雅眼光向下望着从地面探出的魔剑，脸上浮现厌烦的表情。趁对手以为自己胜券在握而大意的时候发动魔剑的能力，从意料之外的方向一举拿下对手──这种攻击手段，根本防不胜防，无法轻易回避。但是──

（只要仔细留意剑的状态，就能察觉能力发动的时机。虽说要打倒这样的对手比较麻烦，需要更多的手段，不过……）

即使如此，艾莉雅还是看到了胜算。亲眼确认过路奇的能力之后，她判断不需要继续试探了。正当她要继续出手攻击的时候──

「喂，这究竟是怎么一回事？」

三个披着斗蓬、头部罩着连帽的男人出现了。

他们一过来就将艾莉雅团团包围。

（……果然还有其他的同伙。）

艾莉雅不耐烦地叹了一口气。

刚才艾莉雅在宅邸内向罗兰夫妇说明状况之后，就马上出去宅邸外面，接着她最优先提防的是正门玄关外的方向，因为瑟莉亚会从那里前往宅邸。然后她发现了在宅邸附近的人造林内埋伏的路奇与雅雷恩，伺机对他们展开奇袭。

「如你们所见，这个大美女正在纠缠我。只是她有些太泼辣了，让我有一点困扰。」

路奇看了仍在昏迷之中的雅雷恩一眼，对其他佣兵同伙们这么说明状况。

「……那就快点抹消这个女人吧。连庭院那边都听得到剑碰撞的声响，再拖下去的话，卫兵们就要过来了。」

「啧，没办法了。」

路奇做出决断，打算跟其他三人联手打倒艾莉雅。

这时候──

「《魔力炮击魔法》。」

艾莉雅小声咏唱咒文，一手伸向上空。于是，上空浮现魔法阵──

「什……！」

佣兵们见状都慌张了起来，连忙要去阻止。

但是，艾莉雅从原地高高地跃起，跳上了一旁的树枝。接着，她从那里朝头上发射了魔力之炮击。魔法发动的同时引发巨响，连宅邸内都听得到。

在被敌人包围的状况下，艾莉雅不但不慌不忙，还能毫不迟疑而迅速地发动魔法攻击，的确是非常了不起。但是──

「你……」

佣兵们恶狠狠地瞪着树上的艾莉雅。

「因为我看你们好像很不想让卫兵察觉的样子，我就想办法把人找来了。」

艾莉雅满不在乎地说道。这样一来，不用几分钟的时间，宅邸的卫兵应该就会赶到人造林这边来了。

「啧。」

路奇挥舞魔剑发动能力，让剑身隔空砍向树上的艾莉雅。但艾莉雅再度跃起，跳到了别的树枝上，然后降落到地面。被路奇的这一记奇袭砍到的树枝掉落下来。不过──

「包围起来！」

艾莉雅一着地，佣兵们马上朝着她一拥而上。为了避免她在卫兵们赶到现场之后提供情报，现在他们完全打算杀人灭口了。

飞天狮子团的佣兵们全都装备了量产型的魔剑。那种魔剑不同于艾莉雅和路奇所使用的那种唯一品，附有的魔术只有体能强化，不过强化的幅度远比透过魔法的体能强化高出许多。因此──

（太快了。）

佣兵们逼近的速度比艾莉雅预料中的还要快，让她有些惊讶地睁大了眼睛。不过，心里虽然惊讶，身体却能快速而冷静地反应。路奇以外的三个佣兵分别从前方与左右同时逼近而来，艾莉雅精准地挡开他们挥过来的剑，同时后退，优先避免让敌人从自己的背后攻击。

「唔，这娘们……！」

三人同时攻击，却迟迟无法拿下对手。切身体会到艾莉雅的应对能力，佣兵们的脸色明显地焦虑了起来。

「哈哈！你们看，她真的很强吧！」

路奇一个人在后方愉快地大笑。

「这可一点都不好笑！」

「再不快点灭口的话，事情就麻烦了！」

佣兵们在人数上占优势，只要有足够的时间，最后或许还是能打倒艾莉雅。但是目前的状况看来，佣兵们似乎比较不利。

路奇以外的三个佣兵都是这么想的。

不过，艾莉雅的状态也并非游刃有余。

（每一个敌人的熟练度都异常地高。这就是传闻中的飞天狮子团的实力吗……情况对我不太有利。）

如果对手只是三个用魔法强化过体能的普通骑士，艾莉雅一定能轻易地打倒。

但是，现在对手可是三个透过魔剑强化过体能的老练战士，那就不是艾莉雅能轻易应付的了。而且最该提防的路奇还守在三个佣兵的身后，艾莉雅不得不分散几分注意力留意他的行动。考量到路奇魔剑的能力，随时都可能会有剑从意想不到的角度冲出来攻击她。在这么不利的状况下，艾莉雅光是能抵挡所有的攻击就已经值得赞赏了。

「喂，路奇！别偷懒，你也战斗啊！」

佣兵焦急地对路奇吼道。于是──

「别急嘛。这种事要照顺序来。你们要先被她甩了，我才能追她啊！」

路奇这么说，同时将魔剑往前一刺，伸向什么都没有的空中。不过，他的目的并不是要戳空气。

路奇伸出魔剑之后，魔剑自剑尖被黑暗吞没。同时，正在后退的艾莉雅背后的空中浮现了黑暗，剑尖自其中探出。多亏三个同伙佣兵吸引了艾莉雅的注意力，路奇才能够轻易地瞄准敌人出手攻击。虽是即席的连动作战，佣兵们却能巧妙而熟练地达成目的。

「！」

艾莉雅当然料到路奇会从背后偷袭，因此她察觉了这一击。但是在目前这样的状况下，即使能察觉偷袭也不见得能应付。

因为艾莉雅目前左右与前方都被佣兵们包围着。要是她转身向后抵挡魔剑，其他三个佣兵就会过来从背后攻击她。但要是继续应付三个佣兵，将会被魔剑从背后刺穿。

佣兵们的这一波连动攻击有如诘将棋的致胜一手，明知会来却无法阻止。

在这样的状态下，艾莉雅别无选择，只能在不转身向后、看不到的状态下避开从背后来袭的魔剑。虽说即使能够躲过，也可能会被三个佣兵逮到破绽而遭斩杀，但这仍是目前最有可能毫发无伤地脱离险境的唯一选择。目前的姿势也不适合跳起来闪避攻击。就算跳得起来也跳不远，肯定会在着地的时候被斩杀。

因此，艾莉雅双脚没有离地，当场将身体往旁一弯。

但是──

「就知道你会这么做！」

路奇似乎早就料到艾莉雅会如此闪避攻击，让魔剑往她闪避的方向砍去。

「……！」

艾莉雅逼不得已，只好举剑抵挡路奇的魔剑。这样一来她就有了破绽，无法同时抵挡其他的攻击。但是现在的她别无选择。这时候──

「艾莉雅！」

少女的声音响起。那是艾莉雅熟悉的声音。

「……！」

刹那之间，艾莉雅的眼界中看到佣兵们以外的第五把剑探了过来。这一剑由下往上拨开了往艾莉雅的身体砍来的路奇之魔剑，清脆的金属碰撞声随之响起。

路奇之魔剑意外地被迫转向而扑了个空，然后被黑暗吞没而凭空消失，回到原本的位置。

为艾莉雅挡下了路奇这一剑的，正是瑟莉亚。挡开路奇的魔剑之后，瑟莉亚接着转剑砍向其他三个佣兵。

「唔喔！？」

三个佣兵被华丽的剑技逼退，只好远离艾莉雅。然后──

「抱歉，我来迟了。」

瑟莉亚向后退，站到艾莉雅的身旁，同时向她这么道歉。

「…………不，谢谢你。吓到我了，你什么时候练成了这般的剑技？」

艾莉雅讶异地睁大双眼问道。因为瑟莉亚刚才展现的剑术，即使是在艾莉雅这样的剑术高手眼中看来也非常精湛，甚至让她赞叹到即使还在战斗中，也忍不住要这么问的地步。她侧眼看着瑟莉亚的表情，发现她的眼光犀利而清晰，与平时判若两人。不过──

「我目前的状态有点算是作弊，这我之后再跟你解释。」

瑟莉亚苦笑着说道，这样的表情倒是与平常的她没有两样。

「……到时候请一定要告诉我。那么，我的背后就交给你守护了，可以吗？」

艾莉雅扬起嘴角，对瑟莉亚问道。

现在艾莉雅心里的感觉实在是不可思议，不是任何道理或根据可以解释的。她所知道的瑟莉亚是个典型的魔道士，在这样的状况下应该是被保护的角色才对；但是，艾莉雅现在却感觉能够放心地把背后交给她守护。

「没问题。」

瑟莉亚坚定地点了头。

003

于是，形势从一对四变成了二对四。光从人数上来看，依然是艾莉雅她们较为不利，但一个人要负担的敌人数量更少，情况可说是天壤之别。尤其站在身边的是可靠无比的搭档，现在的艾莉雅已经没有任何该不安的要素了。

瑟莉亚与艾莉雅都紧盯着路奇等人，丝毫不敢大意。

「啧，没办法了。弟兄们，撤退。」

路奇瞄了仍在昏迷中的雅雷恩一眼，「啧」了一声之后向同伙们提议撤退。

「……那原本的计划要怎么办？」

其中一个佣兵问向路奇。

「就是已经失败啦。虽然也不是一定打不赢，不过要是让战斗继续拖下去，我们之中其中一人被打倒、被逮的话，那才是最坏的下场。」

路奇如此解释理由。

（不过如果是列斯大爷，即使状况变成那样，他也有办法下手灭口吧……）

他在心里这么想，满脸苦涩地皱起了眉头。

这并不是毫无根据的推测。先前在卡尔亚克王国城内袭击了利欧的宅邸之后，被逮的同伙们全都被列斯的魔道具灭了口。路奇想起了这件事。被灭口的还包括曾经长年与路奇组队行动的一个名叫韦恩的男人。

任务一旦失败，就会遭灭口。他们这一行本来就是这样的职业。身为佣兵，他们没有理由怨恨列斯。即使如此，是否能够因为这样而心甘情愿地接受失去伙伴的现实，那又是另一回事。

「……带走那家伙之后就快点走人吧。」

路奇又瞄了雅雷恩一眼，似乎很在意他，同时催促同伙道。不过，以瑟莉亚和艾莉雅的立场来说，当然没理由让他们就这样全身而退。

「你们似乎正在以能够回去为前提讨论，但你该不会以为可以就这样回去吧？」

艾莉雅冷冰冰地问道。

「没错，我就是这么想的。」

路奇这么回答，同时将魔剑插在地面上。随后，黑暗在地面上扩展──

「……！」

目睹如此景象，瑟莉亚与艾莉雅立即提防周围。不过，虽然两人提高警觉，但路奇发动魔剑能力的目的并不是为了伤害她们。

黑暗没有凭空浮现在两人的附近，而是出现在昏倒在地的雅雷恩所躺着的地面。雅雷恩有如陷入沼泽似地被吞没入地面的黑暗之中。然后，他的身体从路奇插着魔剑的地面中冒出来。

「喂，这家伙就交给你了。」

路奇说道，让其中一个佣兵扛起雅雷恩。然后──

「……艾莉雅，还是就这样让他们离开吧。」

瑟莉亚小声地对艾莉雅提议。

「这样真的好吗？」

「没错。我们其实也一样，最好要避免不必要的战斗。既然这个人出现在这里，就足以证实奥波公爵想对我的父亲与母亲不利，他们的本队随时都有可能会出现。也有可能他们只是调虎离山的诱饵……」

瑟莉亚想的一点都没错。目前的状况下，随时都有可能会有别动队大举入侵宅邸，袭击罗兰与茉妮卡。因此瑟莉亚判断恋战实在不是上策。她的想法碰巧地与路奇一致，或许是因为两者都有想保护的人吧。

「……知道了。」

艾莉雅点头，仍举着剑。

然后──

「…………」

佣兵们提防着前方，同时慢慢往后退。然后，扛着雅雷恩的那个佣兵第一个转身离去，剩下的两人随后跟上，并一直留意提防来自后方的追击。

「哼。」

路奇殿后，随时准备发动魔剑之力，以此箝制瑟莉亚与艾莉雅。不过，他察觉两人没有要追击的样子之后，就转身跑走了。

◇　◇　◇

几个小时之后，正午之前。几艘贝尔托姆王国籍的魔道船降落在库列尔伯爵领地之领都库列伊亚的湖面上。

查理领着贝尔托姆本国军的骑士与士兵们，大摇大摆地在都市中前进，前往伯爵的宅邸。

然后，他无视礼节，没有先派人传话就迳自闯入围墙之后，并粗暴地打开了玄关的门。

「库列尔伯爵！库列尔伯爵！」

查理在入口大厅大声叫唤着伯爵的名字。

「……有什么事？怎么这么吵？」

库列尔伯爵──也就是罗兰马上现身，瞥了查理、武装骑士们，以及守在后方的列斯与莲司一眼，然后──

「而且你们来势汹汹，看起来不太友善。」

罗兰无奈地皱起眉头叹气。

「请问夫人在哪？」

查理甚至省略了最简单的问候，开门见山就提起他的来意。不只是库列尔伯爵这样的高阶贵族，即使对方是低阶贵族，查理的举止也是非常失礼的。用这种态度对待对方，即使被对方只因为感觉被冒犯就赶回去也不能有怨言。不过，现在没有任何贵族敢规劝查理这种事。

「……找内人有什么事？」

罗兰停顿了一下子之后才开口询问理由。他的反应让查理以为罗兰是因为担心妻子的安危而感到不安，于是──

「曾听闻夫人是鼎鼎大名的治愈魔道士。目前某个重要人物急需治疗，因此希望伯爵夫人先跟我们回王都一趟。」

查理洋洋得意地说出了找伯爵夫人的目的。

「……内人天生体弱多病，你应该知道才是。」

罗兰表情紧绷地道。

「这我当然知道。不过，我们会以魔道船送她往返。而且听说她只是身体不舒服，并不会有生命危险，不是吗？目前事态紧急，希望夫人能担待一些。」

查理脸不红气不喘地如此胡扯。对于茉妮卡的先天性疾病，他完全不谅解，才会说出这般有欠思虑的话。

「……她身体不好的时候，甚至无法承受船的摇晃。」

罗兰依然皱着眉头，即使如此还是冷静地应答。

「你的意思是她现在身体状况不好吗？」

「不。只是，要是在移动的过程中症状发作，那就麻烦了。就不能让那急需治疗的人物过来这座宅邸吗？」

「不能。那个重要人物现在非常虚弱。应该要让夫人前往王都，这是绝对的。」

「……看来我们无法达成共识。」

「你错了，不需要共识，这是已经决定好的事。假如你敢拒绝……」

查理如此暗示罗兰，要是不肯把人交出来，他将会以强制的手段带走伯爵夫人。于是──

「……原来如此。既然这样，那就没办法了。」

罗兰心不甘情不愿地表示愿意退让。

「哼。」

查理洋洋得意地扬起嘴角冷笑。但是，罗兰可是出了名地重视妻子，实在不可能会这么轻易地答应才对。

假如这里有熟知罗兰之为人的人物在场，肯定会感到不可思议。如果是平时的话，光是听查理说要带茉妮卡去王都，罗兰就会激动地驳斥对方无理取闹，更不可能答应。

然后──

「不过很遗憾，我还是不能交出内人。」

罗兰耸耸肩，同时说道。

「你的意思是要拒绝吗？既然这样，我们大可以用些粗暴的方式──」

「不。就算想让她跟你们去，我也爱莫能助。因为内人目前不在家。」

「……什么？」

查理疑惑地歪起了头，一副完全无法理解的样子。

「可能是嫌我太没出息，内人已经对我彻底失望了。今天她才刚离家出走，说要去看看女儿。」

罗兰深深地叹了一口气，感叹自己的无能。

「你……别胡说八道！来人啊，给我搜！港口也要搜，快去！」

心里浮现不好的预感──不，或许这也在事前的预料之中。查理连忙命令属下骑士们搜查宅邸。但是无论怎么找都找不到茉妮卡的身影，于是查理更激动地在宅邸内大吼大叫了起来。同时──

（……妈咪就拜托你啰，瑟莉亚。）

罗兰一个人面向玄关之外，仰望着东方的天空。那是卡尔亚克王国所在的方向。

◇　◇　◇

在贝尔托姆王国东部的上空。

一艘魔道船正在经过这里，那是库列尔伯爵家的魔道船。

这艘魔道船似乎在赶路，不顾魔力的耗损，以远比一般行驶还要快上许多的速度朝着卡尔亚克王国所在的方向前进。

在这艘船上的贵宾室内，茉妮卡•库列尔正坐在床上。身旁还有跟着她一起离开宅邸的侍女，负责照料她的生活起居。

这时候，贵宾室内响起了敲门声。

「请进。」

茉妮卡这么应声之后──

「母亲，是我。」

瑟莉亚进来房内。

艾莉雅也跟在她的背后。

「欢迎你们。」

「母亲，您的身体状况还好吗？」

「嗯，非常好喔。」

茉妮卡这么回答，脸上浮现温柔的微笑。

「今天傍晚之前，应该就能赶到卡尔亚克王国的阿曼多。」

当初瑟莉亚与艾莉雅是下午才离开阿曼多，抵达库列伊亚的时候已经隔天了。不过，所幸这趟回程是在中午前就自库列伊亚出发，只要继续这样飞行，应该能够在当天之内抵达阿曼多。

「这样啊，那真是太期待了。你的父亲就是太爱操心、保护过度，导致我一直都没离开过都市呢。」

这是茉妮卡有生以来第一次离开都市。

这话应该不假。不过──

「母亲，父亲他……」

「不会有问题的。」

瑟莉亚提起独自留在库列伊亚的父亲，茉妮卡脸上浮现柔弱的微笑，摇了摇头。然后──

「没事的。」

她将眼光转向窗外，又这么说了一次，像是同时也是在安抚自己似的。她肯定是在想着丈夫罗兰。

茉妮卡转头望向窗外，一道晶亮滑过她的侧脸，仿佛自眼眶溢出的泪珠。

◇　◇　◇

时间稍微回溯一些。

就在瑟莉亚与艾莉雅击退路奇等人并回到宅邸的时候。

「……瑟莉亚啊。你带妈咪去卡尔亚克王国城，好吗？」

突然地，罗兰这么要求瑟莉亚。

「……父亲，那您呢？」

「我要留在这座宅邸。虽然我能够暂时离开都市，但是我说什么都不能抛下陛下托付给我的领地与领民们。而且要是连我都跟着去了卡尔亚克王国，就再也无法协助菲利浦国王陛下与克莉丝汀娜大人了。」

罗兰解释自己必须留在贝尔托姆王国的理由。也就是说，这是为了克尽贵族应尽的义务。因此──

「………………」

瑟莉亚无法要求父亲抛下义务、跟她一起走。即使如此，她也无法掩饰脸上担忧的神色。

「不会有事的，别露出那样的表情，瑟莉亚。对奥波公爵来说，我现在仍有利用价值。应该说，目前他不得不利用我。」

因此目前没必要担心会被伤害──罗兰冷静而沉着地这么解释。

「但是，你的妈咪就另当别论了。奥波公爵随时都可能用各种手段对她下手。目前我手上所握有的实权不足以强行逼退他们，要是他们趁我不在的时候来找你妈咪的麻烦……」

实际上，已经知道路奇等人埋伏在宅邸附近，原本还打算采取某种行动。因此，可以完全确定奥波公爵肯定会对伯爵家出手。

既然对方已经顾不得一切、开始不择手段，要是茉妮卡继续留在库列伊亚，罗兰恐怕没有能力保护她。

「所以，一定要让你妈咪去安全的地方避难。虽然不放心，但是现在也只能祈祷在移动的过程中她的身体状况不会恶化……瑟莉亚，妈咪就拜托你啰。」

要让茉妮卡离开都市，罗兰并非完全不担心。但是，总比继续留在这宅邸还要安全。因此，罗兰将茉妮卡托付给瑟莉亚。

「……是，我知道了，父亲。」

瑟莉亚板着脸，郑重地点头。

「茉妮卡啊。我们的宝贝瑟莉亚也拜托你了。」

罗兰接着望向茉妮卡说道。

「当然。」

「这是你第一次出远门，虽然可能会很不安……」

「不用担心啦。老公你真是太爱操心了。」

两人嘴巴上虽然如此交谈，不过他们注视着彼此的表情，看起来似乎已经完全理解了彼此的意思，不需要更多的话语。

「……不过，一直以来都是因为有你保护我。因为有你保护，体弱多病的我才能够每天幸福、平稳地活着，今天也一样。谢谢你。我爱你。」

茉妮卡如此感谢罗兰。

「怎么突然说这种话？」

「我接下来要把为了家人努力的丈夫一个人留下，当然要开口表达一下心里的感激与爱。不，应该说，这些话说再多都不够表达我的心意。」

「重新爱上我了吗？」

「每天都是。」

茉妮卡点头，满心怜爱地将手伸向罗兰的脸颊，然后凑过去拥抱他。

「哈哈。」

罗兰腼腆地微笑起来。两人就这样拥抱了好一会儿，然后──

「那么，老公，要保重喔。」

茉妮卡如此向丈夫道别。

目前的局势是如此地令人不安，更何况罗兰本来就身处权力斗争的中心，今天道别之后，不知道何时才能重逢。也有可能再也见不到面。更何况茉妮卡自己体弱多病，她甚至比丈夫更有可能遭遇不幸。

──身为你的妻子，却总是只能成为你的负担，请原谅我。

茉妮卡的表情像是在这么说。不过，她绝不把这样的话说出口。因为她知道，罗兰从未把她视为负担。为了让丈夫能够没有后顾之忧地完成身为贵族的职责，身为妻子的她唯一能做的就只有去安全的地方避难。茉妮卡理解这一点，所以她要这么做。

「嗯。你就趁这个机会，尽情地享受外面的世界吧。祝你一路顺风，茉妮卡。」

就这样，库列尔伯爵夫妻向彼此道别。

◇　◇　◇

时间回到现在，正在前往阿曼多的库列尔伯爵所属之魔道船内。

「母亲，那我们就先退下了。有任何事请马上叫我。」

瑟莉亚说道，与艾莉雅一起离开了茉妮卡正在使用的魔道船贵宾室。两人来到船舱内的走廊上。

「………………」

瑟莉亚的面色有些恍惚，吐出一道缥渺的气息，仿佛要排解某种难以言喻的情绪似的。虽然还不到心不在焉的地步，但肯定是在思索、挂念些什么。于是──

「……不嫌弃的话，就向我倾诉吧。看你是要吐苦水或是要商量烦恼都行。」

艾莉雅侧眼窥探瑟莉亚的表情，主动要听她倾诉。

「咦……？嗯，谢谢。」

瑟莉亚仿佛突然回过神来，先是向艾莉雅道谢，然后──

「……我并不觉得难过。我相信父亲。」

瑟莉亚倾吐目前的心境。

「嗯。」

艾莉雅也坦率地肯定她目前的心境。

「只是……」

「只是？」

「……嗯。我想，我现在的心情应该不是有烦恼或想发牢骚之类的。或许现在实在不是该想这种事的时候，不过……我很羡慕。看着父亲跟母亲，我打从心底这么想。」

「你的父母都是很好的人。我也很向往。」

艾莉雅微笑，同意瑟莉亚的话。

「对了，是向往。我向往他们那样子。很明显地，他们两人心灵相通，完全超越了话语的限制。而且即使分隔两地，心却仍是在一起的。所谓的夫妇，就是这样的关系吧。」

「原来如此……也就是说，你想结婚了，是吧？」

艾莉雅直白地问道。

「……谁知道呢？之前我可是一点都不想结婚的，只是……」

艾莉雅的话让瑟莉亚有些愕然，不过对于现在的她来说，「想结婚」这个词听起来似乎特别地动人，她并没有激动地否认。相反地，她的反应看起来像是马上想起了某个异性。

「…………」

害臊的心情迟一步涌现，让瑟莉亚双颊泛红。

「……我很惊讶。从你的反应来看，莫非已经有在意的对象了？」

艾莉雅讶异地瞪大双眼。因为在她所知的范围内，实在想不到任何可能会被瑟莉亚喜欢的对象。

「真、真是的，别调侃我了。」

「不管怎么说，看来这种话题需要借助一点酒力才行呢。下次再找个机会坐下来好好地谈一谈吧。」

「说、说得也是。抱歉，艾莉雅。」

像是突然想起了什么似地，瑟莉亚突兀地开口道歉。

「……奇怪，有什么好道歉的？」

「之前不是答应过你，办完事的回程上要陪你好好地度假、放松吗？但是，现在我们却必须以最快的速度赶回阿曼多。」

「还以为你要说什么，原来是这种事啊。以后再找机会就行了。」

瑟莉亚想起的，是两人在刚抵达库列伊亚时的谈话内容，或许那就连约定都算不上。不过，这守信的好友却一直惦记着自己说过的话，这让艾莉雅非常高兴，温和地微笑了起来。

「既然这样，虽然算不上是补偿，不过等我们回到阿曼多之后，今晚跟我好好地聊一聊如何？」

「好，当然。」

「太好了，那就这么说定了。」

这次瑟莉亚与艾莉雅确实地做了约定。这是从库列伊亚回阿曼多的路上，在魔道船内的对话。

◇　◇　◇

场景再度移到库列尔伯爵领地的领都──库列伊亚。

列斯向查理说要去看看镇上的状况，然后领着莲司离开了伯爵宅邸。他们在镇上走动，为的是让潜伏在镇上的佣兵们主动过来接触。于是，他们被带领到了某一间旅馆。在旅馆的某个房间内，他们与路奇等佣兵们会合。佣兵们向列斯等人报告了在他们抵达库列伊亚之前所发生过的事。

「原来是这样，我知道了。」

「……列斯大爷，我很抱歉。我完全大意了，都是我的错。」

雅雷恩向列斯赔罪。他最先被艾莉雅偷袭而昏倒，似乎为此感到惭愧无比。

「这也是无可奈何的。虽然还无法确定，但光从你们描述的特征来看，那个人恐怕是莉赛萝黛•库雷提雅的贴身爱将──艾莉雅•伽佛努斯。没想到她会陪瑟莉亚•库列尔一起来到库列伊亚，实在是始料未及。」

假如瑟莉亚独自前来，路奇等人很可能已经成功暗杀她了。

瑟莉亚的近身战斗能力是借由魔法获得的，只要不让她有机会施展那魔法，肯定有很多破绽可以让佣兵们得手。但是，艾莉雅这名强力护卫的存在完全弥补了瑟莉亚的破绽。

（竟然能这样接二连三地超越我的预料，真是不得不佩服……果然该以被看透一切为前提来考虑吗？）

究竟是谁，看透了什么？列斯似乎在思索如何提防某个看不到的超常对手。这时候──

「……但是，我们这样暗中行动，最后是不是会被奥波公爵得知呢？这样一来，公爵以后可能就不会信任你了，列斯大爷。」

雅雷恩担心着计划失败所招致的后续影响。

「事情的确可能会因此变得有一点麻烦，但还在可以忽视的范围内。没关系，到时候再说吧。而且这样正好呢──或许我们可以这样想。」

「你是指什么？」

雅雷恩等人不明白哪里正好，疑惑地斜着头。

「我正想去收回今后可能派得上用场的王牌。所以，我打算先回之前的根据地一趟。这样一来就能先避避风头，暂时不用跟奥波公爵见面。而莲司先生、雅雷恩先生、路奇先生，麻烦你们三个继续跟我一起行动。」

「这是当然的。你答应过要教我飞行的方法，这件事可不能往后延。」

莲司一心只在乎让自己变强，因此无论列斯要去哪里，他都愿意跟着去，没什么意见。

（假如对方已经看透了一切，那就只能准备够强的战力，让对方即使看透也无能为力。虽然现在的我可能还无法控制，不过或许是该考虑启动那玩意了。）

这个名为列斯的男人，他眼中的敌人究竟是什么、又打算展开什么样的战争？知道答案的人，目前仍少之又少。

第二十三卷 春之戏曲 【第三章】❈ 返乡

第二十三卷春之戏曲【第三章】❈ 返乡