第二十四卷暗之圣火【第三章】❈ 在城堡外的广阔世界

时间回溯到瑟莉亚回到卡尔亚克王国城那一天的黎明之前。

「呼、呼……」

贵久回过神来时，发现自己已经偷偷地逃出了城堡里的房间。然后在不知不觉间，竟然偷偷摸摸地避开了士兵们的耳目，即将要翻越城墙。

「呼、呼、呼……」

不知不觉间，已经翻越了城墙。不知不觉间，自己已是满头大汗，在黑暗中的贵族街上漫无目的地不顾一切狂奔。

「呼、呼、呼、呼、呼……」

明明神装强化了体能，但贵久还是感觉脚步沉重无比，仿佛拖着铁球。心跳也愈来愈剧烈，无法顺畅地呼吸。

「呼、呼──」

面对贵族街外围高达十公尺以上的石墙，贵久以有如野生动物般的动作不顾一切地攀爬上去。然后，他从墙上俯瞰平民街那一侧的地面。

眼前一片漆黑，看不清地面。贵久虽然有些怕高，但还是试着抓住墙面的突起部分往下爬。双脚降落至地面之后，又再度为了尽量远离王城而快步奔跑起来。

贵族街的各处都有点灯，而平民街则很少有地方点灯，因此路上非常暗。即使如此，贵久依然靠着月光在黑暗的巷弄中不断前进。走了约两、三分钟之后，他终于停下脚步。他回头，茫然地遥望月光下的卡尔亚克王国城。随后──

──贵久同学，你太差劲了。

美春激怒的表情在贵久的脑海中浮现。

这还是第一次。贵久从未看过美春那么生气的表情，更不曾被美春打过耳光，这些都是第一次。

──贵久同学，我讨厌你。最讨厌你了。我不能跟你在一起。不想跟你在一起。所以，你别再出现在我的面前了。

美春这么说，拒绝了贵久。她气冲冲地要求贵久回去善托斯特拉王国，不准再度出现在她的面前。

不，不只是美春。莉莉安娜、亚纪、雅人、沙月，当时在场的所有人，全都拒绝了贵久。他们之中没有任何人允许贵久留在卡尔亚克王国，更是证明了这一点。没有任何人愿意站在贵久这一边。

现在贵久只剩下一个选择，那就是在天亮的同时搭上魔道船，被送回善托斯特拉王国。但是──

「………………不要。」

贵久畏惧地摇了摇头，望着城堡往后远离。

（不要，我不要。我不要回去善托斯特拉王国！）

他想留在卡尔亚克王国，但是，没有人肯允许他这么做。再过两、三个小时天就会亮，到时候他会被强制遣返到善托斯特拉王国。贵久无法接受被赋予的选项，等回过神来已经逃出了城堡。

多么地矛盾。明明想要留在卡尔亚克王国城，却自己逃出了卡尔亚克王国城。

「……呼、呼、呼、呼、呼、呼──」

原本逐渐趋向稳定的呼吸，这时候再度急促起来，心跳也重新加速。明明被美春打耳光已经是好几个小时之前的事，左边的脸颊却仿佛依然刺痛而热烫。为了掩盖这股感觉──

「啊……！」

贵久用手狠狠地捏抓自己的左脸颊，甚至让指甲刺入皮肉。然后，他再度跨出脚步，步履蹒跚地走进一片漆黑的平民街中。

◇　◇　◇

黑暗之中，他已经在王都的街上徘徊了多久呢？

他漫不经心地在完全没有灯光的黑暗中走动，从大马路走进巷子里，来到一处死胡同前，抱着大腿缩在地上。

不过，这个世界的居民都很早起。太阳开始露脸的时候，城镇中就开始有居民出来活动了。

察觉外面的大马路上热闹了起来，贵久感觉留在这里很不自在，便继续移动。他不停地到处移动，一直往看起来人较少的方向过去，最后，贵久来到一处寂静无声的区域。

「………………」

贵久认为这里应该不会有人过来，再度在巷子内抱着大腿蹲下。现在他不想与任何人见面，不想被任何人看到，渴望一个人静一静。

不想思考在城堡发生过的事。不想思考自己目前的处境。不想思考接下来该怎么办。不想想起被美春打了耳光的事。不想正视现实。正确来说，他现在什么都不想思考。

然而……却还是忍不住要去想──天亮了，现在城堡里面或许已经是一片慌乱？大家是不是都在生气？或许还是回去比较好吧？

各种念头在脑海中浮现。明明想让心境回归虚无，却无法什么都不想。这让他更紧地抱住大腿，缩在地上一动也不动。

不过，一直想着不好的事，或许也有好处。现在脑袋跟心情都一片混乱，思绪因此变得迟钝。这样一来，只要觉得讨厌的事讨厌就好，不用再深入地正视现实。就这样，贵久躲在无人的巷子里，等待时间流逝。

◇　◇　◇

不知不觉间，阳光开始西斜。这表示从贵久逃出城堡至今，已经过了至少半天以上的时间。

接着忽然，寂静的时光被打断了。白天时这个地方明明一直都很安静的，但是一接近傍晚，巷子外的马路上便开始有愈来愈多人在走动。贵久本来以为这只是一时的现象而没有多想，但气氛却没有再恢复宁静。

「………………」

贵久打算去别的地方，缓缓地站了起来。他就这样走出巷子，来到大马路上一看发现──

「…………」

路上有很多穿着暴露的妖艳女性在到处走动。不只是女人，还有人数相当的男人，全都一脸色眯眯的表情。眼前的景象让贵久不由得倒抽了一口气，不知所措地站在原地。

原来这里是风化区。虽然是王都的一部分，但是与贫民街相邻，治安不太好。

在这个区域，日落以后才是人们开始工作的时间。有的人正在积极地向异性搭话，有些男女则是已经谈妥了生意，你侬我侬地走在一起。

除此之外，还有相貌凶恶的男人守在大马路旁，以犀利的眼光观察着路上来往的人们。有人发现贵久从风化区的巷子里走出来，茫然地站在原地，接着──

「嗯……？」

男人开始以打量的眼光观察贵久。男人的身旁还有娼妓跟着，也许他是经营妓院的老板或员工，看起来实在不像是来风化区买春的客人。至于被他盯着看的贵久则是──

（这、这里是……）

闻到香水的甜腻气味，贵久的脑袋才终于恢复运转，理解自己所在的是什么样的地方。贵久觉得浑身不自在，决定沿着大马路离开风化区。但是在他正要跨出脚步的时候，一个人叫住了他。

「唉、唉。」「……咦？」

那是个年轻女子。她是刚才在巷弄角落观察贵久的男人身旁跟着的娼妓之一。年纪看起来跟贵久差不多。女子以撒娇般的口气搭话，同时搂住了贵久的手臂。

贵久停下脚步，不发一语地望向女子，眼神有气无力。

「……」

女子似乎是被那气场吓着，稍微抽了一口气。

「什么事？」

「啊、呃……」

身为娼妓，女子来向贵久搭话应该是为了拉客，但或许是贵久的反应实在太过冷淡，女子一下子不知道该说什么。

「……没事的话，可以请你放手吗？」

如果是平时的贵久，这种时候应该会表现出更青涩的反应，但他此时只是冷淡地挣脱女子的手，转身要离去。

「啊、等、等等！等一下啦！你不是来这里找乐子的吗？」

女子连忙追上贵久，刻意地挤出乳沟，将胸部紧贴着贵久的手臂。甜腻的香水味扑鼻而来，肉体的触感软嫩诱人──

「……不是。」

女子的行动让贵久的脸色难免地转为尴尬，摇头否认。看到贵久终于稍微表现出青春期少年会有的反应，女子在心里松了一口气。然后──

「既然这样，在这里玩玩再走嘛。你身上有带钱吧？」

她积极地劝说贵久。

「我没钱。」

贵久立即回答。来到这世界之后，他一直过着不用花钱的生活，逃出城堡的时候更是什么都没带。因此，贵久当然是身无分文。不过──

「骗人。你穿的衣服这么豪华，肯定是有钱人吧。莫非是贵族大人？」

女子说出她判断贵久有钱的根据。

「咦？啊啊，这是……」

贵久眼光向下，看了看自己身上的衣服。那可是王国为了勇者特地派王家御用裁缝师制作的服装，看起来高贵也是理所当然的。

不只看起来高贵，更容易引人注目。在太阳还没完全西沉的时段，贵久的外表在风化区非常显眼。就连现在路上也有不少人盯着他看，表情像是在说「看起来地位很高的贵族小鬼来玩了」。在妓院经营者眼中，贵久完全就像是待宰的肥羊或摇钱树吧。实际上也是因为这样，这女子才会来向贵久搭话。

「好嘛，来跟我玩嘛？」

女子更用力地搂住贵久的手臂，试图引诱他，接着瞥了躲在马路旁的男人一眼，窥探其脸色。男人稍微抬起下巴，像是在要求女子更积极地引诱贵久。

「都说了，我不是来玩的。我也不知道这里是这种地方，不是为了那种目的而来的。」

「『这种地方』吗？也是啦。像你这样年轻、处境又好的人，当然看不上在这种地方讨生活的女人吧……」

「我的处境也没多好……总之，我身上真的没钱。而且……」

贵久显得力不从心而无奈，说到一半便卡住了话头。

「而且怎样？」

「…………我有喜欢的人了。」

贵久说道，眉头深锁，表情十分苦涩。

「………………」

女子倒抽了一口气。她无法理解一个人有什么理由，必须用这么难过的表情说有喜欢的人。

「总之，就是这样。抱歉──」

贵久这么说，同时甩开了女子的手。

「啊……」

女子连忙再度伸出手，但贵久已经快步向前走去。躲在大马路旁的凶恶男人眼睛布满血丝，明显不高兴地瞪着那个叫住贵久的女子。察觉这一点，女子赶紧追了上去。

「唉、唉，等等！先等一等啊！」

她从后面抓住了贵久的手。

「咦？」

贵久似乎没料到女子会再度过来叫住他，显得很困惑。

「你是因为迷路才会来到这种地方的吧？」

女子问道，口气听起来很急迫，像是拼命地想要恳求贵久留下。

「哎，是这样没错。」

贵久含糊地回答，因为他本来就没有决定任何目的地。另一方面──

「这附近的路满复杂的，跟我来吧。」

女子这么说，马上拉着贵久的手走了起来，为他带路。被女子半强迫地拉走，贵久显得非常困惑。

「咦？等、等等啊。你要干什么？」

「你不打算在这里玩，不是吗？我带你离开啊。」

躲在大马路旁的男人确认两人正要往风化区外走去，自己也跨出脚步，开始偷偷摸摸地跟踪两人。女子拉着贵久，从风化区的大马路走进巷子，来到了人少的地方。

不想被注目的贵久一直在意着周遭的目光，现在看到周围的路人少了许多，心里稍微松了一口气。然后──

「唉、唉，等等啊，你到底要带我去哪？」

贵久甩开女子的手，停下脚步问道。

「去哪……你不是想回去吗？」

女子瞥了刚才通过的巷子入口一眼，确认没有任何人跟来，松了一口气之后回答贵久的疑问。

「不，我并不是想回去……」

「这、这样吗？那还是跟我玩玩如何？」

女子先是瞪大眼睛，然后再度开始引诱贵久，不想错过机会。

「我不要。够了，我不需要带路，别再纠缠我了。」

贵久一脸憔悴地叹气拒绝，同时对女子起了戒心。随后──

「……说真的，我被可怕的男人命令，说什么都要拉你回去当客人。我要是空手而回，会被教训得很惨的。你就当作是行行好，跟我去一趟我的房间，好不好？」

女子靠在贵久身上，坦承之所以这样积极地引诱贵久的理由。或许她只是在装可怜，借此博取贵久的同情。不过，也许她真的很害怕那个命令她的男人，手正在微微地颤抖着。

「这种事跟我说也没用……而且就算没有我，你可以找其他人当客人啊，那边多得是吧。」

贵久这么说，想要挣脱女子，但是女子却仍抓着他不放，将胸部贴着他的手臂，紧紧地搂住。

「大概是因为你看起来很有钱，那个男人想要让你成为常客。他认为年轻一点的女人比较容易吸引你，而我现在刚好没有客人，就被他派来拉你了……」

女子继续说明，同时心想──

（而且实际交谈之后，看得出来这个男的真的很纯情，而且很温柔。或许是觉得他是只肥羊吧？）

女子在心里推测自己会被叫来勾引他，可能还有其他的理由。只要能顺利吸引纯情的男客人，就容易成为常客。加上他的外表看起来很有钱，对妓院来说自然是最想要的客人。

「都说了，我真的没钱，要我说几次你才明白？」

贵久叹了不知道第几次气，这么解释。但是──

「骗人，怎么可能没钱？」

女子仍不相信贵久身无分文。这也难怪，因为他的衣着实在是太华贵了。

「真的没有。不然你搜我身啊。」

贵久这么说，用没被抓着的另一手摸索自己的口袋。

「……真的吗？」

女子放开贵久，疑惑地打量他全身上下。

「请便。」

贵久稍微举起双臂，示意她可以任意搜身。

「既然这样……」

女子摸了摸贵久的身体，确认他是否有带钱包。而明白贵久身上真的没钱之后──

「不、不会吧，竟然真的身无分文。穿着这种看起来很贵的衣服，为什么身上会一毛钱都没有啊……」

女子双手抱头，当场蹲下。

「呃，因为我没必要使用钱……」

「什么？没必要使用钱！？这怎么可能！？你到底都过着什么样的生活啊！？」

女子口气激烈地大声反驳了起来。

「呃、这……嗯，是啊，也难怪会这么想……」

贵久脸色一沉，显得很尴尬。在这之前，他一直在逃避现实，不过现在他也知道，身上没有钱的确是个大问题。或许是因为跟眼前这个女子交谈，让他不再注意内心的烦闷，让他稍微冷静一些了。

话虽如此，贵久似乎还不想面对现实──

「……总之，我没办法当你的客人。你这下子总该明白了吧？」

贵久打算结束跟女子之间的对话。但是──

「那我要怎么跟那家伙交代……」

女子似乎很害怕那个命令她来的男人，没有把贵久的话听进去，只是铁青着脸色，一直在烦恼该怎么向男人解释。

「……他真的那么可怕吗？」

「是啊。大家都管他叫『小老板』，是管理风化区的组织干部。那家伙性情粗暴，只把娼妓视为消耗品，是个差劲无比的男人。他要是知道我白白放过你这种看起来很有钱的大肥羊，肯定会罚我钱。真是糟透了。」

女子深深地叹了一口气。

「那还真是难为你了……既然这样，你还是别做这种工作吧。」

贵久说了理所当然的话。但是──

「……！」

女子全身一抖，板起了脸色。她看起来想说些什么，不过──

「啊！？」

察觉有某个男人走进自己目前所在的这巷子，女子冷不防地从正面抱住了贵久。

「……啊？」

贵久感到莫名其妙，愣住了。

「惨、惨了！那家伙跟过来监视我了！」

女子满脸困扰地抱怨道。

「那家伙……？」

贵久背对着巷子的入口，完全看不到是什么人来了。

「小老板！」

女子向贵久说明来者的身分。然后──

「他来确认我有没有说服你啦。」

女子说明小老板跟着女子来到这巷子里的理由。听了她的话，贵久正要回过头去确认巷子的入口处，但是──

「不、别转头！不然他会以为我跟你说了什么不必要的话！」

女子强行将贵久的脸转回正面，并顺势将脸凑过去，装出要亲吻贵久的样子。贵久比较高，女子必须踮起脚尖、抬头面向贵久。

「等……」

贵久绷紧全身，反射性地要后退。不过女子不让他后退，双手环抱住贵久的背，紧紧地拥抱他。感受到女子的体温，贵久的全身更加紧绷起来了──

「…………」

女子抱着贵久，似乎是下定了决心。她继续抱着贵久，微微深呼吸。然后──

「跟我来。」

她勾住贵久的手臂，往前走去。

「啊？咦？要去哪？」

贵久困惑不已。

「我的房间。」

女子简短地说明目的地。

「……什、什么──？」

数秒后，贵久有如哀嚎般的高声惊呼响彻巷子里。

◇　◇　◇

贵久跟着这个连名字都不知道的女子一起往巷子的深处走去。

走了约两、三分钟之后──

「就是这里。」

女子勾着贵久的手臂，在一栋建筑物前停下脚步。

「这里是……？」

贵久环视周遭，战战兢兢地问道。

目前他们所在的地点，是离风化区的热闹大马路有一段距离的巷弄内某处。与大马路相比，这里的路人少了许多，不过路上有几组看起来很恩爱的男女，彼此勾肩搭背地走进建筑物内。

「这里是我上班的妓院。我的房间就在这里。」

女子满不在乎地说明道。

「妓、妓院……？」

听了她的说明，贵久紧张得都破音了。

「那是当然的啊。因为我是娼妓。」

「………………」

贵久脑袋一片空白，仰望着这栋妓院，说不出话来。那是一栋四层楼的石造建筑物，看起来颇为高级。

「这是一家高级妓院。虽然还比不上贵族所住的宅邸，不过也挺气派的吧？」

「为、为什么这种巷子里会有这样高级的店……？」

「就因为是高级店，才不会设立在大马路上，都在巷弄里。会在意他人眼光的富贵客人都喜欢这种隐密的店。好了，我们进去吧。」

「等、等等……！？」

「别多说了，会引人起疑的，闭嘴啦。」

贵久正要开口抗议，却被女子强行拉着走，就这样进了妓院。

「一位新顾客。」

走进门内，女子向柜台的男人说道，迅速地完成了一些手续。柜台的男人打量了贵久一番，这让贵久尴尬得浑身不自在，不由得移开目光。

「……请慢慢享受。」

柜台的男人微笑着欢迎贵久。

「主人，这边请。我的房间在二楼。」

女子勾着贵久的手臂，以做作的撒娇口气说明。刻意用这种工作时才用的口气说话，应该是为了避免守柜台的男人起疑。

「…………」

正当贵久错愕得不知所措的时候──

「来，我们快去房间吧。」

女子拖着贵久的手臂走上了阶梯。到二楼之后，看到走廊往左右两边展开。光是二楼看来就有八个房间。

走廊上没有其他人影，是个静谧的空间。不过，就像在完全安静的房间内时钟运转的声响反而听得特别清楚一样，从各房间内传出的隐约娇喘声、以及床铺吱吱作响的声音被放大传进了贵久耳里。

除了声音之外，贵久在走进妓院时即闻到一股甜香，而这股甜香在二楼显得更为浓烈。或许这股香味有刺激性欲的效果，也可能是因为各房间漏出的声响造成的交互作用──

「………………」

贵久感觉自己的身体开始热了起来。证据就是他的脸颊烫得明显泛红。他意识到正在搂抱着自己的这个女子的体温，以及胸部的柔软，即使隔着衣服也能清楚地感受到。瞬间──

（……！）

美春清纯的微笑在贵久的脑海中不由自主地浮现。在这之前一直压抑着的尴尬与羞耻情感，伴随着罪恶感有如火山岩浆般地涌现。然后──

「……唉、唉，我果然还是回去好了！」

贵久转身要离开，但是女子却仍紧抓着贵久，不让他走。

「不行，刚才来的时候我就说过了。钱由我来垫，你在这里待到时间到为止。」

「你为什么要特地替我出钱做这种事啊……？」

「这我刚才也说过了。要是让你走掉，我会被严罚。与其那样，还不如我自掏腰包来填补营业额。我只能怪自己倒楣，被小老板命令来拉你当客人。」

「就算是这样，那也跟我无关吧……话说回来，你是不是想骗我？只要在结帐的时候你不付钱的话……」

「啊啊，对喔，这招好像也可行呢。」

「果然！」

贵久连忙要离开，但女子还是不放开他。

「我要是真的打算那么做，才不会像这样在你面前承认呢。话说回来，连我都没想到这招，看来你还挺聪明的。」

女子佩服地称赞贵久。

「…………」

贵久依然以狐疑的眼光盯着女子。于是──

「我知道了。既然这样，进了房间以后我就马上把该支付的金额给你。这样总行了吧？」

女子叹一口气，这么提议道。

「…………这样的话，好吧……」

贵久仍然充满质疑，但还是决定停止抵抗，点头答应。确认贵久答应之后，她再度拉起贵久的手臂。

「那么，跟我进房间去吧。」

于是，两人终于前往包厢。

「请进。」

女子用钥匙打开房间的门，进去里面点亮了灯之后，邀请贵久入内。

「………………」

跨进房间一步之后，贵久立即停下脚步，眼光往室内到处打转。

「别这样仔细地观察别人的房间啦……我在这个房间工作，生活起居也在这里。怎么？有什么不对劲的地方吗？」

女子窥探着贵久的侧脸，有些尴尬地问道。

「啊、抱歉，我只是想说这里还挺宽的……是个挺不错的房间。」

实际上这的确是个很好的房间。看起来至少有十张叠席宽，只要不摆放太多家具，一个人在这里可以住得很舒适。里面的家具只有一张双人床、衣柜与泡澡桶，还有一个计时用的水钟，看起来很宽敞。

所有家具都是牢固的好货色，房间也不凌乱，看起来很整洁。看来这里真的是高级店。不过──

「不错的房间，是吗……」

女子脸色一沉，浮现自嘲的神情。

「嗯？」

贵久察觉了女子的情绪变化，不解地窥探她的神色。但是，女子却转身背对贵久，不让他看到自己的脸。

「我说过啦，这里可是高级店呢。所以，我是高级娼妓喔。虽然目前还只是见习生就是了。」

女子自夸似地说道，同时走向衣柜。衣柜里似乎藏有金库，她从中取出一枚硬币──

「拿去。」

女子来到贵久面前，将硬币递给他。

「咦？」

贵久疑惑地斜着头，注视她手中那一枚深灰银色的硬币。

「这间店的费用，一小时一枚大银币。刚才不是说好了吗？进了房间就先给你啊。」

「啊，对喔……」

贵久这时才理解女子拿硬币给他的理由。他有些疑惑是否该真的收下，迟疑了一下子之后，终于伸出手，但──

「…………」

贵久发现女子的手正在微微地颤抖。

「……你怎么了？」

「这一枚大银币，相当于我大约两个星期的薪水。可是、可是……」

看来女子很舍不得把这大银币给贵久。

「……一枚大银币是你两个星期的薪水？明明是一个客人的费用，不是吗？」

虽然不知道娼妓一个星期要接多少客人，不过一个客人一次支付的金额与两个星期的薪资相当，这样似乎是压榨过头了──贵久言外这样问道。

「也就是说，即使一个客人支付一枚大银币，实际上我拿到的却不到其中的十分之一。妓院会以很多名目抽成，例如这房间的住宿费、工作用的治装费、妓院本身要抽的手续费、还有各种贷款的偿还等等……」

「这、这样啊……」

贵久开始同情女子，犹豫该不该收下硬币，不过──

「快拿去吧。」

女子主动抓起贵久的手，将大银币塞进他的手中。

「……这样好吗？」

「当然没关系了，是我自己说要给你的，约定就是该遵守。做为条件，你可要在这里待到时间到再离开喔。」

女子说道，听起来也像是在说服自己。说完，她放开了贵久的手。

「……我知道了。」

反正贵久现在也无处可去。他有些迟疑地点头答应。

「唉唉，我的一枚大银币……」

女子无奈地摇头叹气，翻转桌上的水钟开始计时，然后再度走向衣柜。

不知道她在想什么，竟然动手脱起了身上的洋装──

「等等！？你、你在干嘛！？」

贵久连忙转身背对女子。

「这件衣服会勒紧胸部，穿着很难受啊。你虽然是客人，但不是真的来当客人的，所以我穿居家服应该没关系吧？」

女子向贵久说明，同时换衣服。她似乎完全不介意被贵久看到自己换衣服，不在乎地展现赤裸的身躯。

「…………」

听到背后传来布料摩擦的声响，贵久忍不住咽下一口唾液。

「想看的话可以尽管看啊。」

赤裸着身子的女子轻声笑着，对贵久说道。

「我才不会看！」

贵久坚持不转身过去。

005

「喔～这样啊，我想也是啦，你是处男吧？」

「什么！？」

「难得有这个机会，我来让你破处吧？」

女子从贵久的背后调皮地问道。

「别、别胡闹了！」

「不过，你有一瞬间期待我可以让你破处，对不对？」

「才没有！这种事该跟喜欢的人做！」

「喔～也是啦，你刚才说过有喜欢的人。」

「………………」

贵久似乎又想起了美春，表情看起来很难过，紧紧地咬住下唇。这时──

「……你真奇怪。想着喜欢的人，表情怎么会这么痛苦呢？」

女子绕到贵久的面前，弯下身子来窥探他的脸。

「什么……」

贵久以为女子还光着身子，紧张了一瞬间，不过仔细一看，女子已经换好了衣服。完全不同于刚才穿着的那件有如妖艳内衣一般的性感洋装，女子现在身上穿的是破旧得像抹布一样的连身裙。布料破损，随处都有洗不掉的脏污。

「…………」

看女子身上穿着衣服，贵久暗自松了一口气，不过女子的装扮跟气氛与刚才截然不同，似乎让他很错愕，两眼愣愣地盯着换好衣服的女子看。

「啊，你现在觉得我很穷酸吧？完全没有高级娼妓的样子是吗？」

女子自以为看透了贵久的心思问道。

「……我并没有那样想。」

贵久叹气，摇头否认。

「是喔？其实有很多同事都会拿薪水去买昂贵的衣服或饰品，但是我觉得那些东西只在自己的房间里才用得着。反正穿了也没人要看，我穿这样就够了。比起打扮，我比较想努力存钱，早点离开这里。而且这件衣服是别人送我的，不用钱。」

女子眼光向下看着自己身上的衣服，这么说明道。她似乎很喜欢这件破旧的连身裙，脸上浮现发自内心的开心笑容。

（…………我到底在这种地方做什么呢？）

短短两、三个小时之前，贵久还在这个国家最为奢华的场所，现在却在与贫民街相邻的妓院内，和一个连名字都不知道的女子共处一室。这真是太奇妙了。这时候，女子拉起了贵久的手。

「喂，你该不会是打算沉默到时间到为止吧？陪我聊聊嘛。先去床上坐下吧。」

女子让贵久坐在床上，自己跟着在他的旁边坐下。距离非常近，肩膀几乎要碰在一块。

「……太近了。」

贵久往旁移动，拉开了一人份的距离。

「是吗？我是都无所谓啦。」

女子呵呵笑，接着凝视贵久的脸庞。

「……怎样？」

「你长得很英俊呢。不过我在这一带完全没看过你这种类型的脸孔。」

「…………干嘛突然说这种话……」

似乎仍对女子怀有戒心，贵久冷淡地回应。不过，被女生称赞外表，仍让他因害羞而红起脸颊。

「我只是说出事实而已。不只长得帅，还穿着昂贵的衣服，简直就像王子一样。照理说应该不缺女人才对，但是你却这么纯情又可爱。」

女子列举出自己对贵久的印象，调皮地微笑。

「……你一定觉得我很没出息吧，别调侃我了。」

仍在伤心状态的贵久皱起眉头自嘲道。

「我才没有那么想呢。不过，你长得这么好看，拥有昂贵的衣服、看起来什么都不缺，却也有缺乏的东西呢。」

「……咦？」

「自信。你看起来完全没有自信。」

女子精准地看出了贵久所缺乏的东西。

「………………」

「对了，也没有钱。我本来以为你是为了舍弃处男之身才来这风化区，不过你看来完全没有那个意思……说真的，你到底为什么会来这啊？」

女子苦笑，望着贵久说道。

「都说了，我只是迷路。」

「打扮成这样的人独自在风化区迷路？本来到底是要去什么样的地方啊？莫非你的方向感很差？」

女子窥探着贵久的反应，想观察出他真正的目的。

「………………」

贵久移开目光，心虚地保持沉默。

「你看起来就是一副有难言之隐的样子呢。算了，是无所谓。莫非跟你喜欢的人有关？」

「……」

「被我说中了吗？」

看到贵久脸色一沉，女子肯定自己的假设是对的。

「…………我被拒绝了。她明确地说，她讨厌我。」

或许是对于素未谋面的人反而比较好倾诉，贵久主动坦白了自己的遭遇。

「哎呀……那你一定很难过。」

女子只这么说，然后再度靠向贵久，过去拥抱他。

「……太近了。」

贵久缓缓地要站起来远离女子，不过──

「讨厌这样吗？」

女子更用力地抱住贵久，向他问道。

「………………」

贵久没有肯定，也没有否定。他不再试图起身，即使如此，与陌生的女子如此亲密地接触，似乎让他感到害羞，他将身体的重心倾向另一边，将脸别过去。

「呵呵，原来你也有坦率的一面嘛。对了，你叫什么名字？还没告诉我吧？」

女子温柔地抚摸贵久的头，问起了他的名字。

「………………贵久。」

贵久小声地喃喃，说出自己的名字。

「贵久？在这一带没听过这样的名字，不过真是个好名字呢。」

「……没那回事。」

贵久同学──或许是想起美春呼唤自己名字的声音，即使被女子称赞，贵久依然冷淡地否定，表情十分苦涩。

「看来你的情伤不轻呢。不过，至少对我来说真的是个很迷人的名字喔。听起来像个王子一样。」

「……你不是说在这一带没听过这样的名字吗？为什么会觉得像个王子？」

「为什么呢？我也说不上来。」

女子嘻嘻地笑了起来，更温柔地抚摸贵久的头。

「……………………」

贵久似乎终于对眼前的人感到一丝兴趣，打算将眼光转过去瞥一眼那正在抱着自己的女子。不过，他似乎还是觉得很害羞，又马上将脸别过去，眼光直盯着房间的角落。

「看来你真的很喜欢她呢。」

女子无奈地叹气，点出贵久的心思。

「……为什么这么说？」

「明明我这样抱着你，你却没有一点要碰我的意思。我真的那么没有魅力吗？」

「不，应该没有那回事……我说过了，那种事只该跟喜欢的人做。」

也就是说，贵久喜欢的不是现在这个在身旁紧抱着自己的女子。他喜欢的是目前不在场的第三者……

「你说这种话，会让我有点吃醋呢。而且……」

「怎样？」

「我问了你的名字，礼节上来说你也该问我的名字吧？」

「……对喔，说得也是。对不起。你叫什么名字？」

「我叫茱丽亚。」

「……茱丽亚。茱丽亚是吧，我知道了，我不会忘记的。」

贵久复诵着名字，试着记住。

「哎呀，你这样说会不会太轻率了？说这种大话却把娼妓的名字忘得一干二净的男人多得是呢。」

在性行为时满怀热情地谈情说爱，事后才问娼妓叫什么名字的客人到处都是。男人不过就是这样的生物吧？──茱丽亚这么想，语带调侃地对贵久问道。

「放心，我不会忘记的。我擅长记住女生的长相跟名字。」

「哎呀，本来以为是个纯情男孩，没想到你也有这种像是花花公子的一面呢。」

老实说，在某些时机与场合下，贵久说这种话反而会让人感到不舒服，不过茱丽亚只是意外地睁大了眼睛。

「哈哈……我曾经有一段时期脑袋一片空白。那阵子我完全记不住某个女生的名字。明明每天都跟她见面，而且她一直都对我很亲切……我知道这样真的很失礼，于是在那之后，我就发誓再也不能忘记了。」

贵久说明自己决心不再忘掉女性名字的理由。而他所指的那个被他忘掉名字的女生，正是莉莉安娜。那是贵久刚被召唤到这个世界来不久时的事。总之，听了贵久的说明之后──

「呵呵，所以你一板一眼地一直守着这样的誓言，甚至不惜说出这种做作的台词吗？」

茱丽亚喷笑出来，打从心底觉得很好笑。

「……没什么不好吧。」

贵久嘟起嘴唇。

「是没错啦。那么，你说的那个人就是你的心上人吗？」

茱丽亚问道，凑过来窥探贵久的侧脸。

「……不，不是。」

贵久将脸别过去否定，透露出满满的罪恶感。之所以迟疑了一下子才回答，是因为贵久不由自主地想起了自己最后对莉莉安娜说过的话。

──莉莉，你喜欢我吧？再加上为了善托斯特拉王国，你一定不希望我跟美春在一起，所以才对我说这么过分的话，不是吗？

这句发言可说是致命关键，不只让莉莉安娜伤心落泪，更激怒了美春。

（……我真是太差劲了。怎么会说那种话……）

当时，贵久实在是太过于害怕与美春分开，而且不愿意再次落单，因此在跟莉莉安娜争论的过程中不由自主地变得情绪化，才会脱口说出那么过分的话。

想起当时的情景──

（…………不是。我并不是真的那么想。那不是我的真心话。）

强烈的罪恶感让贵久无法承受，后悔莫及。但是，再怎么后悔也为时已晚，说出去的话无法收回。

更何况，在极限状态下凭着情绪说出来的话，或许更有可能是真心话吧？他能笃定地说从来没有想过莉莉安娜对自己有意思的可能性吗？不是之前就隐约觉得莉莉安娜喜欢着自己吗？这样一想，自己当时说的话果然是真心话──

「……！」

想到这里，贵久像是发生抗拒反应似地猛然摇头。

「……你怎么了？」

「不，没事……」

「你在发抖呢，真是可怜。」

茱丽亚温柔地拍抚贵久的背，像是在安抚小孩子一样。

◇　◇　◇

另一方面，时间回溯到贵久与茱丽亚刚进入二楼房间的时候。一个粗野的男人从玄关走进了妓院。外表年龄看起来约三十岁左右。

「小老板好！」

站在柜台年纪看起来至少四十岁的男人一看到他进来，连忙站起来深深地鞠躬问候。

「嗯。茱丽亚带客人来了吧？」

被称为小老板的男人没有多说，开口就问起他想知道的事。

「是。看起来是个有钱人家的公子哥。」

「那个公子哥有没有什么不对劲的地方？」

「不对劲的地方吗？我只觉得他是个很认真的人，应该说是不谙世事，很像是为了舍弃处男之身而偷偷跑出来的样子……」

这样的客人并不罕见。这里是高级妓院，私底下过来偷偷光顾的贵族客人多得是。

「只有这样吗？」

「我想想……要说奇怪的话，那个人的长相看起来不太像是在这个国家出生的呢。很明显就是移民的样子。」

「我想也是。」

「……请问那个公子哥怎么了吗？」

「不，因为那家伙身上穿的衣服特别高级。年轻贵族偷偷来妓院玩并不稀奇，但是那家伙没带任何护卫跟同伴，甚至手无寸铁地在风化区到处走动。我可从没看过这种贵族。所以我很想知道那家伙到底是什么来历。」

小老板说明贵久让他在意的理由。

「……有没有可能其实他的护卫躲在看不到的地方？」

「我也这么想，所以派了几个人去附近巡视。」

「真不愧是小老板，万无一失。」

守柜台的男人耸耸肩，表现出对小老板的敬畏。

「我从未听说过有任何移民世家在王都发大财的。不过，那个人也有可能是嫁给权贵的移民生下的公子。要不然就是暂时在王都滞留的外国富贵人家的少爷。」

「小老板，要是那个公子哥没带任何护卫，您打算怎么办？」

「我不打算对他做什么。那家伙外表看起来认真，却偷偷跑来妓院玩，不过就是个闷骚的小伙子而已。一旦尝过女人的滋味，以后应该会经常来光顾吧。视他的癖好而定，说不定可以成为地下那边的恩客。为了让他成为常客，当然要把他服侍得心满意足。不过……」

「……不过？」

「为了今后跟这公子哥经营关系，我想尽可能多调查一点他的底细。包括他的癖好、来历、以及各方面的事。」

小老板摸了摸下巴的胡渣，意有所指地说道。

「既然这样，我就在那位客人要离开的时候不着痕迹地打听一番吧。」

守柜台的男人自告奋勇后──

「不，难得来了可能成为恩客的人，我也留在现场观察吧。」

小老板似乎认为贵久是一棵值得指望的摇钱树，也可能是因为贵久的来历还不明朗，小老板很感兴趣，自愿留下来观察。

「我想他应该在一个小时之内不会出来。在那之前，我就去周围确认看看有没有护卫躲着吧。」

小老板这么说，便暂时走出了妓院。

◇　◇　◇

约一个小时之后。

「时间差不多了。」

房间里的水钟显示规定的时间将至。

「……这样啊。」

贵久静静地回应。

结果，两人只是一直坐在床上，有一句没一句地聊着，也没有聊什么特别深入的话题，只是明白彼此的年纪碰巧相同，接着聊些表面、没什么内容的话题，就这样打发了时间。

贵久与茱丽亚都没有刻意问起深入的话题，也没有试图刺探更多关于对方的事。因此，贵久没有坦承自己是勇者的事实，茱丽亚也没有多谈自己的身世。

要是深入了解了对方的事，就会加深彼此之间的人际关系。那有时候会带来机会，有时候也会带来风险。既然已经决定在短短一个小时之后就要与分道扬镳，两人自然不愿意承担风险，与彼此建立更深入的关系。

不过，虽然没有深入地过问，这一个小时以来茱丽亚一直搂抱着贵久，两人持续分享着彼此的体温。对现在的贵久而言，这样的温暖无疑是一场及时雨。而且明明才刚认识对方，却莫名地好聊，即使沉默也不觉得尴尬。或许是因为这样──

「……谢谢你。跟你聊过之后，我感觉脑袋稍微冷静一点了。」

贵久向茱丽亚道谢，脸上浮现一抹浅笑。虽然心情仍然因为在城堡犯下的过错而消沉着，但是至少稍微恢复镇定了。

「是吗？那就好……唉唉，为什么我要自己掏腰包让你满足啊。」

茱丽亚只是冷淡地回应，然后故作夸大地叹气。或许是为了掩饰害羞，不想让贵久看到自己的脸，她仍一直抱着贵久。

「……抱歉。」

贵久歉疚地垂下目光。

「用不着道歉啦。」

茱丽亚的手轻轻地按着贵久的肩膀，手臂伸直，与他拉开距离。她身上的甜腻香水气味窜入贵久的鼻腔。

「这样吗？」

被茱丽亚抱着的时候，贵久几乎没想过要看茱丽亚一眼，这时候才因为香气的吸引而将眼光转向她。

「毕竟本来就是我把你硬拉进这个房间的。」

「……这么说也是。」

贵久觉得有趣地笑了起来，同意道。

「而且……我也要谢谢你。」

茱丽亚移开有些好强的目光，突然娇羞地道谢。

「咦？为什么……？」

「在这里只跟我聊天就离开的，你还是第一个。这还是我第一次在这个房间体验到被别人珍惜的感觉。甚至是第一次在这里跟别人好好地聊天。原来世界上也有你这样的男人存在啊。」

说完，茱丽亚脸上浮现可爱的笑容，那是她这个年纪的少女应有的笑容。

「这、这样吗……？」

茱丽亚的笑容让贵久看得有些出神，稍微瞪大了双眼。

「不过，我这样一直贴着你、引诱你，你却完全没有对我动手，或许只是因为你太笨拙了。」

「少、少啰唆……你刚才是在引诱我吗？」

贵久涨红了脸，错愕地问道。

「毕竟我一直贴在你身上，都觉得任何时候被你推倒都不奇怪。」

「………………」

贵久哑口无言，倒抽了一口气。

「啊，你是不是觉得错失良机很可惜呢？」

「才、才没有！所以我才没有推倒你不是吗？」

贵久红着脸拼命地否定道。随后──

「是啊。结果你还是没有那么做。」

茱丽亚举起手抚摸贵久的脸颊，将脸凑向他的脸，在极近的距离内凝视着。

「怎、怎么了？」

「没事。我只是想在道别之前仔细地看看王子的脸。」

「……都说了，我不是那么不得了的大人物。」

「我说你啊，好歹你也是以客人的身分进来我这房间的，至少有点自信好吗？我的意思是迫于无奈，只好用你将就一下，懂了吧？」

茱丽亚捏起了贵久的脸颊。

「好、好痛……将就什么啊？」

「把你当成我的王子啊。」

「……」

在极近的距离内，茱丽亚眯起眼睛盯着贵久，让他心头一震，全身也跟着抖动一下。

「如何？这下子总该有点自信了吧？」

茱丽亚以满是慈爱的目光望着贵久。

「说、说我是你的王子？这话是什么意思……？」

贵久紧张地咽下一口唾液问道，但──

「停，到此为止。」

茱丽亚的左手食指抵着贵久的嘴唇，强行打断了他的话。然后，右手的食指指向包厢的门──

「该是梦醒的时候了。」

她对贵久说道。

「……………………」

贵久反射性地张开嘴巴，想说些什么。不过他似乎还在迷惘，犹豫了一下子之后又闭上了嘴巴。他是不是还不想跟茱丽亚道别呢？一开始的时候明明是不情不愿地被带进这妓院，现在却不想出去了吗？或许他还不想从这梦中醒来。

「你应该知道，梦要延长的话，可是需要付费的。我丑话说在前头，这钱我可不会帮你付喔。」

茱丽亚无奈地叹气，有如说笑般地提醒贵久。贵久的思绪似乎也因此回到了现实，苦笑着从床上起身。

「……说得也是。那就没办法了。走吧。」

「嗯……」

茱丽亚点头。她的眼光看来有一点寂寞且摇摆不定，会是错觉吗？不管怎样，两人还是出了包厢，来到走廊上。下了阶梯之后──

「喔，我回来了。」

这时候，一个男人正好从玄关进来入口大厅。

「呃，是小老板……」

茱丽亚皱起眉头，以只让贵久一个人听见的音量小声地嘀咕。

（记得她说的小老板是……）

贵久也跟着望向进来妓院的那个男人。

「欢迎回来，小老板。正好有客人要离开。」

守柜台的男人向小老板鞠躬，接着望向刚从楼梯上下来的贵久与茱丽亚。

「喔。先不用管我，好好地给客人送行吧。」

小老板耸耸肩，然后走去大厅的角落，背部靠着墙壁站着。

（那个人就是……）

贵久不着痕迹地偷瞄小老板一眼。据茱丽亚所说，这个被称为小老板的男人是掌管这风化区的组织干部，等于是地球的帮派份子或黑道之类的黑社会存在。想到这里，贵久不免紧张起来，屏住了呼吸。

「茱丽亚小姐，你怎么穿成这样？」

守柜台的男人问起了茱丽亚的装扮。在妓院内工作时，穿着规定的服装是娼妓的义务，但是茱丽亚穿的却是其他的衣服，会被问起这件事也是理所当然。茱丽亚身上的是破旧连身裙，也就是她日常穿的居家服。不过──

「这是主人的偏好。主人似乎一直想跟穿着穷酸的女人做做看。」

既然是客人的要求，那当然另当别论。茱丽亚搂着贵久的手臂，仰起头望向他，调皮地呵呵笑了起来。

「喔喔～」

守柜台的男人也跟着猥琐地笑了起来，接受了茱丽亚的说词，望着贵久的眼光仿佛在说「你还真懂玩啊」。一旁的小老板也愉快地扬起嘴角。

「哈哈……」

贵久皱起眼尾，满心不自在地尴尬陪笑。然后──

「好了，主人要回去了。」

茱丽亚催促道。

「……那么，请来这里结帐。这次消费没有延长与其他追加要求，只收取一次全套服务的费用，总共是大银币一枚。」

（啧，虽然这公子哥看起来不像是第一次就会疯玩的人，不过茱丽亚这家伙也真是的，明明可以揩出更多油……）

大银币一枚──听到贵久的消费金额，小老板在心里不满地嘀咕。如同茱丽亚一开始对贵久说明过的，在这妓院的最低消费金额就是一枚大银币。客人够慷慨的话，还会延长时间或者是点食物饮料、要求其他追加的服务等等，最后支付的金额甚至会比最低消费金额多上好几倍。

「麻烦了。」

贵久掏出茱丽亚给他的那一枚灰银色硬币，摆在柜台上。

「……收到了。」

守柜台的男人侧眼留意着小老板的脸色，同时拿起摆在柜台上的银币。

「那么……」

茱丽亚说道，搂着贵久的手臂，打算快点走出这入口大厅。但是──

「小少爷，感觉怎么样？我们家的茱丽亚有让您满意吗？」

小老板打断了茱丽亚的发言，以宏亮的声音向贵久问道。

「咦……？啊、是。呃，她对我、那个，非常好。」

贵久先是愣了一瞬间，然后支支吾吾地回答。

「这样啊，那真是太好了。下次光临的时候，如果有其他要求请尽管提出，千万不要客气。只要客人肯出钱，本店会尽力满足要求，这是本店的原则。如果您希望的话，我们也能让这女孩打扮得更加穷酸。」

为了刺探贵久的反应，小老板脸上浮现低劣的笑容说道。

「这………………」

对方的发言实在太偏离自己的价值观与感性，使贵久一时之间说不出话来。这时──

「那么，我先送主人出去。」

茱丽亚轻轻地叹一口气，为了帮助贵久应付，她强行终止了这个话题，同时拉了拉贵久的手臂。

「咦？啊啊、嗯。也是，那就走吧……」

贵久回过神来，配合茱丽亚行动。

「……欢迎下次再度光临。」

小老板的脸上挂着营业用的笑容，目送贵久离去，但──

（啧，茱丽亚这家伙……）

被打断了对话，小老板似乎有些恼火，冷酷的眼光瞪着茱丽亚走向玄关的背影。但是也不能在这时候拦下她，只能眼睁睁地看着她带贵久走去妓院外面。太阳即将下山，时刻已经完全是傍晚了。

「好了，差不多该道别啦。」

来到妓院外面之后，茱丽亚放开了贵久的手臂，向他道别。

「是、是啊。该道别了……」

贵久依依不舍地点头，转身背对茱丽亚。正当他还在犹豫的时候──

「……我说，贵久。」

茱丽亚的表情像是下定了决心，握住贵久的双手。

「咦……？」

贵久紧张得全身抖动一下。

「你说过，那种事只能跟喜欢的人做，对吧？」

「……啊，嗯。」

贵久有一下子不明白茱丽亚指的是什么，不过他很快就想起来了。那是先前茱丽亚引诱贵久的时候，贵久拒绝她时所说过的话。

「我也是一样的。我不是那么低廉的女人。其实我也想跟喜欢的人……至少跟自己觉得还不错的对象做那种事。如果不是为了工作，我绝对不会主动要求。」

不知道为什么，茱丽亚向贵久坦承了自己的贞操观念。

「……嗯，我想也是。我明白。」

突如其来的坦白，让贵久有些错愕。不过，得知茱丽亚的价值观跟自己一样，贵久高兴地微笑起来，向她点头。不过──

「……从你这反应看起来，还是没明白吧。」

茱丽亚无奈地叹气。

「嗯？什么？」

「我可是引诱你了吧？还是在不惜自掏腰包让你进来我的房间的状态下。你明白这代表什么吗？」

茱丽亚微低着头，眼光向上望着贵久问道。

「咦？啊……」

「在我的心目中，你算是有一点不错。明白了吗？」

茱丽亚将脸凑到贵久的耳边，轻声呢喃。

「……」

贵久红着脸低下头，全身不禁僵住。茱丽亚抓着贵久的双肩，硬是让他转身背向自己。

「好了，你快走吧。可不能再来这种地方了。往这条路直走就能离开风化区。」

茱丽亚轻拍贵久的背，要他离开。

「等、等等……」

贵久马上回过头来，但是──

「拜拜。」

茱丽亚脸上浮现有些不舍的笑容，不由分说地挥手表示要分别。

「…………嗯。我走了，再见。」

贵久迟疑了好一会儿之后才点头，向茱丽亚道别，说得仿佛以后还会再见面。

「……嗯，再见。」

茱丽亚先是讶异地瞪大眼睛，然后开心地笑了起来，开口回应。于是，贵久转身离开了妓院。才走不到十公尺，心里就涌现了想要回头的冲动。但是贵久也明白，继续在这里待下去只会造成茱丽亚的困扰。

（该如何是好呢……）

贵久决定面向前方，思考今后的事。多亏了茱丽亚，现在情绪比刚逃出城堡的时候镇定多了。但是，正因为这样──

（我不想回城堡，可是……）

从现实的角度考量，除了回去城堡之外，贵久没有其他的选择──他无可避免地理解了这一点。说起来，贵久完全无处可去，再这样下去不只今天找不到地方过夜，甚至连吃与喝等基本需求都无法满足。

即使如此，贵久实在不想就这样回去卡尔亚克王国城。擅自逃出城堡，回去的话肯定会遭受严厉的责备。而且一想到接下来要被强制遣返善托斯特拉王国，心情便一下子忧郁了起来。

（我只不过是……）

只不过是，想怎样？究竟要怎么做，自己的心才会得到满足？

贵久如此自问。

对于这个问题，他第一个想到的是──

（……美春她，美春……）

果然还是美春。只要美春不在身边，贵久的心就永远无法得到满足。因此，被美春拒绝对他来说更是──

「……」

贵久咬紧牙关，皱起眉头，脸上浮现随时都要哭出来的表情。

他想要救赎。能够填补他心灵空缺的救赎……除了美春之外，他下一个想到的，就是才刚与他道别的茱丽亚。

真是不可思议。明明今天才刚认识，只是跟她聊过仅仅一个小时的时间，贵久却察觉自己竟然渴望着她。

（……最后再看一眼就好。）

是啊，只是一眼的话，即使回头，应该也无所谓吧？最后再看她一眼，或许自己就能继续坚持下去。

贵久这么想，转身过后看到的是──

「咦……？」

小老板正抓着茱丽亚的头发，强行把她拖进了妓院旁的巷弄内。贵久简直不敢相信自己的眼睛，全身僵住了好半晌。

◇　◇　◇

时间稍微回溯一些。

贵久与茱丽亚在妓院门外道别的时候，小老板从妓院的玄关偷偷地观察两人。

虽然听不到他们两人在说什么，不过从两人表情来看，不难看出感情真的很好。看来茱丽亚确实紧紧抓住了贵久的心。

（茱丽亚这家伙，明明就迷住了那个公子哥，但是那个笨女人却……）

小老板皱起眉头，在内心嘀咕，似乎对什么非常不满。从背影也看得出来小老板现在的心情非常差劲──

「……真可怕。」

在店内守柜台的男人看着他的背影，忍不住瑟瑟发抖。这时候，贵久似乎是跟茱丽亚说完了话，转身要离开风化区。

「………………」

茱丽亚不发一语，只是依依不舍似地凝视着贵久的背影。小老板以锐利的眼光瞪着茱丽亚的侧脸──

（这娘们该不会……）

他似乎是察觉了什么，稍微睁大了双眼。

（哼，那正好，顺便当作表演，给茱丽亚来一场教育吧。）

小老板愉快地歪起嘴角，走出妓院。然后他一语不发地走向茱丽亚，伸手就粗暴地拉起了她的头发。

「咦……？」

茱丽亚错愕地瞪大了双眼。一开始的时候，她觉得眼前一阵摇晃，还无法理解自己发生了什么事。一瞬间之后才来的痛觉，让她终于明白头发遭人拉扯──

「等、好、好痛！痛死了！干什么！？」

茱丽亚凶狠地瞪着小老板抗议起来。

「还敢问？我要处罚你啊，你这笨女人。给我过来，这里可能会有客人经过。」

小老板拉着茱丽亚的头发，要将她拖进妓院旁巷子里的死胡同内。这时候，前方稍远处的贵久正好回过头来。目睹小老板正在拉着茱丽亚的头发，他先是愣了一下。瞬间──

「啊……」

茱丽亚与贵久对上了眼。察觉贵久看到了现在的状况，茱丽亚的脸色转为铁青，连忙移开目光。

「哼。」

小老板扬起嘴角奸笑。把茱丽亚拖进妓院旁的死胡同后，小老板放开她的头发，狠狠地将她摔在地上。

「呀啊……！呜……」

倒在地上的茱丽亚马上用手撑着身体，试图从地上爬起来，但是这时候小老板又马上过来，一把抓起了茱丽亚的头发。

「喂，茱丽亚。看来你把那个公子哥迷得神魂颠倒呢。」

小老板蹲下来，凶狠地对茱丽亚说道。茱丽亚不甘示弱地瞪着小老板。

「那、那又怎样？这样你还有什么意见！？」

「当然有了。你啊，把一个不谙世事的纯情小少爷迷得神魂颠倒，结果只让他花了一枚大银币是什么意思？明明能让他掏出更多钱。」

「那、那家伙就是不谙世事，所以连钱怎么花都不懂啊。」

「屁话。就是因为他不懂，你才有责任教他怎么花钱啊。这就是你的工作。客人只付一枚大银币的话，我们根本没什么赚头啊。笨女人。」

「什、什么？大银币一枚可是我整整工作两个星期、完全不休息才赚得到的钱耶，已经完全算是一笔大钱了吧！」

茱丽亚情绪化地激动反驳道。

「啊？你分到的钱少，是因为你爸妈留下的贷款。而且你也不想想我们把你培育成高级娼妓要花多少成本？我们只是想赚钱回本有错吗？你有得分就该感激了吧？为了妓院拼死工作、设法从客人身上捞钱，就是你该做的啊？你不懂吗？」

小老板快嘴数落茱丽亚的不是，用力拉扯她的头发。

「好、好痛，放开，放手啊……」

茱丽亚扭动身体挣扎，将脸别过去。她似乎很害怕，完全没有刚才的气势。

「喂，看我！」

「……」

「刚才我在刺探那个公子哥的时候，你故意妨碍了我，对不对？」

小老板拉扯茱丽亚的头发，强迫她面向自己，语带嘲讽地问道。

「什、什么？你在说什么？」

「你的眼光在游移。你以为我没发现吗？你不想让我跟那个公子哥说话，想早点带着他走出妓院，对不对？」

「我、我有什么必要做那种事？」

茱丽亚有些破音地反驳。

「我现在就是在问你理由啊。依我看，这跟你没有试着从那个公子哥身上捞钱的理由有关吧？说啊？对他很上心嘛？」

小老板摆出一副看透对方心思的态度，嘲笑道。

「都、都说了，我不明白你在说什么！真是莫名其妙！」

「难道你真的喜欢上那个贵族少爷了吗？还是说，你期待那个不谙世事又纯情的公子哥以后会来给你赎身，所以你故意对他手下留情？到底是怎样，说啊？」

「………………」

茱丽亚畏缩地垂下了头。但是──

「之所以穿着这身破烂的衣服，其实是为了博取公子哥的同情吧？你以为在他面前表现出穷酸的样子，以后他来给你赎身的机会就更大，是吗？」

「不、不是！」

小老板的恶意猜测终于让茱丽亚忍无可忍地抬起头否认。就在这个时候──

「你、你们这是在做什么！？小老板先生，请住手！」

贵久奔进死胡同内，对抓着茱丽亚头发的小老板背影这么叫道。

「喔？小少爷，你来啦。」

小老板满意地扬起嘴角，放开了茱丽亚的头发。然后，他张开双臂欢迎贵久。

「贵、贵久……你为什么要来？」

你不该来的──茱丽亚的表情像是在这么说。

「喔？原来小少爷的名字叫做贵久啊。真是个罕见的名字。」

「……请问你在做什么？我刚才听到了茱丽亚的惨叫声。」

「没什么。身为妓院的经营者，我正在管教她，只是这样而已。」

小老板说道，再度一把抓起了茱丽亚的头发，有如要展现给贵久看般地将她举起。

「啊呜……」「快住手！」

看到茱丽亚的表情因疼痛而扭曲，贵久脸色一变大声制止。

「住手？为什么？」

小老板抓着茱丽亚的头发，一脸不解地问道。

「为、为什么……因为你这样会把她弄痛啊！」

「不痛的话，怎么能算是管教呢？要怪就怪这家伙反抗我，所以我有必要让她明白自己的立场。这可轮不到小少爷你插嘴喔。」

小老板冷笑着说道，完全没有内疚的样子。

「就、就算你是雇主……也不该做这种事啊！这是犯罪了吧！有话用说的就好，不该使用暴力！」

「…………噗、呼、哈哈、哈哈哈哈！犯罪？用说的就好？」

听到贵久的主张，小老板忍不住大笑了起来。

「你、你笑什么……？」

「抱歉，因为小少爷你说的话实在是太没道理了……小少爷，你听我说，这个女人是奴隶。这颈环是她身为奴隶的证明，你不知道吗？」

「啊……？」

被告知茱丽亚是奴隶，贵久愣住了。

「这女人的父母留下大笔债务，沦为奴隶。而这女人的所有权则归我们妓院所有。当然，即使是主人也有不能对奴隶做的事，但是这点程度的管教是不成问题的。所以我无法理解你为什么会说这是犯罪。」

小老板这么说明，同时粗暴地放开了茱丽亚的头发。

「……」

茱丽亚碰地一声倒在地上──

「住手！」

贵久激愤地吼道。

「喔喔，好凶好凶。喂，茱丽亚，都是你害我被小少爷责骂了。都是你啊，喂。」

有如要展现给贵久看似地，小老板刻意踹了倒在地上的茱丽亚一脚。

「呜……」

「都说了住手……！」

贵久被情绪冲昏了头，扑向小老板，但──

「喔喔，真可怕。露出这样的表情，有点不能当作玩笑看待呢。」

小老板抽出佩带在腰际的护身用短剑，剑尖指向贵久做为威吓。

「…………」

贵久被锐利的剑吓着，屏住呼吸、停下了脚步。看他这样，小老板也马上收起了短剑。

「小少爷啊，你会迷上第一次抱的女人，身为男人也不是不能理解，问题是，娼妓可不是你的所有物喔？」

「这我当然知道！哪还用你说！」

「你就是不懂才会这么激动，不是吗？」

「不是，我只是想阻止你对茱丽亚施暴……！」

「都说了，小少爷你根本没资格这样阻止我。这家伙是属于我们妓院的奴隶。这可全都是受法律保障的行为。只要这家伙听话地好好工作，我也不会毫无理由地教训她。」

小老板说道，同时更用力地踩着茱丽亚。

「……！」

贵久非常愤怒，全身微微颤抖，眼神极为凶险。

「唉唉，你真的这么执着于这个茱丽亚吗？」

小老板故作夸张地叹一口气，将踩着茱丽亚的脚挪开。然后──

「既然这样，小少爷你来当她的主人如何？」

他对贵久问道。

「…………啊？」

似乎是无法理解小老板这个问题是什么意思，贵久脸上浮现疑惑。

「我问你要不要赎这家伙的身。算你三百枚金币就好。」

小老板突然开了个价码，提议贵久买下茱丽亚。

「三百枚金币……？」

即使是贵族也无法轻易支付这样的金额，但贵久看起来并没有特别惊讶。虽然也是因为他不知道赎身的行情，但说到底他根本不知道三百枚金币值多少价值，只是隐约觉得这应该是一笔为数不小的金额。因此，他表现出这样的反应，让小老板以为只要再多说个几句，或许就能说服贵久答应这笔买卖。

「不、不行，贵久，别管我了，你快回去……！」

茱丽亚连忙想要阻止交涉，但是──

「闭嘴，商品别擅自开口。现在是我在跟小少爷谈生意。」

小老板再度举起脚，踩在茱丽亚身上。

「痛……」

「住手！」

贵久再度激动地怒吼起来。

「小少爷，要阻止我的话，你就得成为她的主人。这样一来，她就会成为你一个人的东西，任何人都不能动她，除了你之外。」

「人才不是物品！」

「人当然不是。但是，奴隶不是人。」

「……！？」

小老板的发言让贵久无言以对。

「小少爷，你一直说些冠冕堂皇的话呢，但是你不也在妓院买了这个妓女吗？就跟为了满足食欲而花钱买了面包一样。你倒是说说看，这有什么不同？」

为了满足性欲而花钱买娼妓，为什么不能被允许？──小老板打从心底感到不解地问道。

「这、不是……完全不一样，根本不能相提并论。而且我根本……！」

根本没有花钱买茱丽亚。只是因为受茱丽亚请求，才不得已答应跟她回到妓院里的房间而已。钱也是茱丽亚出的──察觉自己差点脱口而出，贵久连忙闭上嘴巴。因为他想像得到，要是说出这件事，茱丽亚肯定又有罪受。接着──

「小少爷啊，对自己诚实一点吧。虽然你装出一副道貌岸然的样子，但你是那种会偷偷跑来妓院玩的人啊。心里想必累积了不少不能让周遭的人知道的欲望吧？只要你坦然面对自己，尽管提出要求，我们都会尽力满足喔？」

小老板凑向贵久，搂着他的肩膀，以甜言蜜语引诱他。

「我才没有那种欲望！」

贵久反射性地举手要拨开小老板的手臂，但是小老板人高马大、身强体壮，手臂仍然紧紧地搂着贵久的肩膀。

「偷偷告诉你，其实我平时有不少机会服务你这种偷偷上妓院玩的有钱人。毕竟这一带的风化区都归我们组织所管。只要跟我说，在这风化区没有玩不到的玩法。当然，前提是该支付的还是要支付。你要用这女人来玩也没问题。」

小老板这么说的同时，将贵久带到倒在地上的茱丽亚面前。

「我不打算做那种事！茱丽亚是人，不是物品！」

贵久皱着眉头，坚决地继续拒绝。

「我说，小少爷，要上妓院逍遥的话，就不能听信妓女的话。因为这些家伙的工作是让男人做美梦。所以她们能够不在乎地说出违心之论，对任何人说出甜言蜜语。我不知道这家伙今天对你说了什么，但肯定不是真心话喔？」

小老板搂着贵久的肩膀叹气，要他别相信这种女人。

「你、你骗人！」

贵久怒声反驳，生气得全身颤抖。

「我没有骗人，我这么说都是为你好。今天这家伙对你说的甜言蜜语，都是为了讨好你而说的谎话。她的目的是今后吸引你继续上门来妓院玩，可以的话说服你给她赎身。」

「不，绝对不是那样！」

「看来你真的很着迷于茱丽亚呢。这表示她身为妓女很优秀吧……既然你都这么说了，那我可以当作你答应用三百枚金币赎她的身了，没错吧？」

小老板冷不防地再度提起了赎身的话题。

「咦……？」

不顾错愕且困惑的贵久──

「喂，茱丽亚，把头抬起来。你也来求求你心爱的贵久少爷啊。顺从少爷的喜好，穷酸卑微地求他给你赎身啊。这样说不定从今天起，你就可以不用当妓女了喔？」

小老板扬起嘴角，要求茱丽亚开口说话。

「……」

茱丽亚全身抖动一下，看起来非常害怕。她战战兢兢地抬起头，与贵久对上了眼──

「啊……呜……」

她张开嘴巴，似乎想说些什么，却又闭上了嘴巴。

「哈哈哈，少爷你看看，这家伙怕了。这也难怪，要是说错话，说不定就会失去让你给她赎身的机会了。你觉得如何？她这副模样让你食指大动吧？」

你不是喜欢穷酸落魄的女人吗？──小老板愉快地嘲笑着问道。

「住口！」

贵久奋力挣扎，终于甩开了小老板的手臂。小老板因此稍微被推开了几步。

「啧，会痛耶……给你脸色，倒是给我不客气了。」

小老板皱着眉头低声咒骂，明显地表现出不悦的神色。

「…………」

贵久似乎被吓着，往后倒退了几步。看出贵久的胆怯，小老板哼了一声。

「唉唉，喂，茱丽亚。看来小少爷不认为你值三百枚金币啊。」

小老板故作夸大地对茱丽亚说道。

「…………」

茱丽亚只是消沉地垂着头，看起来非常绝望。

「没、没那回事！我只是现在身上没那么多钱而已！」

「我也没有要你现在就马上付清全部。你也可以先回去拿钱来付喔。」

「这、可是……」

贵久显得非常尴尬，说不出话来。因为贵久根本就拿不出三百枚金币。要是回去恳求莉莉安娜，说不定她会答应，但是事到如今贵久哪里还有脸回去求她？更何况，贵久也不敢确定莉莉安娜真的会答应这种要求。

「哎，这也难怪啦。如果是我的话，也不想花三百枚金币买这种女人回去，我也没看过有男人疯狂到第一次上妓院就给妓女赎身的地步。算了，如果你这么喜欢茱丽亚，以后再来找她玩吧。好了，茱丽亚，给我站起来。」

小老板似乎判断贵久不打算给茱丽亚赎身，立即翻脸，态度转为冷淡。他走向趴跪在地上、一直不打算站起来的茱丽亚，一把抓住她，强行把她拉起。

「……………………」

茱丽亚虽然站了起来，却一直不肯望向贵久，只是一直盯着地面，仿佛不敢正视痛苦的现实。

「喂，茱丽亚，这下子你也明白了吧。赎身这种好康的事，不会那么轻易遇上的。世界上不存在会来拯救你的王子大人。你可以让男人做梦，但是自己不该做梦。」

有如故意要给贵久看似地，小老板故作亲密地将茱丽亚搂了过来，以亲昵的口气安慰她，带着她转身往死胡同外走去。

「啊……」

贵久怯生生地向茱丽亚伸出手。这样真的好吗？就这样对茱丽亚见死不救，真的无所谓吗？要是让他们就这样离开，茱丽亚会有什么下场？正当贵久如此思考的时候──

「没事，今晚就让我代替小少爷来安慰你吧。我会付给你一枚大银币的。因为这才是真正与你相符的价值。」

小老板刻意对消沉的茱丽亚落井下石，继续出言侮辱。接着──

「……！」

或许是气血上头，贵久冲动地用力跨出脚步，从背后接近小老板并使劲地将他推开，一把抢下茱丽亚，将她抱了过来。

「唔喔！？」

小老板向前倾倒，一个踉跄。

「贵、贵久……！？」

茱丽亚错愕地仰头望向贵久。

「呼──呼──」

贵久的情绪非常激动，呼吸急促。

「喂，真的很痛耶。玩笑这样开就太过火了吧？」

这一推似乎完全惹恼了小老板，他迅速地从腰际的剑鞘中抽出短剑，凶狠地瞪着贵久。这次他不是威吓，一副随时都要出手攻击的样子。

「…………」

小老板的样子让贵久有一点害怕，但他只胆怯了短短的一瞬间，便将茱丽亚挡在自己的背后，面对小老板，与之对峙。

「没带护卫、自己一个人手无寸铁地上妓院玩，真是个不谙世事的白痴。你该不会以为是贵族就绝对不会被杀吧？我告诉你，即使你在这里消失，也不会有人知道。」

小老板如此威吓，并大步走向贵久。

「……请住手，我并不想跟你起冲突！」

贵久也瞪着小老板，开口制止，但是──

「先引起冲突的明明就是你吧！」

小老板奋力往前一踢，踢向贵久的腹部。

「！？」

贵久往旁边跨一大步，避开了这一脚。于是小老板继续追击贵久。

「等、等等！请等一下！小老板！」

察觉形势不妙，茱丽亚连忙抓住小老板的肩膀阻止他，但是──

「闭嘴！」

现在早已无法阻止小老板的怒火。小老板将手臂大大一挥，将茱丽亚甩飞出去。

「好痛！？」

茱丽亚向后跌坐在地上。她想马上站起来，不过似乎是在倒下时扭伤了右手的手腕，痛得她忍不住哀嚎一声。

「茱丽亚！」

贵久的眼神燃起怒火，握紧拳头，打算放任激情与对手拼斗。但是，似乎是因为他不习惯动粗，或是对暴力仍有强烈的排斥感，神态显得犹豫。相反地──

「喂，怎么啦！？」

小老板平时就习惯暴力，对于对别人施暴也没有任何排斥感。因此他的动作不带迷惘。挥剑、拳打、脚踢，每个动作都看得出他很习惯打架。

只不过，贵久也有优势。神装的效果强化了他的体能，他迅速地拼命闪躲，陆续避开了小老板的攻击。话虽如此──

「喂，臭小鬼！你就只会闪吗！」

「呼、呼……」

在勇者的威名跟身分完全不管用的世界，贵久这才第一次体验赌上性命的斗争。或许是因为这样，即使体能得到了强化，贵久却不一会儿就气喘如牛，并且逐渐被逼进了死胡同，完全失去了退路。然后──

「呜！？」

暗巷里的路面并没有妥善地铺整，贵久的脚跟撞到了地面的突起处，身体向后倾倒，无法维持架势，露出了致命的破绽。

「哼！」

小老板冷笑一声，当然不会错过这个破绽，朝着贵久猛冲而来，并有如要让对手绝望似地刻意举起右手的短剑。瞬间──

（我要死了？）

这句话在贵久脑海中闪过。他的脸色一下子转为铁青，慢半拍地浮现极度恐惧的表情──

（不、不要！）

抗拒死亡的本能让贵久的身体擅自动了起来。为了阻止小老板接近，贵久的双手有如拿着剑一般地往前伸。

同时，光芒在贵久的手中凝聚，化为一把外型庄严神圣的剑，剑身泛着些微的红色。那是身为勇者的贵久所持有的神装。

这时候，贵久与小老板之间相距不到两公尺。从小老板的角度来看，就是眼前突然冒出了一把剑，剑尖指着自己，等于是恶质无比的致命陷阱。

「什！？」

小老板错愕地瞪大双眼，但是察觉的时候已经来不及了。向前扑去的身体未及停下，主动扑向了贵久向前指着的剑尖。然后，贵久的双臂感受到一股沉重的重量──

「啊……」

贵久非常畏惧，忍不住发出有如被重物压着般的呻吟声。

「……啊啊？」

小老板停下脚步，眼光向下望着自己的身体。贵久双手握着的神装之剑，已经无情地贯穿了小老板的胸口。那正好是心脏所在的部位。

「……」

贵久的脸颊因恐惧而僵硬抽搐，手仍握着剑，反射性地向后退。当然，剑身因此在小老板的体内滑动──

「咳噗……」

小老板痛苦地呻吟。

「啊……」

察觉自己在无意之间继续伤了对方，贵久又反射性地停下脚步。但是，伤口仍然漏出鲜血，沿着剑身流出，滴在地上。

「呃、啊……」

贵久握着剑，全身颤抖不止。

「你、你……」

小老板瞪着贵久，眼神凶恶得仿佛恨不得马上咒死他。

「…………」

茱丽亚似乎是被吓得腿软，仍茫然地坐在地上。

滴答，滴答。

鲜血滴落的声音持续不停。

巷子里的死胡同地上积起了一滩红血。

「啊、啊、啊……」

贵久似乎想设法避免杀害，眼光不停地来回于自己握着神装的手、积在地上的那滩红血、以及小老板的胸口。但是……

「不、不行啊……」

没错，这是不行的。绝对不行。

唯独杀人，是绝对……

不能做的事……

「咳、咳……」

已经来不及了。小老板吐出了大量的鲜血，满怀怨恨地瞪着贵久的双眼，比刚才模糊了许多。

「噫……」

与小老板对上眼，贵久不由得惊叫了一声。同时，有如要逃避濒死的小老板似地，贵久反射性地往后退。

因此，贵久的剑跟着从小老板的体内被抽出──

「呜啊……」

小老板「咚」地一声瘫倒在地上，大量的鲜血自伤口涌出，血迹在地上晕开。

「………………」

小老板化为了无法说话的尸体。他死得如此轻易，轻易得让人不敢相信是真的。最后，贵久手中的神装之剑消失无踪。

就这样，千堂贵久有生以来第一次杀了人。

以前曾经责备利欧是杀人犯的贵久……在失去了跟利欧有关的记忆之后，仍对杀人怀有比一般人更强烈的排斥感。这样的他……

如今却杀了人。

「啊、啊啊…………」

贵久浑身颤栗地眼光向下，望着完全不再动弹的小老板的遗骸。

这时候──

「……贵久！」

最先回过神来的，是茱丽亚。她强忍着因扭伤而疼痛的右手站起，慌忙地奔向贵久，抓起他的手。

「唉……？」

贵久铁青着一张脸，脸色差得彷如尸体，表情则害怕地扭曲着。即使被茱丽亚抓住了手，也只能心不在焉地回应。

「往这边！快过来！」

茱丽亚拉着贵久的手，跑向死胡同的出口。她先从巷子的入口处探头往外看，确认没有其他的目击者之后──

「……！在这里等我，我马上回来！」

在心里激烈挣扎之后，不知道为什么，茱丽亚连忙跑进了妓院。随后，突然下起了大雨。

「………………」

自己杀了人的事实使贵久大受打击，即使被大雨淋湿，也只是茫然地站在雨中。不到一分钟后，茱丽亚从妓院内奔了出来。

「走吧，必须快逃才行！」

茱丽亚拉起贵久的手，飞也似地奔出了风化区的巷子。而几乎与此同时──

「喂、喂！茱丽亚，你这么急到底是怎么了！？小老板人呢！？……？啊？刚才那个公子哥……？」

守柜台的男人从妓院的玄关里出来，目睹了茱丽亚拉着贵久的手奔跑远去的背影。

第二十四卷 暗之圣火 【第三章】❈ 在城堡外的广阔世界

第二十四卷暗之圣火【第三章】❈ 在城堡外的广阔世界