第二十四卷暗之圣火【第五章】❈ 为时已晚

卡尔亚克王国的王都。在平民街的某一间廉价旅馆内。时间不是早上，而是即将要到中午的时刻──

「嗯……」

千堂贵久从睡梦中醒来了。他发现自己侧躺着睡着了。模糊的意识逐渐清醒，眼睛微微地张开──

「啊，醒了。」

茱丽亚的脸近在眼前。两人躺在一起，盖着一条薄被。

「…………」

贵久似乎还没完全清醒，愣愣地眨了眨眼睛。

「早安，贵久。」

茱丽亚微笑着说道。

「……早、早啊。」

贵久迟疑了一下子，红着脸回答。

「咦？你害羞了吗？」

茱丽亚语带调侃地问道。

「……既然你先醒了，可以叫醒我啊。」

为了掩饰害羞，贵久移开了目光。

「因为我想看你的睡脸。」

「这、这样啊。」

「而且我自己也才刚醒来。我看时间应该快要到中午了吧。」

「咦？我睡了那么久？」

「毕竟昨晚是那么地……是吧？」

茱丽亚红着脸，调皮又娇羞地微笑。

「…………」

贵久一下子涨红了脸。

「你的情绪立刻就会表现在脸上呢。嘿！」

茱丽亚扬起嘴角，一把抱住了贵久。

「哇噗、等、等等，各、各种地方都碰到了，应该说还没穿上衣服啊！」

贵久连忙这么提醒，用双手阻止一丝不挂的茱丽亚过来拥抱自己。

「咦～？昨天明明一直抱在一起的，现在有必要在意这种事吗？」

「这……这……」

「昨晚是谁肆无忌惮地贪享了我的肉体呢？」

茱丽亚凑向贵久，明知故问地说道。

「明、明明是你先对我为所欲为的……」

贵久放弃抵抗，不再用双手阻挡茱丽亚，任由她接近自己。

「那我们这样就是扯平啰。」

茱丽亚开心地说道，脸上浮现开怀的笑容。

「………………」

安详的心境，令贵久嘴角流露笑意。这时候，两人的肚子不约而同地叫了起来。两人相视而笑──

「……肚子饿了呢。总之，先填饱肚子再说吧。」

茱丽亚如此提议，于是两人决定先吃点东西。

◇　◇　◇

数十分钟后。

「我吃饱了。」

贵久与茱丽亚吃完了从旅馆的食堂端进房间里的餐点之后，隔着桌子面对着彼此。

「呼，吃得好饱。」

茱丽亚心满意足地呼气。

「是啊，吃了很多呢……」

不久前刚吃完的贵久摸着自己的肚子附和道。茱丽亚从昨天中午就什么都没吃，贵久更是从两天前的晚上就没吃任何食物。因此两人刚才都专注地吃饭，没怎么交谈。

「现在很有活着的感觉呢……」

茱丽亚望着远处，满心幸福地说道。

「贵久，你呢？」

接着，茱丽亚对坐在对面的贵久问道。

「…………我、我也是。多亏了你，我才总算没有想不开。」

贵久虽然这么说，但表情仍充满罪恶感，一脸难受地咬紧牙关。不只是在城堡闯下的祸，还有杀死了小老板的事，至今仍像荆棘似地缠着贵久的心胸，刺痛着他的心。这时──

「不是你的错，贵久。」

茱丽亚为贵久说话。

「咦？」

「小老板之所以会丧命，不是你的错。是他至今为止作恶多端、累积了太多罪恶，才会遭受天谴。那种人是死有余辜。」

「………………」

贵久的表情依然心虚，低下头，不发一语。

「竟然把人当成物品，不只威胁人，还剥夺人的自由，把别人拼命赚来的辛苦钱几乎拿走了全部。做这些坏事，他却总是一脸理所当然的样子。别人说什么他都不满意，动不动就拿刀剑出来挥，完全就是个差劲的人渣。」

茱丽亚将小老板的死正当化，认为那是大快人心的事。

「……但是，杀人是不应该的。」

「不对！」

「……」

被茱丽亚激动地否定，贵久惊讶地睁大了双眼。

「不是的。你不是杀了他。贵久，你是救了我！」

「……可是……」

「帮助别人是好事吧？难道是坏事吗？」

「这……」

这完全是强词夺理──贵久差点脱口而出。不过，贵久最后还是把话吞了回去，没有这样反驳茱丽亚。或许是因为他想让自己的心情轻松一点，想依赖茱丽亚为了缓和他的罪恶感而说的话。

「我一直很讨厌这样的生活，总是觉得活得很悲惨。被迫工作还不是我自己欠的债，沦为奴隶、被迫当娼妓，被关在妓院里，完全没有自由可言……我只能被迫明白自己无能为力，就这样活到现在。在没有明天的生活中，只能忽视讨厌的现实，脑袋空空地过活，因为这样比较轻松。我一直都在逃避。」

茱丽亚握着她的奴隶颈环，突然谈起了自己的身世。接着，她从椅子上起身，走向坐在对面的贵久。

「贵久，你拯救了这样的我啊。是你给了我未来。看到小老板死掉的时候，我心想『啊啊，也许这样一来我就自由了』。这一切都是多亏了你喔，贵久。你是我的正义王子。」

茱丽亚摇着贵久的肩膀，坚定地说道。

「茱丽亚……」

「所以，贵久你没有错。如果有人敢指责你的做为，我绝对不会放过。」

说到这里，茱丽亚将贵久拥入怀中，展现保护他的决心。

「………………谢谢你。但是，我并不是什么王子。」

贵久感觉得到了一点救赎，放松了全身与表情，腼腆地微笑了起来。

「我昨天也说过了，有你当我的王子就好。」

「……茱丽亚，你很喜欢王子吗？」

「的确是很向往啦。我总是在心里想，或许总有一天我的王子会来救我。」

茱丽亚说道，同时在贵久的大腿上坐下，身体亲密地靠着他。

「这、这样啊。」

突如其来的亲密接触让贵久有些紧张地抖动了一下。

「而且……」

「嗯？」

「我第一眼看到你的时候，真的觉得你就好像王子一样。毕竟你的外表真的很好看。」

茱丽亚有些害羞地坦白道。

「啊哈哈。」

贵久觉得好笑地笑了起来。不过──

「不过内在倒是个废柴，而且身无分文。」

「哈、哈哈……」

挨了茱丽亚一记回马枪，贵久尴尬地干笑。

「……那么，如果不是王子的话，贵久你到底是什么人？」

茱丽亚窥探着贵久的脸色，终于问起了贵久的来历。

「对了，我都还没告诉你关于自己的事呢。而且你一直没问起……」

「是啊，因为你看起来就是一副大有隐情的样子，所以我没问。不过，现在总可以告诉我了吧？」

茱丽亚坐在贵久的腿上，凑近他的脸问道。于是──

「……我是勇者。」

贵久下定决心，向茱丽亚坦白了自己的真实身分。

「咦……？」

茱丽亚愣住了，眨了眨眼睛。

「我说，我是勇者。善托斯特拉王国的勇者。到昨天为止，一直都待在卡尔亚克王国城内。」

贵久苦笑着这么补充道。

「咦？咦？」

「啊，你不知道什么是勇者吗？」

「不，我知道。咦！？勇者！？贵久是勇者！？」

茱丽亚非常惊讶，身体几乎要向后倾倒。

「没错，我是勇者。」

「这不是比王子更了不起吗！？」

「这倒是不至于……」

贵久有些难为情地皱起嘴角。

「咦！？咦！？」

茱丽亚惊讶得忍不住大叫起来，双眼直盯着贵久看。然后──

「……咦！？」

又大叫一声。

「有必要那么惊讶吗？」

贵久不知道一般来说人们看到勇者会有什么样的反应，有些困扰地耸耸肩。

「当然会惊讶了！因为勇者大人可是传奇故事里会出现的人物，任何人都知道啊。前一阵子的确是传出了勇者现身的消息，掀起了一阵风波！万万没想到勇者大人会出现在我的面前，还在跟我说话。」

「我从昨天就一直跟你在一起，事到如今普通地说个话……不如说，像现在这样靠得这么近说话，反而是……」

贵久的脸颊有些泛红，指出了现状。他说得没错，茱丽亚都坐在贵久的大腿上交谈了，这样大惊小怪实在是没必要。

「咦？这、这样说也是啦……嗯，说得也是，啊哈哈，的确。而且昨晚还那么地……」

想起昨晚跟贵久肌肤相亲了一整夜，茱丽亚脸红了起来，连忙从贵久的腿上起身，后退几步，与贵久拉开距离。

「用不着这样明显地拉开距离吧？」

贵久有些寂寞地嘟起了嘴唇。

「我、我需要整理心情啊。突然听说你是勇者大人，我当然会……虽然我一开始就觉得你应该是个大人物啦。难怪穿着这么上等的衣服，嗯。啊，对了，我不应该直呼你的名讳吧！？是不是改叫『贵久大人』比较好！？」

茱丽亚似乎非常惊慌，不停地左右移动，无法停下脚步。

「你、你先冷静下来。不要紧的，跟之前一样，普通地跟我相处就好了！来，你先深呼吸吧，深呼吸。」

贵久连忙安抚茱丽亚。

「嗯、嗯。吸～呼～吸～呼～……」

这时候，茱丽亚才终于恢复镇定。

「冷静下来了吗？」

「算是吧。」

「……话说，我说我是勇者，没想到你会这么轻易地相信。明明我没有任何证据。」

贵久问道，试探茱丽亚的反应。

「嗯。我相信你。」

茱丽亚天真无邪地点头。对于先前在城堡内被众人否定、说话不被相信的贵久而言，这是多么地感动。

「…………谢谢你。」

贵久向茱丽亚道谢，皱起五官，声音听起来像是快要哭出来了。看着这样的贵久，茱丽亚叹了一口气。

「不知道是为什么，我好像对你这样的表情很没辄……」

茱丽亚再度走近坐在椅子上的贵久，温柔地将他的头拥入怀中。

「……什么样的表情？」

虽然知道自己的脸碰到了她的胸部，贵久却不敢说出口，只是害羞地问道。

「嗯～像是被抛弃的小狗般的表情？看到这种表情，就让我无条件地想要保护你、宠你……或许是母性本能受到刺激吧？」

茱丽亚这么说，同时更紧地抱住了贵久。

「…………」

「贵久，我可以问更多关于你的事吗？」

「当然可以……」

「你是从城堡里逃出来的吗？」

「……为什么？」

为什么你会知道？贵久意外地这样反问。

「因为，城堡里的勇者大人没事自己一个人去那种萧条的风化区干什么……」

「说得也是，任谁都会觉得背后肯定有隐情吧。」

「是啊。而且──」

说到这里，茱丽亚先停顿一下，然后像是要鼓起勇气似地闭紧嘴唇──

「你说过，被喜欢的人讨厌了，对吧？」

她向贵久问道。

「……哈哈。」

「她真的很讨厌你吗？」

「非常讨厌……还说再也不想看到我，等于是要跟我断绝关系了。」

贵久绷紧身体，弓起了背点头。

「这样啊。那个女人还真是没眼光，竟然不懂得珍惜这么好的男人。现在你走了，她一定很后悔。」

茱丽亚嘟起嘴巴，替贵久打抱不平。

「是、是吗？」

贵久问道，显得很没自信。

「嗯，一定是这样的。」

茱丽亚毫不迟疑地坚定回答，为他挂保证。然后，她温柔地拍抚贵久的背，安抚像是受惊的小动物般缩着身体的贵久。察觉贵久逐渐放松，全身不再紧绷之后──

「贵久，今后你打算怎么办呢？」

茱丽亚向贵久提出了下一个问题。

「……什么怎么办？」

「今后打算怎么做啊。要回去城堡吗？」

「……………………」

贵久的全身再度紧绷起来，很明显地不想回去。

「你不想回去吧。那就不能投靠城堡了。我也不可能回去妓院，也没有其他可以投靠的地方。继续待在王都也很危险……」

茱丽亚拍抚着贵久的背，同时低吟着思索了起来。然后，她像是想到了好主意似地「啊」了一声──

「既然这样，干脆跟我远走高飞吧？」

她向贵久提议道。

「远走高飞……？」

「嗯。我会永无止尽地安抚你的心，直到你不再需要为止。然后我们可以一直在一起幸福地生活，直到死去。我们一起变老，变成老爷爷跟老婆婆，回忆昨天或今天发生过的事，两个人笑着聊天，对彼此说『的确有过那样的事呢』，或是『那家伙真的是死了活该』，又或是『以前我也喜欢过那样的女人。不过我能跟茱丽亚在一起，非常幸福喔』之类的话。」

到了那个时候，一切的伤痛都会被时间抚平。所以，我们抛下一切远走高飞吧──茱丽亚向贵久提议，脸上露出纯真的笑容。

「…………说得也是。或许这样也不错。」

贵久沉默了一下子之后，点头答应。

「太好了。那就这么决定了！」

茱丽亚雀跃地说道，将贵久拥抱得更紧，看起来很开心。

「那么，我们就该来为出发做准备了。旅行需要什么呢？我带出来的钱够当旅费吗？」

茱丽亚兴致勃勃，已经在思考各种关于旅行的事了。

「需要钱的话，把我的衣服卖掉如何？」

贵久微笑着看着茱丽亚，这么提议道。

「咦……？可以吗？这衣服看起来很昂贵……」

「就是贵才要卖掉啊。这种衣服就算穿着也只会引人注目，还是快点处理掉比较好。比起直接丢掉，还是卖掉比较划算。」

「说得也是，那就接受你的好意吧。谢谢你。」

茱丽亚道谢，脸上浮现幸福的笑容。

「不会。问题是要在哪里卖掉……」

「我看变卖跟出发都是愈快愈好。小老板所属的组织，势力范围也包括平民街，我们肯定无法在这里躲上太久。」

茱丽亚认为小老板丧命的事已经被组织知道了，现在应该在怀疑失踪的贵久与茱丽亚，并且派人出来搜索。

「这样啊……那我们动作可得快一点。」

「嗯。我知道有一家店很适合。即使是一般的店家会质疑来历而不敢收购的高级品，那家店也会收购，不会追究任何隐情。」

「……不是什么奇怪的店吧？」

「应该不会有问题。实际上，那里的顾客有不少都是奇怪的人，但也因为这样，对顾客的情报保密得特别严谨。娼妓们都会拿不要的宝石去那里变卖。」

「……好吧，我知道了。那我们一起去吧。」

「不行，我自己一个人去。」

「咦？为什么？」

「组织应该已经知道我们两个人正在一起逃亡，即使披着外套、遮着脸，两个人走在一起还是一定会被怀疑。」

「既然这样，那就由我……」

「贵久，你没来过平民街吧？就算我告诉你地点，你应该也找不到。」

「呜……」

「你一直住在城堡，对外面的事一窍不通，还是交给我吧。」

「……好吧。但你要小心喔。」

贵久不再坚持，点头答应。

「嗯。那么，事不宜迟……」

茱丽亚坐在贵久的大腿上，有如要接吻般地凑近他的脸。接着，她的手有如挑逗般隔着衣服到处抚摸了起来。

「等、等等！？现在不是要去变卖衣服吗……？」

不知道贵久想像了什么，马上涨红了脸，满脸红得像涂了水彩的颜料。

「我在挑选能卖的东西啦。光着身子就太委屈你了，衬衫跟裤子就留下来吧。」

茱丽亚眯起眼睛笑，开始动手脱去贵久身上的衣服。

◇　◇　◇

上午，贵久与茱丽亚刚醒来的同时。

银狼兽人少女莎拉离开了卡尔亚克王国城，领着夏洛特专属的女骑士们，出来搜索贵久。莎拉的契约精灵赫尔也实体化成跟大型犬相当的大小，领着莎拉等人前进。

昨晚因为下了大雨，一行人不得不中止贵久的搜索。大雨几乎冲去了贵久留下的气味，使追踪更为困难。不过，透过精灵术强化了体能的赫尔与莎拉嗅觉可是非比寻常。

她们从昨天城堡的搜索队探索到的地点开始接手继续搜索，从早上开始花了好几个小时追踪，终于追到了王都的风化区。一行人先在通往风化区的马路的入口前停下脚步──

「不会错的，气味一直沿续到这前面。」

莎拉对同行的女骑士们说道。

「这前面……似乎是风化区。」

担任指挥官的女骑士露薏丝确认地图的同时说道。对于风化区她似乎没有好印象，眉头不自觉地皱起。

「风化区？」

莎拉则连这个词是什么意思都不知道，歪头不解。由于精灵村落没有风化区这样的地方，她会有这样的反应也是当然的。

「就、就是，贩卖性服务的……咳咳，总之，这个区域的治安不太好。虽说现在是白天，应该不会有问题，不过我们还是小心地前进吧。」

露薏丝不好意思说明，干咳一声之后连忙打发掉这个话题。

「我知道了。」

于是，莎拉一行人提高警觉，走进了风化区。

（这气味是……）

在这大白天的时段，风化区的路上几乎没什么人，空荡荡的。即使如此，空气中仍然有一股独特的气味，而且非常明显。嗅到这股气味，莎拉终于察觉这是什么样的地方，脸颊不由得红了起来。

「……这边。」

她轻轻地干咳一声，带领女骑士们走进巷子，离开了大马路。不过，进去巷子之后，却发现那里是个死胡同──

「哎呀，这里……是个死胡同呢。」

在巷子里张望一下之后，露薏丝说道。

「……他似乎是在这里停留了一段时间。应该是在这里坐着吧。」

莎拉指着气味特别浓的位置说明道。

「竟然连这种事都能知道……莎拉阁下与赫尔真是了不起，有你们在的话，怎么逃都逃不掉吧。」

露薏丝先是惊讶地睁大眼睛，然后由衷赞赏莎拉与赫尔。

「过奖了。我们出去吧。接着要调查他走出这里之后往哪里去了。」

莎拉有点害羞地摇了摇头，然后转身出去，回到风化区的大马路上。察觉贵久的气味延续到另一条巷子里，她们前去探索失踪的贵久留下的踪迹。

莎拉与赫尔带领着女骑士们在风化区内一步一步地搜索、前进，最后来到了某一栋建筑物的门前。接着──

「他似乎是进了这间建筑物。」

莎拉仰望这栋建筑物说道。那是茱丽亚到昨天为止上班的那一间妓院。随即──

「………………」

女骑士们的脸色纷纷转为尴尬。即使是因为情伤而失踪，没想到勇者竟然会跑来妓院这种地方，女骑士们实在不想相信这是事实。

「……似乎有人跟着他一起行动。我想应该是个年轻女子。」

莎拉有些犹豫地补充情报。

「这、这样啊。在这里……我知道了。也只好进去问问……」

露薏丝叹一口气，正要提议众人进去打听情报的时候──

「……请等一下。」

莎拉制止了露薏丝。

「怎么了？」

「气味似乎持续到建筑物旁的巷子里。那里似乎是个死胡同，我们先过去那边看看，好吗？」

莎拉指着妓院旁的巷子，这么提议道。

「就这么办。」

于是，一行人走进了建筑物旁的死胡同。不过，这个死胡同的深度也只有大约十公尺而已，尽头是别的建筑物的外墙，无法再前进。因此一行人进来之后走没几步就停下脚步──

「贵久大人来这种地方，到底做什么呢？」

在死胡同内，露薏丝环视周遭，不解地问道。妓院旁的小巷内无路可走，从小巷的入口处就看得出来。小巷里也没有什么特别的东西，实在想不到贵久为什么要特地进来这种地方，但是──

「………………」

这时候，莎拉的脸色转为严肃，领着赫尔往巷子的深处走去，然后在某个位置停下脚步并蹲下。那个位置正是小老板死亡时倒下的地方。小老板的遗体已经被搬走，血迹也都被大雨冲掉了，但是──

（错不了。这是血腥味……）

莎拉敏锐地嗅到残留在现场的气味，心里如此确信。问题在于这是谁的血，以及造成流血的原因。即使莎拉的嗅觉再敏锐，也无法光凭气味就得知这两个问题的答案。因此──

（……他在这附近到处移动？还有跟他一起走进建筑物的女人的香味。某人在这里流了血，会跟贵久先生有关吗？）

莎拉想到各种可能性，同时在死胡同内张望，歪着头思索了起来。

「莎拉阁下？怎么了……」

露薏丝从背后对莎拉问道，此时──

「喂，小姐们。」

某个男人的声音在巷子内响起。妓院的门口附近站着约十个男人，外表看起来完全是流氓，其中一人向着死胡同内的露薏丝等人开口问道。

「……你们是什么人？」

露薏丝的脸色转为凶险，一手伸向佩带在腰际的剑。同行的四个部下女骑士也同样地将手伸向自己的剑。

「喔喔，等一等。我们并不是要攻击各位贵族骑士大人。」

站在最前头的男人故作夸张地举起双手，表明自己无意战斗。然后──

「我的名字叫做诺曼，是这一带的掌管者。同时也是这边这间妓院的老板。」

诺曼仰望着妓院，如此介绍他自己。他是遭杀害的小老板的伯父，同时也是派人去搜索失踪的贵久与茱丽亚的人物。

「……你来得正好。我有事要找那间妓院，可以请你回答一些问题吗？」

露薏丝将稍微抽出的剑收回剑鞘，同时说道，但是眼神依然犀利，没有放下戒心。

「喔？这么多美丽的女骑士大人，来这偏僻萧条的风化区做什么？」

诺曼以下流的眼光打量露薏丝等人。然后，他发现了蹲在死胡同深处的莎拉，顿时瞪大了双眼──

「如果你们是来应征的，我可是很欢迎。刚好我们妓院跑了一个妓女，正需要补人呢。前面那个银发姑娘更是个好货色，说不定一晚可以赚进几十枚金币呢。」

诺曼猥琐地笑着说道。

「放肆！」

露薏丝将手再度伸向剑鞘。

「喔喔，都说了，我们不想跟你们起冲突。这么多美女同时来到妓院，说不定真的有可能是来应征的嘛。不这样说岂不是太失礼了？」

诺曼连忙安抚露薏丝，双手向前举，强调自己无意反抗。

「……啧，我们来这里只是为了调查。如果你乖乖回答问题，这次就不跟你计较，但下次要是敢再对我们出言不逊，可别想被轻易饶过。」

露薏丝咂了声嘴收剑入鞘，决定先以调查情报为重。

「原来如此，调查是吧……但是，我们只是在这里老实地做生意而已。请问有什么好调查的？」

诺曼吊儿郎当地耸耸肩，以锐利的眼神盯着露薏丝等人。

「我们正在找一个年约十六、七岁的少年。发色是偏棕的黑发，体型偏瘦，身高约一百七十到一百八十左右。身上应该穿着高级的衣服。昨天有没有这样的人来你们的妓院？」

听露薏丝描述贵久的特征后，诺曼的神情稍微变得犀利了一点。

「……我们好歹也是高级店，信用第一。假使昨晚真的来了那样的公子哥，我们也不能透露客人的情报。」

「……你的意思是不打算回答我的问题吗？」

「假如这是义务的话，当然另当别论。但是，我还不知道你们是什么单位派来的，所以不能随便透露客人的情报──我只是这个意思。」

「我们是为王室效命的王城骑士。现在正奉国王陛下的命令进行调查。因此，住在王国的臣民都有义务配合调查。」

露薏丝说明自己的身分，同时展现刻有王室纹章的金属牌。

「竟然是国王陛下的……！既然这样，身为你所谓的住在王国的臣民之一，这下子我可不能不回答呢。」

诺曼以戏剧化的口吻应对露薏丝的质询。

「所以，有符合特征的少年来过吗？」

「哎，其实是有啦。你可别说是我们说出来的喔。我们店里似乎是来了那样的客人，不过当时接待客人的并不是我。在我们这样的高级店，有贵族客人上门并不是什么罕见的事，不过那个人的衣着非常高级，因此很引人注目。他还说想跟外表穷酸的女人睡睡看呢。」

诺曼回答，猥琐地嘿嘿笑了起来。

「……这样啊。真的来过了……」

露薏丝深深叹了口气，头疼地扶着额头。

「请问各位骑士大人为什么要找那个小少爷呢？他到底是什么人？」

「因为他是重要人物。不准你们多问。那么，你知道那个少年后来上哪去了吗？」

「很遗憾，我们不晓得他出了我们店之后上哪去了。真的非常遗憾……」

诺曼装出笑容回答，看起来像是在强忍着情绪。

「……这样啊。」

「我也有一个问题想问。请问在这死胡同内，是不是有人受了重伤，或者是丧命呢？」

莎拉站了起来，望着小老板被杀的地点向诺曼问道。

「啊……？」

「这里留有浓烈的血腥味。」

「……！」

诺曼惊讶地瞪大双眼，仿佛在说「你怎么会知道？」。不过，看到一旁实体化得跟大型犬差不多的银狼赫尔，他立即转为理解的表情。

「是这样的吗！？」

露薏丝紧张地对莎拉问道。

「是。除了血腥味之外，还留有一点点他的气味。请问在这里流的血跟我们在找的少年之间是否有关系？可以告诉我们吗？」

莎拉盯着诺曼，态度坦然大方。

「真是了不起……前几天的确是有人在这里死掉了。莫非那只小狗还能嗅出人是谁杀的吗？」

诺曼望着赫尔，向莎拉这样问道。

「……不，这就不得而知了，而且这里还有很多其他人的气味。」

莎拉缓缓地摇头。

「这样啊……」

「喂，先回答我们的问题。我们在找的少年，跟在这里流出的血到底有没有关系？」

想像到万一的状况，露薏丝口气粗暴地追问道。

「不，没有关系。这里之前的确是发生了刺杀事件。被害人是我的侄子，不是那个小少爷。至于为什么会有小少爷的气味，这我们就不知道了。」

「这样啊……让你想起了伤心事，我很抱歉。如果犯人还没找到的话，不如我来替你们向巡逻队通知一声……」

「不，用不着麻烦你。事情似乎已经快要解决了。」

诺曼立即拒绝道。

「……这样啊。那么，能替我们仔细地问问看有没有人知道少年的下落吗？如果能提出有益的情报，我们会提供奖金。我们以后应该还会再来调查，不过如果你们有任何发现，也可以直接去卫兵分驻所通报。」

「喔，还真是慷慨呢。别看我这样，除了风化区之外，我在其他地方的人面也是很广的。我会努力搜集那个小少爷的情报的。」

「期待你的好消息。那么，告辞了。」

露薏丝对莎拉与部下女骑士们使了个眼色，示意一起离开这死胡同。

「好了，我们也回去妓院里吧。」

看露薏丝等人打算离开，诺曼也领着流氓们回到妓院内。

「……接着去那边看看吧。」

莎拉与赫尔嗅了嗅气味之后，指着另一个方向说道。于是一行人继续展开调查，离开了贵久曾经来过的妓院。不过，前进了十几公尺之后，莎拉回过头来，望向妓院旁小巷的入口。

（虽然只是微乎其微，但是我总觉得留在那里的血腥味，好像混合了一点点贵久先生的气味……）

莎拉有如要甩开杂念似地摇了摇头，目光自巷子的入口处移开。

◇　◇　◇

另一方面，诺曼走进妓院之后──

「哼，没想到国王亲自派遣的骑士大人们会查到风化区这来。尼克，看来你从贵族街带回来的消息是真的。」

他对走在身旁的佣兵尼克说道。

今天早上，在王都的贵族街搜集了情报的尼克回来，向诺曼报告了某个传闻。那就是──目前在卡尔亚克王国城内的其中一个勇者失踪了。勇者从昨天开始下落不明，整个王城上下都为此非常骚动。而国王派出的骑士刚刚才便来到这妓院调查。这表示──

「是呢。没想到传说中的勇者竟然会上妓院买女人，这实在是让人有些难以置信，但是这样一来，等于可以确定杀害小老板的犯人身分了。」

「是啊。无论如何，一定要比城堡的人们先找到那个勇者……」

诺曼说道，难以压抑内心沸腾的怒气，但是──

「……但要是城堡的搜索队正式展开搜索，情况是不是不太妙呢？」

其中一个流氓战战兢兢地提出自己的意见。

「啊？」

「先、先找到那个人或许不是难事，但城堡的人还派狗出来循着气味追查。所以，即使我们先找到那个人，后来是不是一样会被城堡的人发现呢？不管是杀死勇者还是反抗国家政府，再怎么样都不太妥当吧？我是想说，我们找到勇者之后，可以交出去给国家就好，这样还能领到奖金……」

被诺曼瞪着，流氓畏缩地说明反对复仇的理由。随后──

「这么说也是……」「杀死勇者不太好吧。」「找到勇者把他交出去的话，奖金的数目应该不小吧？」

其他的流氓们也纷纷开始表示赞同，反对复仇。

「你们这些没种的东西，别因为大官出面就退缩啊！你们以为让风化区发展得这么繁华的是谁！？不是国王，也不是勇者！是我们！我可不记得自己成了什么王国臣民之类的东西！风化区是属于我们的国家！」

诺曼完全不打算向强权屈服。心爱的侄子被杀害的怨恨，凌驾了对强权的畏惧。

「………………」

流氓们都畏缩得不敢说话。

「你们都给我听好，谁找到那个杀了萨米的小鬼，我就给谁大量的金币。我甚至可以给你们相当的地位做为回报。不管对手是勇者还是国王，我都不打算退缩。想退缩的家伙就自便，但以后别想继续活在我看得到的地方喔？」

诺曼厉声斥喝，同时提示慷慨的奖励。在他赏罚分明的诱导下，流氓们的神情纷纷改变。因为这样一来，对他们而言报酬的吸引力大过了风险。

「想出人头地的话，就快点给我干活！现在已经知道茱丽亚带着小鬼去买了外套，也大概知道他们藏身的旅馆所在的范围。别忘了，你们的竞争对手不是只有城堡的家伙们，在现场埋伏找人的弟兄们随时都可能比你们抢先一步！」

在诺曼的喝叱下，流氓们连忙展开行动，跑出了妓院。

（……要是被城堡那边的家伙们先找到，我们就无法奈何那小子了。说什么都不能放过他。管他是勇者还是什么的，我要亲手跟他算清这笔帐。）

诺曼心中燃烧的复仇之火，渐渐烧向了贵久与茱丽亚。

◇　◇　◇

过了差不多一个小时的时间，到了中午。

在卡尔亚克王国王都市场内的某个区域。

这里的建筑物盖得杂乱无章，巷弄十分复杂。巷弄内，有一家外表十分不起眼的老旧店家。披着外套、连帽罩着头部的茱丽亚走出了门口。

「嘻嘻……」

望着手中装着钱的小布袋，茱丽亚开心地笑了起来。小布袋里面有两枚金币跟六枚大银币，是变卖贵久的衣服得来的。加上茱丽亚原本持有的钱币，目前两人所有的财产价值将近四枚金币。

（有这些钱的话，应该暂时够我们专心远走高飞吧。）

一定要善用这笔钱，尽量逃到更远的地方──茱丽亚幻想着仍不明朗的未来。

（用这笔钱跟贵久一起……）

茱丽亚将装着钱的小布袋小心翼翼地收进怀中，抬头望向上空。被迫承担父母的债务而沦为娼妓的茱丽亚，根本没有任何可依靠的人。因此她发过誓，要一个人坚强地活去下去。

每天过着有如被囚禁在妓院房间里的生活，茱丽亚根本不敢奢望什么明亮的未来。她一直认为只能无止境地过着一成不变的日子下去。但是，现在不一样了。

她感觉今天的天空明亮得令人惊讶。现在的她能够相信会有不同于今日的明日来临。贵久将会为她改变明天。因此，茱丽亚认为与贵久的邂逅一定是命运。

因为贵久可是住在城堡里的人，那是跟妓院完全无关的世界，照理说，本来她跟贵久是不可能会有任何交集的陌生人，现在他们却是命运共同体。

（等我回去喔，我的王子……不，是勇者大人。）

好想见到他。现在就想见到贵久。想要见他，拥抱他。想要用肌肤感受他的存在。茱丽亚无法压抑想马上见到贵久的冲动，快步前往贵久所在的便宜旅馆。但是……

她的心里同时也很害怕。仿佛只要稍微一个疏忽，满心的幸福就会被漆黑的恐惧侵蚀、摧毁。

会不会现在这个瞬间，小老板所属组织的人们正准备上门来报复？光是这样想，茱丽亚就害怕无比。

明天早上就要出发。只要能躲藏到那个时候，今后一定有明亮的未来在等待着他们。所以──

「……………………」

为了甩开心里的恐惧，茱丽亚忍不住跑了起来。随后，一个有如麻布袋的东西出现在眼前，茱丽亚的眼界转为一片漆黑。

◇　◇　◇

几个小时之后，到了傍晚将近的时候。

（奇怪了……）

千堂贵久内心充满不安，在便宜旅馆的房间内走来走去，坐立难安。

「她说顶多两、三个小时就会回来的……」

无论怎么等，就是等不到茱丽亚回来。莫非她出事了？

（难道是被那些人抓走了？）

不好的预感自心里浮现──

「…………！」

贵久连忙披上外套，拉上连帽，跑出了房间。虽然茱丽亚叮咛他绝对不能出来，但是他不安得焦躁难耐。

为了避免与刚好回来的茱丽亚错身而过，贵久在看得到旅馆门口的范围内到处徘徊。就这样在旅馆的门前附近徘徊了二、三十分钟之后──

「嘿，小哥。」

几个男人走向贵久，叫住了他。都是些外表看起来凶恶、明显像是流氓的人。

「…………请问有什么事？」

贵久再次拉了外套的连帽罩住头，明显地提防了起来。

「你从刚才就一直在这里徘徊，看起来很可疑呢，怎么了吗？」

「……没事，我只是在找人而已。有什么事吗？」

「莫非你在找的，是一个叫茱丽亚的女人吗？」

「……！？」

一听到茱丽亚的名字，贵久的神态明显地动摇了起来。

「看来就是他了。」

「好耶！」

男人们开心地举起了拳头。

「……你们是什么人？」

「那个女人去卖衣服的那家店，老板也在我们组织的掌握之下。还有，贩售你现在穿着的外套的店也是。这样说，你就明白了吧？」

「你们对茱丽亚做了什么！？」

贵久的戒心提升至极限，满怀敌意地问道。

「那家伙说什么就是不肯招出你的所在地呢。不过我们大致掌握到你们躲藏的范围，于是展开地毯式搜索。」

「幸好你傻呼呼地出来走动，真是帮大忙啦。」

流氓们不屑地笑了起来，得意地说明。

「茱丽亚她没事吧！？」

贵久完全乱了分寸，扑过去抓起流氓的领子。

「……这就要看你了啊？」

「……」

「你会放开我吧？」

「唔…………」

贵久全身颤抖，懊恼地放开了流氓的领子。

「我们老大在找你。跟我们走吧。」

在心理上占了优势，流氓冷笑了起来，对贵久命令道。于是，贵久跟着流氓们前往茱丽亚被抓走的地点。而莎拉等人赶到贵久他们所藏身的这间旅馆，是短短几分钟之后的事。

◇　◇　◇

到了太阳开始下山的时刻。

「就是这里。」

贵久被流氓们带回到风化区，来到了一栋建筑物前。

「这里是……」

贵久认得这栋建筑物。没错，这里是茱丽亚原本上班的那间妓院。通过玄关，来到入口大厅之后──

「在这里等着。」

其中一个流氓说道，走去楼上。

「………………」

守着柜台的，是上次贵久来的时候守柜台的那个男人。但是不同于当时，男人现在身上包着不少绷带，固定着肩膀与脚。男人凶狠地瞪着贵久，一脸恨不得要咒死他的样子。因为在小老板被杀之后，他被诺曼不讲理地施暴。

「…………」

但是，贵久并不知道这件事，被他瞪得浑身不自在。这时候，刚才上楼的那个流氓下来了──

「跟我来。」

他这么说，要贵久跟他一起走。

「快走啊。」

「我知道啦。」

被身旁的流氓推背部催促，贵久不悦地板起了脸，踏上阶梯。流氓领着他来到的是茱丽亚二楼的房间门前。门被打开，入内之后──

「喔，我等你很久了喔？」

诺曼坐在床上，招呼贵久。

「茱丽亚人呢？」

贵久立即环视室内问道。房间里没有茱丽亚的身影，只有诺曼一个人在。

「别这么急。」

诺曼这么说，扬起嘴角奸笑。同时──

「！？」

贵久后脑勺遭受强烈的冲击，眼前一阵摇晃。

「咦……？」

贵久还不明白发生了什么事，身体向前倾倒的同时，转头往后看。在渐趋模糊的视野中看到的，是受雇于诺曼的佣兵──尼克的胸膛。

然后，贵久失去了意识。

◇　◇　◇

太阳西沉之后，天色暗了下来，黑夜降临。

在找到贵久所住宿的旅馆之后，莎拉让别的搜索队接手搜索，自己先回了城堡一趟。在国王佛兰索专用的会客室内，她与一起调查的露薏丝召集了美春、亚纪、雅人、沙月、夏洛特、莉莉安娜，向众人报告状况。

「事情就是这样，目前由搜查本队继续进行调查。莉莉安娜大人的护卫骑士们也跟着一起过去了。只要贵久大人一回到旅馆，就会由她们出面说服，请他回来。」

这样一来，贵久早晚会回到城堡──露薏丝如此说明，总结了报告。

「莎拉大人、露薏丝大人，真的很感激你们从一大早就出去搜索到现在。」

莉莉安娜从沙发上站起来，向莎拉与露薏丝深深地鞠躬道谢。

「我只是跟着去而已，如果没有莎拉阁下的话，肯定无法这么快找到贵久大人住宿的地方。」

露薏丝摇了摇头，望向莎拉。

「不，多亏露薏丝小姐等骑士们带路，我们才能顺畅地移动。王都这么大，我一个人的话肯定会迷路。」

「莎拉、露薏丝小姐，真的很感谢你们。」

美春也站起来，向莎拉与露薏丝鞠躬。

「谢谢你们！」「谢谢你们。」

亚纪与雅人也立即跟着起身道谢。然后──

「真的很对不起各位。都怪我家那个老哥……」

雅人接着向众人道歉。

「这不是雅人大人该道歉的事。跟随并协助贵久大人是我的职责。是我没能善尽职责才会导致这样的结果，是我不对。」

莉莉安娜为雅人说话，主张是自己不好。

「不，追根究底来说，是我太情绪化，打了贵久同学耳光。」

美春也主张是自己的错。

「不是那样的！都怪我没有好好地扶持哥哥！」

亚纪也主张是自己不好。看他们这样，沙月叹了一口气。

「好了，到此为止！停，停！」

沙月拉大嗓门，制止了他们。众人的眼光都转向沙月──

「总之，目前已经找到贵久暂住的地方了，现在就让我们先来厘清一件事吧。我要说的是，这件事你们都没有错。不管怎么看，有错的都是贵久同学一个人。因为贵久同学的行为根本就是吵糖啊。」

沙月干脆地主张道。

「吵糖，是什么意思？」

不明白沙月所说的意思，夏洛特感到疑惑。

「当事情的发展在正常情况下不如自己愿的时候，就不讲理地持续抱怨、发牢骚，逼迫别人退让。」

会吵的孩子有糖吃，所以叫做吵糖──沙月解释道。

「原来是这样，这个词真有意思。」

在宫廷内这是很常见的状况呢──夏洛特说道，若有所思地轻声笑了起来。佛兰索似乎也深有同感，忍不住扬起了嘴角。

「因为美春不如他的意，他就离家出走，让大家产生罪恶感，这就是贵久的手段，我是这么认为的。实际上，现在你们都觉得是自己的错了，对吧？你们是不是认为他回来之后该用不同的方式对待他？」

「………………」

听沙月这么问，美春、莉莉安娜、亚纪、雅人都一脸尴尬，说不出话来。

「果然是这样啊。所以，我才会说现在大家要先厘清这件事。错的不是你们，绝对不能让贵久同学得逞。」

沙月无奈地叹气，然后叮咛美春等人。

「我也赞同沙月大人的看法。现在要是纵容贵久大人，他可能会食髓知味，以为今后什么事都能无理取闹，让大家依着他。这样不但对贵久大人不好，对各位来说也会是沉重的负担。」

夏洛特率先赞同沙月的意见。

「一点都没错。要是让他因为这样就占到便宜，以后他是不是又会采用同样的手段？难道为了避免同样的事发生，你们要一直顺着他的意吗？不愿意的事没有明确地拒绝的话，只会让你们承担沉重的压力。而且到时候最苦的可还是美春。」

再怎么样也不该毫无下限地纵容贵久──沙月补充夏洛特的发言，对美春等人呼吁。于是──

「……说得也是。现在纵容老哥是不应该的，我也觉得美春姐姐跟大家都不该为这件事自责。老哥对莉莉安娜公主说的话，真的太差劲了。我绝对无法原谅他说了那样的话。美春姐姐打他耳光也是应该的。」

想起贵久的所作所为，雅人也跟着赞同沙月的意见。

「没错，大家都不该忘记贵久做过的事。所以说，美春、亚纪、莉莉安娜公主，你们都没必要为这件事自责。不如说应该要生气才对。这都是贵久不对，明白了吧？」

沙月也如自己所说的正在生贵久的气吧。她轮流看了看美春、亚纪与莉莉安娜，耳提面命道。

「呃……」

美春显得困惑，但──

「明白了吧？」

「是、是……」

被沙月的气势震慑住，美春怯生生地点头。

「明白就好。再来是亚纪跟莉莉安娜公主，你们也一样。明白了吗？」

「呃…………」

亚纪似乎还是很犹豫。不过，以亚纪的立场来说，即使知道错的是贵久，身为妹妹，在心情上来说她还是想尽量顾及哥哥的心情吧。亚纪的立场与被贵久单方面地追求、骚扰的美春不尽相同。因此──

「……亚纪，贵久虽然有错，但即使如此你还是想扶持他的话，那又是另一回事喔。如果你想这么做，就尽管按照自己的心意吧。」

沙月体谅亚纪的立场，这么补充说明。

「是！」

或许是沙月的话说到了亚纪的心坎里，她坚定地点头。

「……我、我也跟亚纪大人一样，今后也想继续辅佐贵久大人。」

莉莉安娜也跟着表明自己的立场。

「好，那以后就不许你们再为这件事责备自己了。」

沙月响亮地拍手一声，如此总结道。然后，或许是因为她想让美春等人不再为此事自责，也可能只是单纯地感到无奈，她接着说──

「话说回来，这家伙明明那样一直纠缠美春，结果却跑去妓院跟别的女人相好，到底是在想什么！而且还一起去旅馆住宿，这不是所谓的带小姐出场吗！？」

沙月开始指责贵久逃出城堡之后的行动，红着脸颊打抱不平。

「算了、算了。男生嘛，累积过头的话也是很辛苦的。」

夏洛特轻笑几声，半开玩笑地回应沙月。

「是、是这样没错啦，只是……」

被夏洛特调侃，沙月的脸更红了。身为青春期的少女，对于这样的话题难免会有这种反应。接着──

「……但是，我有一个疑问。」

这时候，莉莉安娜开口了──

「贵久大人身上应该没有能供他自由运用的钱币才对。他到底是在哪里取得钱币，去妓院与旅馆消费的呢……」

莉莉安娜说明她感到不解的部分。

「咦？是这样的吗？」

「是的。因为他的生活起居所需要的一切，都是由我们为他准备的……」

「……既然这样，不是有人在贵久抵达卡尔亚克王国之前给了他钱，就是跟他在一起的那个女生代他付了钱，是吗？」

沙月举出了她想得到的可能。

「我也只想得到这两个可能性……」

「不管怎样，只要贵久同学回来城堡，一切就真相大白了。到时候再问他本人看看吧。」

「……说得也是。我也会向我国的人们确认是否有人拿钱给贵久大人。」

对于贵久目前的处境一无所知，在场的众人就这样结束了讨论。

◇　◇　◇

在卡尔亚克王国王都的风化区某处。

哗啦一声，贵久被泼了一身冷水──

「呜……」

他逐渐清醒过来。

「小少爷，你醒啦。」

诺曼冷酷的声音响起。

「呜啊……」

贵久缓慢地睁开沉重的眼皮，眼前模糊的视野逐渐转为清晰。

他看到诺曼在眼前，跷着腿坐在一张木椅子上，眼光向下看着贵久。他的身旁站着受雇于他的佣兵尼克，还有刚才带着贵久前往妓院的流氓们。

不过，眼中看到的这些人物所站着的方向却很奇怪，就像画面刚好翻转了九十度一样。于是，贵久察觉自己正侧躺在地上。

（这里是……）

这里不是茱丽亚在妓院内的房间。茱丽亚房间的装潢是木制的，但是目前贵久所在的这个空间，地板、墙壁与天花板都是石砌的。房间没有任何窗户，魔道具发出的光是室内唯一的光源。

（这里不是妓院？）

莫非是地下室？贵久还记得自己去了茱丽亚的房间，但是刚清醒过来的脑袋，思绪仍不灵敏。

而且虽然想站起来，手脚却动弹不得，被手枷与脚镣紧紧扣住了。脖子也不知何时被套上了封印魔力的颈环。

「城堡的骑士们在找你。她们还派出训练有素的狗，循着气味搜索你。所以我只好换个地方。这里是妓院的地下室，只有特别的贵客才能使用的空间。即使是循着气味，这里也不会被找到。」

即使骑士们再度上门来妓院调查，只要带她们去二楼茱丽亚的房间，骑士们就不会怀疑他们在这里做什么──诺曼向贵久说明状况。

「茱丽亚呢……？」

「不会吧，竟然一开口就先担心那个肮脏妓女的安危，该说你真不愧是传说中的勇者大人吗？」

诺曼笑着嘲讽道，环视周遭的部下们，要求他们附和。

「嘿嘿。」

流氓们跟着嘲笑起来。

「……跟茱丽亚无关。」

不满茱丽亚遭受轻蔑，贵久说道，同时透露出敌意──

「啊？」

诺曼的表情转为盛怒，他从椅子上起身奔向贵久，顺势往前踢了贵久的腹部一脚。

「咕呜！？」

贵久的身体自地面稍微浮起一些。内脏遭受冲击，胃酸自他口中喷出，身体倒在地上翻滚。诺曼再度走近贵久，一把抓起他的头发。

「怎么可能无关？那个贱货可是藏匿杀了萨米的你。即使没有这件事，娼妓跟着客人私奔本身就是不该有的事，是重罪。她必须死，但是绝对不能死得轻松，是吧？」

诺曼凶狠地说道，凑近贵久的脸瞪着他。

「不、不是的！」

贵久连忙想为茱丽亚辩解，但是──

「啰唆，闭嘴！」

「呜呃……」

诺曼抓着贵久的头发，将他的脸按在地上扭动。

「喂，把那娘们带过来。」

「是！」

诺曼一声令下，流氓们立即开门，出去房间外面。过了不到数十秒的时间──

「进去！」

流氓们从走廊上进来，拖着手脚被绳子绑着的茱丽亚，将她摔在地上。

「呀……」

茱丽亚在地上重重地滚了几圈，倒在贵久面前。

「茱、茱丽亚！」

贵久脸色大变地叫唤。两人四目相交──

「贵久……！」

茱丽亚皱起五官哭泣了起来。她双眼通红、眼皮肿胀，不知道已经哭了多久。似乎还流过大量的鼻血，她平常爱穿的那件破衣服被染红了一大片。

「你、你怎么了！？衣服怎么都红了！？是血吗！？」

贵久非常震惊，有些破音地慌张叫道。

「对、对不、对不起、对不起，我！」

「你该道歉的不是他吧，茱丽亚！」

茱丽亚泪流满面，哽咽着向贵久道歉。但是诺曼一把抓起茱丽亚的头发，使劲拉扯。

「咿……」

「你对茱丽亚做了什么！？」

看茱丽亚的表情因恐惧而僵硬抽动，贵久吼了起来。

「治愈魔法还真是方便啊。受了伤之后再施魔法，就能让伤口完全愈合。」

诺曼若有所指地笑着说道。

「我、我问你对她做了什么！」

「没什么大不了的，只是逼她招出你藏身的地点而已。毕竟这家伙以后还得为我们赚钱，我可是有手下留情的喔？而且还用魔法为她治好了伤口。」

「你打了茱丽亚的脸吗！？」

「不过最后她还是没有招，从头到尾坚持绝对不告诉我们。不过，听说你因为她被我们抓到，她终于挫折了。于是就变成了你看到的这副落魄模样。」

诺曼讪笑着说道。

「你怎么可以这样！？」

贵久激动地高声怒吼。

「啊啊！？那是我要说的，你这混帐东西！」

诺曼突然翻脸，一下子暴怒起来，踹了贵久的脸一脚。

「呜啊！？」

贵久向后弯仰，整个人喷飞出去。牙齿被踢断了几根，口中不断冒出鲜血。

「贵久！？」

即使被绳子绑着，茱丽亚仍然想要勉强站起来，在地板上激动挣扎。

「喂，茱丽亚！我只是稍微客气一点逼供你而已，你可别得寸进尺啊？你以为以后还需要你做生意，我就不会让你变成像他那样吗？谁准你擅自说话的？啊？」

诺曼走向茱丽亚，一把拉起她的头发，强行将她的头转向贵久洒在地上的血与牙齿。

「咿……」

茱丽亚的表情因恐惧而紧绷起来。

「你知道吗？某些地方比较喜欢没有牙齿的商品喔？我大可以把你关到那种地方去喔。牙齿要是拔掉了，即使用治愈魔法也无法再生喔。喂，想不想现在就被我拔掉牙齿？」

诺曼抖着他那宽阔的肩膀哄笑道。

「啊、啊、呜呜……」

茱丽亚全身颤抖，泪流不止。这时候──

「住、手……」

贵久倒在地上，仍试图制止诺曼地开口。

「……啊？你刚才说了什么？」

诺曼一下子收起笑容，放开茱丽亚的头发站了起来。他再度走近贵久，将耳朵凑过去。

「住、手……」

贵久口齿不清地呻吟着说道。

「啊，要我住手是吗？」

诺曼斜着头，继续说道。

「你这小子还不明白状况吗？这里是老子的国家。老子就是国王。在这里，传说中的勇者大人就连蛆虫都不如喔？而你竟然想命令我？你可是在恳求国王耶，应该要向我磕头，请求我停手才对吧？你说啊！？」

诺曼抓着贵久的后脑勺，使劲地按在地上。然后，诺曼放手，示意要贵久开口恳求，站起来望着地上的贵久。

「……请、请你住手。求、求、你。」

贵久的脸贴在地面上，全身颤抖，满心懊恼地按照诺曼的要求开口，但是──

「笨蛋，根本没说清楚！」

诺曼立即用脚踩住贵久的后脑勺。

「呜啊！？」

「你就真的这么重视茱丽亚吗？还是说，你重视的其实只是自己？你选啊？传说中的勇者大人，希望我放过哪一边？」

「请、放过……茱、茱、丽亚……」

贵久的脸仍贴着地面，开口向诺曼求饶，但是──

「休想，绝对不放过你们！」

诺曼的脚使劲地猛踩贵久的头。目睹诺曼残暴无情的折磨手法，旁观的流氓们也都怕得脸色发青，表情紧绷。

「呜呃……」

贵久嘴巴贴着的地面被流出的血染成深红色。目睹如此情景，茱丽亚的脸色转为铁青──

「住、住手！拜托你住手！」

茱丽亚大喊。

「啊啊……？喂，茱丽亚，你已经忘了老子刚才说过的话了吗？谁说你可以擅自开口的？」

诺曼停止踩踏，脸上浮现打从心底感到不解的表情，盯着茱丽亚看。

「啊……啊、那个……可是……」

茱丽亚非常害怕，连忙低下头，不敢直视诺曼。即使如此，当她再度注意到贵久的惨状，还是鼓起了勇气──

「求、求求您……请、请您放过贵久。我、我愿意做任何事。我愿意当一辈子的奴隶，努力为您赚很多钱。求求您，求求您──」

007

茱丽亚额头抵在石地板，拼命地磕头恳求诺曼。茱丽亚的如此举动，似乎就连诺曼都不免要惊讶，睁大眼睛，脸上浮现打从心底佩服的表情。

「…………喔，小少爷你看，真是太好了呢。世间有女人肯为你做到这种地步，可是很难得的喔？你是给她灌了什么迷汤，才让她为你这样神魂颠倒？还真了不起啊。」

诺曼将脚从贵久的头上挪开，蹲下来问道。

「呜──呼──……」

贵久痛苦地呻吟。然后──

「啊──……好吧，茱丽亚。看在你这么有心的份上，我就跟这小少爷稍微谈谈。你先滚边去。」

诺曼脸上浮现满意的冷笑，站起来对茱丽亚命令道。

「真、真的吗！？」

看到了一丝希望，茱丽亚的眼神恢复光辉，开心地抬起了头。

「当然是真的。喂，带茱丽亚离开。」

「拜、拜托您了！」

一个流氓过来抱起茱丽亚，带着她出去。直到出去门外的最后一瞬间，茱丽亚仍怀着希望不停地恳求诺曼。接着门关上，倒在房间内地板上的只剩下贵久一个人。

「……喂，小少爷啊，你看到了吗？那个女人竟然还真的以为你会得救呢。真是蠢啊。」

诺曼哼哼地冷笑起来，抓着贵久的头发，拉起他的头。

「唉，小少爷──不，传说中的勇者大人啊。被你杀死的那个男人，是我的宝贝侄子。所以，我无论如何都会杀掉你。我绝对不会放过你。但是那个蠢女人却开心成那样……」

诺曼打从心底觉得好笑，忍俊不住地再度笑了起来。

「咕呜呜呜呜！」

贵久不成声地呻吟着。

「不过，我也不是没血没泪。我答应过她会跟你谈谈。所以我就跟你谈谈更有趣的话题吧。那个蠢女人，刚才说会更努力地赚更多钱，不过我们打从一开始就打算让她为我们工作到死。而她却以为赚钱这种事可以当作谈判的筹码，那么拼命地……哼、哼哼、呼、哈哈哈哈！」

诺曼无视贵久的呻吟，以低沉的嗓音像个孩子般地嘻嘻笑了起来。

「咕呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

贵久凭着滔天的愤怒奋力挣扎了起来。手脚被绑着、魔力也被颈环封住，照理说应该无法运用魔力才对，但是贵久仍然发挥了难以置信的怪力，奋力挣扎。

「小子们，过来把这家伙按在地上，让他正面朝上。」

诺曼扬起嘴角，脸上浮现嗜虐的表情，命令手下们过来压制贵久。

「……是。」「唔喔，这家伙力气好大。」

两个强壮的流氓过来按住了贵久。然后，诺曼抽出佩带在腰际的短剑，举至贵久的头上给他看。

「传说中的勇者大人啊。我接下来就要用这个刺穿你杀害萨米的部位，杀了你。我会慢慢地把体重压上去，刺穿你的心脏。」

「呜、呜呜呜！」

「放心吧，我会让那个蠢女人以为你还活着，让她怀着希望一辈子为我工作。我会让她优先接各种奇怪的客人。王都里有很多变态狂，愿意付大钱满足他们的变态癖好。」

「呜呜呜呜呜！啊啊啊啊啊！」

「用来应付这种顾客的妓女，一般来说都是用完即抛，但是我会给那个蠢女人特别待遇，在接客之后付钱用魔法治疗她。我要看看她会先变得无法被魔法治愈后坏掉，还是先失去希望后挫折。肯定很有意思。」

诺曼俯视着贵久，十分愉悦地说给他听。

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！咕呜呜呜呜呜呜！」

「诺、诺曼先生，请快点动手吧！」

「这小子的力气大得莫名其妙！」

两个流氓必须以全身的体重才能压制全力挣扎的贵久。

「知道啦，你们这两个家伙真是不中用。尼克，你也来按住这家伙的脚。」

「……了解。」

佣兵尼克沉默了一瞬间，然后耸耸肩点头答应，过来按住了贵久的双脚。

「该道别了，小少爷。」

诺曼反手握起短剑，蹲了下来。

「呜呜呜呜！」

贵久泪流不止，恶狠狠地瞪着诺曼。

在这个瞬间……

贵久领悟到了。

这个世界上就是存在着无药可救的畜生。有如恶魔般、说什么都不可能悔改的人类真的存在。

因此，一道疑问油然而生。以前的自己，为什么会那么顽固地坚持杀人是不应该的呢？

这个疑问，改变了他心里那原本甚至是被他奉为神格的价值观。

杀了他。只能杀了他。可以杀人。要是现在能自由活动，他肯定能毫不犹豫地用剑斩杀眼前这个男人。不只如此，贵久想杀光在场的所有人──贵久的心里有生以来首度萌生了杀意。但是，现在想这些都来不及了。为时已晚。

「为萨米报仇。」

「呜咕！？」

贵久的全身抽动了一下。他看到诺曼手中的短剑前端刺入自己的胸口。

「啊啊，萨米，对不起，对不起啊。」

诺曼边向死去的小老板道歉，边不停地反复刺穿贵久的心脏。

「呜！？呜、呜……呜……呜…………」

每当心脏遭受刺穿，贵久的全身就跟着抽动，几次之后，贵久的身体不再跟着抽动，眼睛完全失去光辉，彻底失去了意识。

「好了，小子们，把这个垃圾勇者丢进焚化炉烧了。身上的衣服都要跟着烧掉，一片骨头都不能留。颈环也是。」

诺曼缓缓地站了起来，命令手下们将贵久火葬。

第二十四卷 暗之圣火 【第五章】❈ 为时已晚

第二十四卷暗之圣火【第五章】❈ 为时已晚