「早安，艾妮丝菲亚公主殿下。」
「早安！」
「哈菲丝、小加，欢迎来到离宫。」
在哈菲丝跟小加被安排成为我随从的隔天，我便将他们找来离宫。
考虑到日后的需要，有必要让他们瞭解更多有关魔学的知识。所以趁格兰兹公爵没有给我排工作的这段时间，我决定将两人叫到离宫来，亲眼见识我所打造的魔道具。
「我介绍一下，她们是我跟尤菲在离宫的侍女，伊莉雅跟蕾妮。我想哈菲丝应该也跟蕾妮见过几次面才对。」
「承蒙艾妮丝小姐介绍，我是伊莉雅。还请两位多多指教。」
「我是蕾妮。两位如果有什么需要帮忙的地方，请尽管开口。」
在我的介绍之后，伊莉雅跟蕾妮也恭敬地行礼。看到蕾妮就算跟伊莉雅站在一块举止也没有丝毫破绽的模样，让我有些骄傲。
「我……啊，抱歉，下官是近卫骑士团的加库•朗普。」
「下官也同样是隶属近卫骑士团的哈菲丝•尼布鲁斯。」
小加虽然有些失了礼数，不过还是立刻做出符合骑士身分的自我介绍。哈菲丝则是在同样恭敬行礼之后望向蕾妮。
「虽然我们在贵族学院是同期，不过我们一直都没有说话的机会呢，蕾妮小姐。」
「……别这么说，考虑我当时的表现，会不想与我有所牵扯也是当然的。容我为自己过去的行为道歉。」
「你不需要道歉。我只是想借着同期的缘分跟你交个朋友而已。要说过去的事，蕾妮小姐你肯定也吃了不少苦头。如今见你在殿下身边过得安好，我也同样感到高兴。」
「多谢您关心，哈菲丝小姐。」
蕾妮有些困惑地向哈菲丝低头道谢。虽然两人交谈的感觉还有些隔阂，不过我也希望她们能打好关系。在介绍过伊莉雅与蕾妮之后，我便带着哈菲丝跟小加前往我的研究所。
「这里就是殿下您的研究室吗……！」
哈菲丝语带兴奋地环视我在离宫的研究室。在一旁的加库眼神中也同样满是好奇。
「殿下您就是在这里研究魔学并开发魔道具的吧？」
「其实有不少是拜托城镇的工房制作的，不过我会自己组装可以在这里完成的东西。只是现在为了给近卫骑士团使用，也有不少魔道具被搬走了。」
我让他们找个地方坐下，接着用堪称是离宫最常使用的保温瓶，实际为两人泡茶。哈菲丝对于让我准备茶水这件事似乎相当惶恐，一下有些慌了手脚，但我还是请她别去拘泥于那些小节。
「这个魔道具很方便呢。在远征或野外活动时有这种东西会很管用的。」
「我在当冒险者的时候，确实也很依赖这玩意。」
「毕竟在野外升火很不容易。在雨季远征那情况就更糟了。」
小加满脸佩服地望着保温瓶。在一旁的哈菲丝也连连点头附和他的意见。
保温瓶在魔道具当中也算是格外容易使用，用途也广，也是我在跟他人介绍魔道具时最常选择的作品。
「瓶子上头的花纹是用精灵石等各种原料制成涂料，这样就能发挥出跟咏唱魔法相同的作用。」
「原来如此，要进行这种加工，确实需要用到专业工匠的技术。光是量产保温瓶，就可以产生雇用工匠的需求吗？」
「如果可以变成那样，我是很高兴啦。只是原料需要用到火精灵石，也可能对需要使用暖炉跟火种的家庭产生影响。而且若要大量生产，也需要担心精灵石的数量是否足够。要是因此导致精灵石的价格飙涨，那也会是一个问题。」
「所以说让魔道具普及，也有可能会影响到原本生活所要消费的精灵石吗……」
「我认为这么方便的东西不至于完全卖不出去。只是销路太好反而会让人害怕。因为那将会大幅改变生活方式。而且我过去的立场又不太牢靠，所以无论成功还是失败都没法负起责任。正因如此，推广魔道具这件事才只能停留在观望阶段。」
魔道具的构想根源是来自于我前世的记忆。那些知识是来自于就算没有魔法也能繁荣的世界，跟今世的生活水准相比，前世的生活在便利性上应该有压倒性的优势。
而那种基于异世界知识所制造的魔道具，在今世会造成相当具刺激性的影响。光是在我自己在使用魔道具的时候就很显著。
就算不用火也能维持固定水温的保温瓶，可随身携带且作为护身用武器有极高利用价值的魔力剑。还有各种拥有颠覆既有交通手段之可能性的飞行用魔道具。
光是回想这些我运用过的魔道具，就不难想像对社会造成的影响会有多么巨大。
「所以殿下您要做的原来是这么了不起的事吗！」
「呃，应该也……没有……那么夸张啦……大概……」
虽然小加表现得相当钦佩，但我总觉得他有些太夸张了。肯定没错。而且听起来怎么好像每次都是我在闹事的样子？
「殿下太谦虚了。因为您发明的每件魔道具，都是能完全颠覆过往常识的东西。」
「所以我之前才没有急于让魔道具普及，现在也才会找近卫骑士团帮忙检证，作为普及的预先准备啊，小加。」
「我真搞不懂您究竟是大胆还是慎重呢……」
「该大胆的地方就该大胆，该慎重的地方就该慎重。换句话说，就是要取得平衡。」
「说得真妙！」
看小加发出豪迈的笑声，让我也跟着笑了起来。
虽然考虑到我们的身分差异，像这样一起大笑应该触犯了某些禁忌，不过我其实比较习惯这样的互动。只是哈菲丝就只能欲言又止地在一旁叹气了。
「认真说，我过去都不太注重社交跟政务方面的事情，所以就算我对平民的生活与问题比较瞭解，对于贵族方面的问题却不太熟悉。但实际推行政治的人还是贵族，就算我知道民众想要什么，也不清楚该怎么让上头的人采取行动。」
「原来……说起来确实没错。」
听到我这么说，哈菲丝用难以言喻的表情附和我。她会有那种表情，应该也是想到我跟那些掌控政治的官僚贵族关系并不融洽。
就算不是在魔法省任职，几乎都是由爵位较高的家族担任的官僚，也跟我想做的事有密切关联。
爵位较高的家族也容易培养出菁英，对精灵信仰也较为虔诚。那是因为爵位高低与家族规模也经常会与财力息息相关，也能在教育上投入更多资源。
教育程度越高的人自然会对精灵信仰有更深的理解。而越是笃信精灵信仰的家族，越有可能将我视为眼中钉。
毕竟我是个无法施展魔法，也无法善尽王族身分的公主。
「我是知道这样下去并不好，但我也不能做什么。就派阀来说，目前也是格兰兹公爵在作为我的后盾。」
「军阀贵族……几乎都是地方与爵位较低的贵族呢。」
「格兰兹公爵会给我机会到处进行魔道具的演说，当作预先准备，我想也是有配合我目前的处境。因为地方贵族跟我的距离比较近，或该说关系比较密切。」
「因为殿下有当过冒险者嘛。说起来，我们家族也有受到您的照顾呢。」
「别那么说，我也算是受到照顾的一方。所以我的立场比较有可能向民众寻求赞同，或是对民众发挥作用。话说回来，就算要那么做还是必须得到上头的允许。」
我的立场是可以当面向父王讨价还价，而且魔道具也只有让我身边的人使用。因此我之前的所作所为才会被允许，或是在某种程度上被网开一面。
可是接下来就不能只局限于这种程度。因为无论是父王、格兰兹公爵，包含正努力让自己成为女王的尤菲，都想见到魔道具在全国普及。
要让魔道具普及到整个国家，光靠我一人之力是办不到的。所以我必须尽可能借助其他人的力量。可是我也不打算单方面求人帮忙。我希望能建立互惠关系。
「我是认为可能还是得先推出一些比较容易普及的东西。」
「然后再让人知道那些东西正是魔道具吗？」
「对。我过去制作的魔道具虽然很方便，但没实际用过也不会知道有多好用。」
「有道理，保温瓶还算好，但魔力剑之类的东西，没有亲自体验过的人会很难理解呢。」
「我有自觉自己的知识是相当偏门，所以希望身为正统贵族千金的哈菲丝能在各方面提供建议。」
「若那能让下官帮上艾妮丝菲亚公主您的忙，必定全力以赴。」
哈菲丝将手放在胸前，用毅然决然的表情这么说。她这副模样让人感觉相当可靠。我明白我们这些身在离宫的人欠缺对贵族的一般常识。主因在于尤菲是公爵家出身，蕾妮原本是平民，身为子爵之女的伊莉雅则是离开了原本的家族。
尽管这样说有些怪，但能以位于贵族中间层甚至更低位置的角度提供意见的小加跟哈菲丝，对我来说相当珍贵。毕竟魔道具除了提供比过往更好的东西之外，换个角度来说，我认为补足过去欠缺的部分，也是魔道具能发挥的作用。
「话说回来，结果我所欠缺的应该还是用来说服大人物们的筹码吧……」
「说服用的筹码吗……」
「因为要说我能做到的事，终究只有开发魔道具。就算人民会想要我现在手上有的魔道具，但那并不等于是大人物们会想要的东西。」
「虽然会有骑士团成员跟冒险者想要保温瓶跟魔力剑，可是擅长魔法的人应该不会特别想要那些东西。」
「而且对魔道具抱持怀疑的人仍旧很多。虽然飞行用魔道具的发表会应该多少有扭转一些评价，只是……」
哈菲丝说到这里便将手指放到唇边，深锁眉头似乎在思索些什么。而她接着开口时语气显得颇为严肃。
「……不，就算是那样，应该还是很难作为说服用的筹码。飞行用魔道具确实相当震撼，也有宣传效果，终究只是一项新的概念。」
「嗯？我不太懂你的意思……你是说那样还不行吗？」
面对微歪着头提出疑问的小加，哈菲丝依旧皱眉摇头给出解释。
「飞行用魔道具有充分展现出价值，所以没问题。可是像保温瓶之类的东西要想普及，可以想像各家庭使用的火精灵石作用会大幅改变。殿下您刚才也说因为自己没法负起责任，所以没能普及，但要是实际开始普及之后产生问题，加库先生你认为最终又是谁要负责善后呢？」
「谁要负责……是制造出魔道具的艾妮丝菲亚殿下吗？」
「若是魔道具需要改良的问题，确实应该是艾妮丝菲亚公主要负起责任。不过我刚才所说的问题，讲得更单纯一点，就是出现弊病的时候。」
「弊病？」
「假设魔道具已经普及了，但结果却是造成了问题。到时候无论是要恢复之前的生活，还是要另外推广经过改良的产品，都必须要靠国家动员。而这就代表必须投入人力跟资金。加库先生，到这里应该没有问题吧？」
「没、没问题。我还勉强跟得上。」
「假使是一定会成功的东西，每个人都会愿意投资。飞行用魔道具也展现出了成效。不过那是太过新颖的概念，是还不确定利弊的东西。」
「……嗯、嗯？」
「……你还跟得上吗？」
哈菲丝的说明让小加脑袋都快冒出烟了。看在眼里的我只好带着苦笑帮忙解释。
「我假设一下，就当飞行用魔道具已经普及了，可是也频繁发生意外，造成许多损失，到时大家肯定会对是否应该普及产生怀疑吧？」
「……也对。就算要普及，也必须要有所防范才行。」
「可是要做防范是要花钱的。飞行用魔道具就算失败，也还不能清楚估算会有多少损失，所以大可用『先试试看再说』的方式去推动。最糟的状况是如果失败，也只要停止开发就好。」
「因为飞行用魔道具是史无前例的。所以可以用『就算失败也只要当作没制造过就好』的说法，先试试看再说。可是无论是保温瓶还是魔力剑，那类有可能跟既有工具产生排挤的东西就会让人却步。因为很容易想像出失败时所造成的损失。」
「因为也可能有人因为这些变化而吃亏。好比说魔力剑普及导致普通的剑卖不出去，那样铁匠日子就难过了吧？」
「……那样对铁匠确实不是好事。」
「万一魔力剑突然出问题，就会想说还是应该要有人贩卖普通的剑。但到时候打铁铺可能都被魔力剑搞到倒闭了，再也找不到足够的铁匠。是有可能发生这种状况的。」
「……那确实会很伤脑筋。」
听了我们的解释，小加也不由得皱起了眉头。随后他又提出疑问：
「所以到底是怎样？因为大人物们害怕亏损才不想改变吗？」
「正确的说，应该是他们不想面对损失，也不想在『可能会发生问题』这点赌上一把。现在与其说是魔道具，应该说只有飞行用魔道具得到肯定。」
「毕竟这会关系到自己的进退，会有顾虑也是当然的。虽然常能听到大人物们表示说自己会负起责任，就算这么说，也不会有人会喜欢扛烂摊子。」
「可是那不就一直都不会有改变了吗？总之就是只有成功的东西能普及吧？可是殿下实际把保温瓶做出来也有运用在生活上，如果知道这种东西有多方便，平民应该就会想要吧？」
「这样说是没错。我也认为帕雷提亚王国就是因为一直没有改变，至今才会一直抱有许多问题。」
「确实没错，我也这么认为……」
小加抱起胳臂，用严肃的表情频频点头表示附和。而哈菲丝则似乎有些疲惫地叹了口气。
这个国家的确就是在维持不变的状况下持续到今天。可是这并不表示以后也能持续下去。在父王那一代所爆发的叛乱与亚尔所引发的取消婚约骚动都证明了这一点。
「如果有办法改变现状，大概可分为两条路。一条路是耐心踏实地慢慢改变，另一条路是抱着赌博的觉悟掀起变革。」
「殿下认为让魔道具普及会是赌博吗？」
「以现在的状态去做就是。」
要是尤菲没能成为公主，我就只能选择那种赌博。到时这国家有可能会变得一团乱。而且那种可能性到现在仍未彻底消失。
所以我必须要做的就是耐着性子去说服周围的人。只是当前的问题是我没有能说服他人的筹码。
「我是希望能想看看有没有好办法啦……」
「要说办法，说不定可以去魔法省的书库找找看。」
「魔法省的书库？」
「是的。各领地的报告书都保管在那里。阅览过去的纪录说不定可以调查出哪种魔道具比较适合普及。」
「唔……确实有道理，可是……魔法省的书库啊……」
我记得小时候是有进去看过，不过自从我跟魔法省闹翻之后，就再也没有接近他们的地盘了。毕竟那种地方跟敌地差不多。
可是哈菲丝的建议确实很合理。现在我所欠缺的是知识跟点子，所以寻求能弥补这种缺陷的资讯是正确的作法。问题就是有机会获得那些资讯的地方，是由跟我有过节的魔法省在管辖。
「殿下不愿那么做吗？」
「……毕竟我之前跟魔法省是那种关系嘛。不过现在不是去计较那种问题的时候。」
现在的状况已经跟以前不同，我也不能一直纠结于过去。
况且我也只是去找资料，并不是要去找人家麻烦或做什么坏事。
「那我们就去看看吧。至于该先找什么资料……就先从精灵石的采取量开始吧。还有利用频率、用途，如果还能比较各领地的分布是更好，但应该不太可能一次就全部查到。所以我们先收集资料，备齐充分的情报后……」
「……呃，艾妮丝菲亚殿下。」
「嗯？怎么啦？小加。你脸色似乎不太好呢。」
「关于收集资料这件事，该不会我也有一份吧？」
「咦？」
虽然小加看起来冷汗直流，但我则是笑容满面地对他说：
「对啊，你们要努力喔，哈菲丝、小加！」
「唔喔喔喔！我想起贵族学院时代的恶梦了！我脑中浮现了堆积如山的报告！」
「哈哈哈！我没有上过贵族学院，所以我不懂你在说什么。」
如此这般，我拖着千百个不愿意的小加往魔法省走去。从后头追上来的哈菲丝似乎发出了叹气声，不过我决定把那当成是我的错觉！
＊ ＊ ＊
魔法省管辖的书库十分巨大。要说把帕雷提亚王国过去的历史全都完整保存在里头也不为过。
虽然有部分区域就像图书馆一样开放使用，不过占比相当小。我听说重要文件与被指定为禁书的书籍，都保管在只有职员才能进出的区域内。
我们一来到书库公开的区域，便立刻感受到对我带有敌意的视线。周围立刻响起喧闹声，在我们路线上的人则纷纷惊慌躲避。就算不特别留意，也能知道那些与我们保持距离的人正在窃窃私语地谈论我们。
「……这种感觉好糟喔。」
「这也没办法。」
加库低声对我说出感想。他的语气中难掩不悦。虽然我对这种状况早有预料，不过实际被人这样对应，自然也不可能开心到哪去。
「先确认这一区有没有我们要找的资料吧。我们去柜台找服务人员问问看。」
「这件事交给下官代劳即可，公主殿下请在此稍待。」
「那就麻烦你了。我们就在这里等你。毕竟随便乱逛也会给人添麻烦。」
「是。下官去去就回。」
哈菲丝说完便快步往服务柜台走去。而这段时间我跟小加只能在原地发楞。集中在我们身上的视线数量并没有减少，这样停下脚步，自然也让周围的耳语听起来更加清楚。
「嗯。这里的人真的毫不掩饰地排斥我们呢，反而让人忍不住想笑呢。」
「小加你可别跟这些人起冲突喔。在这里发生纠纷是不被允许的。」
「这种事我岂会不懂？只是……」
「……只是什么？」
「只是我重新认识到这里的人对您有多么没礼貌了。真是令人不爽……」
小加只差没有发出咋舌声。他平常那对像线一样细的深褐色双眼，此刻也微微睁大，透露出不服气的视线。
想到小加是在为我生气，就让我感觉有些不好意思。我为了掩饰尴尬，用力往小加背上拍了几下。
「你别放在心上。我自己也有不少该反省的地方，所以会形成这种关系就是彼此彼此罢了。」
「呃……还挺痛的耶。会不会太大力了点？」
「别在意别在意！」
跟我这番交谈似乎让小加没了锐气，他之前散发的险恶气息也随之收敛。
几乎就在小加完全冷静下来的同时，我听到一个熟悉的声音。
「艾妮丝？你怎么到这里来了？」
「尤菲。」
我看见尤菲正朝我们这里走来，她手中还捧着一本书。而在尤菲身后跟着一名有一头深褐色头发的男性。那是一名让人感觉温文有礼的青年。
「我想说来这里找一点资料……啊，尤菲。他就是我之前提过的，现在身为我随从的小加。」
「向其他人介绍我的时候麻烦您至少用本名吧！咳咳，下官名叫加库•朗普。」
「我都听艾妮丝说过了。我想艾妮丝应该会让你伤透脑筋，还请你多多包涵。」
尤菲用柔和的微笑回应在问候她时似乎颇为紧张，看来有些不知所措的小加。
而在尤菲身后的青年看到小加如此反应，忍不住笑出声来。这让小加怒目瞪向对方。
「……你笑什么？马里昂。」
「不好意思，加库。我只是觉得你终于实现梦寐已久的心愿，担心你会太过紧张罢了，你可别见怪。」
「……小加，你认识他？」
「恕我尚未自我介绍，艾妮丝菲亚公主殿下。我叫马里昂•安迪。」
「马里昂•安迪……你是安迪伯爵家的人？这么说，你是哈菲丝的未婚夫吗？」
「正是。哈菲丝承蒙殿下关照了。」
由于马里昂手里也捧着书，所以他只是简单对我行礼。原来他就是哈菲丝的未婚夫。他跟哈菲丝站在一块就像一对男女班长。
「我与加库是贵族学院同学。」
「原来你们是这样认识的。我也有把哈菲丝带在身边，只是不巧我正请她去向服务人员确认这边能找到哪些资料，所以……」
「……原来是这样。」
说到这里，尤菲难掩忧郁地叹了一口气。马里昂脸上也露出接近苦笑的暧昧笑容。看到他们的反应，让我不禁皱眉。
「……你们是认为我不该跑来这里吗？」
被我这样一问，尤菲脸上露出不知该如何解释的表情。等了一会，尤菲正要开口，但却又有另一个声音抢先对我说话。
「不好意思，公主殿下。可以耽搁您一点时间吗？」
「……朗格？」
站在那里的，是一个令我颇感意外的身影。那人是朗格•伯泰尔，他是魔法省中名声显赫的菁英，也是经常会找我麻烦的眼镜仔。
他今天也同样一脸神经质的表情。不过他脸上的敌意感觉要比以往多了两成。
我原本以为他又想对我说些酸言酸语，可是我发现哈菲丝也一脸困惑地在他身边。哈菲丝在察觉到马里昂的时候先是稍稍露出吃惊神色，接着便简单点头示意。而我没有多观察他们的互动，转头向朗格说。
「你找我有何贵干？」
「关于殿下来访书库，我有几件事想要向殿下秉明。关于细节方面方便到其他房间来吗？这里的耳目有些太多了。」
「也对。」
在这种被许多敌意视线围绕的地方我也不可能好好说话。虽然不是很清楚朗格找我想说什么，但我也没有拒绝的选项。
「那就请您随我来。尤菲莉亚公主殿下，恕我失陪了。」
「别这么说，你工作辛苦了。朗格。」
「殿下您过奖了。马里昂，尤菲莉亚公主殿下就交给你了。」
听到朗格话语的尤菲有些不舍地跟马里昂一同离开。在他们离去时，我看到马里昂温柔地拍了拍哈菲丝的肩膀。
哈菲丝也露出笑容对马里昂点头。这样的互动让我稍稍放下戒心，接着便再度望向朗格。
只见朗格点了一下头，便带着我们来到书库中的一间会客室。他在途中叫住一名侍女，指示对方准备茶水后，接着便催促我们入座。
「殿下请坐。茶水很快就来了。」
「我可不是来喝茶的，这件事要说很久吗？」
「不，我想应该不用太久。况且向殿下解释太过复杂的事，多半也只是浪费时间。虽然茶水还没来，可以容我先进入正题吗？」
「请。」
「谢殿下。首先一个前提是，您应该知道王城书库有部分是开放的。目的是给年龄还不到能进贵族学院的贵族子弟，与在王城工作的侍女们，让他们有机会学习知识。」
「这算是我也知道的一般常识吧？」
在王城工作的侍女当中，也有离家到王城工作的贵族。
算是一种为了那些就算想进贵族学院，却付不起学费的贵族的救济措施，让那些苦学生得以在王城的书库自学。
而随着利用者增加，才会形成现在这种类似图书馆的状态。所以我才会从小就曾在这里来来去去，也经常吸引一些喜好读书的贵族与孩童前来此处。
「正是。所以殿下您造访书库，在阅览书籍方面不会有任何限制。在此前提下，我想说的是在开放区域并没有您想找的资料。」
「我懂了。你找我过来也不是只想告诉我这件事吧？」
「是的，刚才说的也是前言。」
「你就别卖关子了，朗格。你想要我怎么做？」
「那我就直说了。我希望殿下能暂时避免亲自使用书库。」
朗格正视我提出这个要求。我虽然因为不悦而忍不住微微眯起眼睛，不过哈菲丝跟小加的反应要比我激动许多。
「朗格大人！您这是什么意思！？」
「为什么艾妮丝菲亚公主殿下得避免使用书库？请您给出能让人信服的解释。您究竟有何权限提出这种要求！」
「好了好了，你们先冷静下来。」
我在制止两个随从之后，重新将视线转回到朗格身上。
「我想应该是有什么顾忌吧？也是啦，如果说没有反而奇怪。毕竟我跟魔法省几乎是闹到水火不容的地步。是因为这个缘故吗？」
「容我先化解一个误会，我没有任何权限阻止殿下您使用书库。我只是提出请求。」
「所以这并没有强制力啰？可是你刚才说希望我不要使用书库。那又是为什么？虽然我不是小加，但我想听听你的解释。」
我一边观察朗格的反应，边提出这个疑问。只见朗格默不作声地想了一段时间，在一声沉重的叹息之后，便开始解释理由。
「随着身为魔法省主官的夏尔托斯伯爵罪行曝光，现在是无人管辖的状态。虽然现在是由前主官担任代理，但仍没法让所有人都服从领导。」
「这件事我多少有所耳闻，那跟我要我避免使用书库有什么关系？」
「现在魔法省的立场难以捉摸。主官罪行曝光，殿下您所发表的飞行用魔道具也造成冲击，还有尤菲莉亚公主殿下成为王家养女……而最让人震惊的──是精灵契约的真相。」
朗格正视着我，吐出这一连串带有复杂思绪的话语。
尤菲已经将精灵契约的真相转达给各个贵族。所谓的精灵契约，是借由与自己体内的精灵一体化，让自己也变成精灵。
肉体会变得不老不死，精神也会变质。人类想要维持肉体的执着会逐渐淡薄，到最后便会抛下肉体。而抛下肉体的存在，就是我们过去所称的「大精灵」。
这个事实为贵族们带来强烈的冲击与混乱。那是足以动摇精灵信仰骨干的重大事件。其中受影响最深的，应该就是与魔法省有密切关联的贵族。
将精灵视为绝对存在加以崇拜的他们，原来到头来追求的是会让人类变质的超自然现象。这样的事实就像将一块石头丢向水面般，激起阵阵扩散的涟漪。
早有预期会出现这样的混乱。所以自然会有人希望避免将事实公开。然而现在坚持想要公开真相的不是别人，正是成为精灵契约者的尤菲。
想实现精灵契约并不容易。就算将真相公诸于世，也很难想像会出现其他的精灵契约者。而尤菲认为如果始终不让人民知道真相，维持现在的精灵信仰反而不是好事。
我也能理解。因为如果人民在一无所知的状况下，将尤菲吹捧成实现精灵契约伟业的奇才，只会让尤菲感到困扰。
可是精灵契约的真相也是一剂猛药。正因为这样，尤菲才会主动找上预期会陷入最大混乱的魔法省，试图将魔法省收入掌握之中。
也因为这样，就算不用朗格多说，我也知道魔法省现在正处于混乱，不过就他此刻的反应来看，状况可能要比我想像得更加严重。
说到这里，由于所有人都默不作声，让空间被沉重的沉默笼罩。看到侍女正巧在这个时候端来茶水，让人实在不免同情她。
在喝过茶稍稍缓和气氛之后，我重新望向朗格。
「我明白你说的状况，但还是不懂这跟你要我避免使用书库有什么关联。」
「如今许多在魔法省任职的人，在精神上都被逼到极限。对未来的不安，对过去是心灵依归的信仰产生动摇所衍生的不信任，还有自身的立场……有许多人都担心自己可能失去一切。而造成这种现状的不是别人，正是两位公主所发表的内容。」
「……被逼到极限啊。」
朗格这番叙述让我不禁露出难以言喻的表情，抓了抓脸颊。
就算他这么说，我心中也只会浮现「不干我事」的冷淡感想。
「在我听起来，感觉像因为我的立场变好了，所以你们这些过去欺压我的人才开始担心起自己的立场呢。」
「就算殿下您要那样解释，我们也无法否定。也因此我才不希望公主您与魔法省多有牵扯。您想必也很清楚受伤的野兽有多么危险。」
「……真的已被逼到那种地步了吗？」
「可以说现在就算是尤菲莉亚公主殿下，也为该如何掌握现在的魔法省正大伤脑筋。」
光是这样的答覆，就已经充分解释魔法省的状况要比我想像中更加恶劣。我用手指揉了揉紧绷的眉头，长叹一口气。而朗格继续接着说：
「我同样不乐见现在的状况。在这样的前提下，很难保证无谓的刺激会让事态往何种方向恶化。更不知有些被逼急了的人会做出什么事。如果公主您不希望见到魔法省的职员们失控，还请三思。」
「这样听下来，不全都是你们的借口吗？」
我还没有开口，待在我身后的小加便先做出反应。
「艾妮丝菲亚殿下什么都没做吧？况且其他单位也会对你们提出阅览情报的要求才对。如果只有艾妮丝菲亚殿下受到限制，这样说得通吗？」
「加、加库先生！」
看来咽不下这一口气的小加，微睁那对眯眯眼怒视朗格。就算哈菲丝开口制止，仍无法缓和他那股彷佛随时都会冲上去揪住对方衣领的怒气。
朗格瞥了小加一眼，便缓缓从座位上起身。只见他来到我面前后便跪了下去，并对我深深低头。面对如此状况，让我也不由得吃惊到睁大眼睛。
「他说得没错，我也很清楚自己的要求不合理。可是这并非强制，仅仅是我个人的请求。请殿下暂时不要与魔法省有所牵扯，如果您需要资料，我会找人代为收集，改日将资料送至离宫。类似的委托也请殿下透过他人转达，切勿亲自来访。」
见到朗格这样低头下跪提出请求，就算是小加也不好再继续抱怨，只见小加尴尬地瘪着嘴。
「朗格，我明白你的意思了。我也不想见到魔法省陷入混乱。所以打算答应你的要求。」
「……殿下英明。」
「不过我其实是很难接受的。毕竟过去你们一直都在欺负我。」
「……我无法否定。」
「可是我也没有做出什么能让你们认可的表现。现在就各退一步吧。我并不打算让我们的关系更加恶化。那并不是我想做的事。如果你愿意帮我收集资料，那这件事就到此为止。把头抬起来。」
听到我这么说，朗格才缓缓起身。他脸上面无表情，似乎是刻意压抑住自己所有情绪，而我跟他也没有那种就算在这种情况还能推测出他心境的交情。那也不是我现在需要知道的事。
「你应该已经听哈菲丝说过我想找的资料了吧？要把对应范围的资料全部找来也不容易，先从司书建议的资料开始收集也没问题。如果到时资料不够，我会再找你帮忙。」
「遵命。」
「好，那我们也该离开了。走吧，哈菲丝，小加。」
哈菲丝跟小加听到我的呼唤，两人脸上都带着难以言喻的表情点头回应。
在我们离开之前，我看了一眼注视我们离去的朗格。尽管我知道什么都不说肯定比较好，但我还是忍不住。
「朗格。」
「殿下有何吩咐？」
「如果你有机会缔结精灵契约，你会想那么做吗？尽管得不惜放弃身为人的身分。」
听完我的疑问，朗格没有给出任何答覆。他只是回望着我，不发一语。而我也没有继续等待朗格回答，接着说下去：
「看来你无法立刻回答。这样也好。要是你能立刻回答，会感到困惑的反而会是我。」
「……公主殿下。」
「没关系。你这种反应肯定也是对的。你过去所相信的东西也没有错。因为帕雷提亚王国在那种信念跟期望之下存续到现在也是事实。可是，对不起……」
我的思绪相当沉重。彷佛有东西在我体内互相挤压，让我在内心哀嚎。……那是我一直以来都视而不见的疼痛。是我现在被迫正视的疼痛。那是我一直都想要说出口的内心话。
「──我就算遵循传统也使用不了魔法。我没有丝毫的魔法天分。所以我不能在这个会要我对魔法死心的世界活下去。」
我不知自己的声音是否带着颤抖。尽管我心里有这样的担忧，但我仍没将话语打住。
「过去没有人会肯定我。没有人相信我。我一直活在那种被人放弃、遭到辱骂，在他人眼中毫无价值的环境下，简直跟拷问没两样。那我干脆去死会比较好吗？如果我根本没有生在这个世上，是否就不会有任何人遭逢不幸呢？」
我紧握的拳头不住颤抖。我缓缓吐气，压抑自己彷佛随时都会爆发的情绪。我并不想辱骂或伤害任何人。但仍旧无法停止。我实在无法克制那股想发自内心大喊的冲动。
一股我久久压抑在内心的感情正渗了出来。我明白自己这种行为只是迁怒。尽管如此，我还是想对他、对他们说出这些话。
「所以我现在还有什么好怕的？我不就是你们一直在否定的对象吗？既然这样，你们一直否定下去其实还能省去我一些烦恼。我只要断定你们跟我是无法沟通的，不管你们死活，我做起事来肯定会轻松许多……为什么要挑现在这个时候？为什么你要挑现在对我说这些事？」
朗格什么都没有说。他也没有别开视线，直直地看着我。这可能是他第一次认真地看着我。因为在那之前，他根本不认为我有值得他多看一眼的价值。
「我知道现在说这些没有帮助。我必须克服这道障碍。可是还是有界限的……朗格。」
我努力避免自己的声音颤抖。但就算我这么想，仍旧无可克制自己颤抖的声音。
「──我究竟得被你们否定到什么时候？」
告诉我，如果你们要如此否定我，就给我答案。不要只会否定，就不能试着体谅我吗？不能体谅也没关系。我可以不管，什么都不管。我不想看、不想听，所有的一切，我都不想再继续承受。
被尤菲掀开的伤口十分疼痛。但就算疼痛，我还是能重新抬起头。因为现在已经不再只有我一个人在承受这份伤痛。所以我才能往前迈进。
「……我认为自己是希望能朝你们走近的。要是那是不可能办到的事，那我们就只能相争。可能的话，我希望能找到一条我们不用相争的路。对不起，刚才对你发了脾气。」
「……不会。」
朗格只简短说了这两字便没再开口。而我也转身离开会客室。
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