雏子的身体复原状况拖得比原先预期的还要久。
静音小姐估计星期六会康复，但是雏子直到周日上午才退烧。那一天她在家静养，隔天早上如果没有再发烧，就会去上学。
星期一早上。雏子恢复正常体温，懒洋洋地坐上前往学院的车。
「还想睡吗？」
「嗯……因为在奇怪的时间睡著。」
我看著在身旁昏昏欲睡的雏子，想起在周五下定的决心。
身为侍从，我要尽可能减轻她的负担。这样的心情没有改变。
「……我要躺大腿。」
「好好。」
一脸爱困的雏子将头枕到了我的腿上。
我轻轻摸著雏子的头，雏子显得有些惊讶。
「伊月……你好像不太一样。」
「为什么这么觉得？」
「……你比平常还要温柔。」
那就好。我没有肯定也没有否定，继续摸著雏子的头。
「好温暖……」
雏子似乎感觉比平常更舒适，就这么往学院移动。
我看了眼副驾驶座，静音小姐只是无声守候著我们。
抵达教室后，我在自己的位子坐下来。
贵皇学院的学生从星期一早上就活力十足，想必是保持著规律的生活习惯，和我以前就读学校的同学大不相同。
「哟，友成！」
「早安，大正同学。」
我把书包挂在桌边时，大正来找我聊天。
茶会结束后，与大正的距离感似乎变得更近了。虽然我对静音小姐说过自己无法融入这种丧气话，但这时我再度体会到加深同学间的交流非常重要。
「此花同学，早安！你星期五怎么请假了呢？」
「旭同学早安。我星期五在帮忙家里的工作。」
「这样啊，真是辛苦你了。」
和大正闲聊时，我一边听著旭同学与雏子的对话。
对方听来完全没有把雏子的缺席与身体状况联想在一起。为了维持形象，这或许是正确的作法，但我还是难免感到心情复杂。
──午休。
一如往常偷溜出教室后，我和雏子单独吃著便当。
「雏子，嘴巴再张大一点。」
「嗯……」
雏子的嘴巴稍微张大一点后，我喂她吃起便当里的小菜。
我和以前一样喂著雏子吃便当。
……只有这种距离感感觉不太像家人。
不对，说不定我小时候也和父母互相喂过对方。总之，如果她能因此放松心情，我尽量配合就是了。
「……唔。」
雏子看著便当，发出了不满的声音。
「伊月……这个给你。」
她把筷子送到我的嘴边。
她夹起的是一片翠绿的青椒。
「……不行，不可以挑食。」
「欸……」
如果只要服从雏子的命令就能让她放松，想必除了我以外的其他侍从也能服侍得很好，然而都没有人做到。
雏子需要的是家人的安心感。
我必须在对待她时，让她感到可以放心把自己交给我。
为了达到这个目的──我需要比雏子更在乎她自己。
「没有均衡的营养，就没有健康的身体。」
「……反正身体弄坏了也只要在屋里睡觉，而且那样还比较轻松……」
「不许说这种话。」
我会决定努力，就是不想让她产生这样的念头。
「我喜欢看到你健康的样子。」
我这么说之后，雏子垂著双眼，把筷子收回去。
「……我吃。」
雏子胆战心惊地把青椒吃进嘴里。
她紧蹙眉头、吃力咀嚼的模样，看得我忍不住笑了出来。
放学后。我和雏子一起回到宅邸，接著一如往常接受静音小姐的训练。
「感谢招待。」
在自己房间的桌上享用完晚餐后，我擦拭嘴角，从位子上站起来。
这天是餐桌礼仪的实地练习。我动用所有学到的知识，吃完每一道餐点后，旁边的静音小姐冷静地帮我打分数。
「动作还是不够流畅，不过……至少具备基本知识。」
「谢谢。」
「可是，你最后还是疏忽了。从位子上站起来的时候要从左侧离席，我教过你了吧。」
「啊……对不起，我忘记了。」
入座的时候我还记得规矩，可是用完餐心情也跟著松懈下来，结果就从右侧站了起来。
我还有许多需要学习的地方。为了能够陪伴在雏子身边，得更加努力才行。
「……这么说来，雏子晚餐的时候都是怎么用餐的？」
我忽然想到这件事，于是向静音小姐发问。
「我都是在房间里面边学习礼仪边用餐，可是雏子在哪里……和谁一起用餐？」
「小姐都是在宅邸里的饭厅用餐。」
静音小姐回答得很简洁。
「……自己一个人吗？」
「对。佣人会在旁边服侍，不过都是小姐一个人用餐。」
虽然隐约察觉到了，但我听到这些话，心情还是很复杂。
「那个……以后晚餐的时候，我可以和雏子一起用餐吗？」
「不行。」
她二话不说拒绝了我的要求。
「你还有需要学习的礼仪，等全部学完后再来讨论。」
「……是。」
如果学好礼仪就可以和雏子一起用餐，我要更努力。
「还有一件事，伊月同学，明天早上由你请小姐起床。」
「早上……我吗？」
「第一天已经告知过了，你接下来的工作内容会逐渐增加。侍从这份工作最终必须从起床到就寝，全面服侍小姐的生活起居。」
「……我知道了。」
听完静音小姐的解释后，我点头表示明白。
隔天早上。
此花家的一天很早就开始了。早上六点起床的我，换上学院制服走出房间。
首先是房间外面的打扫。房门前面、走廊、楼梯附近的脏污全部仔细擦拭乾净，最后把用过的扫除用具放置在一楼中央。很少有客人会踏入佣人的生活空间，但是生活空间的脏乱可能会弄脏佣人的制服。穿著骯脏的服装站在客人面前是极其失礼的行为，宅邸里的人因此交代要彻底打扫乾净。
今天轮到我打扫，不用打扫的日子可以睡晚一点。
早上七点。佣人们聚集在饭厅，一边用餐一边开会。
饭厅里大约聚集了三十人，夜班和假日班的佣人不会参加会议。
「今天的行程没有变更，按照班表进行。」
听静音小姐宣布，「瞭解。」其他佣人回答。
在此花家工作后我才知道，静音小姐是女管家，在此花家所有女仆之中地位最高。此花家的佣人工作时，都是以女管家与男总管这两位主管为中心。
早上七点半。佣人们用完餐，各自前往工作岗位。
我也走向雏子的房间。
「伊月先生，早安。」
走往雏子房间的路上，其中一名女仆向我搭话。
「早安。」
「侍从的工作很辛苦，请加油。」
「是。」
那位女性在鼓励我后，便不疾不徐地转身离开。
「……大家慢慢能接受我了。」
从事侍从这份工作已经过了一个星期，这户人家里的佣人也都认得我了。
抵达雏子的房间后，我在房门前停住脚步。
「……用一般的方式叫醒她就行了吧。」
冷静下来想想，我从来没有协助过女生起床。
不过，静音小姐不会乱下指示。我相信她是判断现在的我做得到，所以才交给我这份工作。
「打扰了。」
我在敲门后，走进雏子的房间。
本来佣人似乎可以不用敲门，直接进入主人的房间，但是此花家规定新来的佣人一定要敲门。由于电脑与家电的发达，如今隐私变得愈来愈重要，过往的规则也需要跟著变通。
进房时，雏子在顶蓬床上正睡得香甜。
「雏子，起床了。」
「唔…………再三个小时。」
时间单位差太多了。三分钟还可以考虑，三个小时的话根本等不了。
「再不起床就要迟到啰。」
「……我要迟到。」
「不行。」
要是迟到，过去演戏的辛苦都白费了。
万一我害得雏子的形象破灭，恐怕会遭到解雇，没办法继续待在她身边。
「好了，快起床。」
拉开遮光窗帘后，耀眼的阳光照进室内。
「唔……」
雏子用手背揉著眼睛，坐了起来。
「咦……伊月……？」
「是，早安。」
我寒暄后，雏子呆了一会儿……又躺回床上。
怎么又睡了？
「…………拉我。」
雏子说著，双手往前伸了出来。
这是要我拉她起来的意思吗……雏子撒娇的样子看得我忍不住苦笑。
「好好。」
我拉住她的双手，让她的身体坐起来。
在我顺势轻轻抱住她的上半身时，她露出了轻柔的微笑。
「伊月……早。」
「早安。」
再次道过早安后，我拿起挂在衣架上的女生制服。
「衣服放在这里，我在门外等你。」
「……帮我。」
「……什么？」
「帮我……换衣服。」
雏子张开双手说，像是要我帮她把衣服脱下来。
「帮忙换衣服这种事……」
「快～点～……」
我的工作是叫醒雏子后，带她去饭厅，其中……帮她换衣服也包括在内吗？
我缓缓帮雏子解开钮扣。
衣服底下可以看见雏子的肌肤。
「……」
刺激的景象出现在眼前，我的内心不禁惊慌了起来。
雏子毫不提防地闭上双眼，把自己交给我。
「冷静……我要冷静。」
我一边提醒自己，一边帮雏子换衣服。睡衣钮扣全部解开后，露出桃红色的内衣。我尽可能把眼睛眯起来，帮她穿上制服。
……雏子没有用那种眼光看我。
她想从我身上得到的，是可信任的家人般的温暖。
为了回应她的期待，我必须摒除多余的烦恼。我正这么思考的时候──
「伊月同学，你在里面吗？」
「系！？」
房间外面传来静音小姐的声音，我惊愕得发出了怪声。
「我忘记提醒你了，小姐常会因为睡得迷迷糊糊，提出各种要求，像是要人帮忙换衣服之类的……你是男性，应该不会当真吧？」
我当真了！！
怎么办！！
需要道歉吗？马上请人过来帮忙……不行，太迟了。万一让静音小姐看见这个场面，我身为男性的人生就完了。
「当当当、当然不会！我、我还有点常识！」
「说的也是，抱歉失礼了。你又不是发情的猴子……经过这几天，我明白你的个性正直，我和小姐一样信任你。」
痛痛痛痛……这份信任让我的心好痛。
静音小姐怎么偏偏挑这种时候称赞我。
「那个……雏子。」
「什么事～……？」
「呃……今天我帮你换衣服这件事，可以向静音小姐保密吗……？」
我冷汗直流，这么拜托她。她思考了一会儿后做出回应：
「……只要你每天帮我换衣服，我就不说。」
「欸？」
「以后每天早上就麻烦你了……」
饶了我吧，我在心中吶喊著。
「期中考？」
在差不多已经熟悉的贵皇学院教室里。
我坐在自己的位子上，回问大正。
「对。你刚转进来，我想还是得先提醒你，下周开始是期中考。」
「下星期吗……这么早就举行期中考了。」
「毕竟我们学校的开学典礼也比其他学校早。」
大正的解释很合理。
静音小姐完全没提到……反正我每天都有确实的预习与复习，就算听说考试快到了，要做的事情也一样。
「还有，这是考古题。考试前，考古题会放在教职员办公室前面，你想要的话也可以过去拿一份。」
大正说著，拿出一叠纸来。
大致浏览过一遍后……我冒出了冷汗。
──这下惨了。
这些问题我几乎都回答不出来。就算接受了静音小姐的指导，下周考试前解得出这些问题吗？
我至今都没有疏忽课业，但还是感到了强烈的危机意识。
午休。一如往常，我和雏子两个人一起吃便当。
「伊月……我想吃这个。」
雏子看著便当盒说。
但是我想事情想得出神，没有回答。
「……伊月？」
「嗯……啊啊，不好意思。你要汉堡排吧。」
我夹起一口黑毛和牛汉堡排，送到雏子嘴边。
「咿唔……啊呼咿呼？」
「……吃完再讲话。」
听不懂她在说什么。
雏子把嘴巴里的食物咽下去后，再次开口：
「伊月……你怎么了？」
她似乎感觉到我的模样不太对劲。
我叹著气，回答她的问题。
「没什么，只是期中考好像比想像的难，心情有点低落。」
这件事其实很严重，万一成绩太差，说不定侍从这份工作就不保了。
社会、经济学和英文这些科目可以靠死背提升分数，只要花时间可能还有救。但是……其他项目就没辙了。
「要我教你吗……？」
「什么？」
「别看我这样，我的成绩可是全学年第一名……哼哼。」
雏子挺起胸膛，自豪地说。
「……这么说来，你都在教室里面教大家。」
「嗯，我的实力有目共睹……哼哼。」
雏子一脸神气的样子。
我知道雏子没有演戏时私底下的模样，所以没什么真实感，但她可是贵皇学院首屈一指的才女。
我努力想要得到她的信任，却要借助她的力量……心情虽然复杂，还是迫不得已必须这么做。
「可以拜托你吗？」
「包在我身上！」
我心怀感谢，喂著兴高采烈的雏子吃著便当里的菜色。
用完餐后，我回到教室，在自己的位子坐下。
当我正为了准备考试有著落而放下心来时，大正与旭同学往我走过来。
「友成同学，我听说啰，你对期中考很不安吗？」
旭同学说，她似乎是从大正那里听来的。
「对……我想请问你们，准备考试的时候有特别下什么工夫吗？我想拿来作为参考。」
「嗯，没什么特别的，顶多是念书时间比平常长，就这样而已吧。」
「我和旭一样，像是没有预习而是复习之类的。」
贵皇学院的学生在放学后也习惯念书，因此不需要特别下什么工夫也能应付考试。
「友成同学，你在之前的学校都是怎么念书的？」
「这个嘛……偶尔会熬夜，还有像是举行读书会。」
「读书会？」
我向不解的旭同学解释了起来。
「其实就是大家聚在一起念书。大家一起念书的话，自己在心情上也会比较认真，偶尔还会互相帮忙，教对方各自擅长的科目。」
虽然说是互相帮忙，其实大多数时候都在聊天，根本没办法念书。
「不然就来办吧？」
「咦？」
我正疑惑时，旭同学在一旁开心附和著。
「读书会！来办吧，好像很有趣！」
不知道为什么，大正与旭同学的眼睛都亮了起来。
「成员就跟上次的茶会一样，里面有不少成绩好的人。」
「这个主意不错！我马上来约！」
我只是抱著闲聊的心情，他们两人却在不知不觉间变得十分积极。
可是……怎么办？我本来要请雏子教我……
「友成同学，你什么时候有空？」
「这……我还没决定要不要参加。」
「什么！你不参加吗，友成同学！？这可是你提议的欸！」
「就是说啊！你提议的，你来主办！」
这气氛好难拒绝。
不过……我可以参加读书会，同时也请雏子教我。
「……好吧。」
放学后，日常的训练结束时，我向静音小姐提起读书会这件事。
「读书会吗？」
「对。为了准备考试，我们想邀请茶会的成员一起念书……」
「上次的茶会才举行过没多久……大家一起念书真的有意义吗？」
静音小姐尖锐的目光注视著我。
「这次单纯是为了准备学院的考试，而且接受实际参加过考试的学生指导，也很有意义。」
不过如果只是为了这个目的，让雏子教我就好了。
为什么要茶会的成员一起念书，我有我的想法。
「再说，这是我的个人看法……在茶会认识的那些人都是可靠的人，旭同学和大正，天王寺同学和成香，我认为这些都是需要重视的贵重人脉。」
因为如此，我希望能获得许可，与他们一起行动。
我暗中表达出这个意思后，静音小姐轻轻点了下头。
「我明白了。本来我这边预定从明天起进行应试课程，如果是这样的话，我会再调整行程。」
静音小姐平静地说，我掩不住诧异。
「对不起，您已经安排了吗？」
「不用放在心上。我毕竟是外人，而且就像你刚才说的，身为当事者的学生更能思考出合适的对策。」
但是，既然她特地帮我准备了，不活用的话也未免可惜。
在进行读书会的同时，也配合她帮我准备的读书计画吧。
「今天的训练到这里结束。小姐在等你，请赶快过去小姐的房间。」
向静音小姐道谢后，我离开了道场。
侍从放学后的行程十分紧凑。课业的预习、复习结束后，晚餐时学习餐桌礼仪，接著再念一会儿书，最后则学习防身术。
防身术练习结束后，再前往雏子的房间，陪她洗澡。
一开始苦不堪言的行程，现在也渐渐习惯了。
「……对了，过去之前。」
我想起一件事，先回到自己的房间。
拿到忘了带的东西后，我再次走向雏子的房间。
「唔……」
接著我与早一步进入浴室的雏子会和，帮她洗头发。
洗头时，雏子一直发出不满的沉吟声。
「……你还在不高兴吗？」
「我说过要教你了……唔……」
「对不起，我擅自决定了这种事。不过就算有读书会，我还是会和你一起念书……」
「……你对只有我不满意吗？」
「不，不是那样的……」
她的心情始终没有好转。
帮她把洗发精冲洗乾净后，我站了起来。
「……等我一下。」
我说著回到更衣间，拿起事先准备好的东西。
「不要告诉静音小姐喔。」
我把从保冷袋拿出来的东西递给雏子。
「这是……？」
「这是冰棒，我在回家上车前偷偷买的。」
我和雏子的设定是分别住在不同的地方，所以回家时雏子会先上车，我再到没人的地方会合，搭上同一辆车。今天放学后，我在抵达会合地点前偷偷买了保冷袋和冰棒，藏在书包里面带回来。静音小姐在我上学期间会给我基本的生活费，我就是用那笔钱买的。
「雏子，你在泡澡时吃过冰棒吗？」
「没有……」
「超好吃的喔。」
我也准备了自己的冰棒，先吃了起来。
接著，雏子也学起我，泡在浴池里面吃了口冰棒。
「好吃……！好吃……！好好吃……！！」
「对吧？」
雏子感动得双眼闪闪发亮。
看见她那幸福的表情，我也不由自主地笑了起来。
……她的心情总算变好了吗？
我会准备冰棒，原本是要让雏子放松心情。
我这位侍从的目标，是为雏子打造出不至于倒下的日子。既然过去她会定期昏倒，那就表示以往的做法行不通，所以我打算用自己的方式进行各种尝试。
这些小地方的日积月累非常重要，我基于这种想法准备的道具发挥了功效。
「啊……」
冰棒掉了块在地上。浴室地板温暖，冰块马上就融化成液体……雏子快速用掌心掬起那滩液体。
「三秒定律。」
我朝自豪的雏子蹙起了眉头。
「不，液体还是……不要吃了。」
「……三秒定律。」
定律不适用于这种情形。雏子沮丧地让液体流回地上。
「我先提醒你，最好不要在大家面前这么做。」
「嗯……我会注意。」
她的回答很模糊，不知道有没有听进我说的话。
「伊月……读书会是什么时候？」
「日期还没有决定，不过愈快愈好，可能明天或后天……」
「……我也要参加。」
从刚才讨论的方向来看，我早就料到她会这么说。
只是不同于茶会那个时候，现在我感到了不安。
「之前没机会问你……你上次会昏倒，难道是因为参加茶会吗？」
我感到了罪恶感，又继续说下去。
「如果是的话，这次的读书会肯定也会造成你的负担。我想你还是先回家，心情上会比较轻松。」
「嗯……」
雏子思考了我的话，接著这么回答：
「不一定……轻松就是好事。」
她说。虽然回答得简短，我大概能理解她的想法。
「……这样啊。」
一个人也许比较轻松，但是在雏子心中，那不一定等于幸福。
老实说，我希望雏子可以尽量和各种人来往。想到成香与天王寺同学的例子，我觉得雏子最好能交到朋友。
「而且……我现在不能没有你在身边。」
雏子如此表示。我忍不住苦笑。
「那就一起参加吧。」
「嗯。」
放学后，确认聚集在圆桌前的学生后，我说道：
「读书会现在开始。」
「耶！！」
率先欢呼的是旭同学。
这不是读书会该有的情绪，但是特地指出这一点显得很不识趣，因此我没有吭声。
我们再度造访上次举行茶会的咖啡厅，围在桌边的成员也和上次一样，有我、旭同学、大正、雏子、成香与天王寺同学等六人。
「不过……这真的是豪华阵容。学年前两名参加的读书会，太可靠了。」
我对大正的话感到疑问。
「第一名是此花同学，第二名是……？」
「……第二名是我。」
坐在右边的天王寺同学不悦地说。
天王寺同学对雏子抱持对抗心态。「对不起。」我小声向她道歉。
「旭的成绩也不错吧？」
「还过得去啦～这些人里面，我记得都岛同学的成绩也很好吧？」
「咿！？」
被旭同学这么一问，成香的脸色一僵。
「我、我只有体育和历史成绩好……」
「历史？」
「都岛家是重视武士道精神的家族，所以从小就必须学习历史。」
成香难以启齿地说。
「其他科目的话……几乎都不及格。」
现场悄然无声，成香难为情地把头低了下去。
不同于文武双全的雏子，成香特别强化了武这一方面。
「唔，总觉得……对不起。」
「……没关系，不用放在心上。」
成香哀伤地说。人们因为各种误会害怕她，因此也忽视了她的许多缺点。旭同学与大正在茶会时还以尊敬的眼神看著成香，现在则是温柔地看著她。
「这……看来得认真点了。」
天王寺同学说这话时的神情凝重，往我看了过来。
「友成同学，你对读书会的进行方式有什么想法吗？」
「没有……我只是想说大家聚在一起念书而已。」
「那么分成教学组与学习组怎么样，这样应该比较有效率……我、此花同学和旭同学属于教学组。」
换句话说，我、大正和成香这三个人属于学习组。
「友成同学，你比较不擅长哪个科目？」
「能背的科目以外……尤其是数学。」
我老实说出自己不擅长的科目，这时坐在左边的雏子立即有了反应。
「我可以──」
「──那么就由我来教友成同学吧，数学是我的强项。」
雏子话说到一半，被天王寺同学嘹亮的嗓音盖了过去。
剎那间，雏子脸上的笑容僵住了。
「那么我来教都岛同学吧？我没有擅长的科目，但是也没有不擅长的科目，应该可以帮忙拉高平均分数。」
「麻、麻烦你了！」
成香回答的语气很僵硬。
「这、这样的话，我是此花同学……？」
「……是，请多指教，大正同学。」
「请、请多指教！！」
大正很紧张，不过显然是一副喜上眉梢的模样。
另一方面，雏子温柔微笑著──却用力踩住我的脚。
痛痛痛痛……
这么说来，雏子从昨天就想和我一起念书，所以现在和我一起念书的不是自己而是天王寺同学，想必让她很不高兴。
等回到家之后，我和雏子还是可以一起念书……痛痛痛，不要用脚跟辗我的脚。
「那就马上开始吧。」
因为天王寺同学这句话，大家各自念起了书。
一对一指导开始后，过了两个小时。
在之前那所高中开读书会时，三十分钟后每个人都在聊天，但是贵皇学院的学生只是安静专注地念书。教养不同就是指这种情形吧。在我对考试感到严重危机意识时，这实在是求之不得的环境。
「你还可以吗，都岛同学？要休息一下吗？」
「哦、哦……好。老实说，我头快昏了……」
成香同学抱著头，说出了丧气话。
「大正同学，我们也稍微休息一下吧。」
「系、是！！」
大正还是很紧张，回应雏子的提议时，声音都嘶哑了。
「我们也暂时休息片刻吧。」
教我数学的天王寺同学这么提议。
可是我的眼神始终没有离开手边的笔记本，这么回答。
「……不，我想再念一下书。」
因为天王寺同学的教导，过去无法理解的地方都能轻易解开。好有趣……虽然不至于喜欢念书到这种地步，我确实感觉到自己的成长，成就感油然而生。我还想再念一下子。
「……友成同学真用功呢。」
旭同学看著我，忽然这么说。
「不，我不是调侃的意思，看起来真的很认真。」
「是啊，这份上进心让人很有好感呢。」
天王寺同学也表示同意。
「规划这次读书会的是友成同学对吧？友成同学身为领导者的自觉不够，但是……他很擅长协助与推动别人呢。」
我没有成为领导者的意思，正打算当作没听见的时候……后半的赞美听得我吓了一跳。
「那是什么眼神？」
「听见这么具体的称赞，我不知道该高兴还是惊讶……」
「我看人的眼光很准，我现在的佣人也都是自己挑选的。」
天王寺同学自傲地说。
「天王寺同学雇用的大多是壮汉呢。」
「因为他们的主要工作是外出时的保镳，家里随侍的又是另一批佣人。」
此花家的佣人基本上由华严先生雇用，但在天王寺家，女儿天王寺同学似乎也有挑选随从的权利。
「也就是说，天王寺同学认同的友成同学，前途无量啰。」
「是啊。虽然说用审视佣人的眼光看待同学有些失礼……但是的确很有前途，如果本人愿意，我可以考虑雇用他。」
「受天王寺家雇用的话，条件也不错呢～友成同学，你可以纳入考量喔。」
旭同学开心地说。
然而，这时候我感觉到了杀气腾腾的视线。
雏子与成香凶狠地往我瞪了过来。
「……这、这个，我没有那个意思。」
「哎呀，真是遗憾。」
天王寺同学这话当然是开玩笑的，语气并没有那么遗憾。
「……我们还是休息吧。注意力是有极限的，而且休息可以让头脑更清楚。」
「……说的也是。」
反正回到宅邸后，还是要继续念书。
我得做适当的调整，以免在这时候耗尽体力。
「友成，你要去哪里？」
「好不容易有时间休息……我想去散步一下，让身体放松。」
这么告诉大正后，我走出了咖啡厅。
我打算伸展身体来转换心情，只是因为不想在显眼的地方这么做，而走到了比较冷清的校舍后方。贵皇学院在平常没人注意的校舍后面也打扫得很乾净。我吹著户外的微风，悠然舒展著筋骨。
「……其实还满幸运的。」
我想起读书会的成员。
雏子、成香、大正、旭同学与天王寺同学……虽然在之前的高中也有朋友，但现在的人际关系也不差，每个人都是亲切而且可靠的朋友。
一开始，我以为侍从这份工作很难，责任很重，但在不知不觉间，目前的状况也让我感到很自在。虽然衷心想协助雏子，其实我也有单纯想维护现在这个环境的心情。
──努力念书吧。
我正下定决心时，背后传来了脚步声。
「友成同学。」
有人叫著我的名字，我转过头，来的人是天王寺同学。
「咦？天王寺同学您也来散步吗？」
「对，我也想放松一下身体。」
这样啊──我还没来得及这么回应。
「──不过这只是个藉口。」
天王寺同学便这么说。
「我有些事要问你。」
「问我……？」
我摸不著头绪，正感到不解时，天王寺同学开口说了起来：
「友成同学，你真的是中坚企业的接班人吗？」
这个问题问得我心头一惊。
原本轻松的心情赫然消失，瞬间全身冷汗不断。
──穿帮了？
为什么？怎么会？情报是从哪里泄漏出去的？
──冷静下来。
我克制住惊慌，尽可能摆出冷静的态度。
「……为什么这么问？」
我不懂这个问题的用意。天王寺同学确定我的身分是伪造的吗？……如果是的话，不管我怎么挽救都太迟了。
「餐桌礼仪。」
她简洁地说。
「……我的礼仪表现太差了吗？」
「不，虽然多少有些生涩，整体表现还算合格。但是在我眼里……看起来就像是匆促训练出来的。」
天王寺同学说著，露出观察我的眼神。
「你的举手投足处处流露出不自然的地方，你的礼仪……看起来像是只有把知识填充进去，做个样子，至少不是从小接受接班人教育的动作。」
刚才天王寺同学说自己看人的眼光精准，我忽然想起这件事。静音小姐从没这么指正过我，当然我也没有自觉。
「我不是在谴责你。」
当我陷入沉默时，天王寺同学以平静的语气说：
「我只是有点在意而已。因为你是转学生，过去想必没有学习礼仪的必要。这么一想，事情就说得通了。只是……这样的话也未免表现得太好了。」
「……表现太好？」
「只是知识异常丰富的意思。你这几天相当努力吧？」
尽管是质问的语气，她的态度却非常确定。
「至于为什么你要这么努力，我认为答案也许就在你的身分上……如果你不想说，我也不会继续追究下去。」
我很感激她不深入追究的体谅，只是内心同时也感到疑惑。
「……您不觉得可疑吗？」
我战战兢兢地问，她露出轻柔的微笑，这么回答我：
「可疑的学生没办法进入这所学院，你在转学进来的时候，学院方面应该调查过你的家世了。」
这么说来，成香也说入学时有身家调查。
如果是这样的话，天王寺同学为什么要提起这个话题？
「……我单纯只是好奇而已。」
天王寺同学说，彷佛看穿了我的心思。
「说不定你也…………」
她的声音非常小，咕哝著什么。
我纳闷著，完全听不见她说的话。接著，她恢复平时的模样，双眼直视著我。
「没事……我们回去吧。」
「……好。」
与天王寺同学回到咖啡厅时，旭同学他们正开心地在聊天。
「你们聊得很起劲呢。」
天王寺同学坐在自己的位子上说。
「啊，天王寺同学，我们正在聊此花同学家举办的茶会。」
「茶会？……哦，每年春天由此花家主办的宴会吗？」
「天王寺同学果然知道。」
「毕竟相当有名，我记得时间是在期中考隔周……听说会有许多名人参加，是社交界的一大盛事。」
听来此花家最近将会举办宴会，而我完全不知道。
「天王寺同学参加过吗？」
「父亲参加过几次，我没有。那是大人参加的社交场合，况且……天王寺家与此花家的关系不是太融洽。」
「啊……」
旭同学察觉到天王寺同学的心境。
「我们两家关系并不恶劣，只是互相试探不符合我的个性，所以之前的邀约都婉拒了。」
现场气氛还没变糟前，天王寺同学理直气壮地解释著。身为庶民的我不太懂试探的意思，但是除了我以外的其他人都能明白。
「都岛同学参加过吗？」
「没、没有，虽然有收到邀请函……但我不会应付那种社交场合……」
成香难以启齿似地，回答天王寺同学的问题。
「天王寺家和都岛家果然都有收到邀请函……真好。既然是此花家主办的大型宴会，宴会上也会跳舞吧？我喜欢穿礼服，只要是这类的社交场合都会积极参加。」
旭同学羡慕地说。
雏子听见后，露出了轻柔的微笑。
「旭同学，你想参加的话，我可以寄邀请函过去。」
「咦，可以吗！？」
「可以。就像天王寺同学说的，一般认为那是成人的社交场合，但是主办方并没有这样的限制，欢迎你来参加。届时会举行舞会，也有几位同龄的与会者。」
「怎、怎么办……受邀后，我有点紧张了起来。不过，这或许会是宝贵的机会……可、可以把邀请函寄给我吗？」
「当然可以，三天内就会寄到。」
「好……当天我会盛装出席！请多关照，此花同学！」
「是。」
雏子一口答应邀请对方。
我凑到雏子耳边，说起悄悄话。
「……这么擅自决定可以吗？」
「嗯……这场宴会的目的是展现此花家的权威，家里交代过如果有邀请机会可以尽量邀请……虽然我没邀请过别人。」
她居然没有邀请过别人啊。
贵皇学院的学生全是富家子女，邀请他们想必对此花家也不会有损失。
「此、此花同学！我也可以参加吗？」
「好，我再把邀请函寄给你。」
大正也是一脸兴奋的样子。
「……这也是种缘分。」
天王寺同学嘟囔著。
「此花同学，这次我也会参加……既然我们在茶会与读书会坐在同一张桌子，这次我打算不以天王寺家女儿的身分，而是以朋友的身分接受邀约。」
天王寺同学笑著说。
「友成同学也会参加吗？」
「唔，我……」
听见天王寺同学的问题，我往雏子看了一眼。
雏子温柔微笑著。我都以侍从的身分像这样一起上学了，只是参加社交场合，应该会获得允许吧……
「……机会难得，参加好像也不错。」
我隐约暗示著自己无法确定是不是会出席。
「……都岛同学呢？」
「我、我吗！？」
成香听见问到自己吓了一跳，身体不禁弹了起来。
「我，那个……可以去的话就去。」
除了成香，所有人都为这常见的客套话露出了困惑的表情。
话说回来，强迫只会造成别人的麻烦，这件事还是在此打住吧。
之后，读书会又继续下去──数日后，贵皇学院的期中考开始了。
贵皇学院期中考的考程安排和我之前就读的高中不太一样，每一科的考试时间是九十分钟，因为题目多，时间也就跟著拉长。另外，还有经济学等其他高中没有的科目。
期中考举行了三天。
最后一天、最后一科考完……我终于能放松心情。
「……好不容易考完了。」
考试结束的钟声响起的同时，我松了口气。
今天不用上课，所有学生都拖著疲惫的身心放学离开了。
我看了下雏子。同学们围绕著她，笑谈著考试的感想。她好像还要一点时间才能离开，于是我一个人走向洗手间。
上完洗手间，正要回教室时，我遇见了熟悉的身影。
「成香？」
「……原来是伊月。」
成香失魂落魄地走在走廊上，头往我转了过来。
她的眼神黯淡无光。
「哈哈，结束了……考试和我都是。」
「……还是不行吗？」
读书会的时候，我就隐约察觉到了，成香对念书很没辙。除了体育和历史这两科，她的表现都比一般人差。
「你呢？」
「……至少不会不及格。」
「呵，我想也是，我早就料到了……毕竟你是叛徒嘛。」
「什么叛徒……」
「你离开我在此花家工作，成绩也瞬间就超越过我……你果然是我的恩人，让我知道自己有多么没用……难道你其实讨厌我吗？」
「不，我没有……」
「……………………好痛苦。」
她随口吐出了丧气话。
我不想继续卷进满溢而出的负面能量，于是赶紧转身离开。
「我先走了……明天见。」
「明天啊……好想请假……」
别说这种像是雏子会说的话啊。
告别遥望窗外的成香后，我回到教室。
雏子刚好与同学聊完天，正准备回家。
她一如往常先坐上车，我再到会合地点上车。
「考试辛苦了。」
上车后，静音小姐说。
「感觉考得怎么样？」
「感谢您的指导，我答出了不少题目。」
「这种回答听不出来是好是坏，不过……从前几天的模拟考结果来看，分数应该不会太差。辛苦念书有价值了呢。」
「……谢谢。」
静音小姐这么夸奖，我终于有了考试结束的真实感。
──好不容易撑过去了。
虽然度过了一道难关，但是不能因此掉以轻心，今后还要继续用功。
车子开往此花家宅邸。今天我也实在累了，因此没有什么对话。
「对了，小姐，大后天星期六您要和华严老爷一起出席餐会。」
副驾驶座传来静音小姐的声音。
「对方是近本造船公司的社长，以及日本海洋股份有限公司的几名干部。这两家都是造船公司，其中近本造船公司与此花集团旗下的企业有合作关系。日本海洋公司与近本造船公司是资金业务合作伙伴，因为这一层关系出席。」
静音小姐浏览文件，继续解释下去。
「小姐七岁的时候，在社交场合问候过近本造船公司社长。在邀约时，对方表示希望能见到小姐长大后的模样，因此决定小姐也要出席。请您别做出失礼的举动。」
「嗯…………好麻烦。」
「拜托您了。」
静音小姐不为所动，像是早已习惯这样的对话。
坐在我右边的雏子不高兴地噘起嘴来。
「伊月同学。」
「是。」
「当天也请你到会场来。」
「我吗？」
我纳闷著，没想到她会这么说。
「今后你也会有出席社交场合的机会，趁现在熟悉那种气氛，对将来会有帮助。餐会在户外进行，当天你就以此花家佣人的身分，在远处观察。」
「……我知道了。」
星期六。这天雏子与华严先生一同出席餐会，我以佣人的身分同行，换上静音小姐交给我的服装。
「西装啊。」
静音小姐检查我的仪容时，我咕哝著。
「不喜欢吗？」
「不，不是不喜欢，只是……穿不习惯。」
不同于打工的制服，西装穿起来的感觉比较拘谨。但是镜子里映照出的自己，比平常穿著学生制服的模样更帅气。虽然特别打理的发型也有关系，果然高级西装穿起来就是格外英姿换发。
「这套西装来自义大利顶级名牌服饰，一套七十万圆。」
「什么！？」
「请小心别有任何毁损。」
没想到是这么高级的西装。
不能弄脏衣服，我带著这样的使命感，与静音小姐一起走出宅邸。
「这里就是会场。」
车程约一个小时，我们抵达了目的地。
「静音小姐，这里也是此花家的别馆吗？」
「与其说是别馆，这里算是别墅，主要用来举行各种宴会。」
眼前坐落著一栋壮观而且别致的西式宅邸，前厅是不输一流饭店的豪华装潢，宅邸旁还有座宽敞的高尔夫球场。
「小姐请至前厅，我们会在外面待命。」
「……嗯。」
雏子穿著为餐会准备的精美服饰，轻轻点著头。
接下来我和雏子会分开行动。
「……伊月。」
「什么事？」
「我……等一下要和不认识的大叔见面。」
「别说得像犯罪一样。」
在立场上，这种梗我很难反应。
我以为雏子讲完了……结果她还站在我身边。
「……伊月。」
「还有什么事呢？」
「……我会努力的。」
雏子凝视著我说，眼神里充满了期待。
一开始这么说不就好了……
「好，我会帮你加油。等餐会结束后，我们可以一起在屋里耍废。」
我这么说之后，雏子露出宁静的微笑。
「……嗯，我还想要吃冰棒。」
雏子说完，往华严先生走过去。
她的背影离开了五公尺远后……
「……冰棒？」
静音小姐喃喃说著。
「伊月同学，冰棒是怎么一回事？」
「……」
冰冷的视线注视著我，我别开了头。
雏子，你这家伙……！！
道别伊月他们后，雏子独自走进别墅前厅。
她很快就发现父亲华严的身影，他和伊月一样穿著黑色西装，只是那套西装不只是顶级名牌还是量身订制。
此花家的佣人为了不损整个家的格调，义务上必须穿著昂贵的制服，但同时为了彰显主人的地位，规定服装价格不得高于主人。伊月的西装是约七十万圆的成衣，华严的西装则是超过一百万圆，十分昂贵。
「好久没看到你了，雏子。」
「嗯……好久不见。」
雏子以平时的状态，回应父亲的寒暄。
「考试考得怎么样？」
「……没问题。」
「那就好。你是此花家千金，今后要继续保持不会有辱身分的成绩。」
华严说这话时不带喜怒哀乐，像在讨论工作。
「伊月表现如何，他担任侍从将近一个月了……」
「……超赞。」
雏子回答得有些欣喜，华严不禁吃惊。
「难得你会像这样称赞侍从。」
「……我以后也想要伊月陪著我。」
「这样啊。雇用与此花家无关的一般人虽然是实验性质的尝试……你们合得来就好。」
华严脸上没有笑意，语气平静得就像确认实验成功的研究员。接著，他将目光转向雏子。
「你没有受到不必要的影响吧？」
「……不必要的影响？」
「虽然和你的个性很合，伊月毕竟是一般人，你不需要受他影响，染上庸俗的习性。」
雏子显得很纳闷，不明白这些话的意思。
「差不多该走了。雏子，记得谨言慎行。」
华严一脸严肃地嘱咐她。
下一瞬间，雏子立刻戴上面具。
「是，父亲大人。」
「……乖孩子。」
雏子扮演起完美的千金大小姐，贵皇学院首屈一指的才女。
数分钟过后，别墅前停了辆轿车，参与餐会的客人抵达了。
「感谢各位贵客不远千里而来。」
「哈哈哈，我们是自己高兴来这里的，别这么客气。听说今天可以不拘礼节喔。」
相较于慎重欢迎宾客光临的华严，访客们散发出随和的气氛。
客人共有五人，其中两人是近本造船公司的干部，另外三人是日本海洋公司的干部，每个人看起来都比华严年长。论家世，此花家无疑是这些人里面最显赫的，但他们能表现得如此游刃有余，想必是因为年龄与经验的差距。
「好久不见，还记得我吗？」
近本造船公司的社长向雏子搭话。
「是，我七岁的时候在社交场合问候过您。」
「都这么久以前的事了，谢谢你还记得。你还是和以前一样，这么有礼貌。」
近本造船公司的社长佩服地说。
「哦，这位是此花先生的千金吗？」
「是，她是雏子。」
在华严的介绍下，雏子恭敬地向对方鞠躬。
「我听说过你的事。我朋友的小孩在贵皇学院念书，那孩子说学院里都称你是完美大小姐。」
「不敢当。」
雏子彬彬有礼地点头致意。
「成绩优秀，前途大好……有评价这么高的女儿，此花先生肯定很骄傲吧。」
「是，虽然说是自己的女儿，我很感激她成长得如此出色。」
华严说著，看了下现场的客人。
「大家站著说话也累了吧，我们先移动到会场。我们基于近本先生的希望，在户外摆设桌椅，您认为如何？」
「好，难得天气这么好，而且也不是要召开什么重要会议，大家就在户外吹吹风，随意地聊天吧。」
我和静音小姐一起观看雏子他们的餐会。
「伊月同学，餐会的景色怎么样？」
「这个嘛……」
面对静音小姐的问题，我的视线动也不动，这么回答她：
「他们的礼仪表现从容，每一个动作都很自然……但是又感觉得出来相当谨慎……」
「这便是正确的礼节。」
静音小姐说。
「自然得不让人感到拘束，但是又严谨得彼此都知道是以礼相待。乍看之下，也许会觉得是形式上的表现，但是在互相遵守共同规则产生的协调性之下，能够建立起更坚固的信任关系。」
「信任关系吗……」
「礼仪在今日虽然受到轻视，还是有许多需要的场合。尤其在上流阶级更是必须的规范……礼节不是用言词，而是用态度取得信任，因为处在不能说真话的立场，所以更加必要。」
好难理解的世界，身为庶民的我无法体会。
「……因此破坏这样的规范，会是相当失礼的行为。」
静音小姐说完后便不再开口。
我也闭上嘴，观察著雏子与华严先生他们的餐会。
餐会目前进行得还算顺利。
「哦，你回到家后还会念书吗？」
「是，虽然说也不是所有时间都在念书。」
雏子用餐刀切了一小口蔬菜，送进嘴里后，与干部们聊著天。
他们看著雏子的目光从一开始像是看著小女孩的温柔，逐渐转变为佩服。眉清目秀又礼数周到的雏子，表现出符合完美大小姐这个称号的品行。
「真是位杰出的女儿，我都想拿家里那个没出息的儿子来交换了。」
近本造船公司的社长对著华严笑说。
「您真爱说笑，令郎不也是优秀的大学出身吗？」
「学历跟能力不能相提并论，那小子不够成熟，还不到能接班的时候。」
社长遗憾地说。
此花家的佣人收走桌上的餐盘，摆上下一道料理。
「咦，没有肉吗？」
「今天因为是午餐，我们准备了比较简单的餐点。如果是晚餐，餐点会更丰盛……」
「晚上我有别的事情，不然说真的，我也想来享用晚餐。」
哈哈哈，社长与干部们笑了起来。
「雏子还是年轻的学生，应该会想要更有份量的餐点吧？」
「不，我食量不大，这样就很足够了。」
雏子说著，脸上浮现出做作的笑容。
看见她那优雅的举止，近本造船公司的社长把手指抵在下颚说了起来：
「果真是举止高雅，名副其实，看来今后不愁没有好对象了。」
「为人父母，没有比这更令人开心的事了，遗憾的是还没有订下亲事。」
华严回答后，社长显得有些诧异。
「是吗？我以为令嫒就算已经有了婚约也很正常……」
「以前有过，但是后来因为一些因素取消了，目前没有这样的对象。」
「哦。」
社长的眼睛眯了起来。
「老实说，我有个朋友正在寻找对象。」
华严有一瞬间差点露出笑容，最后还是忍了下来。
「可以请问详情吗？」
「好。我那位朋友的家族主要是与国外进行交易，事业规模还过得去，但是因为家业与名流往来频繁，希望婚姻对象能够具备礼仪素养。虽然只是我个人的猜想……那位朋友应该会中意令千金。」
「……我明白了，所以对象是那位朋友的公子。」
「对，我记得年纪大约二十出头。」
华严应和著，同时思考起此花家的未来。
造船公司的社长朋友、主要是与国外进行交易的家族，也就是说肯定是与贸易相关的事业。规模不大，但是生意对象主要是名流，可见有自己独特的市场。
「我会慎重考虑。」
「哈哈哈，希望不大是吗？」
「没这回事，我十分认真地看待此事。」
表示这不是客套话的意思后，华严把茶杯送到嘴边。
餐盘收走后，摆在桌上的是今天最后一道餐点。
「甜点来了。」
「哦，是烤甜点啊。这种优雅的餐会偶尔参加也不错呢。」
近本造船公司的社长嘴上说著「偶尔」……其实华严经过事前调查，早已得知这个男人喜欢烤甜点。不出所料，眼前的社长愉快地享用著甜点。
「此花先生，关于刚才提到的那件事，我可以转告那位朋友吗？」
「没问题。不是我自夸，我女儿绝对是才德兼备。」
那位朋友的儿子是不是适合雏子，目前没有太大关系。
重要的是人脉的联系。即使这场婚事谈得不顺利，说不定也能像这次一样衔接到下一次的亲事。
「雏子，你听见了──」
华严叫著女儿的名字，把头转过去时。
雏子正在用指尖捡起掉在桌上的点心碎屑。
干部们张大了嘴巴愣在原地，雏子完全没有察觉迅速变得冰冷的气氛，马上把掉在桌上的碎屑含进嘴里。
──三秒定律。
她正要说出这话的时候，想起伊月不在这里，以及自己人正在餐会上。
「……啊。」
她小声惊呼了出来。
「嗯。」
近本造船公司的社长轻抚著胡子说：
「……好像和外界的评价不太一样啊。」
那一瞬间，我惊觉雏子搞砸了。
──啊。
我恐怕和雏子同时叫了出来。
雏子似乎也察觉到自己的失误，可惜为时已晚。
餐会继续进行，乍看之下没有问题……但是我注意到华严先生的表情有一瞬间变得严峻。
「这下糟糕了。」
静音小姐在一旁喃喃说著。
「小姐会怎么样呢……」
「不知道。不过……以华严老爷的个性，恐怕会是最糟的状况。」
平时总是冷静表达意见的静音小姐也难掩紧张。
我屏气凝神等待餐会结束。约十分钟后，餐会来宾准备离开，走出了别墅。
「感谢各位今天大驾光临。」
「今天我吃得很开心，偶尔也要像这样放松心情。」
华严先生恭送社长与干部们这些客人时，他们愉快地与他道别。
虽然看起来没有不悦……但近本造船公司的社长像是忽然想到什么事情，开口说了起来：
「对了，此花先生，刚才提到的亲事就当我没说过。因为是我的介绍，也关系到我的面子。」
「……是。」
「哈哈哈，不用放在心上。虽然不该这么说，反正提到的是不在场的第三者，今后希望于公于私我们还是能有密切往来。」
「是，我也如此期盼。」
客人们坐上车，离开了别墅。
目送所有客人离开后，华严先生转头往这里看了过来。
「静音。」
「是。」
「是谁教雏子那种不雅的行为。」
「这……」
静音小姐说得吞吞吐吐。
我受不了那种气氛，决定自首。
「……对不起，是我。」
我坦承后，华严先生叹了口气，彷佛隐隐约约早就猜到了。
「我总是在想，真的需要侍从吗？」
华严先生说。
「你们都知道，雏子本人的个性与演出来的有极大的差距，而演戏造成她严重的负担，所以偶尔有露出破绽的危险。侍从的工作是尽可能从旁协助，不让人发现她的破绽，不过……这种方法果然是多此一举。」
华严先生看了眼雏子，又继续说下去。
他的目光冰冷，实在不像父亲看著自己的亲生女儿。
「一开始就不该容许她露出破绽……因为她有自己的个性，结果导致这种事态发生，侍从只是在助长她的骄纵。」
华严先生喃喃自语似地说，接著看向静音小姐。
「静音，以后雏子不论公私都要彻底扮演千金小姐。」
「不论公私吗？」
「对，不只在学院的时候，在屋里也要演。」
「……这么做的话，小姐恐怕很快就会倒下去。」
「改掉这毛病。」
华严先生简短而且严厉地说。
「因为她会倒下，顺从她的结果就是这种下场。既然不是宿疾……我不会再继续放任她。想办法克服这种状况，有必要的话，可以找时间叫人来教导她……既然出生在此花家，这是为了保护家族名誉应尽的义务。」
听见这番话，我脑中掠过最惨的未来。
──问题不在于她会不会倒下。
不论公私都得演戏的话，雏子本来的个性……将会彻底封闭。
「等、等一下！」
我不自觉叫住华严先生，他转向我的表情极为冷淡。我一瞬间感到畏怯，不过还是用颤抖的声音说了
「那个……是我的错，毁了这场餐会，我道歉，但是这样的处置未免──」
「不是你的错。」
「……什么？」
「之前的侍从大多没做多久就辞职了，所以我本来以为你也不例外……而且我猜想你带给雏子的影响不会很大。错的人不是你，是做出这种判断的我，以及轻易受到影响的雏子。」
华严先生说，脸上流露出深深的悔意。
「静音，回宅邸后，把薪水发给伊月。」
「……是。」
我听不懂这段简短的对话是什么意思。
「薪水……？」
发薪日的确是快到了。
可是急著在今天发薪的理由……
「雏子以后不需要再雇用侍从。」
华严先生露出锐利的目光，瞪著我说：
「伊月，你的工作就到今天。」
两个小时后，我哑然无语地看著紧闭的大门。
「……不会吧。」
不愧是掌管举世闻名的此花集团的人物，华严先生的处理方式十分明快。
回别馆后，华严先生立刻命令我收拾行李。因为是临时解雇，除了薪水还另外给了我一笔钱。「如果你没有地方去，可以用这笔钱生活一阵子。」华严先生说这话时，冷冽的表情散发出不由分说的魄力。
收到超高额的遣散费后，我就这么被扫地出门了。
只不过一天……只是几个小时的时间，过去的日子已全部瓦解。
贵皇学院想必也不能再读下去了。就像当初入学的时候，退学手续一定会立即办理完成。此花家的势力庞大，后续处理不成问题。
「哈哈。」
乾笑声从嘴里发了出来。
「……话说回来，本来就是像梦一样的生活。」
绝望的念头支配著脑海。
如果一切都是梦就好了，这样的话──雏子也不用受苦了。
「……雏子。」
再这样下去，雏子会被迫过著比之前更痛苦的日子。
然而，现在的我无法义正严词地向华严先生提出抗议。
──追根究柢，这件事是我的错。
华严先生说责任不在我身上，但的确是我害的，都怪我教她三秒定律这种无聊的琐事，尤其我明知道她对这种庶民的习惯有非比寻常的兴趣，还置之不理。
责任在我身上，这么一想……我什么事也做不了。
「伊月……？」
我无处可去，在街上闲晃时，有人叫住我。
缓缓转头过去后，发现眼前站著熟悉的少女。
「……成香。」
将一头长及大腿的黑发绑了起来的少女，就站在我眼前。
「怎么了？你怎么会在这里。」
「我在散步。之前我不是说过吗？我打赢爸爸，获得自由，现在可以外出一下子──」
成香得意洋洋地说，说到一半忽然看见我的脸，话也跟著打住。
她的神情变得不安。
「……伊月你怎么了？发生什么事了？」
她问著，一脸担心的样子。
我试图佯装平静，可惜……盘踞在内心的情感似乎藏也藏不住。
「其实是──」
因为不想造成此花家的麻烦，我隐瞒需要保密的内容，解释了起来。
我害雏子当众出丑，为了负起责任被逐出此花家，以及今后对雏子的管制将会更加严格，我告诉成香这三件事。
「……这样啊。」
成香听完后，神情十分严肃。
「此花同学在人前出丑……虽然难以置信，不过从你的样子看来应该是真的。」
也许是我的表情阴郁，成香看著我的表情更加忧心了。
「虽然比不上此花家，但都岛家也算是望族，所以我大致能理解是什么状况。此花同学在我不知道的地方，想必也过得很辛苦。」
「……是啊。」
即使没有全盘托出，成香也瞭解情形。
「此花同学的状况怎么样？」
「我不清楚详情，但是照那个样子看来，她会受到更严密的监管，说不定不能再参加茶会或是读书会了。」
「这样啊……此花家管得真严，不过是一次失败，就管束亲生女儿，还把你也赶走。」
说不定华严先生根本没把雏子当成亲生女儿，至少在他过去的言行里，并没有流露出珍惜雏子这个女儿的心情。
「全部……都是我的错。」
我不自觉说出真心话来。
「如果我没有教她那种不正经的事，就不会变成这样。」
事到如今，我后悔莫及。我下定决心要尽全力填补雏子的寂寞，结果却落得这种下场。我害雏子比以前更痛苦了。
「到头来，我只是个不懂礼仪的庶民……早知道会这么惨，一开始就不该和雏子──」
「──你错了！」
成香大喊。
从她平常的样子想像不到她会这么大发雷霆，我惊讶得目瞪口呆。
「伊月，你错了。绝对不是你的错！」
「成香……？」
「你想想以前的我！」
她说著，直视我的双眼。
「以前家人禁止我自由外出！但是你改变了我的世界！那一天的事情，我到现在还记得很清楚！你让我知道自己活在多么狭小的世界里！」
成香似乎感触极深，又继续说下去：
「如果没有你，我肯定到现在还是一样害怕外面的世界，不知道零食的美味，不知道怎么买东西……不管是街上的喧嚣，还是公园悠闲的气氛，全都一无所知……因此我很感谢你，而且是言语无法表达的感谢。」
成香说著，垂下了视线。
「此花同学想必也一样。」
她哀伤地说。
「除了必要的事情，大人们什么也不教，在这样的环境长大是很寂寞的一件事。不只是我，你肯定也把此花同学从这样的孤独中拯救了出来。」
说到这里，她再次往我看了过来。
「拿出自信来。你的这种个性我很……很、很……」
成香忽然面红耳赤，移开视线又继续说下去：
「觉得很……很厉害……」
不知道为什么，成香说到最后那句话时，语气非常失落。
就像妥协没有说出真正想讲的话，而用别的话代替──但是她的话依然打动了我的心。
──这样啊。
就算是我觉得无聊的小事。
就算是我觉得没什么特别，一点也不有趣的事情。
在雏子与成香心中，也许都很重要──
「成香……谢谢你。」
我向她道谢，同时回想起在此花家的日子。
我这么想绝不是自恋。
即使从客观的角度，我也可以断言这一点绝对没错。
──雏子对于我在身边没有感到困扰。
她对我有一定的信任。
那么我必须回应这份信任。
我还没有回应她的心情。
「……好。」
我想起那天下定的决心。
雏子娇小的身体，背负著无比沉重的压力。
必须要有人温柔对待她，如果她的父母与佣人都做不到──就由侍从负起这个责任来。
「我要走了。」
「……去哪里？」
「此花家宅邸。」
我向鼓励自己的成香说。
「我要去──当面谈判。」
阴郁的心情消失了。
我带著因为成香复活的自信，往此花家宅邸走去。
伊月头也不回地跑走了，成香微笑望著他远去的背影。
「……雏子啊。」
他想必没有多余的心力注意吧，直到最后都没有发现自己说溜嘴了。
「啊啊…………我、我居然帮了敌人……！！」
恩人有难，当然要鼎力相助。
她不后悔，但这是两回事。
成香苦恼地抱住了头。
那两个人……究竟是什么关系？
在伊月再次前往此花家宅邸的同时。
坐在房间床上的雏子面前，门忽然打开了。
「打扰了。」
从门的后面，静音这位女仆走进房内。
「小姐，您的身体状况如何？」
「……还好。」
雏子倦怠地说，接著在床上躺了下来。
今天是假日，不用上学，只要参加餐会，戴上面具的时间比平常短。即使如此，偶尔还是会因为平常累积的压力倒下。
尤其今天发生了让雏子难过的事。
所以静音暂停手边的工作，来到雏子的房间。她来确认状况，以免发生万一。
「静音……伊月呢？」
「……伊月同学离开了。」
静音这么回答后，雏子垂下了视线。
「伊月……当了一个月的侍从呢。」
「是啊。」
「……时间很久呢。」
「对。」
静音平静附和著，从话里听不出雏子的想法。
雏子的语气听来像是伤心，也像是漠不关心。
说不定雏子对于伊月的离开没有那么在意，静音原本这么以为──
「……不能当侍从的话，可以雇用他当佣人吧？」
雏子问。
对于伊月之前的侍从，她绝对不会提出这样的提议。
「听说园丁的人手不足……」
「……小姐。」
「厨房呢……？还有像是打扫之类的……有很多工作吧……？」
「小姐。」
静音的语气更强硬了一点。
「华严老爷不会再雇用伊月同学。」
这种事雏子理当明白。
先不说戴著面具时的雏子，真正的雏子不太会把情感表现出来。因此静音这时候终于注意到，雏子悲伤到了在逃避现实。
「……不要。」
雏子呢喃著。
「……我想见伊月。」
静音听著她渺小的心愿，咬紧唇，慢条斯理地说了起来：
「华严老爷不会允许……这次您还是死了心吧，再继续抵触老爷不是上策。」
雏子听静音这么说，不满地噘起唇。
「静音……你站在谁那边？」
「我是华严老爷雇用的人。」
雏子更不高兴了。
「……不说了，这样的话我自己去找他。」
「不行。」
静音无视盯著自己的锐利视线，鞠躬行礼。
「我需要协助老爷工作，在此先行告辞……为了安全起见，我会派人在门外监视，请勿轻举妄动。」
静音说著转过身去，离开了房间。
门啪地关上后，雏子吁了口气。
「……静音根本不明白。」
她双手紧握住棉被，像是下了坚定的决心。
「我可是言出必行的女人……」
她的双眼发亮，展开了行动。
告别成香后，我立即前往此花家别馆。
华严先生此时人在别馆。原本他打算在餐会结束后就回本馆，但是为了调查雏子的生活环境，他特地到了别馆一趟。他说会顺便在办公室工作，我猜他大概会在别馆停留一段时间。我不知道此花家本馆在什么地方，所以一定要想办法在今天见到华严先生。
再度回到宅邸时，门前两位守卫以凶悍的眼神怒瞪著我。
「你回来做什么？」
语气冰冷……视线里却流露出同情。
我担任了一个月的侍从，此花家的佣人都记得我。眼前的两名守卫在我和雏子上下学时，每天都会见到面。
「我要进去。」
「……不行。你想进去的话，必须按正常程序来。」
这话大概是要我先取得华严先生的同意。
不过，我不会因为这句话就打退堂鼓。
──就算我遵照程序，华严先生也不可能同意我进去。
我无视两名守卫，往门前走了过去。门很牢固，不过有些凹凸不平的地方可以让脚踩上去，说不定能爬过这道门进去。
「站住。」
在往门踏出一步的同时，两名守卫往我走了过来。
「你要是继续前进，我们会视你为非法入侵者，采取必要行动。」
他们的话语中表现出担心我的意思。
然而，我有不能退让的理由。
「抱歉──！」
我下定决心，往门冲了过去。
「什么！？」
我正打算强行往门爬上去时，两名守卫吃惊地赶了过来。
「混帐！」
「别小看此花家的守卫！」
守卫从左右向我逼近。
万一在这里让他们抓住，恐怕再也见不到雏子。内心的不安激起焦虑，思绪乱成一团──我原本以为会出现这种情形。
尽管在这种状况下，我却出奇冷静，连自己也感到惊讶。
「──咦？」
惊愕出声的人是我。
然而，对方的反应更是惊慌。
在千钧一发之际避开从右边挥来的手臂后，我立刻钻入守卫怀里，利用膝盖弹起的力道将对方的身体摔出去。守卫的背撞上地面，发出「砰！」的巨大声响。
「呃！？」
我从在脚边惨叫的守卫身上移开视线，看向另一名守卫。
「怎、怎么回事……！？」
另一名守卫畏缩不前，像是没料到会遇上反击。
必须抓住这个机会。
──身体自行动了起来。
脑中迅速回想静音小姐之前教导的防身术。
守卫回过神来，往我接近，可惜动作太慢。早一步往守卫逼近的我一把抓住对方的手臂，往外侧摔出去。接著我趁对方重心不稳的同时，往他的脚一勾，让他摔倒在地。
「唔！？」
第二名守卫和第一个一样也倒下了。
「你、你这小子……从哪里学来的……」
守卫哀号时，我看著自己的拳头，回想起这一个月的日子。
我想起静香小姐说过的话，我似乎很有学习防身术的才能。
「对不起……我赶时间！」
我爬上门，进入宅邸里面。
倒地的守卫大喊了起来。
「有入侵者！抓住他！」
在此花家工作了一个月的我，对宅邸的整体构造有大致的了解。
爬过正门后，我藏身在草丛后面，蹑手蹑脚地绕到宅邸后方。我回想著佣人的巡视路线，藉此推测他们的位置，在此花家的宅邸里移动。
「可恶，跑哪里去了！」
「到正门再找一次！」
远方传来佣人们的声音。我平静地调整呼吸，以免让他们发现。
「要从哪里进去……？」
首先要进入宅邸里面，但是正式的入口当然不能使用。
正当我烦恼该怎么办的时候──想起以前和雏子在深夜散步时的事。
我前往庭院深处，打开小门，走进狭窄而且冷清的走廊。
「……谢谢你，雏子。」
她中意的地方很快派上了用场。我马上继续移动。
「找到了吗！？」
「没有，这里没看见！」
宅邸里，同样有一大群佣人吵得鸡飞狗跳。
事情闹大了，但是我不打算撤退。反正华严先生肯定没有和我对话的意思，我也只好坚持到底。
「找到了！！」
「呃。」
此花家身穿黑衣的佣人们从走廊另一头往这里过来，我急忙转身，走向通往二楼的楼梯，在那里又撞上另一群佣人。
「抓住他！」
他们粗暴地往我扑过来。
「怎么可以──让你们抓住！！」
我跳向斜后方，闪开攻势，再往对方背上踢了一脚。
「唔、唔唔、哇啊啊！？」
背上让我踢中的佣人控制不住力道，直接从楼梯摔了下去。
楼梯不长，他没有受重伤。
「混、混帐！这小子很强！」
「包围他！」
当男人们步步进逼时，我冷静回想静音小姐的教导。
如果对方挥臂过来──
「什么！？」
在拳头挥向自己前，抢先钻进对方怀里，保持缠抱姿势绕到对方背后。在封住对方行动的同时，立即用脚底踢对方膝盖，逼对方跪下。
「还不束手就擒！」
我避开挥来的拳头，抓住对方手臂。手腕向外扭，锁住关节，这时对方像是难忍疼痛，自行摔到地上。
「唔！？」
这一招叫做小手返。
我跨过被摔倒在地的佣人，迅速冲上四楼。
「静音小姐……感谢您。」
防身术不是用来打倒对方，而是保护自己。
其精髓正是──逃离敌人，这种招式正适合现在的我。
「我记得办公室的方向在……」
我前往华严先生所在的房间。
办公室是我第一次与他谈话的场所。虽然路线不是记得很清楚，但我还记得方向。
「……嗯？」
这时，眼角余光似乎闪过奇怪的景象。
我停下脚步，打算确认清楚。
「……嗯嗯？」
窗外挂著一条细长的布，那块布是……窗帘。窗帘不知道为什么从楼上挂下来，随风晃动。
难不成是在晒窗帘吗？可是看起来实在不像……
我觉得奇怪，正感到纳闷时──一名少女沿著窗帘爬了下来。
那个人是雏子。
「嗯嗯嗯嗯────────！？」
这家伙在搞什么！？
我急著打算阻止她，但是我还没来得及行动，她已经爬到下面那层楼了。
糟糕……摔下去就惨了。
办公室快到了，可是现在顾不了那么多。
我连忙跑下楼梯，冲到宅邸外面，朝头顶上的雏子喊了起来。
「雏子！你在做什么！」
雏子抓住绑成一条绳索的窗帘，往我看过来。
「危险，快点──」
「……我不行了。」
「什么？」
不祥的预感。
「接住我……」
「喂。」
雏子放开抓住窗帘的手。
娇小的身体拋到半空中，掉落下来。
我下意识敞开双手，在胸前接住她──
「──呃！？」
强烈的撞击让肺里的空气全部吐了出来。
「……接得好。」
「你、你在做什么……受不了……」
「我想见你。」
雏子说著，露出了安心的笑容。
这样的表情、这样的话……叫我怎么生气得起来。
「我有个……提议。」
「提议？」
我不懂雏子的意思，正打算回问的时候──
「小、小姐被抓住了──！！」
从宅邸窗户看见我们的佣人大叫了起来。
「可、可恶！」
虽然不想这么做……我也不忍心把雏子拋在这里。
况且我也想知道是什么提议，于是抱著雏子逃走了。
「……又被绑架了。」
「……没想到这次换我变成绑匪。」
这么说来，我想起我们的相遇就是因为绑架案。
当时的我怎么也想不到，之后我会变成绑匪。
「……甩开他们了吗？」
我躲在草丛后面，确认四周没有人影后，松了口气。
「你的提议是什么？」
「……我来当人质。」
雏子说。
「你来说服爸爸。」
「……那不叫说服，是威胁吧。」
「那你就威胁他。」
雏子毫不犹豫地提出骇人听闻的作战计画，我一时间不知如何回覆。
认真思考过后，我知道自己不能答应这个提议。
「……不行。」
「为什么……？」
「这么做没办法从根本解决问题。」
问题始终存在，只有表面上和平解决，这么做一点意义也没有。
再者，华严先生有权有势，如果利用他的弱点来对付他，恐怕会让他反将一军。
「要想办法说服华严先生，这是唯一可行的方法。」
「说服……做得到吗？」
「没问题。」
这股自信毫无根据。
即使如此，我还是这么断言。
「我绝对会说服他。」
我想让雏子放心。
我不想要雏子勉强自己。
无处可去的我，必须报答给了我落脚处的雏子。
为此──我必须奋战到底。
「你打算带小姐去什么地方？」
熟悉的嗓音传来，我抬起头……冒出了冷汗。
「……静音小姐。」
此花家的女管家，无所不能的女性。
我在防身术课程上──一次也没赢过的对手，就挡在我眼前。
「抓住他。」
她简短地下达指令后，佣人从四面八方往我扑过来。
「呃──！？」
万一让他们抓住，我将动弹不得。
我主动接近体格最细瘦的佣人，避开对方挥来的拳头，试图冲出包围网。他们和之前那些人的动作不同，所有人通力合作，十分冷静。因为是静音小姐带来的人马，想必都受过严格的训练。
四人当中必定有超过一个人企图绕到我的死角，我察觉对方的动作，没有转身而是朝背后回旋踢。脚底踢到佣人的胸膛，被踢中的佣人发出哀号，眼前的其他三个人则是惊愕地叫了出来。我趁这个机会逼近面前的佣人，用一记过肩摔把人摔出去。
然而，就在下一瞬间，有人从背后抓住我。
「糟糕──！？」
第五个人无声接近，我现在才注意到。
一开始攻击我的四个人似乎都是诱饵。
我卯足全力想挣脱束缚，可惜只是白费力气。
我正咬牙切齿时，静音小姐悠然往我走了过来。
「在这么短的期间内，你成长得相当迅速。因为你学得很快，我在训练时也不自觉认真了起来……你的成长超乎我的期待。」
「……既然您这么称赞我，不如撤退如何。」
「做不到。」
她说得斩钉截铁。
「……静音。」
雏子张开了小巧的双唇。
「我……以后会好好演。」
雏子说著，缓缓往动弹不得的我走来。
「我不会再停止演戏。我会随时随地演得无可挑剔，所以……拜托你，让我和伊月在一起。」
静音小姐没有说话，为了雏子提出的要求吓了一跳。
从雏子以往的态度，根本不可能提出这种要求。雏子自己应当最理解演戏造成的负担，况且她原本的自由时间就有限，她不惜拋弃这一切，也想要和我在一起。
所以──我必须否决这个要求。
「……雏子，你错了。」
我明确地说。
「我不希望你勉强自己，所以想陪在你身边。就算其他人都做不到，至少只有我也好──可以让你不需要逞强。」
「……伊月。」
我不希望她为了和我在一起而勉强自己。
雏子刚才的想法……对我来说是本末倒置。
「所以说拜托你，不要自行放弃我想保护的事物。」
雏子肯定没想到会听见这些话吧。
眼前那平常总是睡眼惺忪的少女，诧异地张大了眼睛。
「……嗯。」
虽然只是细微的动作，她无疑点了头。
「好……我相信你。」
低喃的嗓音确实传到了我的耳中。
雏子直视著我，她的眼中映照出我凝视著她的模样──好奇妙的感觉。彷佛不需要交谈，我们也能心意相通。
「抱歉，打扰两位的兴致……」
静音小姐说了起来。
接下来才是问题。我瞪著静音小姐，表现出抵抗的意思──
「伊月同学，你不用担心，事情不会演变成你想的那样。」
「……啥？」
静音小姐叹著气说，我愣住了。
「你担任侍从达成的功绩，很快就会传到华严老爷耳中，在那之前请稍待片刻。」
「稍、稍待……」
我听不懂静音小姐的意思。
这时，静音小姐那里传来电子声响，她从女仆装的口袋拿出手机，看著萤幕。
「时机刚好。」
她说著，把手机抵在耳边。
和某人讲了一会儿电话后，她往我看过来。
「华严老爷要我过去，我先失陪了。两位请在这里稍等。」
静音小姐收起严肃的表情，恢复平时恭敬的模样。
「静音小姐……您站在哪一边？」
「我是华严老爷雇用的人。」
她又接著说下去：
「但是……我和小姐站在同一边。」
应华严的要求，来到办公室前的静音敲著门。
「打扰了。」
静音开门，走进办公室。
华严坐在大办公桌的另一侧。
「华严老爷，请问有──」
「──过来。」
静音轻轻点头，遵从华严的要求。
「这是什么东西？」
华严说著，示意放在桌上的那堆文件。
「此花家主办的宴会邀请函……这是回函。因为您会暂时留在这里，我请人将寄回本馆的回函取来，我以为老爷您会想尽早确认。」
「这个判断没有错，可是……」
华严解开一叠文件说。
「……这四位客人该怎么解释。」
华严将四张邀请回函递给静音。
「是。」静音点头，解释了起来。
「旭可怜小姐是杰斯有限公司千金。杰斯有限公司在家电量贩业为国内前五名的企业，也是此花集团重要的客户。」
第一个人的解释结束。
「大正克也先生家是以大正搬家闻名的知名大型货运公司，同样也是业界名列前茅的企业，与此花集团在银行和不动产方面都有合作。」
第二个人的解释结束。
「都岛成香小姐家是日本最大规模的运动用品商，此花集团现在虽然没有涉足运动用品业，如果能趁这个机会建立起关系，今后也许会有合作机会。」
第三个人的解释结束。
「天王寺美丽小姐如您所知，是天王寺集团的千金。虽然与此花集团是竞争关系，但同等规模的集团或许会成为非常重要的合作伙伴。如果双方携手合作，必定能产生庞大的利益。」
第四个人的解释结束。
解释完所有人的背景后，静音在最后补充说明：
「这四个人……全部都是小姐在学校的友人。」
华严扶著额头，听著静音的解释，脸上明显浮现出困惑的表情。
「……虽然至今没招待过旭和大正，但还算是不错的客户。」
华严喃喃说著。
「我和都岛社长见过面，但是他不常出席社交场合。刚才那位社长表示『女儿参加的话我也会去』，答应了邀请。」
静音点头，心里直呼幸运。
「至于天王寺……我当然认识他们家老爷，不过这是他女儿第一次参加。过去我们两家只有表面上的来往，说不定可以利用这个机会建立起坚固的信任关系。天王寺家比起数字更重视人际相处……顺利的话，将能领先其他集团。」
华严说到后来，几乎是自言自语。
他再次看向四张邀请回函，接著深深吁了口气，往静音看过去。
「这些都是贵重的人脉……全部都是雏子招待的吗？」
「是。」
「她从来没有招待过任何人……怎么忽然有了这些重要人脉？」
华严嘀咕著，脸上的神情更疑惑了。
「恕我僭越。」
静音对著陷入沉默的华严说。
「如果您为小姐的变化感到开心……赶走幕后功臣绝非上策。」
「……幕后功臣啊。」
华严明白静音的意思。
「有合作但是关系不密切的造船公司，和今后可能成为重要合作伙伴的四间大公司……」
华严比较起得失。
他想起一个月前刚认识、以实验性质雇用的少年。对那个少年的情感，不知不觉──从惊愕转变为敬佩。
「……看来该以何者为优先已经非常明白了。」
答案马上就出来了。
他叹了口气说：
「把伊月叫回来。」
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