第九卷 第六章 邀请函

「雷欧他这是在做什么啊～……」

场景来到〈赫拉斯瓦尔格舍〉。只围了一条浴巾的黎榭莉亚慵懒地躺在卧室沙发上，像是猫咪似地低声嘟囔了这么一句。

刚洗完热水澡的她，身上仍带着温热的水气，本就白皙的肌肤更是显得白里透红。

在向管理局做完汇报之后，黎榭莉亚在返回宿舍的途中遇上了突如其来的雷阵雨。

明明天气预报说今天是晴天，害得没带雨具出门的她被直接淋了个落汤鸡。

只见她随便拿了个发夹固定住银白色长发，一双修长的玉腿更是随意地搁在沙发边上，看起来实在是很没有公爵家千金小姐的淑女风范。

「……我说大小姐，您这样很没规矩喔。」

正在热茶的蕾吉娜忍不住出声规劝道。

由于她也一样淋了个落汤鸡，因此已经换上了正式的女仆装。

「而且容我多嘴一句，大小姐您实在有点过度保护了。少年好歹也是能独当一面的〈圣剑士〉啊。」

「话、话是这么说没错，但人家还是会担心他会不会被坏人绑架嘛……」

黎榭莉亚无聊地甩动着沙发上的双脚，一双眼睛始终紧盯着个人装置的画面。

「哎呀，大小姐，您这副样子简直就像是刚捞上来的虾子呢♪」

蕾吉娜立刻眼明手快地拍下黎榭莉亚的滑稽模样。

「人家才不是什么虾子咧……」

黎榭莉亚有些不安地抱住了靠枕。

她刚才有联络过芙蕾妮雅院长，对方表示雷欧尼斯在下雨之前就离开了孤儿院。

（……他到底是跑哪里去了啊？）

当然，黎榭莉亚很清楚雷欧尼斯的真正实力。

别说是被坏人绑架了，就算是不小心撞上〈虚兽〉也肯定能全身而退。

（可是……）

或许是在雷欧尼斯出门远行的这段期间，黎榭莉亚一直都在挂念他的安危的关系，结果这几天下来已经有点习惯成自然了。

黎榭莉亚忍不住咬起了怀里的靠枕。

咕噗咕噗。

（……～！）

就在这个时候，她忽然想起了雷欧尼斯从天而降的那一幕，原本晕红的脸颊立即变得更加滚烫了起来。

『──让你久等了，榭莉亚小姐。』

当雷欧尼斯用他瘦小的手臂搂住自己，并用那对漆黑眼眸凝视着自己的时候──

他彷佛不再是平常的那名十岁少年，甚至带给自己一种怦然心动的感觉。

黎榭莉亚用手指碰了碰自己的脸颊，发现自己整个人像是火炉一样滚烫，是因为自己刚洗完热水澡的关系吗？

……不对，原因恐怕不仅如此而已。

一旦情绪陷入不稳定的状态，魔力的控制也会跟着紊乱起来。

在魔力的驱使之下，她那吸血鬼的心脏「噗通噗通」地剧烈跳动起来。

「雷欧……」

就在黎榭莉亚轻声呢喃的时候──

宿舍玄关的门铃传来了响亮的声音。

◆

「……～真是的，雷欧，我还以为你被坏人给绑走了，害我担心得要命耶。」

「对、对不起！」

刚一踏进房间，雷欧尼斯便忙不迭地道起歉来。

只见黎榭莉亚竖起形状姣好的眉毛，一副「看我怎么跟你算帐」的生气模样。可是因为她的身上只围着一条浴巾，那双裸露出来的玉腿反而令人有点浮想联翩。

……话虽如此，黎榭莉亚毕竟是在气头上，雷欧尼斯总不能在这时候吐槽她为何只围着一条浴巾。

「少年，你没有淋到雨吗？我和大小姐都淋成了落汤鸡耶。」

「……唉，这件事情也对不起。」

「为什么少年你要为下雨道歉啊？」

身穿女仆装的蕾吉娜，不由得纳闷地歪起了头来。

（……下次可不能随随便便地操作天气了。）

雷欧尼斯在心里暗自反省起来。

「话说回来，少年，你是要先吃饭呢？还是要先洗澡呢？又或者是先吃我呢？」

蕾吉娜一脸贼兮兮地笑了起来，像是要捉弄雷欧尼斯似地如此问道。

雷欧尼斯在沉吟片刻过后──

「那么，难得有这样的机会，我就选择先吃蕾吉娜小姐吧。」

露出一个天真无邪的笑容回答道。

「咦……？你、你……你要选我？」

调皮的女仆少女闻言，立刻面红耳赤地语无伦次了起来。

……蕾吉娜还是老样子，一旦被人反将一军就会马上手足无措。

「开玩笑的啦。我流了一点汗，还是先去洗个澡好了……」

就在雷欧尼斯一脸得意地要在床边坐下的时候──

蕾吉娜突然一个箭步就溜到了他的身后。

紧接着，她一把用力抱住了雷欧尼斯，还将下巴搁在了他的肩头上。

「蕾、蕾吉娜小姐！？」

「少年，你好大的胆子啊，居然敢调戏我这个大姊姊？」

蕾吉娜一边轻声呢喃，一边在雷欧尼斯的耳边吹气。

她显然是进入了反击模式。

「那、那个，你的胸部顶到我了……」

「……是啊，我的胸部是顶到你了。少年，你感到很害羞吗？」

「咕、唔……」

弹跳跳、软绵绵。

隔着女仆装传来的胸部触感，让雷欧尼斯不由得心跳加速了起来。

自己现在这副模样要是给阿历克塞看见了，会引发什么样的后果呢？

……〈魔王〉佐尔•瓦迪斯，肯定会就此威严扫地吧。

「……我、我投降了。我不该捉弄蕾吉娜小姐的……」

听到雷欧尼斯求饶，蕾吉娜心满意足地点了点头说道：

「好吧，大姊姊这次就放你一马。下次可别再调戏大姊姊了喔。」

「……～唔，蕾、蕾吉娜，你在做什么啊！」

换上吊带背心的黎榭莉亚，很不高兴地鼓起脸颊说道。

「我在补充少年的活性成分。榭莉亚大小姐要不要也一起来啊？」

「咦？哎、嗯，那我也不客气了……」

「……等一下，榭莉亚小姐！？」

就在雷欧尼斯忍不住大叫起来的时候──

窗户突然传来了「叩叩」的敲打声。

「……！？」

黎榭莉亚的房间可是位于宿舍二楼。

三人都不由得惊讶地转头看了过去。

只见窗外有一只金光灿烂的小鸟，正在不停地用鸟喙啄击着窗户。

「……小、小鸟？」

黎榭莉亚不禁纳闷地歪起脑袋。

「不对。那应该是一只精灵哟。」

「精灵？为什么精灵会出现在这里……？」

黎榭莉亚一打开窗户，那只金色小鸟便一溜烟地飞进了房间里，在盘旋一圈之后把嘴里叼着的东西扔到了桌上。

「……哎，这是信笺吗？」

「所以是有人派精灵送信过来吗？」

雷欧尼斯如此询问道。

「在战场的最前线上，偶尔也会利用飞行型的〈人造精灵〉来传递命令文书喔。在通讯系统受到〈虚兽〉EMP干扰的时候，这可是至关重要的联络手段哟。」

蕾吉娜说着说着把手伸了出去，那只金色小鸟立刻跳到了她的手臂上。

不愧是很擅长和精灵打交道的蕾吉娜。

「不过，用精灵来送信这种事情，我倒是没怎么听说过呢。」

黎榭莉亚狐疑地蹙起眉头，伸手拿起了桌上的那封信笺。

「……不是军方的命令文书呢。这会是谁寄来的信啊？」

「该不会是情书吧？」

「……写给谁的啊？」

「还会写给谁？当然是大小姐您啊。八成是看到您在〈圣剑剑舞祭〉上的活跃表现，结果就这么一见钟情了。」

（……什么？）

雷欧尼斯的额角不禁抽动了几下。

（这是哪里来的大胆狂徒，居然敢把脑筋动到我的眷属身上……）

就在他把魔力凝聚于手上、准备把那张信笺当场化为灰烬的时候──

「等、等一下，这、这个徽章，难道是……」

蕾吉娜注意到信笺的封蜡，眼睛不由自主地瞪大了起来。

「怎么了吗？」

「这是奥提利杰家的家族徽章啊──」

「咦咦咦咦咦！」

◆

打开封蜡一看，首先映入眼帘的是字体娟秀的寄信人签名。

寄信人是莎托蕾诗•奥提利杰，亦即〈帝国〉的第三王女。

「为、为什么莎托蕾诗殿下会写信给我们啊？」

黎榭莉亚捏着信纸，整个人有些手足无措起来。

「该不会是决斗书吧？」

「决斗书！？」

「很合理啊，我们不是没能在〈圣剑剑舞祭〉上分出胜负吗？」

「的、的确……」

黎榭莉亚脸色铁青地嘟囔着附和道。

因为〈虚兽〉的来袭，激战正酣的双方不得不停止交手。

「总而言之，大小姐您先把内容念出来再说吧。」

「……说、说的也是呢。唉，敬启者，第十八小队队长……」

黎榭莉亚同意地点了点头，随即开始念出信上的内容。

这是一封写给第十八小队全体的信件，整封信件的行文方式可说是简单扼要。

莎托蕾诗首先感谢了第十八小队的救命之恩，并且赞扬他们挺身对抗〈虚兽〉的非凡勇气。

接着她表示自己打算举办一个简单的茶会，希望邀请第十八小队过来做客以聊表谢意。

最后还不忘提到，她本来应该主动上门来向众人致谢，但碍于王族身分无法采取这样的做法，还望他们能够体谅自己的苦衷。

「谢天谢地，这不是决斗书呢！」

黎榭莉亚如释重负地吁了一口长气。

「……莎托蕾诗殿下意外地耿直呢。」

蕾吉娜抚摸着金色小鸟喃喃地说道。

「时间是明天下午，看要几点过去都可以的样子……」

黎榭莉亚有点顾虑地看向蕾吉娜问道：

「蕾吉娜，你要去吗？」

「……」

雷欧尼斯敏锐地留意到，蕾吉娜的翡翠色眼眸微微闪动了一下。

「……我、我还是别去了吧。」

蕾吉娜露出一个五味杂陈的苦笑，随即摇了摇头继续说道：

「当初已经说好不能和他们见面了，这样子会给榭莉亚大小姐添麻烦的。」

由于出生在〈凶星〉高挂之日，蕾吉娜•雷•奥提利杰被剥夺了王女的身分，本来应该一辈子都被监禁在〈人类教会〉的修道院里。

而改变了这名少女命运的人，是十五年前尚在人世的黎榭莉亚的祖父。

从那一天开始，蕾吉娜便成了侍奉黎榭莉亚的贴身女仆，但她被严格叮嘱不得泄漏前王女的身分，同时也不得和任何奥提利杰家的人会面。

她之所以能和原本连见面都不被允许的姊姊说上话，完全只是因为站上〈圣剑剑舞祭〉这个特别的舞台而已。

「──蕾吉娜。」

黎榭莉亚温柔地唤着蕾吉娜的名字，并且用无比严肃的眼神凝视着她说道：

「拼死守护莎托蕾诗殿下的人可是你哟。我想莎托蕾诗殿下最想要感谢的人也会是你。」

「我只是履行了自己身为〈圣剑士〉的应尽职责。」

「济弱扶危是〈圣剑士〉的理想信念，但这可不是能够轻易做到的事情哟。你瞧，莎托蕾诗殿下在表达感谢的时候，你的名字可是被放在第一个耶。」

黎榭莉亚将那封信笺递给了蕾吉娜。

「当然，我会尊重你的个人意愿，只是我不希望你事后感到后悔。毕竟我自己无论是姊姊、爸爸，还是妈妈，都再也没有办法见到他们的面了──」

「榭莉亚大小姐……」

蕾吉娜不禁咬紧嘴唇，轻轻地将那封信笺搂在了怀里。

然后──

「当她喊出我名字的时候，我真的感到非常地开心。」

蕾吉娜像是在自言自语地说道：

「虽然我也知道，她只是记下了〈圣剑剑舞祭〉全体参赛选手的名字，但我还是非常地开心──」

长着小鸟模样的那只精灵，抬起头来看向了蕾吉娜低垂的脸庞。

「当然，我不能表明我的真实身分，但我还是想要去见姊姊一面。毕竟这样的机会恐怕不会有第二次了──」

「……嗯。」

黎榭莉亚点了点头，温柔地将手放在了蕾吉娜的肩膀上。

接着，她转头看向雷欧尼斯询问道：

「雷欧，你应该会去吧？」

「这个嘛……」

雷欧尼斯略微沉吟了起来。

……老实说，他对这种活动没什么兴趣。

与其参加无聊乏味的茶会，倒不如把时间拿来研究〈魔王军〉的重组事宜。

但是──

（……〈埃琉席翁学院〉啊。）

根据布莱卡斯的报告，那座学院似乎就是对〈影之回廊〉发动蚕食的根本源头。

由于雷欧尼斯不能做出太过招摇的行动，因此他把调查工作全权委托给了布莱卡斯。但既然莎托蕾诗主动邀请第十八小队过去做客，那这倒是一个光明正大地进去调查的绝佳机会。

更何况，雷欧尼斯也绝不能任由黎榭莉亚和蕾吉娜，单独前往〈埃琉席翁学院〉那样的龙潭虎穴。

「难得人家盛情邀约，我就恭敬不如从命吧。」

雷欧尼斯耸了耸肩，点头答应了下来。

「剩下的就是咲耶和艾尔菲涅学姊了呢。学姊那里我会再去问她的行程安排；咲耶的话，她到底是跑哪里去了啊？」

「通讯装置联络不上她吗？」

「咲耶很少会把通讯装置带在身上嘛。」

「反正咲耶也不是第一次搞失踪了，就让她自个儿放牛吃草去吧。」

蕾吉娜无奈地耸肩说道。

「说的也是，毕竟是咲耶嘛。」

「完全被当成猫咪对待了呢……」

明明对雷欧尼斯有点过度保护的倾向，换成咲耶的时候却是完全相反的态度。

「啊，对了……」

蕾吉娜像是忽然想起什么似地说道。

「怎么了吗？蕾吉娜。」

「哎，茶会的地点是在〈埃琉席翁学院〉的女生宿舍区，那里是完全禁止男性进入的禁区耶。」

「是这样啊？」

「是啊，毕竟在那所学院就读的女学生，几乎都是上流贵族的千金小姐……」

「照这个逻辑说起来，我其实应该也不能住在这栋宿舍里吧？」

雷欧尼斯冷静地吐槽道。

「雷欧的话没问题的喔，毕竟他还只是个小孩子。」

「大小姐，您的这种说法之所以能够被勉强接受，纯粹是因为〈圣剑学院〉的风气较为开放，再加上〈赫拉斯瓦尔格舍〉又位处女生宿舍区的边陲地带。您可要听好啰，大小姐，我们若是带着少年进入〈埃琉席翁学院〉的女生宿舍区──」

「……会、会怎样？」

「少年肯定会被女孩子们给掳走，对他做出各种不堪入目的事情！」

「咦！」

「什么不堪入目的事情啊……」

雷欧尼斯一脸没好气地嘟囔了一句。

「我、我绝不允许这种事情！这下该怎么办才好啊……」

看着一脸惊慌失措的黎榭莉亚，蕾吉娜用极为严肃的表情说道：

「大小姐，我这里有一个好主意喔。」

……不知为何，雷欧尼斯只有一种不祥的预感。

◆

「……这里就是〈精灵之森〉。世上的精灵都是从这个地方诞生出来的。」

「感觉和我故乡的神木之森颇为相似呢。」

──就在夕阳即将西沉的时分。

骑着摩托车穿越荒野的咲耶和雅璐莱，终于正式踏进了〈精灵之森〉的范围之内。

雅璐莱领在咲耶的前头，如履平地般走在林间的崎岖小路上。

尽管地上长满了各种草木植物，却都配合着她的步伐自动退让到了一旁。

「真是惊人呢。虽然我也听说过妖精会使用不可思议的力量。」

「这是名为『森渡』的魔术啦。就算不是精灵也有办法学会。」

雅璐莱轻描淡写地回答道。

「那希望你有空能够教教我。」

「教给你是无所谓。只不过我觉得你们人类的〈圣剑〉才是更加不可思议的力量。」

两人一边如此闲聊，一边朝着森林深处走去。

只见一道巨大的虚空裂隙，就这么触目惊心地横亘在森林的中心地带。

按照目前的行进速度来看，明天早上应该就能抵达目的地。

「差不多该来休息一下了。」

就在两人来到湖畔的时候，雅璐莱突然停下了前进的脚步。

「我还能继续走下去喔。」

「急行军是很危险的。而且我的鞋子和裤子都沾了一堆沙土，我想要趁机梳洗一下。」

「哎，说的是呢。」

于是两名少女脱下衣服，跳进湖里清洗自己的身体。

虽然湖水有那么一点冰冷，但刚好能够用来替燥热的身体降温。

「这片湖泊原本是精灵的聚集地之一。」

雅璐莱一边这么说着，一边解开了马尾的发带。

「要是没有事先用湖水涤净身体，可是会被心生反感的精灵弄得在森林中迷路的喔。」

「……精灵是吗？可是现在好像看不到它们的踪影呢。」

咲耶东张西望地环顾了一下四周。

「……是啊。当〈精灵王〉还在世的时候，这座森林的精灵数量可是和动物有得比喔。」

「〈精灵王〉？精灵之中也有王者的存在？」

「那还用说。我们妖精一族就是和〈精灵王〉缔结了同盟关系。」

「所以说这位〈精灵王〉后来是怎么了？」

雅璐莱先是耸了耸肩，然后才淡淡地回答道：

「──被消灭了。死在一名〈魔王〉的手上。」

◆

深夜时分──〈埃琉席翁学院〉。

在皎洁月光的照耀下，宛如白色宫殿的校舍已是一片夜阑人静的景象。

一头巨大黑狼的身影，正悄无声息地走在环绕中庭的大理石回廊上。

（……比我预想的还要严重呐。没想到这里的所有影子都已经遭到侵占。）

布莱卡斯低声咕哝道。

就读于这所学院的少年男女，恐怕都没有察觉到不对劲的地方，浑然不知自己的影子早已遭到替换。

然而，对于穿梭在影子之间的黑狼来说，这所学院简直就像是──

（……一座布满了狩猎陷阱的森林。）

而且，侵占这所学院的影子正以此处为中心，肆无忌惮地向整座〈帝都〉伸出侵略的魔爪。

不过短短十几个小时，〈埃琉席翁学院〉便已经彻底沦陷。从如此惊人的侵攻速度来看，作为雷欧尼斯据点的〈第零七战术都市〉和〈圣剑学院〉的所有影子，恐怕也都已经处于岌岌可危的状态。

（我绝不允许这种事情发生……！）

布莱卡斯的金色眼眸，燃起了一阵熊熊的怒火。

雷欧尼斯借给自己的三头〈暗影死灵〉，在侵入影子之后便再也没有任何音讯。

恐怕是被此处的影之支配者给直接消灭了。

〈暗影死灵〉在全体〈魔王军〉之中，也算得上是位列前茅的精英魔物了。

现在却一下子就折损了三头之多。

照理说来，布莱卡斯这时候应该要回去向雷欧尼斯报告才对。

可是，他还是希望弄清楚这个神秘的敌人是何方神圣。

他翻过回廊的栅栏一跃而下，轻轻巧巧地降落在了中庭里。

只见位于中央的喷水池，反射着月光绽放出璀琛的光芒。

忽然之间，布莱卡斯的目光停驻在了喷水池里的摇摆倒影。

定睛一看就会发现，那道影子有些不对劲的地方。

那是一道深邃漆黑的影子，浓烈到让人无法看见喷水池的底部。

（……这是〈影之门〉啊。）

在这等规模庞大的〈影之领域〉里，本来就一定会有〈影之门〉的存在──

无论如何，能这么快就找到〈影之门〉算是挺幸运的事情。

布莱卡斯先是用喉咙发出一声低吼，随即毫不犹豫地纵身跳进了喷水池里。

啪沙！中庭里只响起了轻微的破水声。

在穿越影子来到外头之后，布莱卡斯发现自己置身于石砌的通道之中。

简直就像是〈戴斯•霍德〉的地下迷宫似的。

──说时迟那时快，他身后的〈影之门〉陡然消失，直接变化成了一面厚实的石壁。

「……！？」

布莱卡斯的金色眼眸，在一片漆黑之中闪动着耀眼的光芒。

很快地，许多影子从石壁的缝隙之间剥离了出来。

只见这些影子一阵扭曲变形，随即幻化成了无数的人形魔物。

布莱卡斯放声咆哮了起来。

他挥舞利爪撕裂影之魔物，用尖牙将它们直接生吞活剥。

「……有够难吃的。看来不是普通的影之魔物呐。」

布莱卡斯「呸」地吐出影子，忍不住嘀咕抱怨了这么一句。

这股令人不快的瘴气，是那种虚无怪物──〈虚兽〉的独有特征。

「……这到底是怎么回事？」

就在他百思不得其解的时候──

『呵呵呵，这可真是令人愉悦的一幕啊。过去被誉为「黑色贵公子」的〈影之王国〉王子，如今不仅化身为一头可悲的野兽，甚至还野蛮地撕咬着魔物的血肉。』

「来者何人──！」

听到这道陡然响起的声音，布莱卡斯不由得发出了狂怒的吠叫声。

『你忘记本宫的声音了吗？布莱卡斯•暗影王子──〈影之王国〉的篡位者。没想到你居然还活在这个世上，本宫感到甚是欣慰哟。』

「……你、你这家伙，难道是──」

布莱卡斯愤怒地咆哮着说道：

「原来如此，这一切都是你在背后搞的鬼啊！〈影之女王〉──雪拉札德！」

──当年在这位〈影之女王〉的暴政统治下，整个〈影之王国〉都陷于水深火热之中。再也看不过去的布莱卡斯不得不揭竿而起，在雷欧尼斯的协助之下推翻了她的暴政统治。而这位女王，也应该已被流放到了永恒的荒野之中。

然而──

『呵呵呵，本宫的〈影之王国〉是永存不朽的。』

「那么，无论你复活多少次，我都会毁灭你的王国。」

『哼，这次可不会像以前那样容易了。如今的你不仅中了本宫的诅咒，就连作为盟友的〈不死者魔王〉也已命丧人类英雄之手──』

「……！？」

话音方落，布莱卡斯脚下的地面化为一片泥沼，一下子就把他整个身子都拖了进去。

布莱卡斯奋力挣扎，试图从泥浆中逃出来，但影之泥沼的拖曳力量却变得愈来愈强大。

『别做无谓的挣扎了，这座〈影之城〉的结界，可是本宫耗费无数年月打造出来的。凭你现在的力量是不可能从中脱身的。』

（……我太大意了，至少要通知玛格纳斯大人敌人是谁……！）

即便已经深陷泥沼无法自拔，布莱卡斯还是没有放弃挣扎。

然而，他的抵抗只是徒劳无功。片刻过后，布莱卡斯便完全被影子给吞噬了进去。