第十二卷 第四章 艾尔菲涅的遗志

就在黎榭莉亚和维拉一起出门特训之后──

雷欧尼斯也回房间简单冲了个澡，这才再次来到了一楼的起居室。

此时的太阳已经即将落下山去。

「──雷欧尼斯，这玩意儿可真有意思呢。」

他还没来得及走下楼梯，起居室就已经传来了搭话的声音。

定睛一看，只见躺卧在沙发上的〈海王〉，正一脸兴致盎然地盯着手里的平板型装置。

由于平板的背面贴有阿尔缇莉雅王女的照片，因此显然是从蕾吉娜那里借过来的东西。

「人类是直接将精灵之力封入了魔导装置吗？」

「嗯，是啊。」

雷欧尼斯一边回答，一边点亮了起居室的灯光。

「听说人类掌握了用魔导之力创造出虚拟精灵的技术。」

「嗯哼，虽然古代的魔导师也做得到类似的事情，但这具魔导装置最令人惊讶的地方，是连不具备魔术素养的普通人也能够轻易使用呢。」

利维兹用手指点了点平板装置，萤幕上顿时播放出了电影画面。

那是一部巨大鲨鱼袭击都市的惊悚电影。

「那个虾子女孩的品味可真不错呢。」

「……虾子女孩？」

雷欧尼斯纳闷地蹙起眉头──

（噢，她是在说蕾吉娜啊……）

不过他很快就意会了过来。

蕾吉娜的双马尾，确实有点像是虾子的胡须。

就在这个时候，一股挑逗鼻腔的迷人香气，从位于另一头的厨房飘了过来。

雷欧尼斯的肚子不由自主地咕咕叫了起来。

（……～受不了，人类的身体真是无可救药。）

他不再理会沉迷于鲨鱼电影的〈海王〉，迳自朝着厨房走了过去。

只见换上女仆装的蕾吉娜，正在厨房里做着晚餐的准备工作。

配合着嘴里的轻快小曲，一对金色的双马尾也在跟着左右甩动。

「蕾吉娜小姐。」

「哟，少年啊──」

听到雷欧尼斯的招呼声，手里拿着番茄的蕾吉娜就这么转过了头来。

「你在做什么料理啊？」

「西班牙海鲜炖饭和法式焗烤洋葱汤。」

「怪不得这么香……」

连起居室都能闻到的这股迷人香味，似乎是鱼贝类烹制后所散发出来的香气。

「你来得正好，帮我试一下味道。」

「可以吗？」

「少年你肚子饿了对吧？大姊姊我可是一眼就看穿了喔。」

「……嗯，那我就不客气了。」

既然已经被蕾吉娜给看穿了，雷欧尼斯也就老实地点了点头。

他走到蕾吉娜的身旁，将自己的脑袋探到了流理台上。

只见盛装在大钵里的，是切成大块的白肉鱼和带壳的贝类。

这些鱼贝类都是相当高级的食材，只能购自〈第零七战术都市〉的养殖园。

「蕾吉娜小姐，你这次可真是不惜血本耶。」

「那是当然的啰。毕竟是用来招待少年你姊姊的料理啊。」

「……」

雷欧尼斯闻言，表情不由得有些五味杂陈起来。

蕾吉娜拿了个小碟子，给雷欧尼斯盛了一份法式焗烤洋葱汤。

「请用♪」

「我开动了。」

雷欧尼斯先是吹了几下热汤，才把小碟子凑到了自己的嘴边。

浓汤入口之后，他不禁发出由衷的赞叹。

洋葱的甜味和绝妙的盐量，形成了恰到好处的味蕾平衡。

若是再搭配上热腾腾的现烤面包，肯定能让这道浓汤的美味程度更上一层楼。

「好吃。」

「太好了，看来很合你的口味呢。」

蕾吉娜微笑着说道，同时伸手摸了摸雷欧尼斯的脑袋。

「……蕾吉娜小姐？」

雷欧尼斯有些不解地抬头看向蕾吉娜。

「幸好你刚好有朋友来找你玩，不然这些食材就要浪费掉了。」

只见蕾吉娜凝望着远方，语气寂寥地咕哝了这么一句。

「……」

她肯定是想起了应该一起回到这栋宿舍的那个人吧。

「这道法式焗烤洋葱浓汤，是艾尔菲涅学姊最喜欢的料理之一。」

蕾吉娜有些喃喃自语似地继续说道。

在一片寂静的厨房里，只剩下锅子咕嘟咕嘟的煮沸声。

「菲涅学姊刚被大小姐挖角到我们队上的时候，对于吃饭这件事情毫无兴趣，一天三餐都是拿军用口粮来裹腹，说是只要有摄取到营养就好了。」

「……」

当时的艾尔菲涅刚经历了第七小队的覆灭，心神大受打击之下甚至失去了〈圣剑〉的力量。

据说那时候的她就像是机器人一样，丧失了喜怒哀乐之类的正常感情。

「于是，我和大小姐做了各式各样的尝试，但菲涅学姊的身体似乎本能地抗拒着进食，搞到最后反而害得菲涅学姊也很过意不去的样子。」

蕾吉娜说着说着，又拿了个小碟子盛起浓汤自己试了试味道。

「就在我和大小姐感到一筹莫展的时候，我们这个万年吊车尾的第十八小队，居然第一次在训练比试中赢得了胜利。当时甚至连咲耶都尚未加入队伍，现在回想起来只能说是侥幸到了极点。总而言之，我和大小姐决定煮些好料的来庆祝胜利。而菲涅学姊在这场难得的庆功宴上，也很配合气氛地喝了几口法式焗烤洋葱浓汤……」

蕾吉娜举起手来，用衣服的袖子轻轻地擦了擦自己的眼角。

「……结果，菲涅学姊第一次笑着说出了『好吃』两个字。」

在那之后，艾尔菲涅的身体就不再抗拒黎榭莉亚和蕾吉娜的料理了。

在第十八小队度过的这些日子里，她一点一点地修复了自己破碎的心灵。

「……咦，我也真是的。都怪我刚才切洋葱时没做好防护……」

蕾吉娜用手指抹去从眼角渗出的泪水。

「……请用。」

雷欧尼斯见状，从制服口袋掏出手帕递给了蕾吉娜。

「呵呵，少年真是绅士呢♪」

蕾吉娜接过手帕，用它抹去了夺眶而出的泪水。

然后，她用力地捏着那条手帕说道：

「……少年，菲涅学姊会回来吧？」

「嗯，肯定会回来的。」

雷欧尼斯用力地点了点头。

「等到菲涅学姊回来，我们再来在宿舍举办盛大的派对吧。」

◆

……等到太阳完全下山之后。

维拉和黎榭莉亚才终于回到了〈赫拉斯瓦尔格舍〉。

「哎呀，好香的味道呢。」

刚一走进玄关，维拉的一双金色眼眸便两眼放光起来。

与之相对地，黎榭莉亚则是一副筋疲力尽的样子，一头就栽倒在了起居室的沙发上。

「欢迎回来，榭莉亚小姐……话说你不要紧吧！？」

雷欧尼斯急忙跑上前去查看。

「嗯，雷欧……」

「唔哇！榭莉亚小姐！？」

只见黎榭莉亚一脸迷茫地坐起身来，旋即毫不客气地啮咬起了雷欧尼斯的耳垂。

「榭、榭莉亚小姐！这样很痛耶……」

「啊，对、对不起！」

黎榭莉亚连忙松开了自己的嘴唇。

「你这是怎么了啊？真不像平时的你耶。这样太不知检点了喔。」

「……～对、对不起，人家就是个不知检点的女孩。」

雷欧尼斯捂着隐隐作痛的耳垂，责备着眷属少女的逾矩行为；黎榭莉亚则像是感到很羞耻似地垂下了肩膀。

「她是急性的魔力不足啦。你就给她吸几口血吧。」

维拉在这时候插嘴说道。

「……维拉，你这都对她做了什么啊？」

雷欧尼斯一边抱起黎榭莉亚，一边向维拉发出严正的抗议。

「我只是陪着她做修行哟。这丫头还挺有前途的呢。」

「多、多谢夸奖！Dragon！」

黎榭莉亚猛地站起身来，用力地挺直了自己的背脊。

「D、Dragon？」

雷欧尼斯纳闷不解地皱起了眉头。

「这丫头真不愧是你的眷属，潜在的魔力简直是不可限量。只不过，她的精神力还不足以彻底掌握〈龙王之血〉。如果她连这点程度的训练都挺不过去，那么她的魔力只会被我的鲜血给尽数吸干，最后落得一个化为灰烬的下场而已。」

「Dragon！」

黎榭莉亚正经八百地向维拉敬了个礼。

「呃，榭莉亚小姐，你的那个『Dragon』是怎么回事……？」

「师父说，为了让太古巨龙的灵魂寄宿在自己身上，从而习得作为奥义的Final Dragon Attack，平常说话的时候都要在语尾加上Dragon才行……Dragon！」

「……维～拉～！你不要教我的眷属一些奇怪的东西啦！」

雷欧尼斯不由得扯高嗓门抗议道；维拉则是露出一抹恶作剧的微笑说道：

「因为这丫头实在太正经了，教人忍不住就想捉弄她嘛。」

说完还不忘淘气地吐了吐舌头。

「咦？原来这是在开玩笑吗……？唉？」

黎榭莉亚不禁困惑地睁大了冰蓝色的眼眸。

「……榭莉亚小姐，你就算做人正经也该有个限度啊。」

雷欧尼斯忍不住叹了口气。

这名眷属少女是个温柔认真的女孩，只是有时候真的是天兵到了极点。

……不过，这也算是黎榭莉亚的一种美德吧。

「──雷欧尼斯。」

就在这个时候，另一道招呼声从通顶设计的二楼传了过来。

雷欧尼斯仰头一看，发现似乎刚洗好澡的〈海王〉正站在扶手前俯瞰着这里。

「怎么了吗？」

「吾和水之精灵玩了一会儿，结果房间的莲蓬头就坏掉了。」

「……～！」

雷欧尼斯还没来得及开口骂人──

「各位，可以吃晚餐了喔～♪」

蕾吉娜的欢快吆喝声，就已经从厨房那里传了过来。

◆

起居室的餐桌上，摆满了蕾吉娜的拿手好菜。

大量使用养殖园鱼贝类的西班牙海鲜炖饭、温热的蔬菜沙拉、香煎迷你鸡腿排、甜味的烤奶油马铃薯，以及法式焗烤洋葱浓汤。放在面包上的半融起司炙烤得恰到好处，飘散出一股令人食指大动的迷人焦香。

「哎呀，果然蕾吉娜的手作料理是最棒的。」

黎榭莉亚一脸心花怒放地赞叹了起来。毕竟之前在虚无世界里只能拿军用口粮裹腹，就算经过了蕾吉娜的妙手调理也还是味同嚼蜡。

现在不仅回到了久违的宿舍，而且还是在激烈的特训过后，黎榭莉亚的这顿饭吃起来肯定是格外地香甜。

「这道浓汤是菲涅学姊最喜欢的一道菜呢……」

黎榭莉亚端起法式焗烤洋葱汤，若有所思地喃喃自语了这么一句。

「对啊。我希望菲涅学姊能循着这股香气回到宿舍来。」

「……嗯，希望如此。」

黎榭莉亚闭上眼睛，静静地啜了一口浓汤。

「这个肉超级好吃的耶！」

「这个叫『西班牙海鲜炖饭』的料理，吾还是第一次吃到。真的非常美味呢。」

至于维拉和利维兹，似乎也非常中意蕾吉娜的料理的样子。

〈海王〉开心地吃着海产，乍看之下好像有点突兀，但这其实一点也不奇怪。毕竟作为利维兹半身的最强生物〈大海兽〉，本来就会大量捕食巨大的鱼类。而且据说一千年前居住在深海的半鱼人族，都会将鱼贝类作为献给〈海王〉的固定贡品。

（……就像〈兽王〉也不会忌讳吃兽肉嘛。）

雷欧尼斯一边想着这些事情，一边吃着自己的西班牙海鲜炖饭。

香气扑鼻的番红花饭，吸满了鱼贝类的汤汁，尝起来实在是美味到了极点。

「虾子女孩啊，吾非常中意汝。汝有什么想要的赏赐吗？」

「真的吗？那么，请你把少年嫁给我吧。」

「嗯，准了。」

利维兹随意地点了点头。

「蕾吉娜小姐，你在说什么傻话啊！」

「就是说啊，雷欧可是人家的东西耶。你不要擅作主张好不好！」

「咦，是这样吗？」

「因、因为我是雷欧的监护人啊！」

黎榭莉亚不高兴地嘟起脸颊。

（……受不了。）

就在雷欧尼斯摇头叹气，伸手要去夹香煎鸡腿排的时候──

突然有人从餐桌底下拉了拉他的裤角。

他低头一看，才发现是夏莉的手从影子里伸了出来。

『魔王大人，属下也想吃一点。』

『……我知道了。你在那里等着就好。』

雷欧尼斯用〈念话〉回覆夏莉，随即将盛着西班牙海鲜炖饭的小碟子沉进了影子里。

『魔王大人，恕属下僭越，能不能顺便来点鸡腿排呢？』

『……你还真是不跟我客气啊。这要不被发现地拿给你有点困难耶。』

尽管雷欧尼斯有些不悦地皱起眉头，但考虑到夏莉这次单独应对〈兽王〉的卓着功绩，他还是把盛着鸡腿排和沙拉的碟子也沉进了影子里。

『啊，小扁豆就不用了，魔王大人！』

『不行。只吃爱吃的东西会营养失衡的。』

『……呜～属下知道了。』

夏莉不情不愿地接过小碟子，整个人再次沉进了影子之中。

「雷欧，你吃得好快喔。」

「咦？哎，因为蕾吉娜小姐的料理很好吃嘛。」

「蔬菜也要多吃才能营养均衡喔。喏，我再帮你的盘子盛一点。」

「呃，蔬菜就不用了啦……」

──就在这个时候，玄关的门铃响了起来。

「……谁啊？居然在这种时间上门。」

蕾吉娜不由得皱起了眉头。

「你坐着继续吃，我去应门就好。」

黎榭莉亚说完站起身来，迳自朝着玄关走了过去。

雷欧尼斯连忙逮住这个机会，一个反手就把盛着蔬菜的碟子沉进了影子里。

片刻过后，黎榭莉亚从玄关走了回来，怀里还抱着两个勉强能抱住的大纸箱。

「……嘿咻。」

在将大纸箱搁到起居室地上之后，她忍不住长长地吐出了一口气。

「大小姐，这两箱是什么东西啊？」

「……不知道耶。学院的送货员说是寄给我们的货物。」

「我没有订这么大件的货物啊……啊，该不会是咲耶的东西吧？她之前在购物网站上找了好一阵子的石臼。」

「她找石臼是要干嘛啊……？」

「说是突然很想要吃真正的年糕。总之我们先打开箱子瞧瞧吧。」

「说、说的是呢……」

黎榭莉亚用美工刀割开大纸箱。

结果出现在大纸箱里的东西──

「──您好，〈御主〉。」

「唔哇啊啊！小莱德！？」

居然是环抱双膝坐着的〈机神〉。

「……吓、吓我一大跳。」

吓得杏眼圆睁的黎榭莉亚，下意识地捂住了自己的心脏。

平常已经停止运转的心脏，在惊吓之下似乎又跳动了起来。

「是克洛薇雅小姐寄过来的呢。」

「她也犯不着特地用宅配寄过来吧……」

蕾吉娜忍不住嘀咕了一句，从纸箱里取出了一张写着「说明书」的纸。

「大小姐，这可是最新的义肢哟，而且还附上了各种应用配件。唉，右手可以换装成高热切割刀、对〈虚兽〉用小型机关枪、外挂导弹舱、火焰燃烧器、搅拌器、清洁刷……居然连吸尘器都有耶！」

另一个纸箱里装着的东西，就是这些换装用的应用配件。

「这下子感觉超方便的呢～」

「会、会吗……？」

黎榭莉亚一脸不知所措的表情。

「什么什么？好像很有趣的样子呢。」

就在这个时候，维拉凑热闹地从后面把头探了过来。

「……这女孩是什么东西啊？人偶？」

「──嗯，就是这个时代的魔导人偶。」

〈机神〉的身分一旦暴露肯定会横生枝节，因此雷欧尼斯索性顺水推舟地装傻到底。

幸好〈八魔王〉之中，都没有人见过史维特莱德的这副样貌。

「嗯哼，魔导人偶也跟着进化了不少呢。」

维拉马上就没了兴趣，再次大快朵颐起了餐桌上的料理。

利维兹则是仍在专心享受蕾吉娜的西班牙海鲜炖饭。

「小莱德，你的肚子会不会饿？要不要跟我们一起吃饭？」

黎榭莉亚将〈机神〉从纸箱里抱出来，一边这么问着一边替她取下身上的缓冲泡棉。

「那么，请帮我补给魔力。」

史维特莱德指着设置于墙上的魔力补给口（插座）说道。

◆

……滴答。

从天花板落下的水滴，在雷欧尼斯的额头上弹跳了一下。

「……受不了，这下子变得闹哄哄的了。」

在结束和两位〈魔王〉的喧闹晚餐之后──

雷欧尼斯泡在放满热水的浴缸里，忍不住长长地叹了口气。

距离上次好好泡个热水澡，不知都是多少天前的事情了。

他把脸埋进加了入浴剂的热水，噗噜噗噜地在水里吹起了泡泡。

──眼下有许多亟需解决的棘手问题。

复活过来的另一位〈不死者的魔王〉──

以及消失在虚无裂隙中的艾尔菲涅──

……不同于黎榭莉亚，艾尔菲涅并不是雷欧尼斯的眷属。

照理说来，他没有义务去拯救一介普通的人类少女。

「……」

雷欧尼斯仰头望向天花板，就这么闭上眼睛沉思了起来。

在经过几十秒的思索之后──

（……对了。她的〈圣剑〉能力肯定能给〈魔王军〉带来莫大助益。）

他终于想出了这么一个理由。

〈天眼宝珠〉的探查能力，应该能在寻找萝洁莉亚转生体一事上发挥作用。

只要在救出艾尔菲涅之后，将她吸收进〈魔王军〉就可以了。

（……嗯，没错。艾尔菲涅是迟早会成为我部下的优秀人才。那些家伙竟敢在我这个太岁头上动土，我如果不把他们碎尸万段还有资格自称〈魔王〉吗？）

在找到这么一个理由之后，雷欧尼斯姑且是说服了自己。

（更何况──）

主导〈魔剑计画（D.project）〉的〈费雷特公司〉，和企图复活〈六英雄〉及〈魔王〉的旧〈魔王军〉干部，这两股势力之间有所勾结已是毫无疑问的事实。

在追查艾尔菲涅下落的过程中，肯定也能顺带揪出那些家伙的狐狸尾巴。

除此之外──

（夺走我〈魔剑〉的另一位〈不死者的魔王〉，恐怕也和那些家伙搅和在一块儿……）

雷欧尼斯不禁在浴缸里握紧拳头，同时不经意地看向了浴室的小窗。

在夜空中闪烁的璀灿繁星，和一千年前相比简直是变了个模样。

七百年前，从原本世界的时空分裂出去的另一个世界。

那颗闪耀着不祥红光的星星──〈凶星〉，已经从高悬的天际中消失不见。

它是宛如影子一般的存在，只有在两个世界的相位接近时才会现出踪迹。

这是维拉先前对〈凶星〉运行机制的解释。

（……怪不得它会时而消失时而出现。）

就在这个时候，雷欧尼斯突然想起萝洁莉亚所留下的一段预言。

──千年之后，天上星辰坠落之时，寄宿吾之力量者将于人子容器中现身。

预言里所说的「天上星辰」，难道就是在指那颗〈凶星〉吗？

假如真是如此的话，那所谓的「天上星辰坠落之时」──

难道是指虚无世界将再次和这个世界重合在一起……？

「……」

雷欧尼斯将目光投向了自己的左手。

自从接触到〈女神〉祭坛的瘴气，寄宿在他左手的〈圣剑〉就被封印了起来。

先前在〈魔王城〉分享情报的时候，雷欧尼斯到最后也没能把这件事情说出口。

……不，应该说是他下意识地回避着这件事情。

他在虚无的世界里，听到了「她」的声音。

──我等你等得好苦啊。你终于来兑现你的承诺了呢，雷欧尼斯。

就在雷欧尼斯打倒〈虚兽化〉精灵王的那一瞬间，他确实听见了自己朝思暮想的那道声音。

（假如她的灵魂转生到了虚无世界的话……）

萝洁莉亚•伊什塔莉丝，很可能已经遭到了虚无的侵蚀──

（如果是这样的话，我该怎么办才好呢……）

──我们约好了喔。在遥远的未来，我如果变成了什么错误的存在……

──我希望你用这把〈魔剑〉杀了我。

这是雷欧尼斯封印在记忆深处的过去约定。

难道萝洁莉亚早就知道，这个世界会遭到虚无侵蚀，从而分裂出另一个虚无的世界？

（就连〈不死者的魔王〉灵魂会一分为二的事情，萝洁莉亚恐怕也早已预料到了……）

〈机神〉之所以守护〈罗格纳斯王国〉的遗迹，正是因为萝洁莉亚对她下达了这样的命令。

作为超古代魔导兵器的〈机神〉及其眷属〈机骸兵〉，即便身处虚无世界也不会遭到虚无侵蚀导致〈虚兽化〉。

恐怕只有原本就是生命体的存在，才会在瘴气的侵蚀之下化为〈虚兽〉。

正因如此，〈机神〉才能一直守护着沉眠于遗迹地下的〈不死者的魔王〉的封印。

然而讽刺的是，最后攻破这道防线的不是〈虚兽〉，而是人类打造出来的〈人造精灵〉。〈炽天使〉不仅成功支配了〈机神〉，甚至进一步解除了〈不死者的魔王〉的封印。

（只要修复〈机神〉的破损记忆，应该就能多少掌握萝洁莉亚的下落线索。）

……啪唦。

雷欧尼斯往自己脸上泼了一捧热水。

（……好像有点泡过头了。）

这具有着诸多限制的少年肉体，实在令雷欧尼斯感到不胜其扰。

换做是〈不死者〉的身体，哪怕是思索个几天几夜都不会有任何问题。

就在雷欧尼斯站起身来，正打算离开浴缸的时候──

半透明的浴室门的另一侧，突然出现了影影绰绰的人形轮廓。

「……！？」

这一惊之下，害他差点就在浴缸里摔了一跤。

紧接着──

「──雷欧，我进来啰。」

只裹着一条浴巾的黎榭莉亚，大剌剌地打开浴室门走了进来。

「榭、榭莉亚小姐！？」

雷欧尼斯不禁失声大叫，同时慌乱地把眼睛转到一旁。

黎榭莉亚则是若无其事地坐到椅子上，自顾自地转开了莲蓬头的热水开关。

氤氲的蒸汽登时升起，模糊了整间浴室的视野。

「上次像这样好好洗个澡，都不知是多少天前的事情了呢……」

黎榭莉亚一边向雷欧尼斯搭话，一边给打湿的头发抹上洗发精的泡沫。

明明对方已是步入青春期的十岁少年，可她却丝毫没把雷欧尼斯当成异性看待。

……不过黎榭莉亚向来如此就是了。

「好久没和雷欧你一起洗澡了呢。」

只见她忽然转头笑着向雷欧尼斯这么说道。

「呃，那个，我差不多泡完要出去了……」

「……咦？这、这样啊。」

听到雷欧尼斯的回答，黎榭莉亚有些黯然地咕哝了这么一句。

……雷欧尼斯这才陡然意识到。

（啊，她是想要吸血吧……）

因为维拉的特训，黎榭莉亚消耗了相当大量的魔力。

虽然自己平常都会在睡前给她吸血，但她今天显然是想要早一点补充到血液。

（……无法满足眷属的需求，可是会有失〈魔王〉身分的啊。）

原本已经站起身来的雷欧尼斯，再次缓缓地坐回到了浴缸的热水里。

「我看我还是再稍微泡一会儿吧……」

「是、是吗？」

正在搓洗头发的黎榭莉亚，声音里不由得多了几分雀跃的味道。

「话说回来，维拉她们呢？」

「正在和蕾吉娜一起玩桌游呢。上次〈圣灯祭〉的时候，我们有清出一个房间作为仓库，她们两位晚上可以睡在那个空房间里。」

「她、她们要在这里过夜啊……？」

雷欧尼斯的脸颊忍不住抽动了一下。

「是啊，因为〈中央花园〉的饭店都被征调为负伤者的收容设施，所以现在已经不开放给一般旅客住宿了……」

「……这样啊。」

雷欧尼斯也只能叹了口气。

转生为十岁孩子的雷欧尼斯，只要一到晚上九点就会想要睡觉，但维拉和利维兹都没有这种问题，因此她们其实根本不需要特别补充睡眠。

（她们单纯只是觉得学人类睡觉挺好玩的吧……）

……在这栋老旧的宿舍里，居然挤了四位给世界带来破灭的〈魔王〉，简直就是老天在和自己开玩笑。

要是这两个家伙从此赖着不走也很让人伤脑筋，看来自己还是开放〈魔王城〉的客房给她们住好了。

「我进来啰。」

就在这个时候，洗好身体的黎榭莉亚也挤进了浴缸里。

银白的长发贴在赤裸的身躯上，让她整个人显得美艳不可方物。

她慢慢地在雷欧尼斯身后坐了下来，从浴缸里溢出的热水随之流到了浴室的地板上。

「……」

「……可以吗？雷欧。」

黎榭莉亚环抱住雷欧尼斯，从后面把整个身体贴到他的背上。

「请用。」

雷欧尼斯强作镇静地点了点头，以免眷属少女察觉到自己内心的动摇──

为了方便黎榭莉亚吸血，他主动把脖子微微歪向了一旁。

「嗯……啊呣……」

黎榭莉亚用力搂住雷欧尼斯的身体，直接一口朝着他的后颈咬了下去。

「……唔！」

些许的疼痛和紧随而来的酥麻感，让他不由自主地叫出了声音来。

「啊呣、啊呣……」

「榭莉亚小姐，你、你这样耳朵很痒啊……」

雷欧尼斯在浴缸里扭动挣扎起来。

只见水面晃动不定，发出一阵啪唦啪唦的水声。

自己最近的被吸血量有与日俱增的迹象。

显然是眷属少女的吸血鬼之力有了卓着的提升。

尽管眷属的成长是一件令人欣喜的事情，但照这个速度发展下去──

（我这个做主君的搞不好会先挺不住啊……）

虽然雷欧尼斯拥有几近无限的魔力容量，但他的血量说到底就只有十岁孩子的水准。

若是黎榭莉亚继续这么成长下去，雷欧尼斯很可能会被她给活活吸成木乃伊。

「呵呵，雷欧。人家可是知道你喜欢被咬耳朵的喔！」

「……！？」

黎榭莉亚先是在雷欧尼斯耳边噗嗤一笑，接着又调皮地朝着他的耳朵吹了一口气。

（……我、我居然被眷属给调戏了！）

……这可是关乎〈魔王〉的威严问题。

「我、我才一点都不喜欢好不好！」

雷欧尼斯拼命克制着自己，以免发出像是小女孩一样的尖叫声。

……──等到浴缸的热水稍微凉下来之后。

「……你冷静下来了吗？榭莉亚小姐。」

「呃、嗯……谢谢你，雷欧。」

黎榭莉亚的吸血冲动也终于消退了下去的样子。

只见她的脸颊微微红了起来，大概是意识到自己刚才的行为有多么不得体。

「对、对不起，我有咬痛你吗？」

「嗯，我没事，只是有一点贫血的感觉。」

「还、还好吗？」

黎榭莉亚连忙紧紧抱住摇摇欲坠的雷欧尼斯。

「……」

后脑勺传来的温香软玉之感，顿时让雷欧尼斯的心跳一阵加速──

就在这个时候，他和倒映在水面上的冰蓝色眼睛对上了眼。

在那双晶莹的眼眸里，隐隐闪动着不安的色彩。

他马上就反应过来黎榭莉亚正在想些什么。

「……你在想菲涅学姊的事情？」

「嗯。」

黎榭莉亚轻轻地点了点头。

「其实刚才晚餐的时候，我就一直在想学姊的事情。学姊她会不会正在挨饿受冻？甚至是连个觉都没办法好好睡？……她一个人会不会感到非常寂寞呢？」

黎榭莉亚一边倾诉着自己的心声，一边用力地握紧了雷欧尼斯的手。

「榭莉亚小姐……」

未能救出艾尔菲涅一事，让黎榭莉亚感到无比地懊悔。

而此刻什么也做不了的无力感，更是深深地折磨着这名正直少女的内心。

那是雷欧尼斯在一千年前也品尝过的相同滋味。

和未能拯救萝洁莉亚时的悔恨心情如出一辙──

雷欧尼斯本想要说些什么，但马上又把话给咽了回去。

……就算说些安慰人的话，也没有任何实质的帮助。

于是，他也用力握紧了黎榭莉亚的手。

「如果有什么关于菲涅学姊下落的线索就好了……」

「克洛薇雅小姐打算在〈星界花园〉里追查她留下的痕迹，说是要以此来锁定菲涅学姊目前的可能所在位置……」

「……」

克洛薇雅的这番尝试，恐怕只会以无功而返收场。

毕竟在〈魔剑计画（D.project）〉的背后，可是有着以涅法肯斯•雷札德为首的〈虚兽化〉旧〈魔王军〉核心干部。

（虽然艾尔菲涅的姊姊好像非常优秀，但一介人类的调查能力终究有其极限存在……）

就在这个时候，雷欧尼斯的脑海里突然灵光一闪。

「你刚才是说〈星界花园〉吗？」

「嗯，菲涅学姊曾经入侵〈星界花园〉打探〈魔剑计画（D.project）〉的相关细节。因此或许有遗留下什么线索也说不定──」

「菲涅学姊潜入〈星界花园〉的时候，总是会带着一只猫型的〈人造精灵〉没错吧？」

「……唉，好像是叫做〈凯特西〉？」

「没错，就是它。」

〈凯特西〉是艾尔菲涅亲手打造出来的原创〈人造精灵〉。上次雷欧尼斯潜入〈费雷特公司〉旗下赌场的时候，就是带着那只黑猫一起进去。

「〈凯特西〉现在上哪里去了？」

「咦？」

「假如学姊被人抓走的时候，〈凯特西〉还在她的个人装置里的话──」

「学姊有可能将某些线索托付给〈凯特西〉，让它独自一个人逃跑？」

黎榭莉亚恍然大悟地睁大眼睛，雷欧尼斯则是回以肯定的点头。

◆

「小莱德！小莱德！快起来！」

两人连忙下楼来到起居室，唤醒了正倚着墙壁休眠的史维特莱德。

只见她头上的犄角状部件一阵明灭不定，随即缓缓地睁开了眼睛。

「妈妈……？」

「妈妈？」

雷欧尼斯不禁纳闷地蹙起眉头。

黎榭莉亚则是迳自在史维特莱德面前蹲下──

「小莱德，我有一件事情要拜托你。」

用极为严肃的表情这么说道。

「……？」

「你能不能再次连接上那座研究所的中央管制系统？」

史维特莱德的犄角状部件，彷佛在回应似地闪烁起来──

「──该座设施的系统业已完成突破。只要连接上网际网路，即可于四十二秒内完全掌控该座设施。」

随即面无表情地给出了这么一个回答。

「看来是能够经由〈星界花园〉连接上去的样子。」

「能用学院的装置来进行连线吗？」

「学院的装置需要申请才能使用，而且这样子会留下使用的证据。我记得在菲涅学姊的房间里，应该有一台专门用来连接〈星界花园〉的终端装置。我们就用那台终端装置来进行连线吧。」

──艾尔菲涅的房间已经积了一层薄薄的灰尘。

自从虚无裂隙出现在〈帝都〉周围以来，艾尔菲涅便成天都待在军方的〈情报部〉，中间似乎完全没有回到这栋宿舍的样子。

雷欧尼斯上次踏入这个房间也是许久以前的事情。他在编入〈圣剑学院〉的头一天，曾经来到这个房间进行各种相关资讯的登录。

房里各种连接着缆线的终端装置，全是艾尔菲涅的私人收藏品。

「真不愧是电子装置狂热爱好者。」

「实在很难想像这只是个人的收藏规模呢。」

一行人走进房间之后，立刻注意到了一张设有多面萤幕的大桌子。

这是艾尔菲涅自行打造的大型分析装置。

「……你能连接上这台装置吗？」

「可以的。」

史维特莱德的苍蓝长发散发出了一阵微光。

看来她正在尝试和这台终端装置进行连线。

「榭莉亚小姐，〈凯特西〉逃到了网路之中，充其量只是我的推测而已。

……说到底就只是有这种可能性，你最好不要抱着太大的期待。或许它已经和菲涅学姊一起被抓住了也说不定。」

「嗯，我知道的。但只要有那么一点可能性……」

「──已完成同步。」

史维特莱德从终端装置的扬声器发出了声音。

「小莱德好厉害……」

「毕竟她和〈战斗装甲车〉也是一下子就融合在了一起。」

由于先前的自爆特攻，〈机神〉几乎丧失了所有的战斗能力，但身为〈八魔王〉之一的她，仍旧保留了对魔导机器的强大支配力。

「该座设施已被纳入掌控之中。已完全攻破并瘫痪防火墙系统。」

「小莱德，我希望你帮我从网路里找出一只猫咪。」

黎榭莉亚说道。

「猫咪？」

「嗯，一只猫咪。喵～」

「喵～？」

「喵～」

「……榭莉亚小姐，你在做什么啊？」

面对可爱地模仿着猫咪的黎榭莉亚，雷欧尼斯不由得翻了翻白眼吐嘈道。

黎榭莉亚闻言，有些尴尬地清了清喉咙。

「……唉，就是猫咪型态的〈人造精灵〉啦。」

「瞭解。只是网路里的〈人造精灵〉数量相当庞大，难以锁定特定的目标对象。」

「哎，这么说也是呢。搞不好〈凯特西〉为了躲避费雷特的〈人造精灵〉的搜捕，早就已经把自己的行踪给隐藏起来了也说不定……」

黎榭莉亚沉吟了一会儿，才抬起头来向雷欧尼斯说道：

「雷欧，我们也一起进入〈星界花园〉寻找那只猫咪吧。」

「这样做没问题吗？」

「虽然有被人发现的风险，但如果菲涅学姊真的留下了什么线索，我想〈凯特西〉也只会愿意在我们的面前现身。」

「确实有可能是这样呢……」

雷欧尼斯也同意黎榭莉亚的判断。

他们在艾尔菲涅的房间里找了找之后，很快就翻出了用来连接〈星界花园〉的虚拟实境眼镜。

「因为这不是给小孩子用的型号，所以对雷欧你来说可能有一点重……」

黎榭莉亚让雷欧尼斯坐到床上，帮着他戴上了虚拟实境眼镜。

……戴上之后确实非常沉重，感觉脖子很难长时间维持这样的姿势。

「你可以把头躺在我的大腿上喔。」

黎榭莉亚一把抓住雷欧尼斯的肩膀，将他的脑袋枕在了自己的大腿上。

「榭、榭莉亚小姐！？」

雷欧尼斯惊慌地叫出声来，但黎榭莉亚的手牢牢地摁住了他的脑袋。

隔着虚拟实境眼镜传来的柔软触感，让雷欧尼斯不由得一阵心跳加速了起来。

「那么，我们出发吧，雷欧。」

黎榭莉亚说着便按下了虚拟实境眼镜的启动开关。

◆

──视野先是变得一片漆黑。

紧接着，被无数栅格包围的〈星界花园〉空间便映入了眼帘。

（这种感觉不管来上多少次都无法习惯呐……）

雷欧尼斯一边蹙着眉头，一边低头打量自己变成毛茸茸浣熊的身体。

这是他平常在〈圣剑学院〉课堂上所使用的虚拟化身。

蕾吉娜在上课的第一天替他设定了这个头像，而他后来也懒得更改，索性就一路沿用下来了。

「雷欧，好可爱喔♪」

他抬头向上方传来声音的地方望去，只见黎榭莉亚正坐在一块飘浮的方块上。

她的虚拟化身是一只长着两对透明翅膀的美丽妖精。

「这里就是〈费雷特公司〉的〈庭园〉啊。」

雷欧尼斯站起身来，环顾着四周的环境。

在被栅格包围的虚拟世界里，飘浮着近乎成千上万的方块。

这其中的每一个方块，其实都是经过压缩的情报体。

「要从这里找出菲涅学姊的猫咪感觉挺有难度的呢。」

若是花上太多的时间，很有可能被〈费雷特公司〉的人给发现。

〈负责警备的〈人造精灵〉正在四处巡逻。请务必小心行事。〉

就在这个时候，史维特莱德的声音在两人的脑海中响了起来。

「知道了。雷欧，我们走吧。」

黎榭莉亚搂住雷欧尼斯的手臂，直接带着他一起飞上了半空中。

……──

「小猫咪～？你上哪里去了啊～？」

黎榭莉亚一边小声呼喊，一边穿梭在一个个的方块之间。

……从体感时间来看，差不多已经过了半小时左右。

「小猫咪～？」

黎榭莉亚轻轻拍了拍手，试图以此呼唤猫咪出来。

「榭莉亚小姐，〈凯特西〉又不是真正的猫咪……」

就在雷欧尼斯忍不住这么吐槽的时候──

〈──〈御主〉，有敌对反应。〉

史维特莱德发出了警告的提示声。

只见复数的方块破裂开来，变形为飞鸟型态的〈人造精灵〉。

「……唔哇哇啊！？」

蜂拥而至的飞鸟大军，立刻啄食起了黎榭莉亚的透明翅膀。

瞬间被啄得千疮百孔的翅膀，一下子就化为光之粒子消失不见。

「──榭莉亚小姐！」

雷欧尼斯见状，马上飞跳到了另一个方块上，同时倏地扬起了自己的浣熊手臂。

「──给我化为灰烬吧！第三阶梯魔术〈狱炎炮〉！」

然而，他的魔术并未应声发动。

……因为在虚拟空间里当然施展不出魔术。

吱喳乱叫的飞鸟大军，立即围拢过来猛啄他毛茸茸的脑袋和尾巴。

（可、可恶……！）

雷欧尼斯奋力挥舞双手，试图打落群起围攻自己的飞鸟。

「你还愣着做什么！雷欧！赶紧逃离这里啊！」

黎榭莉亚一把抱起雷欧尼斯的身体，再次带着这头浣熊一起飞了起来。

（奇、奇耻大辱！我这个堂堂〈魔王〉居然临阵脱逃……！）

……说是这么说，雷欧尼斯在这个空间里也确实是施展不开。

当然，黎榭莉亚的〈圣剑〉也是无法使用的样子。

虽然虚拟化身于此遭到消灭并不会有实质损害，但遗留在空间里的虚拟化身残骸，有可能让〈费雷特公司〉查出入侵者是〈圣剑学院〉的学生。

〈──〈御主〉，我来掩护您。〉

只听史维特莱德的声音于此时响起。

说时迟那时快，一颗耀眼的光球从虚空中冒出，并且喷发出了呈放射状的闪光。

不过眨眼之间，铺天盖地的飞鸟型〈人造精灵〉大军便被闪光给尽数歼灭。

「小莱德！太厉害了！」

黎榭莉亚不禁赞叹了这么一句。

但下一瞬间，整座〈庭园〉便响起了震耳欲聋的警报声。

飘浮于半空中的方块逐一破裂开来，再次涌现出了新的飞鸟型〈人造精灵〉。

「刚才那一下好像导致警戒等级提升了呢……」

「情况不妙，我们是不是先暂时撤退比较妥当？」

「……说的是呢。」

雷欧尼斯一边在方块上蹦跳，一边向黎榭莉亚点了点头。

──可就在这个时候。

不知从哪里隐约传来了「喵」的猫咪叫声。

「……！？」

黎榭莉亚和雷欧尼斯不由得面面相觑起来。

「小莱德，附近有不是飞鸟型〈人造精灵〉的反应吗？」

〈──已捕捉到目标。现在就为您开路。〉

飘浮在半空中的光球，陡然喷射出了一道闪光。

在被斜劈而开的栅格障壁上，出现了一道深不见底的裂缝。

〈──〈御主〉，这里就交给我，请您直接飞进那道裂缝。〉

「我知道了，雷欧──」

「真、真的没问题吗？唔哇！」

黎榭莉亚一把抱起雷欧尼斯，带着他一起飞进了那道裂缝。

而等在两人前面的……──

是一片伸手不见五指的漆黑空间。

在这一片死寂的无之空间里，连栅格障壁和方块都不复存在。

「这里是……？」

「似乎是和〈费雷特公司〉的〈庭园〉完全隔离开来的死角呢……」

黎榭莉亚拍了拍背上的妖精翅膀，用散落的鳞粉来照亮周围的空间。

──于是乎。

在伸手不见五指的黑暗中，缓缓浮现出了一只黑猫的轮廓。

「……是学姊的〈凯特西〉！」

黎榭莉亚的声音回荡在无之空间里。

毫无疑问，眼前的黑猫正是作为艾尔菲涅搭档的〈人造精灵〉。

「看来刚才那样不小心弄响警报，反而误打误撞地让它现身了呢。」

「是啊，小莱德立了大功呢。」

黎榭莉亚在黑猫面前蹲下身来，表示友好地挠了挠它的下巴。

「它身上有什么艾尔菲涅学姊留下的线索吗？」

「哎，对耶，我看看……啊！」

黎榭莉亚立刻像是发现什么似的叫了起来。

只见猫咪的项圈上，系着一把小巧的密码锁。

「是有密码的拨号锁吗？」

「看来是这样呢。」

这显然是为了预防〈凯特西〉被〈费雷特公司〉给捕获时的状况。

「密码会是多少呢？学姊的生日……不行，果然没有这么简单啊。」

不过，这个大方向应该不会有错，密码理论上会是同队伙伴能马上想到的数字。

「……一○二四。」

黎榭莉亚喃喃地道出了这么一组数字。

「咦？」

「──这是菲涅学姊加入第十八小队的日期。」

她说着便将项圈上的密码锁拨成了这组数字。

说时迟那时快，〈凯特西〉瞬间化为光之粒子消失不见。

「……！？」

紧接着，光之粒子再次聚合起来──

变化成了两人所熟知的那名少女的模样。

「菲涅学姊！？」

◆

出现在雷欧尼斯和黎榭莉亚面前的，正是做着制服打扮的艾尔菲涅。

「……榭莉亚，你找到我了呢。」

艾尔菲涅露出一个自然的微笑，同时轻轻地拉起了黎榭莉亚的手。

「学姊……」

「我纯粹是抱着死马当活马医的念头，才让〈凯特西〉逃到研究设施的〈庭园〉里，没想到还真的被你们给找着了。或许是姊姊有在暗中帮忙穿针引线吧。」

「那个，这个虚拟化身……是学姊你本人吗？」

听到黎榭莉亚的问题──

有着艾尔菲涅外形的虚拟化身，只是缓缓地摇了摇头说道：

「不是。这其实是〈凯特西〉的拟态能力，说到底就只是艾尔菲涅•费雷特的人格复制品。虽然能够进行简单的对答，但我并不是艾尔菲涅本人。」

「……这、这样子啊？」

「就像是我跷课时用来代打的骸骨人偶替身吧。」

看着满头雾水的黎榭莉亚，雷欧尼斯从旁边帮忙举例解释道。

「……原来如此。唉，所以说，真正的艾尔菲涅学姊……」

「真正的我，恐怕已经被移送到〈第零四战术都市〉了吧。」

「……〈第零四战术都市〉？」

黎榭莉亚不禁蹙起眉头。

「嗯，由迪因夫罗德伯爵所统治的〈费雷特财团〉的根据地──」

「为什么学姊会被移送到〈第零四战术都市〉……？」

听到黎榭莉亚的问题，艾尔菲涅的指尖冒出了一团耀眼的光芒。

「这个是……？」

「这团光球是我最后遗留下来的记忆。我相信你们一定能够找到这里来，所以在自身意志即将完全消失的前一刻，留下了这段托付给你们的遗志──」

艾尔菲涅抬手一扬，将指尖的光芒送入了黎榭莉亚的胸口。

「这是我所调查到的〈费雷特公司〉的〈魔剑计画（D.project）〉的全貌。制造出〈魔剑〉的〈人造精灵〉实验；运用〈人造人（Homunculus）〉技术打造出来的〈魔剑〉士兵……这背后一切所需的技术，全是〈虚兽〉的〈使徒〉提供给迪因夫罗德伯爵的。」

「……〈虚兽〉向人类提供技术！？这、这是怎么回事？」

「〈虚兽〉不单单只是没有智慧的异形怪物，在〈虚兽君主〉里，不乏智慧和力量都远超人类的特殊个体。

这些自称为〈使徒〉的〈虚兽〉，早已混迹于人类社会之中，甚至和迪因夫罗德之流的人类叛徒沆瀣一气，企图让虚无的世界吞噬我们的这个世界──」

「人类和〈虚兽〉沆瀣一气！？」

黎榭莉亚震惊地瞪大了冰蓝色的眼眸。

「──虽然令人难以置信，但这是千真万确的事实，榭莉亚。」

「……」

拥有高度智慧和力量的〈虚兽君主〉。

雷欧尼斯知道艾尔菲涅所说的这些特殊存在。

以涅法肯斯为首，暗中企图复活〈魔王〉的旧〈魔王军〉核心干部。

（……原来那些家伙自称为〈使徒〉啊。）

雷欧尼斯暗自在心中思忖起来。

若是从字面意义来理解这个自称──

所谓的〈使徒〉，即是愿意供上位存在任意差遣的下属。

（而旧〈魔王军〉所共同崇拜的对象，就只有一个人而已──）

无视雷欧尼斯内心的千回百转，艾尔菲涅继续接着把话说了下去。

「──迪因夫罗德伯爵和虚无的〈使徒〉，正在着手展开〈魔剑计画（D.project）〉的最终阶段。我不知道他们打算利用我来实现什么目的，但毫无疑问的是，那个男人肯定正在〈第零四战术都市〉策划着某些可怕的事情。」

说到这里，艾尔菲涅拉起了黎榭莉亚的手微笑道：

「榭莉亚，在最后的最后，我有一件事情一定要告诉你。其实我本来是想要当面亲口跟你说的，不过现在这样至少也还是我原本的模样……」

「菲涅学姊……？」

「我的人生……我一直以为是属于我自己的这段人生，其实打从出生开始就被我父亲给安排好了。但是，榭莉亚，你为我带来的这段在第十八小队的美好日子，让我这个空空如也的人偶找到了生存下去的意义，这是任谁也无法夺走、只属于我自己一个人的时光。」

只见艾尔菲涅的身体从指尖开始，逐渐化为光之粒子在空气中消散开来。

「可是，我已经从这世上消失不见了。你们所认识那个艾尔菲涅已经不在了。我能清楚地感受到，我的精神已经被〈魔剑〉之力给吞噬，正在一点一点地遭到虚无的蚕食鲸吞。因此，我想要拜托你──」

逐渐消散开来的艾尔菲涅，用无比严肃的语气说道：

「倘若我沦为〈虚兽〉那样的怪物，我希望自己至少──能死在你的手里。」

「……！？」

「我不想堕入虚无，更不想成为人类之敌──」

「……我不要……学姊、菲涅学姊！」

黎榭莉亚泪眼汪汪地一把抱住艾尔菲涅的虚拟化身。

然而，艾尔菲涅只是挂着那抹寂寞的微笑──

就这么化为光之粒子，彻底从两人面前消失不见了。

「……学……姊……」

黎榭莉亚的脚边，只剩下恢复为原本黑猫模样的〈凯特西〉。

「榭莉亚小姐……」

看着维持拥抱姿势蹲在地上的黎榭莉亚，雷欧尼斯忍不住出声慰问道。

「迪因夫罗德……虚无的〈使徒〉……──〈第零四战术都市〉。」

黎榭莉亚抱起艾尔菲涅留下的黑猫，在嘴里反覆叨念着这几个词汇。

◆

（……真要命，所谓的连喘口气的功夫都没有，指的就是现在这种情形吧。）

──深夜时分。一名男子在耶路密纳斯宫的办公室椅子上喟然长叹。

皇弟阿历克塞•雷•奥提利杰。

连日的疲劳让他憔悴不堪，连带地也使得端正的脸庞失去了平日的光彩。

由复数〈虚兽君主〉所发动的〈虚兽〉大侵攻。

即便是未能觉醒强力〈圣剑〉、潜心于情报分析工作的阿历克塞，也不得不临危上阵地承担起指挥战线的重任。

虽然〈大狂骚〉因为〈虚兽君主〉的消灭而平息下来，但惨遭战火蹂躏的〈帝都〉遭受了无比巨大的损害，接下来还有庞大的善后工作等着他去安排处理。

阿历克塞不禁筋疲力尽地趴倒在了办公桌上。

就在这个时候，搁在桌上的诡异雕像不经意地进入了他的视线。

那是一具由骨头拼接而成的阴森〈魔王〉雕像。

这具骨头雕像的品味之糟糕，让每个造访他办公室的部下都忍不住皱起眉头。可如果自己把这具雕像给扔了，立刻就会死在那名可怕女仆的手里，因此阿历克塞也只能继续把它摆在桌上。

（……〈大狂骚〉之所以会平息下来，也全是那家伙在背后出力吧。）

阿历克塞握着〈魔王〉雕像，有苦说不出地在心里喃喃了一句。

在〈中央花园〉的战斗影像记录里，拍摄到了一头巨龙和超大型〈虚兽君主〉捉对厮杀的画面。

除此之外，从海上攻来的海魔型〈虚兽〉大军，更是被一个突如其来的大漩涡给直接吞噬消灭掉了。根据报告所言，在此一不可思议现象发生的同时，战舰〈海柏利昂〉的甲板上出现了一名清丽绝俗的妖精少女。

阿历克塞的侄女阿尔缇莉雅王女，也是当时在战舰上的目击者之一。

……阿历克塞在听到报告的当下，就立刻明白了这是怎么回事。

这毫无疑问是〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的杰作。

（……不管怎么说，我至少都应该感谢他拯救了人类吧。）

话虽如此，阿历克塞的胃痛还是没有缓解的迹象。

在有如此多目击者的情况下，哪怕是麾下拥有优秀谍报机构的阿历克塞，也不可能继续隐蔽〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的存在。

倘若这位〈魔王〉的存在被公之于众，自己暗中和他合作的事实也会随之曝光。即便自己的本意是为了人类的生存，到时候恐怕也只能百口莫辩地迎来身败名裂的结局。

（爱德华公爵啊，你的计画真的能够成为拯救人类的希望吗……？）

阿历克塞不禁怨怼起他的这位友人，亦即整个〈魔王计画〉的原始提案者。

然而，这位友人早在六年前便已经亡故了。

──就在这个时候，办公桌的通讯装置刺耳地响了起来。

是来自军方的紧急线路。

「……怎么了？」

阿历克塞切换回司令官的脸孔，语气沉着地接起了通讯装置。

「殿下，〈第零四战术都市〉发来了救援请求的紧急信号。」

「你说〈第零四战术都市〉……？」

◆

「──嗯哼，看来还要好一阵子才能完全同化啊。」

在一片寂静的空间里，只能听到身穿〈人类教会〉圣服的青年祭司的声音。

〈第零四战术都市〉──费雷特伯爵家本宅。

在安放于大厅深处的椅子上，坐着一名眼神空洞的黑发少女。

她正是君临于虚无宝座上的〈魔剑〉女王。

体内埋有〈虚无根源（偏方三八面体）〉──〈女神〉碎片的费雷特〈人造人（homunculus）〉。

「迪因夫罗德干得非常漂亮。虽说是仿造的冒牌货，不过作为暂时的容器确实是无可挑剔。」

青年祭司伸手碰触少女的乌润黑发，但少女对此没有做出任何反应。

「我其实对你这个人还挺有亲切感的。或者该说是一种同类相斥的感觉吧。」

青年祭司毫不在意地迳自说了下去。

「不瞒你说，我其实和你一样都是诞生于容器的人造人。我的前一位主人──那位被誉为〈六英雄〉的伟大魔导师，一直渴望获得永恒的生命。为了保存自己的灵魂，他制造出了一大堆像我这样的容器──」

青年祭司的声音，并没有传进眼神空洞的少女耳里。

尽管他非常清楚这一点，可还是继续着这场没有听众的独白。

就在这个时候──

「你对着一具人偶也能说上这么多啊？涅法肯斯卿。」

无声无息地现出身形的，是一名身穿军服的矍铄老者。

〈第零四战术都市〉的总督──迪因夫罗德•费雷特伯爵。

他正是一手主导〈魔剑计画（D.project）〉的人类阵营叛徒。

如今的他已经舍弃人类的肉身，彻底进化为了侍奉虚无〈女神〉的〈使徒〉。

「熔炉的准备已经一切就绪。」

「嗯，剩下的就是焚烧祭品了。」

这是迪因夫罗德耗时十余载打造出来的熔炉。

其名为〈第零四战术都市〉──〈布劳赛良德〉。

在投入〈魔剑〉焚烧之后，这具熔炉将会以它的烈焰夷平人类的最后要塞──

从而实现〈魔剑计画（D.project）〉的最终阶段──将两个世界重新合而为一的〈虚无转界〉。

而迪因夫罗德的亲生女儿，就是将收集来的〈魔剑〉之力转换为〈女神〉的那口坩埚。

「只差一步，我就能如愿以偿了。终于……这一天终于来了……」

「是啊，你的心愿马上就能实现了，迪因夫罗德伯爵。」

涅法肯斯仰望着虚空中的某一点笑了起来。

「天上星辰坠落之时，寄宿吾之力量者将于人子容器中现身──」

接着，他像是吟咏圣句似地道出了〈女神〉的这句神谕。

◆

──帝国标准时间二三○五。

这场异变是从〈第零四战术都市〉的〈圣剑士〉培育机构〈大学院〉开始的。

觉醒了〈魔剑〉之力的〈圣剑士〉集团，在顷刻之间就占据了整座〈大学院〉。

他们利用〈炽天使〉的力量，强行将学生们的〈圣剑〉转换为了〈魔剑〉。

原为人类守护者的〈圣剑士〉摇身一变成了〈虚兽〉，在市区里上演了一场惨无人道的浩劫。

〈第零四战术都市〉的中央管制局，立即向布署于附近的〈第零五战术都市〉和〈帝都〉发出救援请求，同时展开了市民的避难工作。

──帝国标准时间○一○五。〈魔力炉〉遭到〈魔剑使〉攻陷，维持都市基础运作的〈人造精灵〉有百分之六十八落入敌手，持续奋勇抵抗〈虚兽〉的这座要塞宣布沦陷。

在短暂的停止过后，〈魔力炉〉再次恢复了启动。整座移动要塞开始朝着暗礁海域的方向驶去。

〈第零五战术都市〉一度试图追踪，但很快就因为虚无〈暗礁〉的阻挠而丢失了目标。

八小时后，再次出现在世人眼前的〈第零四战术都市〉──

──已经彻底化为一座〈虚兽〉的巢穴。