〈──命运之星已然齐聚。觉醒的时刻已然到来了，黎榭莉亚。〉
……黎榭莉亚听见了一道声音。宛如玻璃一般清脆通透的少女声音。
「……？」
出现在她眼前的，是一片无边无际的广袤荒野。
有无数的武器散落在无垠的荒野上。
其中不只有刀剑和长枪，还有许多黎榭莉亚从未见过的奇形怪状武器。
她马上就意识到，这些都不是什么寻常的普通武器。
「这些武器，该不会全是〈圣剑〉……吧？」
黎榭莉亚环顾着周遭，喃喃自语了这么一句。
这片荒野简直就像是〈圣剑〉的坟场。
〈没错，它们都是〈圣剑〉的雏形，是我的意志和人类的灵魂共鸣后所诞生的产物。〉
「……！？」
在堆积如山的武器小丘上，可以看到一名少女的身影。
那是一名有着暗色长发的美丽少女，整个人被绑在了一具十字架上。
「……菲涅学姊！？」
黎榭莉亚不由自主地叫出了声来。
──但那名少女不是艾尔菲涅。
那是不属于人类的美貌。黎榭莉亚见过这名气质脱俗离尘的空灵少女。
没错，就是在虚无世界的遗迹里，触碰到那块漆黑水晶的那个瞬间──
（就是她向倒下的雷欧伸出了手……）
尽管整个人被绑在十字架上，那名少女依然面带静谧的微笑。
「你等一下！我现在就过去救你！」
为了拯救那名少女，黎榭莉亚光着脚爬上了那座武器小丘。
可是不知为何，无论她爬了多久，始终无法抵达这座小丘的最顶端。
〈觉醒吧，黎榭莉亚。趁着另一个我还没有觉醒过来以前──〉
黎榭莉亚脚下一个踩空，终于再也支撑不住地摔倒在了地上。
与此同时，由一把又一把的〈圣剑〉堆积而成的小丘，也伴随着轰然的声响倒塌了下去。
「等一下，你究竟是……你究竟是什么人啊……？」
尽管她拼命向那名少女伸出手去，可最后还是坠落到了无尽的黑暗之中。
◆
「……床了……该起床了，大小姐。」
「……嗯、唔……」
在一阵轻柔的肩膀摇晃下，黎榭莉亚从睡梦中清醒了过来。
「咦，蕾吉娜，早安啊……」
她揉了揉惺忪的睡眼定睛一看──
只见穿着女仆装的蕾吉娜就站在自己面前。
「您可是克里斯塔利亚家的大小姐耶，怎么会在这种奇怪的地方睡着啊？」
蕾吉娜双手扠腰，摆出了一副不以为然的架势。
「哎……？」
黎榭莉亚一惊之下，连忙确认起自己的模样。
原来自己连制服也没换下，就这么趴在书桌上睡着了。
站在镜子前一看才发现，自己的脸颊甚至被书桌边角给印出了四角形的痕迹。
「早餐已经准备好啰，请您赶快起床吧。」
蕾吉娜说着拉开窗帘，早晨的阳光登时照进了房间内。
「好、好刺眼……把窗帘拉上啦，人家都要变成灰了。」
「您在说什么傻话啊，简直像是吸血鬼似的。」
蕾吉娜有些傻眼地蹙起了眉头。
「请您赶紧下楼用餐吧，我会负责叫少年起床。」
「……嗯，我知道了。」
等到蕾吉娜走出房间之后，黎榭莉亚在椅子上挺直了身子。
虽然她以很不舒服的姿势睡着，但因为她已经是〈不死者〉的关系，所以身体并没有哪里感到不对劲。
位于她面前的个人装置，则是已经自动进入了休眠状态。
（我居然查着查着就这么睡着了……）
昨晚深夜，黎榭莉亚在回收艾尔菲涅的〈凯特西〉之后，用自己房间的个人装置调查着〈第零四战术都市〉的相关情报。
结果途中睡意突然袭来，她一个不留神就不小心睡着了。
〈不死者〉其实并没有一定要睡眠的必要，只是自己不知为何迷迷糊糊地进入了梦乡，就像是魔力一下子全部耗尽了似的。
（我明明有从雷欧那里吸了足够的血，这是怎么回事啊……）
尽管黎榭莉亚感到有些困惑，不过她很快就把这件事情抛到脑后，再次启动了自己的个人装置。
个人装置的画面上，显示出了她在不小心睡着前正在调查的情报。
──〈第零四战术都市〉。
这座都市是〈费雷特财团〉的根据地，由迪因夫罗德•费雷特伯爵担任总督一职。
在〈人类统合帝国〉中，〈第零四战术都市〉主要肩负产业都市的角色，会在世界各地的海域往返移动，进行各种资源的采掘和加工作业。
该都市的〈圣剑士〉培育机构〈大学院〉，虽然在近年的〈圣剑剑舞祭〉上未能有亮眼表现，但该校的许多学生都显现出了强力的战斗辅助系〈圣剑〉。
迪因夫罗德为了实现〈魔剑〉计画的关键环节，将艾尔菲涅移送到了〈第零四战斗都市〉──尽管这只是艾尔菲涅的个人推测，可现阶段关于她下落的线索也就只有这个了。
（〈第零四战术都市〉目前正布署于第二大陆的近海上……）
每座战术都市的布署位置，都是经过〈贤者会议〉的缜密计画安排。根据当前的日程规划，〈第零四战术都市〉下次接近〈帝都〉是四个月后的事情。
（我怎么可能乖乖地等到那时候啊……）
黎榭莉亚下意识地咬着大拇指的指甲。
将艾尔菲涅掌握到的〈魔剑计画（D.project）〉资料递交给〈管理局〉，是一个风险过于庞大的赌注。
她无法确定〈管理局〉是否值得信任，再加上〈魔剑计画（D.project）〉本来就和军方的一部分人有所牵扯。正因如此，艾尔菲涅才会如此小心谨慎地进行着情报的调查。
而且就算将这些情报公诸于世，也无法保证艾尔菲涅的人身安全。
甚至有可能起到反效果，让迪因夫罗德萌生杀人灭口的念头。
（……我该怎么做才好呢？）
黎榭莉亚苦恼地抱起脑袋，关闭了个人装置的电源。
「少年，你要是再不起床的话，我就要用这招来对付你啰──Royal Hip Attack！」
「唔哇！」
只听雷欧尼斯的房间里，隐隐传来了像是惨叫一样的声音。
◆
「……你太过分了，蕾吉娜小姐。」
在起居室餐桌前坐下的雷欧尼斯，翻着白眼没好气地瞪了一眼蕾吉娜。
「谁教少年你怎么叫都叫不起来。而且我的屁股也很痛好不好？」
蕾吉娜说着说着，又用指节钻了钻雷欧尼斯的脑袋。
空气里弥漫着刚出炉面包的香气，以及现磨咖啡豆所独有的那股馨香。
「话说回来，这可真是稀奇呢。大小姐和少年居然一起睡过了头。」
「我昨晚直到深夜都在查一些东西……」
「少年，你听我说。大小姐她啊，居然直接趴在桌上睡着了。」
「……唉？」
雷欧尼斯诧异地蹙起了眉头。
这是即便下级吸血鬼也不会出现的状况。〈吸血鬼女王〉确实会在急剧的魔力不足下失去意识，但绝对不可能因为睡眠不足这种事情而不小心睡着。
「……你的身体有哪里不舒服吗？」
他小声地询问黎榭莉亚道。
「嗯，我也有点想不通，毕竟之前从未发生过这种状况……」
黎榭莉亚微微地歪起脑袋说道：
「啊，这么说起来，我今天早上做了一个不可思议的梦。」
「做梦吗？」
「嗯，我梦到我在一片荒野之中，看到了一个很美丽的女孩……唉，咦、哎？」
只见她有些困惑地用手指抵住太阳穴。
「……我忘记了。明明是一个印象深刻的梦。」
「……这样啊。」
「对了，大小姐，所以说您查什么东西查得这么晚啊？」
蕾吉娜一边将蛋包饭端上桌来，一边向黎榭莉亚这么询问道。
「嗯，是非常重要的事情，蕾吉娜你也坐下来听吧。」
「……我知道了。」
或许是察觉到了凝重的氛围，蕾吉娜表情严肃地点了点头。
于是，黎榭莉亚将昨晚入侵〈费雷特公司〉的〈庭园〉，找到了艾尔菲涅的〈凯特西〉的事情全告诉了蕾吉娜。
「……大小姐，您怎么又以身犯险了啊？」
蕾吉娜不由得唉声叹气地耸了耸肩。
「……不过，我取得了值得冒这个风险的收获喔。」
黎榭莉亚掏出自己的个人装置，在萤幕上显示出了正在呼呼大睡的黑猫。
「所以说，菲涅学姊人在〈第零四战术都市〉？」
「……这个嘛。虽然无法确定，但我认为可能性非常高。」
黎榭莉亚压低声音点了点头。
「如此说来，就不能像上次的研究设施那样直接杀进去了呢。」
「是啊，这次没有这么简单。我们必须先设法前往〈第零四战术都市〉才行。」
「毕竟只有在执行讨伐任务的时候，〈管理局〉才有可能给出〈战斗航空机〉的使用许可。」
「总之我先去找克洛薇雅小姐商量一下吧。」
「暂时也只能这么办了呢。」
就在蕾吉娜点头附和的时候──
「嗯，这味道闻起来不是挺香的吗？」
「嘿，看起来挺好吃的呢。」
两名身穿睡衣的〈魔王〉从走廊那里走了过来。
「啊，两位早安。我这就来准备你们的早餐。」
蕾吉娜立即站起身来走回了厨房。
「早啊，雷欧──」
〈龙王〉和〈海王〉毫不客气地在雷欧尼斯的对面坐了下来。
「……～我说你们两个，赶紧给我滚回海里和山里啦。」
雷欧尼斯忍不住小声地向两人埋怨道。
「哎呀，我就这么走人真的好吗？」
只见维拉露出一副老神在在的表情。
「……什么意思？」
「坐在那边的眷属女孩，可是拜托我带她修行哟。」
维拉说着看了黎榭莉亚的方向一眼──
「──有、有劳您了。」
黎榭莉亚立刻恭敬地向维拉低下头去。
「这女孩和你不同，是个直率的好孩子呢。」
「……唔。」
虽然维拉那副自夸的表情令人非常火大，但既然这是眷属少女本人的希望，雷欧尼斯就不好对这件事情多说什么。
〈不死者的魔王〉绝对不是那种器量狭小的〈魔王〉。
「吃完早餐之后，我就会带你开始修行。你可要做好觉悟了。」
「非常谢谢您的指点，师父。」
「这样啊。吾本来还想着今日要和汝一起去观光呢……」
〈海王〉有些遗憾地咕哝了这么一句。
「啊，如果不嫌弃的话，我来带你游览市区吧？」
蕾吉娜一边如此提议，一边给众人的杯子添上红茶。
「噢？和虾子女孩汝一起吗？这可真是帮了个大忙呢。」
「包在我身上吧。我可是对这座都市的私房景点瞭若指掌喔。」
蕾吉娜竖起大拇指打包票道。
给人难以亲近印象的〈海王〉，似乎非常中意蕾吉娜的样子。
──如此这般，在早餐结束之后。
黎榭莉亚和维拉一同前往运动场。
蕾吉娜则是和利维兹一起去逛商业区的娱乐设施。
独自一人留在宿舍的雷欧尼斯，也缓缓地从椅子上站起了身来。
「──好啦，我也该来干活了。」
从怀里掏出骷髅面具的他，就这么倏地沉进了影子之中。
◆
黎榭莉亚和维拉，很快就来到了〈圣剑学院〉的训练运动场。
由于事先包下了场地的关系，现场看不到其他学生的身影。
在做完简单的伸展运动之后，黎榭莉亚在维拉的正前方站定了身子。
「──我再问你一次，你是真的想要变强吗？」
维拉双手扠腰地开口问道。
「是、是的……啊，Dragon！」
「那个语尾助词就不用了。」
维拉耸了耸肩，随即用锐利的虎牙咬了一下大拇指。
滴落在地面的鲜血，立刻冒着白烟蒸发。
「这次可不是闹着玩了。如果你只有半调子的觉悟，我劝你现在就马上打退堂鼓。」
「……！」
在这句话出口的瞬间，黎榭莉亚的全身开始不由自主地颤抖。
维拉所释放出来的压倒性气场，让她的身体本能地瑟缩了起来。
（……这、这才是维拉小姐认真起来的模样！）
黎榭莉亚昨天所接受的「修行」，虽然确实是极为严苛的训练，但真的只是闹着玩的程度而已。
只见在地上蔓延开来的鲜血，宛如熔岩一般沸腾燃烧了起来。
「〈龙王之血〉里蕴含着世上最强的火焰。你如果无法成功支配它，将会反过来被它给烧得尸骨无存。哪怕是拥有不死之身的吸血鬼，在巨龙烈焰的烧灼下也不可能全身而退。」
维拉用金色的眼眸直勾勾地凝视着黎榭莉亚说道：
「老实说，我本人还挺中意你这丫头的。因此我也不希望在这种情况下误杀了你。」
只听烈焰发出阵阵咆哮，逐渐变化成了巨龙的模样。
周围的温度一口气向上飙升。连皮肤都能感受到灼人的热浪。
「我再问你一次，你是真的想要变强吗？」
「──是的。」
黎榭莉亚毫不犹豫地回答道：
「我有一个想要帮助的人。这次我一定要将她拯救出来──」
「──这样啊。既然如此，我再继续问下去未免也太不识趣了。」
维拉陡地露出一抹嫣然的微笑。
「那么，我们开始吧──」
──说时迟那时快。
化为巨龙模样的红莲火焰，毫无预兆地扑向了黎榭莉亚。
「〈圣剑〉──启动！」
黎榭莉亚立即将〈誓约魔血剑〉显现在了手中。
与此同时，〈银丽天魔〉模式的〈真祖礼服〉，也将她整个人包裹了起来。
「……喝、喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
自〈圣剑〉涌出的无数血刃，就这么正面迎上了来袭的〈龙王之血〉。
瞬间撞成一团的两股鲜血，登时交织成了螺旋上升的血之浪潮。
（……不、不行，维拉小姐的鲜血实在太过强大了！）
黎榭莉亚只能咬紧牙关，拼命地握紧了手中的〈圣剑〉。
照这样下去，自己的魔力迟早会被这股可怕的力量洪流给蚕食殆尽。
「你就尽管使出浑身解数，想办法支配我这个〈龙王〉的鲜血吧。」
只听维拉的声音从呼啸肆虐的烈焰后头传了过来。
「──如果你做不到的话，那一切就到此为止了。反正你也不是第一个死在鲜血反噬下的吸血鬼了！」
「……咕、唔……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黎榭莉亚带有魔力的银白长发，迸发出了更加耀眼的强烈光芒。
（……我想要力量。足以让我……拯救菲涅学姊的力量──！）
凶相毕露的〈龙王之血〉，在同一时间仰天咆哮了起来。
◆
〈魔王城〉──透过〈门〉和〈第零七战术都市〉相接的广大地下空间。
利用〈影之回廊〉来到王座之间的雷欧尼斯，戴上骷髅面具化身为了〈魔王〉佐尔•瓦迪斯。
「夏莉。」
「是，属下在──」
夏莉立刻从影子之中现身应答。
「我吩咐你的那份名单弄得怎么样了？」
「已经处理好了，还请魔王大人过目。」
「嗯。」
雷欧尼斯顺手解开夏莉恭敬呈上的那份卷轴。
「按照魔王大人的命令，属下尽可能保留了谍报能力优秀的成员。」
这份清单上所记载的，是那些准备让渡给〈兽王〉迦索斯的〈狼魔众〉成员。
雷欧尼斯迅速地浏览了一遍名单，很是满意地点了点头说道：
「嗯，这样就行了。迦索斯应该也能够接受吧。」
「属下明白了。那么，属下就照这份名单去安排移交事宜。」
「对了，等一下──」
雷欧尼斯喊住了正要告退离开的夏莉。
「魔王大人还有什么事情吗？」
「你去把阿历克塞叫来这里。」
「阿历克塞？呃，唉……」
「……皇帝的弟弟啦。」
「哎呀，是那个人类啊！属下明白了──」
夏莉在领命之后，立即整个人都沉进了影子之中。
──一分钟过后。
「魔王大人，属下把人带过来了。」
再次现身的夏莉，将被鞭子捆缚起来的皇弟直接扔到了王座的阶梯前。
阿历克塞的整张脸都因为恐惧而铁青僵硬。
「夏莉啊，阿历克塞好歹也是王族成员，你多少也对人家客气一点吧。」
「知道了，既然魔王大人这么命令的话。」
夏莉从善如流地解开了影之鞭。
「到、到底……是怎么回事？魔、魔王！？」
「──说话注意点，你可是在魔王大人的御座之前。」
夏莉双目含冰地瞪着倒在地板上的皇弟斥责道。
「还、还请您恕罪，魔王陛下！」
阿历克塞连忙从地板上起身，在王座前行了一个臣下之礼。
「无妨，抬起头来吧，阿历克塞。」
「──是。」
听到雷欧尼斯这么说，阿历克塞微微地抬起了头来。
他的脸上可以明显看到浓郁的疲劳之色。
为了应对〈大狂骚〉的巨大危机，他这几天大概都没怎么睡过觉吧。
……雷欧尼斯心里不禁涌起了些许的罪恶感。
「阿历克塞，抱歉啊，突然就把你传唤过来。」
「没、没有的事，魔王大人请别这么说──」
面对雷欧尼斯的慰劳之语，阿历克塞诚惶诚恐地深深低下了头去。
「这次承蒙魔王陛下出手歼灭〈虚兽〉，在下谨代表人类向您致上由衷的感谢。」
「嗯哼……」
雷欧尼斯消灭了化为〈虚兽君主〉的〈龙神〉，从而平息了这场〈大狂骚〉的事情，看来已经被阿历克塞的情报网给掌握到了。
「──小事一桩。本王只是收拾了擅闯吾之〈王国〉的臭虫子罢了。」
雷欧尼斯落落大方地点头说道：
「不过，本王这次闹出的动静或许还是太大了一点。〈人类统合帝国〉有可能已经察觉到了本王的存在。」
「……诚、诚如魔王陛下所言，单凭在下的情报机构，要隐蔽这次的事件实在是力有未逮。」
阿历克塞一边如此回答，一边抹了抹额头的冷汗。
虽然雷欧尼斯有命令布莱卡斯封锁〈中央花园〉的周遭，但他可是和〈龙神〉在里头上演了堪称惊天动地的一战。即便没有人亲眼目击到雷欧尼斯的身影，恐怕也都能猜想得到，〈虚兽君主〉是被另一个拥有强大力量的存在给歼灭掉的。
「无妨，瞒不了就不瞒了。反正本王也觉得差不多是时候了。」
雷欧尼斯在骷髅面具下冷笑了起来。
「……差不多是时候了？」
阿历克塞忍不住抬起头来问道，而一道长鞭立即倏地抽打到了他的面前。
「你好大的狗胆！竟敢质问魔王大人！」
「请、请魔王陛下恕罪！」
阿历克塞再次把脑袋贴到地板上。
「──把头抬起来吧，阿历克塞。」
雷欧尼斯刻意清了清嗓子才开口说道：
「本王传唤你过来不是为了斥责你，而是想要向你打听一下情报。」
「在、在下定当知无不言，魔王陛下。」
「嗯，本王想要打听的是〈第零四战术都市〉的事情──」
「……什么！？」
雷欧尼斯刚一开口，阿历克塞便错愕地叫了出来。
「您、您已经收到消息了啊……真不愧是魔王陛下──」
「……？」
要不是雷欧尼斯戴着骷髅面具，恐怕所有人都能看到他脸上的问号。
（……已经收到消息了？他是在说什么事情啊？）
雷欧尼斯之所以想要打听〈第零四战术都市〉的情报，纯粹只是因为艾尔菲涅有可能被迪因夫罗德•费雷特伯爵给掳去了那里。
而阿历克塞的这副反应，显然是误以为自己知道了某些重大的情报。
「实不相瞒，在下也是几小时前才收到这条情报，帝国高层现在简直乱得像一锅粥似的。」
「……嗯，果然是这样啊。」
虽然雷欧尼斯煞有介事地点了点头，但他完全不晓得阿历克塞在说哪件事情。
可他如果老实地承认自己不知道，将会有损〈魔王〉的威严，有可能对今后的主从关系带来负面的影响。
「所以说，〈第零四战术都市〉现在真的变成那样了吗？」
「帝国的情报机构正在全力分析和调查中，但现阶段就连到底发生了什么事情也未能厘清。」
「……这样啊。我想也是呐。」
雷欧尼斯故作高深地回答道，尽管他同样不知道发生了什么事情。
「恕在下冒昧，魔王陛下──」
「什、什么事？」
「〈第零四战术都市〉究竟发生了什么样的异变──？」
（……你问我我问谁啊！）
雷欧尼斯一边在心里用力吐嘈，一边故弄玄虚地试着套阿历克塞的话。
「本王必须先弄清楚你对整个事态的掌握程度。所以你先把你知道的都说出来吧。」
「咦？呃，这个……」
「魔王陛下在问你话啊，还不给我赶紧回答。」
「是──」
在夏莉的厉声斥责下，阿历克塞连忙开口说明起来。
「今、今日凌晨时分，〈第零四战术都市〉向〈帝都〉方面发送了紧急求救信号。」
「……嗯，继续说。」
原来是这么回事啊──雷欧尼斯在心里恍然大悟地点了点头。
「军方在收到求救信号之后，虽然立刻做出了应答，但来自〈第零四战术都市〉的通讯就此中断，整座都市消失在了〈虚猷〉的暗礁海域之中。尽管〈第零五战术都市〉就布署于附近的海域，可是也未能追踪到〈第零四战术都市〉的去向。目前完全不晓得〈第零四战术都市〉到底去了哪里。」
阿历克塞忍不住摇了摇头。
「原来如此，你们只掌握到这点程度的情报啊。」
「是的……」
在得到阿历克塞提供的情报之后，雷欧尼斯立即飞速运转起了自己的脑袋。
（艾尔菲涅所担心的状况真的发生了呢……）
当前的事态发展绝对不是什么偶然。艾尔菲涅已经提醒过黎榭莉亚和雷欧尼斯，她的存在有可能是实现某个可怕计画的重要关键。
〈第零四战术都市〉的失控，毫无疑问是迪因夫罗德计画中的一环。
而隐身于迪因夫罗德背后的，正是那群效忠于虚无的〈使徒〉。
（搞不好〈第零四战术都市〉就是那些家伙的根据地。）
虽然这群堕落为〈虚兽〉的〈使徒〉，应该是以虚无世界作为自己的根据地──
但就如〈影之王国〉的〈女王〉企图将〈埃琉席翁学院〉改造为前线基地，〈使徒〉很有可能是将〈第零四战术都市〉作为攻克人类世界的桥头堡。
（如果是这样的话，那还真是个求之不得的好机会……）
虽然至今为止都被那群暗中搞鬼的苍蝇给抢占先机，但既然现在已经查明了他们的根据地，自己大可将这些烦人的家伙一次性地斩草除根。
「〈第零四战术都市〉恐怕已经落入本王的敌人手中了。」
「……魔、魔王陛下的敌人！？所以幕后黑手除了〈虚兽〉以外还另有其人？」
「那些怪物只不过是普通的灾祸。本王的敌人是藏身于它们背后的家伙。」
「藏身于〈虚兽〉背后的家伙……？」
雷欧尼斯没去理会满头雾水的阿历克塞，迳自从王座上站起身来朗声说道：
「夏莉，准备开战了。你现在就去把〈影之王国〉的宝物库打开。」
「是，属下明白了，魔王大人！」
夏莉施了一礼，旋即消失在了影子之中。
「准、准备开战……？魔王陛下，您这究竟是……？」
「本王刚才说过了吧？差不多是时候该站到表面舞台上了──」
雷欧尼斯藏在骷髅面具底下的嘴角，忍不住扬起了一抹得意的微笑。
◆
「……哈啊、哈啊……哈、啊……」
瘫倒在地上的黎榭莉亚，仰望着一片阴沉的天空。
她身上的〈真祖礼服〉已然消散不见，恢复成了学院制服的原本打扮。
炽烈燃烧的红莲血龙，直接和〈誓约魔血剑〉相互抵销，连一点影子也没剩下。
「……不……不行是吗……？」
既然鲜血巨龙彻底消失无踪，那就代表自己对它的支配以失败告终啰──？
「我刚才也说过了吧？如果支配失败的话，当事人会直接遭到〈龙王之血〉的反噬。」
就在这个时候，一双金色的眼眸出现在了黎榭莉亚的视野之中。
「而你却成功活了下来。」
「维拉小姐……所以你的意思是……」
维拉低头看着黎榭莉亚，嫣然一笑地对她说道：
「真是了不起呢。〈龙王之血〉承认你是它的使用者了。」
「……！？」
黎榭莉亚惊讶地瞪大了眼睛。
「真、真的……吗……？」
「真的。你也感觉得到吧？那股在你体内奔流的伟大巨龙之力。」
维拉说完，用食指戳了一下黎榭莉亚的胸口一带。
「啊……」
只听心脏伴随着魔力猛烈地跳动起来。
黎榭莉亚可以感觉得到，有股汹涌澎湃的魔力洪流正在自己体内恣意游走。
「当然，你还得多加锻炼才能将这股力量运用自如，你可不要就这么懈怠下来了啊。」
「太、太感谢你了！维拉小姐！」
黎榭莉亚想要起身道谢，可是整个人都使不出力气来。
「这种时候就别逞强了啦。你现在光是要控制住魔力就已经分身乏术了吧？」
「是、是的……」
──就在这个时候。
「──龙王大人。」
夏莉冷不防从黎榭莉亚身后的影子冒了出来。
「哎呀，这不是雷欧的女仆吗？有什么事情吗？」
「魔王大人派小人过来找您。他有一件事情想要拜托龙王大人帮忙。」
「雷欧有事情想要找我帮忙？」
◆
帝国标准时间一三○○──帝都〈卡美洛〉。
这座现存最大的移动型战斗都市，是人类在六十四年前首次建造出来的产物。
而在座落于其中枢〈中央花园〉的行政官厅〈大圣堂〉的议事堂里，一场决定人类命运的重大会议已经持续了好几天的时间。
（……看来暂时都没办法好好睡个觉了呢。）
现任皇帝坐在议事堂最高处的王座上，注视着众多议员在〈贤者会议〉上的激烈口舌交锋。
皇帝──阿尔泽斯•席达•奥提利杰。
这位统合全体人类的君王，是议会从三王家的资格者中投票选出来的人物。
除非他失去〈圣剑〉之力，又或者是遭到议会的罢免，否则现年四十三岁的阿尔泽斯，终其一生都会坐在这张尊贵的王位上。
值得庆幸的是，那些围绕着王位的权力斗争和血腥暗杀，都已经伴随着〈人类统合历〉的启用成了过去式。毕竟人类已经被〈虚兽〉逼到灭种的绝境，根本无暇去搞这种窝里反的愚蠢行为。
再加上「皇帝」这个名头虽然非常响亮，但实质上更多是一种象征性的地位，并没有想像中那种足以呼风唤雨的权力。
（……如果可以的话，我真想把这个烫手山芋扔给弟弟呐。）
正值壮年的皇帝不禁在内心叹息道。
在他眼皮子底下的议事堂里，来自各都市的代表者正你一言我一语地吵得不可开交。
「──和〈第零四战术都市〉的通讯还没有回复吗！？」
「既然已经收到了救援请求，我们现在就该立刻派出精锐部队。」
「可是，〈帝都〉也在先前的〈大狂骚〉中受创甚深啊。」
「所以你这句话的意思是，要我们舍弃〈第零四战术都市〉的同胞们啰！？」
「我没有这么说，但我们无法排除〈大狂骚〉再度爆发的可能性。」
「我等〈人类教会〉认为，此时更应坚信〈圣剑〉的力量──」
「枢机卿，我们现在是在讨论现实的问题！」
所有人的讨论中心，都围绕着正在逐渐接近〈帝都〉的〈第零四战术都市〉。
──十四小时前。
〈第零四战术都市〉在发出求救信号之后，就这么消失在了虚无的暗礁之中。
而在八小时过后，〈帝都〉的无人探查机拍摄到了面目全非的〈第零四战术都市〉。
原本宏伟的产业都市，如今却成了弥漫着〈虚兽〉瘴气的巨大巢穴。
拥有众多〈圣剑士〉的〈大学院〉，究竟对人数多达数十万的市民做了什么，至今仍是一个无人能够回答的问题。
「──再这样下去，将会重蹈〈第零三战术都市〉的覆辙啊。」
这句不知是谁的发言，让全体议员都面色沉重地低下了头去。
六年前发生于克里斯塔利亚的〈大狂骚〉惨剧，即便到了今天都还令人记忆犹新。
「迪因夫罗德总督的去向呢？」
「是的，目前正在加紧搜索中。」
面对议员的询问，统筹保安工作的骑士团长如此回答道。
〈第零四战术都市〉的总督──迪因夫罗德•费雷特，早在几个星期前就以观赏〈圣剑剑舞祭〉的名义来到了〈帝都〉。
然而，在〈第零四战术都市〉出了这等大事的此刻，身为总督的迪因夫罗德却是完全不知去向。
「先别管总督的事情了。眼下更要紧的是如何应对迫在眉睫的危机。」
「说的没错。〈第零四战术都市〉若是保持目前的航路，将会在二十一小时后穿越〈帝都〉的第一防卫线。」
议事堂里顿时一片鸦雀无声。
──没错，〈第零四战术都市〉正在逐渐逼近中。
它以有可能引发〈魔力炉〉失控的最高速度，朝着这个〈帝都〉疾速驶来。
巨大的〈虚兽〉巢穴，正在一点一点地逼近〈帝都〉。
任谁都没能料想到如此危急的事态。
「只剩下二十一小时啊。现在回避是不可能来得及了──」
其中一名议员忍不住摇头说道。
正因为〈帝都〉是最巨大的战术都市，所以它的移动速度也是最为迟缓的。
再加上和〈帝都〉接舷的〈第零七战术都市〉，也还在对损坏的〈魔力炉〉进行换装作业。
就更别说还在建造中的〈第零八战术都市〉了。
「战舰〈安迪米昂〉将在两小时后抵达〈帝都〉。」
「噢噢……」
这可以说是当前状况下的唯一好消息。
作为〈海柏利昂〉姊妹舰的〈安迪米昂〉，是三十二小时前〈帝都〉爆发〈大狂骚〉的当下，由〈第零二战术都市〉所派遣过来的援军。
当然，单凭一艘战舰无法逆转眼下的局面。
只是在场众人都亟欲看到那一丝丝的希望。
「──除了迎击，别无他法。」
阿尔泽斯在这时候朗声说道。
议事堂里的全体目光，都集中到了皇帝的王座上。
「我们绝不可能对〈第零四战术都市〉的同胞见死不救。〈人类统合帝国〉自诩是人类的引导者，若是在关键时刻抛弃无辜的市民，我们必将遭到全体人类的共同唾弃。」
「噢噢……」
整座议事堂里都响起了赞叹声。
其实他们每个人都非常清楚，最后只能得出这么一个结论。
阿尔泽斯静静地站起了身来。
「星球所赐予的〈圣剑〉之力，定当会护佑我等〈人类统合帝国〉！」
「噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
整座议事堂被众人的怒吼声震得摇晃不已。
议员中的一部分人是身经百战的〈圣剑士〉，曾经亲身参与六十四年前阻止〈虚兽〉侵攻的那场大战。
要不是他们的〈圣剑〉之力已然衰减，这些沙场老将肯定会第一个奔赴战场。
「皇、皇帝陛下所言甚是！我们应当拯救同胞！」
「毕竟先前的〈大狂骚〉也被我们的〈圣剑〉之力给打退了啊！」
就在议事堂里的众人都血脉贲张起来的时候──
「──〈大狂骚〉是被你们给打退的？你们真的是这么相信的吗？」
一道嘲笑般的声音突然压过了所有的喧闹声。
彷佛是被泼了一盆冷水似的，整座议事堂在一瞬间安静了下来。
「……刚才说话的人是谁？」
阿尔泽斯静静地开口问道。
几十名议员则是不知所措地面面相觑了起来。
说时迟那时快──
「愚蠢的人类啊，你们以为是谁消灭了那头〈虚兽君主〉？」
只见议事堂的正中央处，冒出了一道身穿漆黑大衣的人影。
那道戴着骷髅面具的人影，光是站在那里都散发出一股诡异的存在感。
「……你、你是什么东西！」
其中一名议员立刻高声怒斥道。
黑色人影将身上大衣陡然一甩──
「吾名佐尔•瓦迪斯是也──乃从黑暗深渊复活过来的〈魔王〉。」
──朗声报出了自己的名号。
◆
「……你说你是〈魔王〉？」
坐在王座上的那名男子，居高临下地询问着雷欧尼斯。
〈人类统合帝国〉皇帝──阿尔泽斯•席达•奥提利杰。
（区区的人类之王也敢俯视本王，真让人火大呐……）
雷欧尼斯一个蹬地飞身而起，从半空中高高在上地俯瞰脚下的王座。
议事堂里的众人再次哗然了起来。
「他、他居然飞起来了！？」
「别大惊小怪的，就只是具备飞行能力的〈圣剑〉罢了。」
「禁卫骑士！你们还愣着干什么！还不赶紧守护神圣的〈贤者会议〉！」
无需这名议员的大声叫嚷，守在议事堂外的禁卫骑士们早已蜂拥而入，呼唤出自己的〈圣剑〉朝着半空中的敌人发动猛烈攻击。
光之长剑、炎之箭矢、重力枷锁、钢铁老虎钳、寒冰长枪──
无数的〈圣剑〉在同一时间朝着雷欧尼斯招呼了过去。
「──愚不可及。」
雷欧尼斯只是甩动了一下大衣。
一道球形力场障壁立即应声而出，将来自四面八方的〈圣剑〉攻击全都抵消掉了。
「怎、怎么可能！？」
「禁卫骑士可是S级别的〈圣剑士〉啊！」
议事堂里的众人顿时一阵恐慌。
──然而，唯独一个人对此不为所动。
端坐在王座上的皇帝，只是一动也不动地望着半空中的雷欧尼斯。
（……噢？看来确实是个不简单的人物。）
雷欧尼斯在面具底下笑了起来。皇弟阿历克塞同样也是人类中的非凡之士，果然能坐上王位之人都不是什么庸碌之辈。
更别说眼前的这名男子，还是平时对自己诸多关照的蕾吉娜的父亲。
（考虑到这一点，我还是应该给他一定程度的礼遇吧……）
雷欧尼斯在半空中优雅地行了一礼说道：
「人类的皇帝啊，请原谅本王的突然来访。原本应该先派出正式的使节来知会你，奈何现在的局势不允许我们慢慢来了呢。」
「……」
阿尔泽斯倏地扬起手来，示意举起〈圣剑〉的禁卫骑士暂时退下。
「贤明的判断。」
「──阁下自称是〈魔王〉？」
阿尔泽斯开口说道：
「在我的理解里，所谓的〈魔王〉乃毁灭世界的人类之敌，所以阁下所自称的〈魔王〉也是这个意思吗？」
「嗯哼，正是如此，你可以这样理解，人类之王。」
雷欧尼斯耸了耸肩回答道。
虽然〈魔王〉的相关传说已经断绝，但这个词汇所指涉的概念倒是保留了下来。
「那么，自称是〈魔王〉之人啊，你刚才说『你们以为是谁消灭了那头〈虚兽君主〉』，这句话是什么意思？」
「不用想得那么复杂，就是字面上的意思。因为你们人类实在太过不堪一击，所以本王只好亲自出手收拾那些肮脏的虚无怪物。」
「胡、胡说八道！」「你根本就是在口出狂言！」「你这是在瞧不起〈圣剑〉之力吗！？」
议事堂里的众人登时群情激愤起来。
「──安静。」
雷欧尼斯用带着魔力的声音喝斥了一句，原本吵嚷的议员们全都变成了有口难言的哑巴人偶。
「你们该庆幸本王是个心胸宽大的〈魔王〉。本王知道凭你们人类的贫弱想像力，很难马上相信超出尔等认知的事实，所以我决定给你们实际来上一场火力展示。」
「火力展示？」
「──嗯，没错，你们只要看着就好了。」
雷欧尼斯指着议事堂的窗外说道。
说时迟那时快──
「……那、那是什么？」
「超大型的〈虚兽〉！？」
「慢着，那好像就是先前出现在〈中央花园〉的怪物啊──」
嘶嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
只见一头身缠火焰的巨大赤龙，从遥远的高空俯冲了下来。
它就这么拍打着翅膀，盘旋于〈大圣堂〉的正上方。
强烈的风压将庭园的树木连根拔起，议场的玻璃窗也接二连三地碎裂开来。
「用你们的眼睛自己确认一下吧。这头巨龙就是本王的其中一个仆从──〈超级暴力巨龙〉，正是它消灭了出现在〈中央花园〉的超大型〈虚兽君主〉。」
「如、如此骇人的怪物……居然只是他的仆从！？」
「骗、骗人，怎么可能……怎么可能有这种事情。」
「你们觉得本王在唬弄你们吗？本王只要一声令下，周围一带就会立刻化为火海喔。」
雷欧尼斯抬起手来打了个响指。
于上空盘旋的赤龙，立即咆哮着张开了血盆大口。
紧接着──
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
喷发而出的高热射线，在一瞬间蒸发了高楼大厦的废墟。
「………………」
「这下子你们总可以相信了吧？」
雷欧尼斯冷笑着说道。
「………………」
现场的所有人都沉默了下来。
即便是方才镇定如常的皇帝阿尔泽斯，此刻也只能目瞪口呆地看着窗外的这一幕。
（咯咯咯，果然拜托维拉帮忙是正确的选择……）
……看着一如预期的震慑效果，雷欧尼斯不由得在心里得意地窃笑起来。
虽然他自己秀几手魔术之力也可以达到相同的效果，但这时候请出先前和〈龙神〉大战的维拉显然效果更佳，毕竟巨龙的身姿和咆哮都会唤起生物的本能恐惧。
维拉本人似乎也是乐在其中，相当配合地演出了一场好戏。
「如果你们还是不相信的话，需要本王做进一步的火力展示吗？」
「且、且慢，魔王──不对，魔王殿下……」
阿尔泽斯用力地摇了摇头说道：
「阁、阁下的目的是什么？难道是要……支配人类吗？」
那双和蕾吉娜一样的翡翠色眼眸，笔直地迎上了雷欧尼斯的目光。
尽管内心万分恐惧，阿尔泽斯却没有丧失皇帝应有的气节。
「本王没有这个打算，至少现阶段是如此。」
雷欧尼斯不屑地笑了一下，摇了摇头继续说道：
「本王今天是来找你们人类做个交易的。」
「……交易？」
「就是作为尔等天敌的，那些名为〈虚兽〉的怪物。对于本王来说，这些杀不完的虫子也是令人相当不快的碍眼存在。因此为了彻底消灭这些虫子，本王愿意暂时和你们人类携手合作。」
「……阁下的意思是要和〈人类统合帝国〉组成共同战线？」
「嗯，可以说是这个意思。」
雷欧尼斯干脆地回答道。
「谁、谁会相信你说的话啊！」
「没、没错！〈魔王〉什么的滚边去吧！」
「我们人类可是有星球赐予的〈圣剑〉！」
议员们纷纷破口大骂起来。
「──如果你们人类不愿意合作，那本王也无所谓。」
雷欧尼斯刚一开口，全场的声音瞬间安静了下来。
阿尔泽斯举起手来，示意众人稍安勿躁。
「自称为〈魔王〉之人啊，作为组成共同战线的代价，阁下需要我们提供什么东西……？」
「代价啊。让我想想……本王想要的东西是──船。」
「……船？」
「没错，本王想要王族专用战舰〈海柏利昂〉。」
「……什么！？」
阿尔泽斯不禁哑口无言。
「〈海柏利昂〉是帝国的人类希望象征。阁下要我们把这艘战舰交给你──？」
「开什么玩笑！我们怎么可能接受这样的条件！」
「〈海柏利昂〉可是〈圣剑士〉的荣耀啊！」
议事堂里又是一阵叫嚣怒骂。
「本王怎么样都无所谓喔。」
雷欧尼斯从容不迫地嘲笑道：
「不过你们最好仔细思考一下，区区一艘战舰和人类的命运，究竟哪一边才是更有价值的一方。」
「……〈魔王〉啊。」
阿尔泽斯沉重地开口说道：
「我希望你能够给我们一点时间。我们必须就这个问题进行讨论。」
「……好吧，也行。毕竟本王是个心胸宽大的〈魔王〉。」
雷欧尼斯落落大方地点了点头，随即竖起三根手指头说道：
「──三个小时，不能再多了。再说你们也没有那么多时间可以犹豫了。」
◆
──在那之后，行政官厅就这一问题展开了激烈的辩论。
议员们主张拯救〈第零四战术都市〉的市民为第一要务，〈人类教会〉则是坚称只有〈圣剑〉之力能与〈虚兽〉一战。
虽然也有人提出这个自称〈魔王〉的家伙，搞不好根本就是〈虚兽君主〉乔装打扮的可能性，但这个说法很快就遭到了全场的否定。毕竟在先前的战斗影像记录里，清楚地拍摄到了其所召唤的深红巨龙，和那头超大型〈虚兽君主〉激烈厮杀的画面。
再说讨论这样的假设根本毫无意义。
因为如果这位〈魔王〉真的是〈虚默君主〉，那人类基本上已经陷入无路可走的绝境。
──于是，在历经三个小时的讨论之后。
〈贤者会议〉判定凭〈帝国〉的现有战力，不可能迎击得了来袭的〈第零四战术都市〉。
于是，〈贤者会议〉做出了和〈魔王〉佐尔•瓦迪斯组成共同战线的决定。
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