「大小姐，怎么办怎么办？咲耶她──」
「嘘，现在先什么都不要说。」
「欸～……可、可是，我会在意得不得了啊。」
蕾吉娜一边和黎榭莉亚交头接耳，一边露出了困惑不已的表情。
她们的所在之处是〈赫拉斯瓦尔格舍〉一楼的共用会议室。
餐桌上摆放著薄煎饼、新鲜的蔬菜沙拉、玉米浓汤、火腿蛋，以及淋上了草莓酱的优格。
蕾吉娜所准备的丰盛早餐，不管哪一样看起来都非常美味。
这是和平常没什么两样的早餐光景。
然而，今天早上却有一个反常的地方。
「……唔……好痛啊……我的〈眼睛〉──」
坐在餐桌一角的咲耶，一直在那里自言自语地嘟囔个不停。
只见她用单手捂住左眼，一脸痛苦地蹙起了一双柳眉。
「……压抑不住了吗……唔……给我安分一点……」
咲耶的左眼戴上了一副眼罩。
不是医疗用的那种眼罩，而是作为时髦配件的眼罩。
若要说她戴上去好不好看，老实说还真是非常地好看。
对于容貌出众的咲耶来说，无论怎么穿搭都能搭得非常好看吧。只是好看归好看，但也不代表那种别扭的感觉便会因此消失。
「咲耶为什么会突然戴起眼罩来啊？难道她开始对时尚流行产生兴趣了吗？」
蕾吉娜凑到黎榭莉亚的耳边低声问道。
「……呃，我想这肯定是十四岁时特有的那种疾病。」
黎榭莉亚也小声地回答著蕾吉娜的问题。
「特有疾病？」
「我懂那种心情。我也曾经毫无意义地在手臂上缠绷带，在制服上搞一些奇奇怪怪的小花样，就算很不舒服也坚持要戴虹膜变色片。」
「……这、这么说起来，的确是有发生过这些事情呢！」
蕾吉娜一脸恍然大悟的表情，似乎是想起了主君过去的奇葩行为。
「为了迎接〈圣剑〉觉醒的那一刻，我还特地想了一大堆帅气的名字。」
「啊，我看过那本笔记本。就是之前在打扫大小姐房间的时候──」
「总、总而言之，这是青春期的常见现象，我们只需要在一旁默默看著就好了。」
「……唉，我明白了。」
雷欧尼斯一边听著两人的窃窃私语──
一边不著痕迹地瞥了一眼咲耶的方向。
（……看来她已经适应我给她的〈眼睛〉了呢。）
虽然在控制上还不太安定的样子，但只要没有出现排斥反应就不需要特别担心。
等到咲耶完全适应〈时之魔眼〉之后，她的眼睛颜色应该早晚也会恢复原状。
（不过，能否完全发挥〈魔眼〉的力量，就全凭咲耶自己的本事了。）
──就在这个时候，〈圣剑学院〉的广播声在宿舍内响起。
〈〈第零七战术都市〉目前正航行于旧威利亚群岛附近的海域──〉
紧接著，脚下响起一阵「轰隆隆」的地面震动声。
「旧威利亚群岛……差不多是在这一带呢。」
艾尔菲涅在装置画面上呼唤出了附近的海域图。
──〈第零七战术都市〉已经离开陆地沿岸，正在朝著西北方向航行。
本次航行的目的地是〈统合帝国〉的中枢核心──
作为人类根据地的〈第零一战术都市〉──〈帝都〉卡美洛。
在原本的计画里，〈第零七战术都市〉还要再过七个月才会返回〈帝都〉。
然而在前些日子的那起事件里，〈第零七战术都市〉失去了被封印的〈樱兰〉守护神，导致〈魔力炉〉的输出功率出现了明显的下降，再也无法履行〈强袭型战术都市〉的最重要使命──〈巢〉的歼灭任务。
因此这次不得不大幅提前时程，返回〈帝都〉进行〈魔力炉〉的更换作业，并且对整座战术都市进行一次保养维修。
目前〈第零七战术都市〉是以被拖航的状态，由已经连结在一起的〈第零六战术都市〉负责拉著它前进。与此同时，为了最大限度地节约〈魔力炉〉的输出功率，都市内的生产设施和大型商业设施都处于停摆状态。
〈圣剑学院〉能够再现各种地形环境的战斗教练场，也因为同样的理由而处于无法使用的状态。
就连这栋〈赫拉斯瓦尔格舍〉的空调也停止了运作。
「……还真是迂回曲折的航行路线呢。」
雷欧尼斯看著装置画面，忍不住说出了自己的困惑。
「是啊，如果想要避开〈虚兽〉的〈暗礁〉，无论如何都得兜这么一大圈才行。」
艾尔菲涅说著说著，切换了装置上的画面。
只见周围的海域有好几个红点闪动的区块。
这些区块被称作〈虚无领域〉，有极高的机率会出现〈虚兽〉。
两座战术都市的航行路线，似乎便是以绕开〈虚无领域〉为最优先考量。
「按照这个速度，还要四天左右才会抵达目的地。」
「如果能够准时抵达的话，我们就可以去观赏〈圣剑剑舞祭〉了呢。」
黎榭莉亚喃喃地说道。
「啊，对耶。去年只能收看中继侦察机传来的转播影像，那个画质真的是有够糟糕的，真期待看到现场的演出呢。」
蕾吉娜兴奋地握紧拳头，两眼放光地开心说道。
（……噢？〈圣剑剑舞祭〉是吗？感觉挺有意思的吶。）
〈圣剑剑舞祭〉是〈帝都〉一年一度的武斗大会，各〈战术都市〉的代表选手都会在这场大赛上齐聚一堂。
〈帝都〉上流贵族子弟荟萃的〈埃琉席翁学院〉、〈第零五战术都市〉麾下的〈对虚兽战斗研究学校〉、〈第零四战术都市〉的〈大学院〉、〈第零二战术都市〉的〈教导军学校〉、〈人类教会〉所扶植的〈圣耶路密纳斯修道院〉。
以及最大的〈圣剑士〉培育机构──〈第零七战术都市〉的〈圣剑学院〉。
各培育机构里名列前茅的部队，都能够获得〈圣剑剑舞祭〉的参赛权。
虽然第十八小队也以参加这场大赛为目标，但他们现阶段的排名距离门槛还非常遥远。
想要获得参赛资格，至少也是明年以后的事情了。
只是雷欧尼斯本来就不希望引人注目，在这场大赛上露面对他来说也不算什么好事就是了。
不过，撇开这一点不说──
雷欧尼斯本人倒是挺喜欢观赏武斗大会的。
当他还是〈不死者魔王〉的时候，作为献给〈女神〉萝洁莉亚•伊什塔莉丝的祭祀活动，经常在〈死都〉的〈竞技场〉召开武斗大会。
──就在这个时候。
「黎榭莉亚！第十八小队部队长，黎榭莉亚•克里斯塔利亚！」
一名白金色头发的少女，突然冷不防地闯入了会议室之中。
「怎、怎么了……咦，芬瑞丝？」
黎榭莉亚一脸纳闷地转过头来。
双手扠腰、气势凌人地瞪著黎榭莉亚的，正是隶属于〈执行部〉的芬瑞丝•埃德里茨。
「你有何贵干……？」
黎榭莉亚有些警戒地询问道。
「你马上跟我过来。〈执行部〉的会长有事找你过去！」
芬瑞丝则是倏地指著她这么说道。
「……欸，会、会长找我过去！？」
黎榭莉亚不禁瞪大了冰蓝色的眼眸。
「大小姐，您闯了什么祸吗？」
「我、我不知道啊……」
面对蕾吉娜的小声询问，黎榭莉亚只是茫然地摇了摇头。
「难道是我擅自扩建水芥菜的菜园的事情？」
「应该是您在训练里弄坏了〈虚兽〉模拟器的事情吧？」
「那、那个完全是意外事故！啊，该不会是我之前洗牛奶浴的事情吧……」
「就是这个！肯定就是这件事情！像是宿舍的管线被牛奶给泡坏了之类的──」
「……不要在那里瞎猜啦！」
芬瑞丝忍不住怒吼了起来。
「欸，那到底是为了什么事情──」
「详细情形我也不清楚。总而言之，你随我来〈执行部〉一趟。」
「……我知道了。」
黎榭莉亚叹了口气站起身来。
「啊，榭莉亚小姐，那你今天早上的训练要怎么办──」
雷欧尼斯连忙向黎榭莉亚确认道。
「……对耶。那雷欧你要不要也跟我一起过去？」
「嗯，好啊。」
雷欧尼斯一边点头，一边在心里暗暗叫了声「好」。
要说到〈执行部〉的会长，就是〈圣剑学院〉实质上的第一把交椅。
（……趁这个机会去攀个关系，对今后的行动肯定会有好处的。）
〈魔王〉怀抱著这样的心思，一脸邪恶地窃笑了起来。
◆
在芬瑞丝的带领之下，三人动身前往执行部所在的中央战略司令塔。
由于〈圣剑学院〉的腹地实在太过辽阔，宿舍和司令塔之间又隔著一大段的距离，因此他们不是用徒步，而是用小型摩托车来进行移动。
「雷欧，你要好好抓紧我喔。」
「好、好的……」
雷欧尼斯跨上摩托车的后座，紧紧地搂住了黎榭莉亚的柳腰。
黎榭莉亚的银白长发，轻柔地搔著雷欧尼斯的脸颊。
「哎呀？你还没有取得摩托车的驾照吗？」
跨上另一台摩托车的芬瑞丝，忍不住有些诧异地开口问道。
「嗯，因为一直找不到机会去考驾照。」
「这样啊。我也不是要给你下指导棋啦，只不过在都市里还是骑车会比较方便移动喔。」
「……」
……找不到机会去考驾照这句话其实有一半是骗人的。
事实上是雷欧尼斯的身高不足，跨上摩托车之后双脚会刚好构不著地面。
知道内情的黎榭莉亚，不由得噗嗤一声地笑了出来。
「雷欧，你只要再过段日子就能骑车了啦，毕竟你正值成长期嘛。」
说著说著，她蹬了一下地面，将摩托车发动了起来。
「到了明年或是后年，恐怕连我都要被你给追过了呢。」
「的确是呢……」
在成为〈不死者〉的眷属之后，黎榭莉亚的年龄和肉体都不会再有任何成长。
她的声音听起来显得有些落寞，单纯只是雷欧尼斯自己多心了吗──？
大约十五分钟过后，三人抵达了战略司令塔。
他们乘著电梯，直接前往位于第二十九楼的执行本部。透过电梯的观景窗向外望去，〈第零七战术都市〉的景色可谓是一览无遗。
「我这就去请会长过来。」
芬瑞丝按下通知铃，里头立刻传来「请进」的回应声。
（……比想像中还要平易近人的声音呢。）
雷欧尼斯不由得在心里这么想著。
只见自动门朝著左右滑开，一名青年走上前来迎接雷欧尼斯一行人。
「谢谢你大老远跑一趟，黎榭莉亚小姐──喔，至于你的话，我们应该是第一次见面吧？」
青年弯下腰来，彬彬有礼地向雷欧尼斯鞠了一躬。
他是一名身材高䠷的青年，身上穿著圣剑学院的制服。
肩头部位和芬瑞丝一样，都别著〈执行部〉的臂章。
然而，他身上最引人注目的地方，还是那一副包覆住眼睛的护目镜。
雷欧尼斯能感受到些微的魔力，很显然是某种魔导机器的样子。
「我是〈执行部〉的会长，奥伯特•巴尔丹迪鲁斯。」
「我是雷欧尼斯•玛格纳斯。」
雷欧尼斯同样优雅地回了一礼。
说到〈执行部〉的会长，实质上就是这座〈圣剑学院〉全体学生的第一把交椅。
对于身为〈魔王〉的雷欧尼斯来说，这当然只是个微不足道的渺小地位，但考虑到今后的学院生活，和这位会长打好关系总不会有什么坏处。
「我这个人的眼睛有点问题。」
奥伯特说著说著，用指尖敲了敲自己的护目镜。
「所以没办法摘下这个玩意儿。还请你们原谅我的无礼。」
「不，您言重了。」
雷欧尼斯一边摇头，一边暗自在脑海里搜寻著记忆库。
既然奥伯特能坐上〈执行部〉的会长之位，那他身上应该就寄宿著极为强力的〈圣剑〉。
可是截至目前为止，雷欧尼斯从未在对抗〈虚兽〉的第一线上看过他的身影。
（也就是说，这个男人的〈圣剑〉是不适合前线战斗的类型？）
又或者是像艾尔菲涅的〈天眼宝珠〉一样，属于那种拥有强大情报分析能力的〈圣剑〉。
（……假如是这样的话，我最好还是别对这个男人掉以轻心。）
虽然雷欧尼斯的魔力遮断做得非常完美，但是奥伯特的〈圣剑〉之力还完全是未知数。搞不好能在无视魔力的情况下，一眼就看穿雷欧尼斯的真实身分也说不定。
「好啦，进来说话吧。随便坐，别客气。」
奥伯特缓缓挺直腰杆，连声催促著雷欧尼斯他们入内就座。
◆
「莱欧特的事情给你们添麻烦了。我身为〈执行部〉的会长，在这里由衷地向你们致上歉意。」
在会议室的椅子上落座之后，奥伯特立刻向雷欧尼斯他们低头致歉。
「会长你根本不需要为这件事情道歉。」
「这件事情不能说和我无关啊。毕竟莱欧特也是〈执行部〉的成员。」
面对蹙起眉头的芬瑞丝，奥伯特只是摇了摇头示意她不要再说下去。
「请问，莱欧特学长目前人还好吗──？」
「现阶段似乎已经不受〈魔剑〉影响的样子。你放心吧。」
「……这样子啊。」
黎榭莉亚流露出如释重负的表情。
「──那么，让我们进入正题吧。」
奥伯特的眼睛在护目镜下闪烁著精光。
黎榭莉亚有些紧张地端正起了自己的坐姿。
「不瞒你说，〈帝都〉的元老院向学院下达了通知。说是想要以特别种子队伍的名义，邀请你们第十八小队前去参加〈圣剑剑舞祭〉。」
「欸！？」
黎榭莉亚不由得瞪大了冰蓝色的眼眸。
「邀、邀请我们前去参加〈圣剑剑舞祭〉！？」
「……！？」
相对于惊讶不已的黎榭莉亚，雷欧尼斯则是有些狐疑地蹙起眉头。
──〈圣剑剑舞祭〉。
这是今早才在会议提到的于〈帝都〉举办的武斗大会。
然而，根据早上的对话内容，只有名列前茅的队伍才有参赛资格。
现在的这个「特别种子队伍」是怎么回事？
「我可以请问一下，为什么会选中我们吗……？」
黎榭莉亚有些怯生生地提出了这个问题。
「不晓得呢，元老院的通知并未提及这一点。只不过，背后的理由倒是不难推测──」
奥伯特竖起一根食指说道：
「黎榭莉亚小姐，你于近期觉醒〈圣剑〉之力的事情，即便在〈帝都〉也是传得沸沸扬扬。更别说你还在〈海柏利昂〉的劫船事件中，英勇地拯救了身陷绝境的第四王女殿下。」
「有、有这种事情啊？」
「是啊，还有就是你的出身经历。你不仅是爱德华•克里斯塔利亚公爵的女儿，同时还是六年前的那场〈大狂骚〉中的奇迹幸存者。〈帝国〉大英雄的女儿获得了〈圣剑〉之力的青睐──这肯定会成为引发市民百姓关注的焦点话题吧。」
「──原来如此。我理解是怎么回事了。」
黎榭莉亚一脸五味杂陈地点了点头。
……她向来冰雪聪明，马上就领会了奥伯特的这番话是什么意思。
元老院是打算把黎榭莉亚作为鼓舞士气的大旗。
（──真像是人类会干的事情呢。）
过去〈罗格纳斯王国〉的高层领导，也是把雷欧尼斯及其同伴奉为「救世的勇者」。
无论在哪个时代，这一招都是屡试不爽，能够非常有效地凝聚国民的向心力。
黎榭莉亚是走出悲剧阴影、并且觉醒了〈圣剑〉之力的英雄女儿。更别说即便在雷欧尼斯以外的人眼中看来，她也是个不折不扣的绝世美少女，正好适合扮演这么一个需要观众缘的角色。
「当然，站在〈执行部〉的立场，我们不会勉强你们接受这个提案。你们如果打算拒绝的话，我们也会好好地把你们的意思传达给管理局。你觉得如何呢？」
只听奥伯特语气平稳地缓缓说道。
黎榭莉亚略微沉吟了一会儿，这才开口回答道：
「虽然这是一件不胜荣幸的事情，但还是请允许我和小队成员讨论过后再做决定。」
「嗯，那是当然，就这么办吧。只不过，能留给你们考虑的时间并不多喔。」
「我明白，非常谢谢您。」
黎榭莉亚深深地低下头表达谢意。
雷欧尼斯原本也下意识地要跟著低头，但他忽然意识到〈魔王〉不该这么轻易地向人示弱，于是又立刻用力地挺直了自己的背脊。
芬瑞丝见状，不禁露出莫名其妙的纳闷表情。
「话说回来，这件事情也真是来得太突然了。如果能够早一点通知的话，我们也可以做好更加充分的准备。」
「实际上就是临时定下来的事情吧。毕竟前往〈帝都〉并不在〈第零七战术都市〉原本的规划中。」
「……原来如此。」
「我要说的就这些了。你们审慎考虑之后再来给我答覆吧。芬瑞丝──」
「是是是，我好歹会把他们两个送到一楼的。」
在奥伯特的催促之下，芬瑞丝一脸不情不愿地率先走出了房间。
◆
在离开〈执行部〉的建筑物之后，雷欧尼斯和黎榭莉亚动身前往室内的训练设施。
作为眷属的黎榭莉亚，每天在这个时段都要接受雷欧尼斯的特训。
「那么，榭莉亚小姐，你打算怎么做呢？」
雷欧尼斯一边用学生证感应门禁，一边向黎榭莉亚这么问道。
「能够在〈圣剑剑舞祭〉上出场，可是一项莫大的荣誉。就算只是为了炒热话题也不会改变这样的事实。」
「所以说，你打算参加啰？」
「如果大家都同意的话。雷欧你是怎么想的呢？」
「我是怎么样都无所谓啦──」
雷欧尼斯有些含糊其辞地回答道。
老实说，他并不想登上如此引人注目的舞台。可是如果自己不参加的话，黎榭莉亚肯定会感到很失望的。
（而且参加这场大赛倒也不是完全没有好处。）
在前往训练设施的路途上，雷欧尼斯从黎榭莉亚口中得知了详情。夺冠的部队不仅能够得到高额奖金，之后还能获得一次谒见王族的机会。
虽说奖金什么的根本就不重要，但是可以光明正大地接近王族倒是挺不坏的。
（反正我就尽量低调行事，默默地在背后支援大家就好了。）
「──那么，我先去换衣服啰。」
黎榭莉亚走进更衣室去换穿训练服。
独自一人留在原地的雷欧尼斯，无聊地打量起了周围的训练室。
和平常的室内训练设施相比，这里不只整体空间非常狭小，连墙壁也看起来很脆弱的样子。
使用魔术或〈圣剑〉的进阶训练，在这样的场地里显然是做不了的。
（也罢，那就来做基础训练吧。毕竟基础训练是一切的根本所在。）
忽然之间，雷欧尼斯想起了年少时期每天埋首练剑的时光。
当年从贫民窟的暗巷里被人捡回去的他，就这么加入了〈罗格纳斯王国〉的骑士团，每天都和那个男人练剑练到筋疲力尽为止。
「……哼。」
这些瞬间划过脑海的记忆碎片，让雷欧尼斯不甚愉快地撇了撇嘴。
……自己为何会想起那个男人的事情？
明明自己身为人类时候的记忆，几乎都已经丢失得一乾二净了。
（……是因为和那家伙交手的关系吧。）
雷欧尼斯在心中苦涩地自言自语。
〈六英雄〉最强的〈剑圣〉──席达尔克•辛•伊格尼斯。
这名男子曾是勇者雷欧尼斯的师父。
曾经被誉为人类英雄的席达尔克，如今已经沦为〈虚兽君主〉这样的虚无化身，跨越一千年的时空再次出现在雷欧尼斯的面前。
他的实力不仅没有衰退，甚至可以说是更上一层楼，完全压倒了现阶段的雷欧尼斯。
更别说他还吸收了〈魔王〉中的〈鬼神王〉帝佐夫，使得魔剑〈丹斯雷夫〉对他不起作用，失去最后王牌的雷欧尼斯根本是毫无胜算。
（……如果我当时没有及时觉醒〈圣剑〉之力的话──）
──〈圣剑〉。
雷欧尼斯将视线落到自己的双手上面。
他蹙著眉头，静静地开口说道：
「──〈圣剑启动〉。」
……然而，他的声音只是空虚地回荡在训练场中。
（……为什么？）
在那一次之后，雷欧尼斯就再也没有成功呼唤出〈圣剑〉。
他也曾经试著请教黎榭莉亚这是不是有什么诀窍，但是──
『怎么说呢……就是你要在脑海里描绘出一个画面，把〈圣剑〉的外型和手持〈圣剑〉的自己重合在一起，就这么一鼓作气地把〈圣剑〉呼唤出来！』
黎榭莉亚却给出了这么一个不得要领的回答。
说到底，要雷欧尼斯去想像那种武器实在是有点强人所难。
〈手鎗〉──这是一千年前并不存在的武器。
雷欧尼斯第一次见到这种武器，还是在地下灵庙和黎榭莉亚相遇的时候。
也就是仿造〈圣剑〉制造出来的准骑士武器──〈雷•霍克〉。
根据学院的课程所言，〈圣剑〉是持有者自身灵魂的具现化产物。
那么，雷欧尼斯为何会显现出这种外型的〈圣剑〉──？
尽管自己的肉体是人类，但内在的灵魂可是〈不死者的魔王〉──
（所谓的〈圣剑〉究竟是什么东西……？）
就在雷欧尼斯靠在训练场的墙上，独自皱著眉头苦思起来的时候──
「……大人、魔王大人──」
忽然有人从底下扯了扯他的袖子，害他整个人险些就要摔倒在地上。
雷欧尼斯向下定睛一看，只见一名身穿女仆装的少女，从自己脚边的影子里探出了头来。
「……是夏莉啊，怎么了吗？」
「魔王大人，属下有事禀报。」
雷欧尼斯点了点头，于是夏莉迅速地从影子里现出了身形。
「嗯哼，是有什么紧急要事吗？」
「是关于您先前吩咐属下调查的〈帝都〉地下组织的相关情报。如果您现在不太方便的话，属下就晚点再来向您报告。」
雷欧尼斯看了看黎榭莉亚所在的那间更衣室。
……只是听个报告的时间应该还是有的。
「不，你现在就说吧。记得长话短说。」
「是──」
在雷欧尼斯的催促之下，夏莉念起了手中的报告书。
「虽然目前有无数的地下组织在帝都〈卡美洛〉活动，但其中最为知名的还是以下这几个组织：以亚人种族为主体成员的〈王狼派〉；不满由三大王家统治的现行体制的〈旧帝国同盟〉；主张〈虚兽〉才是人类救赎的〈破灭教团〉和〈虚无福音派〉；以及真正来历尚不清楚、但从旧帝国时代一路延续至今的秘密结社〈乙夏武器商会〉。」
「噢？看来〈帝国〉的内部也是有不少敌人呢。」
即便存在著〈虚兽〉这一共同敌人，人类也依旧无法达成真正的团结一致。
这一点和一千年前几乎没什么两样。因此为了实现团结一致的目的，人类还是需要有〈六英雄〉这样的强大指导者。
「话说回来，我真是无法理解吶。怎么会有人蠢到去向〈虚无〉寻求救赎啊？」
「一千年前也是有人自愿化为不死者，只为了向魔王大人您寻求救赎啊。」
「……呃，的确是这样呢。」
无论在哪个时代，都有脑筋不正常的怪人存在。这么说起来，〈狂乱炼金术士〉杰迈因和〈冥府骑士〉修达伊札，就是主动放弃人类身分，自愿化为不死者的家伙。
「那些崇拜〈虚无〉的家伙就先别管了。我不认为他们是能够沟通的对象。」
「──属下遵命。」
「当务之急是把反帝国主义的武装组织全都吸收进〈魔王军〉。只要他们有表达出臣服的意愿就足够了。至于那些胆敢和我们作对的家伙就得杀鸡儆猴，让其他组织领教一下〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的恐怖手段。」
「──是，谨遵旨意。」
夏莉恭顺地低头领命。
「目前交涉人员就由雷娜•暗叶来担任，由她负责和各地下组织展开事前交涉。」
那名黑暗妖精少女颇为机灵，应该有能力胜任这种谈判工作。
「至于交涉人员的随行护卫，就让雅璐莱•基尔列希欧──还有咲耶跟著一起过去吧。」
「……是魔王大人赐予〈时之魔眼〉的那位剑士呢。」
夏莉没好气地看著雷欧尼斯说道。
「有什么问题吗？」
「没什么，只是魔王大人又毫无节制地增加了眷属人数！」
夏莉气呼呼地鼓起脸颊，不高兴地把头扭到了一边去。
「咲耶不是我的眷属，她只是我的同盟者。」
雷欧尼斯并没有给咲耶烙上黎榭莉亚那样的眷属刻印。
他只是在公平交易的原则下，将自己的力量借给咲耶而已。
「哼～这样子啊？照您这么说来，果然〈吸血鬼女王〉才是最特别的存在啰？」
「这个……嗯，算是这样吧。」
如果不是特别的眷属，雷欧尼斯也不会把珍贵的〈真祖礼服〉送给黎榭莉亚。
「唔，特别的存在啊……特别的存在是吗？」
夏莉更加不满地鼓起了脸颊。
雷欧尼斯迅速地瞥了一眼更衣室的方向。
「──你的报告结束了吗？」
「是的，目前就查到这么多。对了，还有一件事情需要跟您确认一下。就是那名妖精勇者，我们是要继续放任她自由行动吗？」
「嗯？喔，你说她啊──」
雅璐莱•基尔列希欧──妖精族的勇者。
和雷欧尼斯一样，同为〈剑圣〉席达尔克•辛•伊格尼斯的弟子。
目前潜伏于〈狼魔众〉之中的她，似乎正在企图暗杀魔王〈佐尔•瓦迪斯〉的样子。
由于她手中握有〈光辉诸神〉锻造的〈歼魔武器〉──〈克罗萨库斯〉，因此是个必须小心提防的人物，可是凭她的那点身手根本就威胁不了雷欧尼斯的性命。
只不过在雅璐莱的身上，有一件令雷欧尼斯有些在意的事情。
雷欧尼斯先前用魔术窥探雅璐莱记忆的时候，感觉到了有人躲在她的背后观察著自己。
他原本以为雅璐莱会出现在这个时代，完全是出于〈精灵之森〉长老树的指使，现在看来她的背后似乎还有别的势力存在。
（而雅璐莱本人则是对此完全没有自觉──）
「只要您下达一声命令，属下这就立刻去把她暗杀掉──」
「没有这个必要。现阶段只要让她待在我们的监视范围内就足够了。」
雷欧尼斯摇了摇头，反过来向夏莉询问道：
「话说回来，布莱卡斯的状况如何？」
「是，在摄取大量的影子之后，目前正在顺利地恢复当中。」
由于和席达尔克的一战使用了太多的力量，因此布莱卡斯正在〈影之王国〉里进行休养。
为了恢复原来的力量，他必须吸收大量的影子作为补给。
「──这样啊。我之后也会找个时间去探望他的。」
「他说他偶尔也想吃鱼换换口味。」
「我知道了。我去拜托咲耶帮忙弄点鱼乾过来吧。」
雷欧尼斯点了点头之后，继续说道：
「夏莉啊，在布莱卡斯无法行动的现在，我的眼线就只剩下你一个人了。这次的〈帝都〉之行你将承担比以前更多的任务。我很期待你的表现喔。」
「──是，一切交给属下吧，魔王大人。」
夏莉恭敬地低下头去。
「属下早已开始搜集〈帝都〉的相关情报了。」
「……噢？这样啊。真不愧是夏莉呢。」
「那些蔚为话题的甜点店，几乎都已经收进属下的口袋名单了！」
只见夏莉激动地握紧拳头，两眼更是兴奋地闪闪发光。
「……真不愧是夏莉呢。」
雷欧尼斯的心中有些莫名地不安了起来。
（……或许我该把那个叫〈丛云〉的〈樱兰〉谍报部队拉进来才对。）
就在这个时候──
「……雷欧？你刚才在和谁说话啊？」
更衣室的门被打开，换好运动服的黎榭莉亚从里头走了出来。
「──没有啊，我们赶紧开始训练吧。」
雷欧尼斯装作什么事情也没发生地回答道。
至于夏莉的身影，则是早已消失在了影子之中。
◆
（〈樱兰〉的佣兵部队──果然是以哥哥的私人部队的名义被雇用的……）
这里是〈星界花园〉──由魔力单元所构筑而成的〈虚拟战术都市〉。
化身为黑翼天使的艾尔菲涅，目不转睛地凝视著眼前的障壁。
这道栅格状的障壁，是〈星界花园〉防卫系统的视觉化产物。
虽然只要艾尔菲涅有那个意思，她甚至能够从学院的装置入侵军方的机密资料库，但〈费雷特公司〉的防卫系统比军方还要牢固。
（……〈魔剑计画（D.project）〉。即便调查到了这种地步，也依然没能找到任何有力的线索。）
──这是将〈圣剑〉转换为〈魔剑〉的实验。
尽管军方最后决定放弃这项实验，却被费雷特财团给延续继承了下去。
那些得到〈魔剑〉之力的〈圣剑士〉，不约而同地都出现了精神异常的状况。
曾是第七小队队长的莱欧特•葛尼斯，同样也遭到了〈魔剑〉之力的腐蚀吞噬。
……不仅如此。
失去控制的〈魔剑〉甚至变成了〈虚兽〉一般的模样。
为了歼灭〈虚兽〉而生的〈圣剑〉之力，到头来居然反过来遭到了虚无的侵蚀。
……〈费雷特公司〉为何要继续如此危险的实验？
截至目前为止，艾尔菲涅所能掌握的只有零散片段的情报。
〈樱兰〉的佣兵部队〈剑鬼众〉，和〈魔剑计画〉的实验有一定的关系。
而〈剑鬼众〉又是受雇于艾尔菲涅的兄长──芬捷尔•费雷特。
……这不可能是哥哥的专断独行。
这项计画的规模如此庞大，肯定需要得到〈费雷特财团〉总帅的批准。
在这个时机点上返回〈帝都〉，或许是个好机会也说不定。
（──虽然这下子只能提前执行计画，但反正现在也没有其他方法了。）
到头来，艾尔菲涅还是得和两位兄长，以及那个男人做个了断。
面对费雷特伯爵家这个强可敌国的组织，艾尔菲涅真的有办法一个人对抗他们吗？
（……姊姊她并不是一个可以信任的人呢。）
尽管克洛薇雅和艾尔菲涅一样，都是站在和费雷特家敌对的立场，可是她为了在皇弟的面前邀功，似乎正在策划什么不可告人的阴谋。
学院的〈管理局〉和军方沆瀣一气，因此同样也是无法信任的对象。
艾尔菲涅唯一能够信得过的──就只有第十八小队的伙伴而已。
（……所以我该把〈魔剑计画〉的事情告诉他们，请求大家助我一臂之力吗？）
可是，这样做等于是把黎榭莉亚等人卷入自己的战斗之中。
（我该怎么做才好……）
艾尔菲涅伫立在障壁前面兀自烦恼起来。
──此刻浮现在她脑海中的，是一名矮小少年的身影。
那是一名五官犹带稚气的十岁少年。
……然而，这名少年的身上毫无疑问隐藏著巨大的力量和秘密。
倘若是他的话，会愿意和自己一起挑战强大的敌人吗──？
◆
「……欸！？要让我们成为〈圣剑剑舞祭〉的特别种子队伍？」
蕾吉娜刚一开口就是一声惊呼。
──傍晚时分。黎榭莉亚把第十八小队的成员召集到了会议室，将今早和奥伯特会长的谈话内容转述给了众人。
「嗯，我并没有当场给出答覆，不知道大家是怎么看的？」
黎榭莉亚说完，环顾了一下在场的全体成员。
雷欧尼斯坐在她的旁边悠哉地嚼著甜甜圈。
「我是求之不得喔。」
咲耶马上就做出了回答。
「我想在大舞台上展现〈樱兰〉剑士的实力。更何况还有奖金可以争取。」
黎榭莉亚朝著咲耶点了点头，接著转头看向艾尔菲涅问道：
「菲涅学姊的看法呢？」
「……这个嘛。」
只见艾尔菲涅先是略微沉吟了一会儿──
「我也觉得这是一件非常光荣的事情。可是，榭莉亚，你真的没问题吗？」
这才用有些担心的语气如此询问道。
「学姊是说……我自己吗？」
「是啊，〈帝都〉的元老院显然是想把你──克里斯塔利亚公爵的女儿作为鼓舞士气的大旗吧？没有人知道最后会演变成什么样的结果。」
倘若黎榭莉亚未能在〈圣剑剑舞祭〉上取得亮眼佳绩，势必会被世人投以失望的目光；但在取得亮眼佳绩的情况下，也同样会引来过多的关注和追捧。
然而──
「谢谢你为我著想，学姊。」
黎榭莉亚却是微笑地摇了摇头说道：
「可是，为了我父亲和克里斯塔利亚骑士团的名誉，我想要参加这场大赛。而且，我这个直到最近才觉醒〈圣剑〉之力的万年吊车尾，若是能够给那些对抗〈虚兽〉的人们带来希望的话，再也没有比这更加令人欣喜的事情了。」
看著黎榭莉亚这副斩钉截铁的坚定模样──
艾尔菲涅、蕾吉娜和咲耶都点了点头。
「……我明白了。既然你有这样的觉悟，那我们就出场参赛吧。」
「我当然也会跟随著大小姐啰，毕竟我是您的女仆嘛。」
蕾吉娜耸著肩膀说道。
「──谢谢大家。」
黎榭莉亚先是微微低下头去鞠了一躬──
「既然事情决定了，那么我们就从今天开始特别的魔鬼训练吧！」
接著突然蹦出了这么一句话来。
「特、特别的魔鬼训练吗？」
蕾吉娜反问道。
「没错，目前距离〈圣剑剑舞祭〉已经没有多少时间了。我们得研究那些有可能遇上的部队和选手，以这些分析结果为基础展开团队训练才行。」
「我记得今年的〈圣剑剑舞祭〉的开赛日期是……在十二天后呢。」
艾尔菲涅用个人装置确认著日程表。
「虽然我也认为我们该来做个特训，但在抵达〈帝都〉并且完成〈魔力炉〉的更换作业以前，〈圣剑学院〉的大型训练设施都处于无法使用的状态吧？」
「……呃……的确是这样呢。」
经蕾吉娜这么一指出，黎榭莉亚只能不知所措地点了点头。
原本能够再现任何地形的大型战斗教练场，因为受到〈魔力炉〉功率衰退的影响而无法使用，目前小队之间的对抗比试完全处于停摆的状态。
尽管室外运动场还能够正常使用，却不允许随意施展动辄造成大规模破坏的〈圣剑〉之力。倘若只是基础训练倒也罢了，要在这里进行实战特训显然是不切实际的。
至于学院的其他训练设施，同样也是被各部队给抢破了头。
那些还能正常运作的训练设施，几乎都被分配给了取得〈圣剑剑舞祭〉参赛资格的精英部队。作为特别种子队伍的第十八小队，不太可能抢得过这些拥有正规参赛权的部队。
也就是说，他们很难在开赛之前做好充足的训练准备。
「在宿舍后面的森林修行如何？」
咲耶如此提议道。
「你那种训练方式没有人学得来啦。」
但蕾吉娜立刻不假思索地摇头驳回。
咲耶的修行方法确实太过独特，除了她以外根本没有人做得来。
（……也不能把我的〈影之王国〉作为训练场吶。）
──就在这个时候。
「我或许有办法张罗到训练的场地。」
只听艾尔菲涅语气平静地开口说道。
「学姊，真的吗！？」
黎榭莉亚不由得瞪大了眼睛。
「只是必须等到抵达〈帝都〉之后才有办法。〈费雷特公司〉在〈帝都〉有一座用于武器开发的实战测试场。虽然规模不比〈圣剑学院〉的战斗教练场，但用来进行小队训练完全是绰绰有余，在〈圣剑〉的使用上也不需要有任何的顾忌。」
「……这、这样真的好吗？毕竟，学姊你不是和家里──」
黎榭莉亚硬生生地把后半句话给咽了回去。
……她记得艾尔菲涅和老家〈费雷特公司〉的关系颇为恶劣。
艾尔菲涅闻言，只是苦笑著说道：
「没事的。反正我回到〈帝都〉之后也不可能装作没事。既然如此，就让我充分利用自己身为财团千金的身分吧。」
只见她露出一个恶作剧般的微笑。
「对了，一不做二不休，乾脆把〈费雷特公司〉开在测试场附近的酒店也订下来好了。」
「咦，连住宿设施也是吗！？再怎么说这都太麻烦学姊了──」
尽管黎榭莉亚感到相当过意不去，艾尔菲涅却摇了摇头表示无需介意，自顾自地操作起了个人装置。
「呃……那么，我就恭敬不如从命了。我会心怀感激地好好使用的！」
黎榭莉亚毕恭毕敬地低头道谢。
「感觉像是合宿集训似的，真是教人期待不已呢。」
然而，在艾尔菲涅颔首微笑的表情里──
（……？）
雷欧尼斯隐约感知到了一丝不协调感──
但由于这股不协调感实在是太过细微，因此他并未能察觉到这种奇妙感觉的真面目。
◆
「──你在这里啊，阿尔缇莉雅。」
「啊，莎托蕾诗姊姊！」
在繁花盛开的广大庭园一角的小宫殿里。
一名坐在长椅上读书的少女抬起了头来。
这名少女有著一双翡翠色的眼眸，一头娑罗花般的金发则是扎在脑后。
今年的年龄是十二岁。尽管楚楚可怜的脸庞还残留著些许稚气，但不难看出她很快就会出落为亭亭玉立的美人胚子。
〈人类统合帝国〉目前是由三大王家在进行统治。
而这名少女正是其中皇帝辈出的奥提利杰家族的么女。
第四王女──阿尔缇莉雅•雷•奥提利杰。
「原来姊姊您已经回来啦。」
「是啊，为了准备即将到来的〈圣剑剑舞祭〉，我希望提前把〈圣剑〉调整到最佳状态。」
而和这位王女平起平坐地进行对话的，正是身为阿尔缇莉雅姊姊的第三王女──莎托蕾诗•雷•奥提利杰。
如果说阿尔缇莉雅是楚楚可怜的白百合，那么莎托蕾诗就是锋芒毕露的玫瑰花。
只见她的一头耀眼金发直垂至腰际，宛如军服的礼服上佩带著一柄军刀。
今年十七岁的莎托蕾诗在身为王族的同时，也是站在最前线指挥对〈虚兽〉部队的〈圣剑士〉。
「你的身体已经都恢复了吗？」
「嗯，已经完全恢复过来了。」
「这样子啊，那真是太好了。」
莎托蕾诗露出微笑。那是她绝对不会在部下面前展露的温柔表情。
自从〈第零七战术都市〉的〈海柏利昂〉劫船事件发生以来，阿尔缇莉雅就变得有些体弱多病，不过她目前的身体状况已在逐步回到正轨。
「今年又能看到姊姊的场上英姿了呢。」
「你就尽管期待吧。希望今年能遇上稍微像样一点的对手。」
莎托蕾诗耸了耸肩说道。
说是这么说，但这样的对手是不可能出现的吧。
──〈银血的天剑姬〉。
毕竟莎托蕾诗•雷•奥提利杰，可是世上最强大的〈圣剑士〉。
「或许会出现喔。」
「……？」
阿尔缇莉雅突然意味深长地微笑起来。
「有一支作为特别种子队伍的部队，会代表〈第零七战术都市〉参加今年的大赛。」
「──特别种子队伍？我怎么没听说过。」
莎托蕾诗不禁蹙起了眉头。
她肯定以为妹妹只是在跟自己开玩笑。
然而，阿尔缇莉雅的心里非常清楚。
那天在〈海柏利昂〉船上，究竟是谁及时拯救了自己。
当时被可怕魔女攫走的她，在狂风暴雨的甲板上真切地看到了那一幕。
那名十岁的少年，只用一击就埋葬了巨大的〈虚兽〉──
……再过不久，〈第零七战术都市〉就要来到〈帝都〉了。
（……我又能再次见到他了呢。）
这名十二岁的少女，不由得暗自欢欣雀跃了起来。
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