大雨降注到后宫的庭院中。
后宫侍女们，即便在这样的雨里也得披上雨具去工作。
在『雨期』中整理庭院，是一种非常违背常理的行为。
庭院工作的责任人艾米莉亚虽是一名在工作时很严厉的上司，也同时也绝不是一个不讲道理的人。
因此，『雨期』中的整理庭院整理工作除了极少数必须尽快结束的例外外，都会选择不下雨的日子进行。
平常的那些没有特急工作的日子里，她会允许侍女们采取午前在庭院中巡视一圈就放工，这种可以说是轻松至极的工作节奏。
但作为这种宽容的反面，庭院工作责任人艾米莉亚在进行正式工作时，是完全不会对部下留情的。
即便外面下着土砂，只要那天有非完成不可的事，她就会把年轻侍女们赶到庭院里去。
而今天，侍女们就撞上了倒霉的下大雨也要工作的日子。
「之前已经确认过了，这场长雨让水流变得相当浑浊。万幸的是，不管善治郎大人还是奥菈陛下，本日都直到黄昏后才会返回后宫。
因此，我决定在今天进行发电机的整备工作」
「………………是」
听到庭院工作责任人艾米莉亚的话，被称为问题儿童三人组的蕾蒂、多萝蕾丝、菲露出再明显不过的厌恶表情，不情不愿的回应道。
「你们几个，动作太慢了。这样也算是武家之女吗」
艾米莉亚用不输给雨声的巨大声音发出叱责。
「是，非常抱歉，艾米莉亚大人」
「多萝蕾丝，比起嘴巴你先把手动起来。来吧，开始清理了，顺序你们都知道吧？」
「是」
在足以让白昼变得昏暗的厚厚雨云下，披着雨具的问题儿童三人组听从艾米莉亚的指示开始了作业。
用水龙皮制成的这件带兜帽的雨具，平时至少能帮住脸和身体这些部位不被雨淋，但如果是在这么大的雨中进行作业的话，能起到的作用就不大了。
实际上，艾米莉亚事先已经和浴室负责人欧拉莎打好了招呼，让对方准备好了三人工作后入浴用的洗澡水，甚至为所有人准备好了连包括内衣内的全套换洗新衣。
就算嘉帕王国的气温位于雨期依旧很高，如果冒着这样的大雨工作时不注意防护的话，也会对作业者的健康产生影响。
再说这原本就是一件以侍女们全身上下包括内衣都湿透为前提的工作。
总之，工作开始后，就连问题儿童三人组也手脚利落的干了起来。
「电力的供给，已经截停了吧？很好，那么首先就先把注水的水管关闭」
「了解，多萝蕾丝。今天是简易整备所以不用连水管内也打扫的吧？既然如此，那就是清扫排完水后的水槽，还有疏通排水口的堵塞了呢」
「呜哇，菲酱，突然把手伸进水槽里很危险的啊—，那里面绝对有什么东西啦」
小型水力发电机的整备。
虽然这种事在安置好发电机后第一次遇到『雨期』时，是善治郎自己亲自冒着雨动手进行的，但现在已经连这些侍女们也能完成了。
善治郎自己，原本也没有什么不得了的有关整备发电机的知识和技术。
只是在专业人士在他故乡安置这台小型水力发电机时把整个过程全录了下来并听了相关说明而已。所以他可以凭借这些情报进行的整备侍女们当然也能办到。
善治郎带来的这台小型水力发电机，大致由『水槽部件』、『发电部件』、『控制系统部件』三个部分组成。
这其中，『控制系统部件』设置在后宫客厅中，不受降雨的影响。
而『发电部件』整备起来很麻烦不会轻易进行，所以问题儿童三人组需要对付的就只有『水槽部件』。
关闭电力供给，也停止水管注水后，问题儿童三人组就该开始清扫整个水槽了。
首先第一步，是将积攒在水槽中的浑浊水舀出去一部分。
之所以用最原始的人力舀水，是因为这个水槽底部没有排水孔之类的构造，所以这也是没办法的办法。
毕竟以菲她们三人的力量，是无法把处于满槽状态的水槽放躺倒水的。
结果，到可以合三人的力量将水槽推倒为止，她们就只有用水桶一桶一桶将水舀出去这个方法可用。
「……像这样一边舀着水，一边看着新的雨水落到水槽里，真的给人很严重的徒劳感啊」
「同感」
听到露出打心底感到郁闷表情的多萝蕾丝这么说，菲也露出同样的表情表示赞同。
因为很在意在工作时很严厉的艾米莉亚，所以她们抱怨时手上的动作也没停。另外大雨不仅掩盖了她们的声音，也让她们的表情变得稍微离远一点就看不到。
虽然就是因为会这样见缝插针的偷懒，她们才被称作「问题儿童三人组」，但遇到今天这样的工作，就算是其他那些工作认真的后宫侍女们，说不定也不得不同意多萝蕾丝的意见了。
唯一得救的地方，就是因为周围一开始已经是一片水洼，所以用水桶舀出的浊水可以随便乱倒这点了吧。
「呜哇啊，几乎都是泥巴水呢—。啊，多萝蕾丝酱，你脸上沾到泥浆了哦？」
就算在侍女服外再套一层雨具胸部也依旧显眼的蕾蒂，一边挺着大胸部用水桶舀泥浆，一边看着同僚的脸叫起来。
即便是平常只会把透明的清水导入发电装置的水槽，现在里面也只有透明度不足5%的浊水。
这是由于作为水源的城外小河因这场大雨水面上涨，使得河堤的土砂大量融入了水中的缘故。
听到同伴提醒的高个子侍女甚至都没用袖子擦擦脸，只是微微摇了摇头。
「这种事，待会再说吧」
不管怎么看，侍女们和泥浆的战斗还要持续一段时间，要是每次脸被溅到泥都去擦的话就没完没了了。
虽然这种做法很合理，但对于追求身体随时整洁的后宫侍女来说，就有点不太合适了。
又过了一会，这种合理的工作方法终于得出了结果。
就算头顶上还有大雨下个不停，只要三个人一刻不停的用水桶向外舀水，水槽里的浊水还是会越来越少。
「舀到这个程度的话，剩下的水用推倒水槽的方式倾倒也没问题了吧。不过你们要注意别让水槽倒的太急了」
关注着作业整体进度的艾米莉亚，终于给出了这样的指示。
当然了，她自己也会率先抓住水槽的边缘带头进行这项工作。
「慢点、再慢点，要慎重的来……」
「呜呜，好重……」
「喝！」
集合了四名侍女的力量后，水槽终于平安无事的被放倒了。
整个水槽横躺过来的话，里面的浊水当然就会全部倾泻而出。
然而，在水槽的底部还有一层淤积的泥沙，这部分污垢即便水槽口被九十度放倒也不会自己流出去。
而且这种淤积泥沙危害尤其大。
如果混着泥沙这类异物的水流入发电机部件，不仅会给涡轮轮叶造成损伤，还会在涡轮轴附近淤积起来造成涡轮旋转不畅。
就是为了防止这类故障出现，用水管引来的水才要先注入水槽中等水中的泥沙自己沉淀到水槽底部。只是这种方法虽然平时可以保护好发电机部件，但遇到像现在这样的水源水质大幅恶化的情况就不怎么管用了。
因此，对水槽进行大清理来祛除淤积在水槽中的泥沙就是必须的。
「好，接下来该我出场啦」
菲用她的小手抓起一把小铲子，开始清理残留在水槽底部的泥沙。
「小心点啊，菲。那里面绝对有什么东西」
多萝蕾丝虽然这么提出忠告，但因为去帮忙的话又会溅到泥所以她并不靠前。
很擅长抓住要领的她，以去准备最后洗刷用的清水为借口，远远躲开了水槽。
另一方面，菲带着一点都不畏惧，不如说眼睛期待的直放光的眼神被手伸进泥沙中。
「我知道了啦。哦，有了，有了！」
在被她掏出的泥沙中，有一大堆活蹦乱跳的小生物。
在从和河川往后宫·王宫引水的水渠中设置有好几道金属网，可以阻止危险的大型水生兽侵入，但那些比金属网网眼还小的小生物，却可以轻易穿过这些障碍。
尤其是在这种河水上涨水质变浑的时期，这种小生物更是经常会溜进来。
「艾米莉亚大人，这些，都交给我来处理也可以的吧！？」
理解了菲漆黑双眼中光辉意思的庭院负责人艾米莉亚，带着依旧严肃的表情微微点了点头。
「好吧，参与笼城战时确保好粮食也是武家之女的职责呢。但是，要是导致本来的工作产生延误我可不会饶过你哟」
「是！」
精神十足的回应后菲马上拖来一个水桶放到身边，然后毫不犹豫的抓起那些掏出泥沙中的呃小生物依次扔进水桶里。
因为在下大雨。这些本来离开水就活不了的生物也不会离水后立刻就被晒成干。到完全晒干为止，它们只需要留在水桶底部积水程度的水分就能继续活着。
「嗯，今天说不定是大丰收呐」
快手快脚将泥沙中的生物转移完毕的菲，脸上露出会心的一笑。
「呜哇—，抓到了好多呢—」
出现在在菲旁边来看看情况的蕾蒂，似乎也对同僚的熟练手法十分佩服，发出了小声的赞扬。
小鱼、河虾、水蛇、青蛙，还有就是刚出壳的小鳄鱼。
虽然这里面的东西大部分都奇形怪状的，但只要让它们充分吐过砂再仔细烹饪一下，就都会变得相当美味。
艾米莉亚看到水桶中的小鳄鱼都后叹了口气。
「……看起来，到下次放晴日时，为了以防万一必须得叫来园艺师和士兵们重新检查一遍蓄水池和喷泉呢。再怎么说，这也不是武家之女的工作啊」
随着水流潜入进来的小鳄鱼不可能只有一条，如果这些小鳄鱼跑到蓄水池之类的地方住下，说不定就会不为人知的情况下成长成大鳄鱼。
艾米莉亚边这么说明，边又叹了口气。
◇◆◇◆◇◆◇◆
完成在雨天整备水力发电机这件大工作后，菲、多萝蕾丝、蕾蒂这个问题儿童三人组立刻径直去了浴室。
虽然一开始已经有所觉悟，但现在三人的侍女服甚至是内衣，都已是湿到了能拧出水的地步。
一番苦斗好容易才将贴在身上的内体脱掉后，三人飞快的冲进浴室。
「库哈！只限今天，我爱死这个可以用热水洗澡的规矩啦！」
「等等，菲。你可不要立刻跳到浴池里去啊！？现在的我们可是全身上下到处是泥」
「我知道啦」
三个人都用小水桶从浴池中舀出热水，准备仔仔细细把脸、身体还有头清洗一番。
「唔咻！」
粗暴的将热水从头顶倒下然后发出奇怪欢叫的菲，接着像小狗一样不停甩头抖水。
连平日里讨厌热水澡只爱冷水浴的菲，今天也只会选择洗热水澡。
把因为『雨期』的雨冷到骨子里的身体泡进热水中感觉让人打心底觉得舒服。
虽然把被沾满泥浆的身体和头发清洗干净很费事，但后宫里有加入了香油的液体肥皂，以及善治郎手制的洗发香波。
仔细把身体洗干净，然后在浴池中一直泡到水面没过肩膀的三名侍女，到走出浴室时已经充分取回了活力。
现在问题儿童三人组被分派到了庭院组，所以当庭院的工作结束后，除非有临时追派任务她们都不用再做工作。
「啊—，活过来了」
「等等，菲你的样子太不成体统了哦。不过，这个确实很美味」
「啊哈哈，之前喉咙说不定渴坏了呢—」
离开浴室的菲、多萝蕾丝、蕾蒂三人，到客厅从冰箱中取出装有侍女专用果汁水的银水壶，然后来到休息室里边喝东西边放松。
虽然她们的坐姿有点不像样，但这里是只有侍女才会进入的后宫后台部分。
如果连这种程度的放松都不允许，这些以年单位寄宿进来工作的后宫侍女们，就无法保持身心健康了。
所以，即便休息室的房门随着轻轻一声开门声打开，三个人也没有特别调整自己的坐姿，只是继续保持着瘫坐在椅子上的姿势，把视线转向房间入口处。
走进来的，是比菲她们更年轻的三名侍女。
「啊咧？是新人？」
「我记得，应该是米莱拉、路易莎、还有尼尔妲吧？」
「啊—，今天是来实习参观的—？」
刚进来就被搭话的新人侍女们虽然一瞬间露出很吃惊的表情，但马上换上笑容走了过来。
「是的。阿曼达侍女长对我们说，短时间内我们只要参观并记住前辈们的工作方法就好」
仿佛三人代表一样最先开口回答的事米莱拉。
米莱拉是一名留着艳丽的黑色长发，总是低着头给人一种温和又温柔印象的少女。
虽然在后宫不报上家族名是常识，但她的言行依旧洗练到即便不那么做，也让人一眼就能看出她出身自格调很高的家族。
「事情就是如此，我等会尽最大可能的不妨碍到前辈们，还请各位务必对我等多加指导，多加鞭策」
记下来，是操着生硬声音和仿佛机械一样的动作低头行礼的路易莎。
路易莎有着勉强算有点特色的黑发黑瞳，再加上深褐色的肌肤，让她的容貌平凡到了放到南大陆后被说成没个性也不为过的程度。
只是，那总是不让身体重心动摇，以滑行般的步伐行走的样子，使得她即便相貌平凡，也至少在侍女当中显得相当出众。不过她虽然在姿势上的表现可以说和米莱拉一样出色，但这种出色所代表的意义两人却是完全不同。
并非那种严格遵循礼仪作法意义上的姿势出色，路易莎的场合，总给人种她是由于在物理层面上高水准控制了自己的身体，才得出姿势出色这种结果的印象。
再说直接点吧，就是比起侍女更接近士兵或者骑士那种的姿势良好。
「拜托各位前辈了」
最后一个简短的打了个精神十足招呼的少女是尼尔妲。
尼尔妲的身材瘦小到和菲差不多的程度，黑发束成了一个短马尾发型。大概是因为有着亲近人的体质吧，她的黑色大眼睛中，闪动着对周围人的纯粹好意。
菲和多萝蕾丝为新加入的新人们搬来椅子，蕾蒂则拿来另外三个木杯，并为她们倒好果汁水。
「我们今天的工作已经结束，所以没什么能给你们看的了。机会难得，你们现在稍微放松下也没关系哦」
多萝蕾丝一边这么说一边坐回到椅子上。
「那个……这样真的可以吗？」
「既然说是实习参观，那么这也是在执勤期间」
「好的，谢谢各位了」
米莱拉表示困惑，路易莎始终面无表情，尼尔妲则笑着在椅子上坐下。
不用说，米莱拉的反应最一般，路易莎的的反应很少见，至于尼尔妲，连多萝蕾丝也是第一次见识到这种反应。
总而言之，既然她们说自己正在「实习参观」，那么像现在这样陪自己一起休息，对她们来说也能算作在工作吧。
「没问题的哦，因为像这样休息也是工作的一部分嘛。就算在这里开茶会，也不会遭到侍女长的叱责的。这点我可以向你们保证。
你们也逐渐开始习惯这里的生活了吧，所以就稍微陪我们一下吧」
「那么，就恭敬不如从命了」
「是，我失礼了」
听完多萝蕾丝的话，米莱拉和路易莎终于也坐到了椅子上。
新人侍女和前辈们同席时，最让她们在意的果然还是「后宫的工作」这件事。
「在这样的大雨中，居然还要去室外做工作吗！？」
听到米莱拉震惊的声音，菲不知道为什么很自傲的回答道。
「对哟，那可真是有够辛苦的呐。嘛，你们也最好趁现在做好觉悟比较好」
「是，既然这是任务，那我就不会拒绝」
能立刻干脆说出这句话的只有路易莎，就连尼尔妲也因为吃惊把原本就不小的眼睛睁得更大了，至于米莱拉脸上更满是藏也藏不住的不安表情。
让人一眼就能看出是千金大小姐的米莱拉，别说在雨天里工作了，可能她连在『雨期』乘坐有顶棚的龙车外出的经验都没有。
「不过，这工作也有好处哦。那些侵入水槽的小生我，我们就算直接带回来也是允许的。平常只有小鱼和河虾程度的东西，可今天连青蛙水蛇小鳄鱼都有呢」
听到菲开心的这么说，米莱拉简直要晕倒了。
「蛇……鳄鱼……那、那种东西也要我们来处理吗？」
「米莱拉没有那方面的经验？」
「蛇和鳄鱼先不说，至少学会处理鱼和虾的技术是必须的。因为后宫侍女的任务里，也包括去厨房帮忙做料理」
看到歪头表示不解的尼尔妲，语气平淡完全不为所动的路易莎，米莱拉再也隐瞒不住自己的困惑了。
「尼尔妲，路易莎，你们两个真的不在乎吗？那个……如果用手去抓那种生物的话，会被缠住的啊」
作为千金大小姐的米莱拉，就连鱼和虾也只见过料理完毕的样子没直接见过活物。如这样的她目击到虽然小但也还活着的水蛇或小鳄鱼的话，一定会吓得跳起来发出悲鸣吧。
「我是在村子里长大的，小时候经常在小河中捕捉这类生物哟」
「尼尔妲也是这样吗。我因为同样是平民出身，所以周围生活环境也大同小异」
看到两个新人侍女满不在乎的阐明了自己的出身，就连问题儿童三人组也不由得面面相觑。
作为代表开口忠告的，是三人里比较有常识的多萝蕾丝。
「我说尼尔妲、路易斯。后宫这个地方，姑且是有不允许提起自己家族名字的规矩的哦。所以你们那种干脆说出自己出身的做法，还是稍微控制一下比较好啊。至少，现在得这样，呢」
因为贵族社会的圈子比较小，所以后宫中的人们大多在进入这里前就互相见过。
另外就算没直接见过面，只要有一定程度的情报，靠名字和年龄大致推测出对方家世的真面目也不会太难。
结果就是，虽然进入后宫还不到一个月，大家却都已经弄清了彼此的来历。
情况变成这样的后，只要在一定程度上避开触及到对方家世的话题就没问题了，但即便如此，那些情报也不是可以这么自然而然的主动暴露出来的东西。
不过，关于伊尼斯、玛格丽特、还有路易莎这样的平民组，众人除了「平民出身」外也没得到其他什么情报。
「是，非常抱歉，以后我会注意的」
「了解了，感谢各位的忠告」
对多萝蕾丝的忠告，尼尔妲和路易莎一起行礼表示感谢。
◇◆◇◆◇◆◇◆
几天之后。
问题儿童三人组，在夜晚中来到了厨房。
虽然三人还未轮到这里的班，但今天她们也不是来工作的。
说到底现在是晚餐时间已经过去很久的时段。她们会出现在厨房中，是为了更个人的理由。
因为已经从厨房负责人凡妮莎那里得到了许可，灶台中现在仍旧有赤色的火光冒出。
靠着这样的炎灯照明找出三个『水桶』的菲，在拿去压在水桶盖上的重物后露出贼兮兮的微笑。
「嗯，没问题。基本都还活着呢。蕾蒂，肢解交给我，料理就拜托你来啦」
「我知道了，菲酱。加油吧！」
「你们两个啊，真亏你们能心平气和的直接用手触碰那些怪东西」
多萝蕾丝皱起眉头盯着的『水桶』里装的不是别的，正是数日前进行水力发电机简易整备时菲抓到的水生生物。
小鱼与河虾先不说，看到水蛇、青蛙还有小鳄鱼时，多萝蕾丝那个皱起眉的样子可以说才是一般人会有的反应。
这间厨房中设有专用水井，而且这口井还深到穿透岩层。加上来自完全不同的水源，所以就算在『雨期』打上来的水也不会变浑浊。
每日都给水桶更换从这种净水，经过数日『吐砂』后小鱼河虾们没有了泥味，用菲的话来说就是到了『可以吃』的时候。
「多萝蕾丝你说什么呢，在担当料理工作的时候，你不也肢解过鱼和龙种的肉嘛」
菲边歪着头这么说，边飞快的伸出左手抓住一只青蛙，然后举起右手中一件好像短粗榔头一样的器具，对着青蛙砸了下去。
无法直视脑袋被钉到案板上后还在不停痉挛的青蛙，可也不能把视线完全挪开，这让多萝蕾丝阴起了脸。
「不好意思我可是都市长大的。龙种的肉如果不是别人处理好的块状我就摆弄不了。鱼和虾我虽然很习惯处理，但青蛙和鳄鱼完全是另一种东西吧」
「在都市长大的话我也是哟？」
听到菲用小菜刀在青蛙肚子上划开一个垂直切口接着几下将青蛙皮剥掉后提出的反驳，多萝蕾丝像是无言以对一样深深叹了口气。
「所以说，你这家伙实在很奇怪啊。正统王都前领主一族出身的公主大人为什么会这么……」
「啊啊！？」
然而，多萝蕾丝叹着气发出的牢骚，却被蕾蒂罕见的悲鸣抵消了。
「蕾蒂？」
「菲酱，看那个——这可怎么办啊，鳄鱼它—」
就算不顺着蕾蒂指的方向看过去，光听她的这句话就能让人大致明白发生了什么。
虽然不知道是怎么逃出去的，总之小鳄鱼不知什么时候逃到了厨房石台上，正在那里爬来爬去。
「不好！」
「等等，菲，这可不是闹着玩的啊！？」
「我知道！」
这个紧急事态让多萝蕾丝和菲都神色大变。
即便只有手掌大小，鳄鱼就是鳄鱼。就算只是万一，如果它溜到到王族居住的空间去那麻烦可就大了。
所以三人立刻开始气势汹汹的追捕小鳄鱼。
万幸的是，这条小鳄鱼似乎并不是在陆地上也能机敏活动的品种，所以它爬的并不是很快，但问题在于现在是夜间。
仅靠炉灶火并不足以为整个厨房提供照明，如果小鳄鱼藏进某个阴暗角落的话，那再次发现它可就难了。
而且，事态又再次向着三人能想到的最糟糕方向开始发展。
「等等，它往那边去了啦！」
「诶—？那边可是走廊啊！」
走廊上当然没有任何光源。
即便就这么直接冲出去，可以发现小鳄鱼的可能性也很低。
「怎怎怎，怎么办啊—？啊，对了」
略微慌乱了一下后，蕾蒂从炉灶中抽出一支点燃的木柴作为火把，然后冲进了走廊。
厨房外的走廊虽然是一条没什么藏匿角落的直向单行道，但在深夜里仅靠一支火把照明寻找小鳄鱼这种事也绝对不容易。
然而出人意料的是，蕾蒂的火把照到的并不是什么小鳄鱼，而是一个女人的身影。
「噫！？」
看到火把照出一张突然出现的无表情少女面孔，蕾蒂不由得发出悲鸣。
一只手提着小鳄鱼的无表情少女，这幅光景虽然从黑暗中突然浮现出来时的话有点恐怖，但冷静下来仔细一看，就能发现只是名新人侍女而已。
「啊，啊咧？路易莎酱？」
「你抓住它了吗？谢谢啦，路易莎」
「太好了，真是帮大忙了，路易莎。可是，为什么你会在这里？」
即便被吵闹的前辈侍女们围在当中，路易莎也完全一动不动。
「是，我想在睡前喝杯水，所以来了厨房。然后正好发现了一条鳄鱼，就将它捕获了」
路易莎边用没有任何自夸成分的平淡语气这么说，边举起右手抓着的小鳄鱼。
「好—厉—害，连照明都没有你也能抓住它？」
「因为锻炼过」
「不如说，敢徒手去抓那么恶心的东西，你的精神更厉害啊」
「因为锻炼过」
侍女们边吵闹说笑着边一起返回厨房。
回到这里后，菲首先做的事就是去确认一遍水桶。
「好，这边没事」
剩下的生物中，唯一有可能逃脱的就是水蛇了。不过这家伙正在桶里悠闲的游泳。
「啊啊，感觉心脏都要停跳了啊」
「真的得好好感谢路易莎呢」
「嗯，谢谢你，路易莎酱」
「哪里，这也是工作」
回到厨房中的问题儿童三人组，理所当然的再次开始了料理准备。
「那么，在小鳄鱼再次逃走前先把它肢解了吧。路易莎，谢啦」
听到从自己手中接过小鳄鱼的菲用反省的口气这么说道，路易莎也用没有起伏的声音提出一个提议。
「可以的话，那个肢解能让我来做吗？」
「啊，路易莎你会吗？那么就拜托你了哦。作为回礼路易莎也来一起吃吧。蕾蒂的料理技术，在后宫里可是仅次于凡妮莎大人的哟」
「非常感谢，那么我就不客气了。这边的场所和工具请借我一用」
菲和路易莎同时拿起菜刀，一起将剩下的青蛙、鳄鱼、蛇依次肢解掉了。
路易莎肢解时的动作非常熟练，没有发生任何危险的状况。
这期间，蕾蒂一边调整火力一边往深锅中倒入食用油，然后再准备好调味料。
虽然大量用油的油炸类食物是一般家庭很少会做的高级料理，但这里是后宫，当然不会受那种常识局限。
原本为王族烹制料理的人就不会产生吝于用油的想法，甚至只有那些保持在最佳状态的早高级油才会拿来使用。
结果，那些反复使用了好几次的油，以及过去一段时间后味道略微变差的油，就在得到料理担当责任者凡妮莎的许可后，全都用到了这种年轻侍女进行『料理学习』的时候。
「那么，我就来处理这边的吧」
多萝蕾丝说完这句话后去处理的，是剩下那些普通的小鱼小虾。
青蛙、鳄鱼还有蛇这些东西连触碰都做不到的多萝蕾丝，却可以毫无问题的解刨鱼虾。这其中要说有什么不一样的地方，大概也只能说是「习惯程度上不同」了吧。
小鱼中个头比较大的个体需要去除头部和内脏，至于虾子则要去壳。至于那些比较小的小鱼和河虾，就不需要做任何特别处理放着不管便好。
因为反正最后要拿去油炸，所以只要到时仔细将这些小东西炸透，那不管是骨头还是壳都可以毫无问题的嚼碎吃下去。
这些前期处理做完后，剩下的就是蕾蒂的个人表演了。
「做好了哦，蕾蒂」
「这边也弄完啦！」
「完成了」
听到多萝蕾丝、菲、路易莎这么说，依旧站在灶台前的蕾蒂回应道。
「谢谢—，剩下的全交给我吧，把食材拿到这边来—」
「了解，接下来的事就拜托了」
「弄得美味点哦」
「把什么都推给蕾蒂一个人也不好，我们去准备些茶好了」
叫烹制料理全交给蕾蒂的菲和多萝蕾丝，对从厨房角落的水井中打出一新桶水洗手路易莎这么提议道。
「多萝蕾丝，你只有泡茶非常擅长呢。啊，反正要请路易莎，不如也把和她的室友们也叫来吧？」
「啊啊，菲你想到了一个好主意呐」
「室友……是说米莱拉和尼尔妲吗？为什么？」
看到路易莎歪着头表示不解，菲摆出前辈架子开始说明。
「为了帮你和同室的孩子们搞好关系啊。同室的同僚，可是要一起生活一共工作的同伴呢，所以多借助这类机会增进感情我觉得比较好哦」
「原来如此。确实在执行职务时，提高和同僚的连携程度是很重要的。感谢您的忠告」
新人侍女行了一礼后，立刻为了尽快执行这个提议返回了自己的房间。
◇◆◇◆◇◆◇◆
大约三十分钟后。
五个侍女围座在厨房的桌子旁。
这五人分别是菲、多萝蕾丝、蕾蒂、路易莎，还有尼尔妲。
每个人的面前，都有一木杯正在冒热气的热茶。而堆满在桌子中央大木盘中的炸肉，也是热气腾腾的。
「啊咧？米莱拉没来？」
听到菲歪着脑袋这么提问，路易莎用平淡的语气回答道。
「是的，米莱拉说今天已经很想睡所以就不来打扰了」
「啊，对了，已经很晚了嘛」
虽然菲非常理所当然的接受了路易莎的说法，但实际情形却略有不同。
其实最开始米莱拉也很想来的，可听过夜宵都有什么菜色后，却突然说出「可是，今天我已经很困了所以算了吧」的话出来。
看来对于千金大小姐来说，吃蛇和鳄鱼果然还是过于刺激了点。
然而，丝毫没有察觉米莱拉那些内心想法的路易莎和尼尔妲，就只是先用热茶润了润口，然后便把油炸的小鱼与河虾放进了嘴里。
炸肉的基础调味只用了盐，之后可以照各人的喜好撒上小盘中的各种香辛料，或者沾特制酱汁吃
「唔，很美味呢」
吃了一口沾着小盘里特制酱汁的炸鳄鱼肉后，路易莎很少见的睁大了眼睛，然后坦率的说出了自己的感想。
「谢谢夸奖，你能这么说我很开心哦—」
在露出微笑的蕾蒂身边，菲用比本人更骄傲的口气自夸起来。
「蕾蒂的料理很厉害吧。这个酱汁也是蕾蒂自己手制的哦」
「是这样吗？」
「蕾蒂小姐你好厉害啊」
听到菲的话路易莎这次彻底瞪圆了眼睛，尼尔妲则老实的发出了赞叹。
将蔬菜和肉类的碎料，与多种多样的香辛料一起熬煮数个小时后制成的酱汁，说是决定料理味道最重要的关键要素也不为过。
实际上，后宫里要制作酱汁时，凡妮莎基本都是自己亲自动手的，大部分年轻侍女在这件工作上只能单纯的替她打打下手。只有蕾蒂是唯一的例外。
只要有这样的空闲时间凡妮莎就会允许蕾蒂制作自己的酱汁，偶尔还会帮她尝尝味道。在这个意义上，蕾蒂说不定已经可以算作是凡妮莎的弟子了吧。
在原材料姑且不问，至少味道上非常美味的炸肉帮助下，年轻的侍女们开始欢谈起来。
「你们两个现在怎么样了？习惯后宫的生活了吗？」
听到多萝蕾丝的无心之问，两个新人侍女一起点了点头。
「是的，大家都是很温柔的人，我在这里过得很开心」
「是，在目前的时间点，没有发生任何妨碍到任务的情况」
虽然用词完全不一样，但在毫无问题的适应了现在的环境这点上，尼尔妲和路易莎是相同的。
另一方面，米莱拉那种出身高位的大小姐，在最初的时候会感到特别辛苦。
对于大贵族的女儿来说，而他人共同生活属于未知的体验。
因为再怎么说也是合格的后宫侍女，所以同室的女孩总算不至于会是什么非常古怪的人。但对于不习惯的人，光是和他人共处一个空间本身就能带来相当大的压力。
「差不多，也该到你们要开始正式做后宫工作的时候了，没有什么不安吗？」
如果可以的话我会帮你们的，说着这种话探出身子的菲，是典型的「想在后辈面前耍帅，却总是扑空的前辈」
她属于在某种意义上，既是最可靠的也是最不可靠的人种。
然而，为人坦率的尼尔妲还是露出好像很开心的微笑。
「那个，虽然扫除啊料理啊之类的工作我觉得没问题，但关于礼仪作法方面我有些不安」
然后就这么老实的说出了心中的担忧。
听到这句预想之外的话，连菲也露出困扰的表情。
「礼仪作法吗。嗯—，因为善治郎大人在这方面非常宽宏大量，所以我觉得不需要那么在意啦。嘛，不过在奥菈陛下面前是还是多少注意点比较好」
尼尔妲的不安，大概是种菲无法理解的感觉。
虽然菲是问题儿童三人组的领头人物，但并不意味着她就不懂作为贵族所必须的礼仪作法。
在保持了最起码的举止后，她才会为了满足自己的欲望，以可能会惹怒人也可能不会惹怒人这种模糊两可的做法打破礼仪。
另一方面，尼尔妲虽然想遵守那些礼仪作法，可她不仅从根本上就完全不具备相关知识，还会因为曾被『平民村子』这样另一个世界的习惯耳渲目染过，导致时不时会做出一些真的非常无常识的行为出来。
虽然在性质上菲的做法比较恶劣，但要说闯出大祸的可能性比较高的，反倒是尼尔妲这边。
代替开始说的好听回答时却很快词穷的菲提出建议的，是在抓住问题要领方面的能力绝对位居问题儿童三人组之首的多萝蕾丝。
「如果遇到造成什么失败的场合，最重要的是说清楚自己不是故意为之，然后再诚心诚意的道歉哦。
只要不忘记这两点，善治郎大人就绝对不会对你施加什么不讲理的惩罚，这不就能安心了嘛？」
善于抓住事情要领，眼睛又很尖的多萝蕾丝，已经相当正确把握住了后宫的力量关系。
因为本人是非常柔和的性格，又从未发出过一道运用强权的命令，所以很多人都没有察觉到——其实在后宫中，善治郎的权限大到了无限接近于绝对的程度。
阿曼达侍女长是严厉的上司，女王奥菈更是个和善治郎相比绝对大意不得的主人。
然而，即便是这样的阿曼达侍女长和女王奥菈，在听过善治郎「希望不要给她们太过严厉的惩罚」的要求后，也无法继续强行执行自己的主张。
就结论而言，善治郎自己虽然获得了一些差评，却也让后宫的生活变得相对和平。
可听完多萝蕾丝的说明后，尼尔妲却露出了非常困扰的表情。
「那个……多萝蕾丝小姐。比起犯下失败时补救的方法，我更想希望您教给我如何从一开始就不犯下失败的方法啊」
听到尼尔妲的话，多萝蕾丝像是被打了个措手不及一样瞬间呆住。
「……我还从没有过这种想法」
对于一直寻找偷懒也不会惹怒人，或是真的惹怒人也能尽可能减少损失这些方法的，在糟糕的意义上很擅长抓住要领的多萝蕾丝来说，认真的考虑着「从一开始就别犯错」方法的尼尔妲的纯真视线实在太耀眼了。
「啊啊，嗯。那样的话，我觉得果然还是只能从不惹人发怒开始学起。
这里是后宫，来自外界的客人最多也就是奥达比亚大人，然后就像我刚才说的，善治郎大人对于没有恶意的失败是非常宽容的，所以你不管失败多少次他都不会记恨哦」
「是这样吗。确实如此呢。是，我知道了，我以后会加油的」
听到气势被压倒的多萝蕾丝的答案，尼尔妲握紧了两个小小的拳头，精神十足的点了点头。
这之后，侍女们的闲聊仍在继续。
「对啊，之前我们做的只是简易整备。动真格的整备，要等到『雨期』结束后出动全体侍女一行进行。那可真是辛苦的乱七八糟的，尼尔妲和路易莎你们也趁现在做好觉悟比较好哟」
听到菲这番话，尼尔妲全身颤抖起来，路易莎则保持着无表情的样子点了点头。
「我、我会加油的」
「工作会辛苦是理所当然的，对此我早由于觉悟 」
「你们的意气值得夸奖，但那种辛苦的严酷程度也许会远远超出你们的想象哦。虽然先做好觉悟是没错的啦」
说着这种番话的多萝蕾丝的语气却似乎有点开心。
因为『雨期』之后的动真格整备要出动所有侍女，所以到时多萝蕾丝也逃不掉。但把新人侍女吓得心惊胆战更有趣。
多萝蕾丝的这种性格说不定有点恶劣。
「不过，尼尔妲酱她们进来后侍女的人数就增加了，很可靠呢—」
另一方面，蕾蒂用依旧那么轻松愉快的口气这么说道。
虽然蕾蒂的这个说法有点过于乐观，但这句话本身并没有错。
「嘛，确实人数增加后，分配到各人头上的工作轻松多了」
「可是，接下来尼尔妲她们就要正式开始工作了吧，到时会变成怎样呢？」
想到现在后宫的侍女的数量已经超出了必须人数的菲提出这样的疑问。
「嗯—，会是分配给各个组更多的人吗？」
「也有可能会组建作为预备战力的游击队伍」
尼尔妲和路易莎的推测，当然不管哪个都是随便乱猜的。
实际上，两人都没有猜到善治郎的想法。
等到人数足够多的时候，善治郎打算向奥菈提出给予侍女们定期休假的提案。
当然了，虽然说是休假，也不是代表会允许侍女们离开后宫。但即便如此，有一整天的时间可以拿来仅供自己使用，一定会对侍女们的放松心情很有帮助的吧。
只不过遇到紧急情况时，根据侍女长的判断，休假的侍女也可能被取消假期强制召回职场帮忙救火，所以路易莎那个『组建预备战力』的想法说不定也不是完全错误。
总之，『定期休假』这个新概念想在后宫中扩散开来，还要再多等些日子。
「哦，时间看来差不多了呢。各位，来开始收拾吧」
听到多萝蕾丝的这句话，所有人都停止了闲聊站起身来。
「嗯，知道了—。我去把炉灶的火灭掉—」
「了解，那我去把水桶收拾好吧」
「我来擦桌子，尼尔妲和路易莎你们去把餐具刷干净吧」
多萝蕾丝就这么装成若无其事的样子揽到了最轻松的擦桌子工作，而洗碗的工作则被她推给了两名后辈。
「是，我知道了」
「任务了解，现在开始执行」
完全不知道多萝蕾丝这些心中小算盘的新人侍女，老实的端起餐具向着炊事场走去。
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