第一卷 第二章 改变自己的第一步

◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆

──我还没看过黑冰花的鲜花，希望未来有这个机会──

安娜史塔西亚小姐在信中这么写道。我想让她看看黑冰花的鲜花，该怎么做才好呢？

「唉，吉诺，那封信你看了几遍啊？」

「姊姊？连戴比哥哥也在？什么时候……」

我本来坐在庭院摆放的桌椅，独自品茶阅读安娜史塔西亚小姐寄来的信，没想到一抬头，就看到姊姊和戴比哥哥坐在大理石桌的另一端。

「已经来一阵子了，只是你太专心读信才没发现。所以你到底看几次了？我昨天也看到了那个信封和信纸耶？」

「……才第十二次而已。」

我觉得有点害羞，便将信纸收进信封，将脸别向一旁回答。

自相亲那天以来，我与安娜史塔西亚小姐就开始互通书信，收到信后我都会像这样重读好几遍。若将前世算在内，这是我人生中第一次和女性交流，让我兴奋不已。

「不过，吉诺居然会变成这样。」

戴比哥哥轻笑着说。

「我真的很惊讶呢。以前不管被多么可爱的女孩追求都无动于衷的木头人，竟然会变成这副模样。」

「追求？什么意思？」

「咦？……等等，你该不会没发现吧！比如琼斯子爵家的海莲娜小姐啊！她不是约你出去好几次吗！谁看了都知道她对你有意思嘛！」

私下的出游邀请，是希望维持友好关系时常用的场面话。因为安东鲁尼领地的特产药用茶，我们才与琼斯家往来密切，她也是考量到两家人的交情才会采取这种说法。如果我把场面话当真，真的和她出去玩的话，她也会很伤脑筋，所以我总是对具体日期避而不谈。

「唉～～～～我说你啊，你和海莲娜小姐就只有私下的交情不是吗？为什么要把每句话都当成工作上的对谈啊？」

「这或许不能怪他，毕竟吉诺从小就爱看艰涩难懂的书籍，几乎不和同龄孩子玩耍，创立商会后也忙着做生意嘛。就算和女商人谈过生意，也几乎没跟女孩子出游过。」

「这么说也对。明明戴着戒指，又是情窦初开的年纪，却从以前就对女人毫无兴趣。嗯哼，居然能让吉诺变成这副德性，我开始对安娜史塔西亚感到好奇了。而且我也担心能不能把吉诺交给她，下次要不要写封信给她呢？」

「不行！绝对不可以！」

戴比哥哥面目狰狞地这么说。不守常规的姊姊说出毫无常识的失控言论，似乎把他吓坏了。

「先不提这个……这么说来，吉诺和某些人可以正常对谈，就像海莲娜小姐那样，但有时候女孩子一靠近就会逃走吧？」

「我可以应付工作上的往来，却不擅长私下的对话。我不是逃走，只是将私下对话缩减至必要的最小限度而已。」

前世女孩子觉得我比蟑螂还要恶心，所以我自然会主动远离女性。不但会去男店员负责的结帐队伍排队，在咖啡店也会选择周遭没有女性的座位。跟女性对话也一样，她们只会来找我谈必要最小限度的重要事务。前世几十年都是这样，所以现在也会无意识地这么做。

「我告诉你，一般都会把几秒内把话聊完的现象说成『逃走』啦。所以你把跟海莲娜小姐的对谈视为工作往来，才有办法应付吗？」

「是啊。」

如果是工作上的对谈或文件，就算对方是女性我也能妥善应对，只要视情况将固定的商用句型排列组合即可。

「难道你跟安娜史塔西亚小姐相处时，也是当成工作对谈的延伸吗？」

……或许吧。除了工作场合之外，我不知道如何和女性聊天。

「你听好喽？绝对不能把安娜史塔西亚小姐当成客户来往，不要用固定的词语，要真心交往才行。」

「固定的商用句型是为了避免惹恼对方，不用的话不会被讨厌吗？」

「吉诺，你跟我们聊天也会用固定的商用句型吗？」

「是不会啦。」

「对吧？那就没问题呀，就用和我们聊天的口吻跟安娜史塔西亚聊天就行。」

「没错。虽然你有点怪，却是个很棒的男人，要有自信。」

戴比哥哥伸手揉了揉我的头发。

我确实能跟姊姊和母亲正常聊天，然而不论是前世还是今生，我能顺利交流的女性都只有家人。除此之外，我跟女性只会进行最小限度的工作对谈。

从来没跟母亲以外的女性聊过天的妈宝男，怎么可能马上开窍和女性对答如流呢？我也跟这种人差不多，对我来说太勉强了。

「吉诺，不必马上就把内心全部摊出来。人类是需要时间慢慢亲近的动物，一步一步来，只要在能力范围内慢慢敞开心房就好。」

「具体来说该怎么做……我完全不懂。」

「也对。那先把你喜欢她的心情直接说出口吧？没有人被示好后还会讨厌对方，你要先把这种心情好好说清楚。」

「我、我说不出口！这种爱的告白！」

「老实说出自己的心情，就会变成爱的告白吗？进展太快了吧？」

戴比哥哥忍不住轻笑。被他这么一说，我的脸都热烫起来了。姊姊也「哦～」了一声，用不怀好意的笑容盯着我看。

「不必一开始就逼自己说出那么沉重的话，『我很想你』、『期待你的来信』这种程度也行。表达客套的时候也会说这些话啊，这你应该做得到吧？」

……这样难度还是太高了。

「你只能努力练习了。如果用对待工作对象的态度和她相处，会被她讨厌喔？」

「会、会被讨厌吗！」

身为女性的姊姊都这么说了，肯定不会错吧。这下糟了，得先拼尽全力将这份心仪之情传递给她！

后来姊姊又建议我认真看待每一场邀约，还顺便告诉我「誓言之花」这个贵族特有的习俗。

「真是的，就会让人操心。」

姊姊这么说并用食指戳了戳我的脸颊，她的笑容看起来有些寂寞。

◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆

我和吉诺利乌斯先生开始互通书信了。

每次阅读信件，我总会被他学识渊博、见多识广，以及理论性的思考方式感到惊艳。信件中也表现出无比诚恳与温柔的性格，简直无可挑剔。最让我惊讶的是他的包容力。他真的跟我同年吗？我总觉得自己在跟年长者撒娇。

家人之间的关系似乎也很好，尤其是他和姊姊之间的事，每次都让我看到笑出声来。

此外，他对女性要求的必要条件居然是「晚年和他一起安祥和睦地喝茶」，让我惊讶不已。他的感性相当独特，但这一点也让我十分欣赏。

读吉诺利乌斯先生的信件实在太有趣了，我一收到就会马上阅读，找到闲暇时间还会重读好几次。重读信件时，就有一股暖流在心中蔓延开来，让我雀跃不已。因为想赶快读到下一封信，我每次都会用最快速度回信，而吉诺利乌斯先生也会用最快速度回信给我。不管我用最快速度寄给他多少次，他每一次都会用最快速度回信。

难道吉诺利乌斯先生也跟我一样对信件充满期待吗？如果吉诺利乌斯先生跟我是同样的心情……那我会非常、非常开心！

这天也收到吉诺利乌斯先生寄来的信，于是我飞快赶回房间拆开信件。

什么！

我忍不住瞪大双眼。吉诺利乌斯先生过去的信件都有种工作往来的感觉，措辞彬彬有礼，保持适度的距离，这封信却忽然变得无比热情。

「昨天我也梦见安娜史塔西亚小姐了。就算是作梦也好，能够见到安娜史塔西亚小姐真的好幸福。」

「好想早点见到你，一秒也不能等。」

「好想尽快和安娜史塔西亚小姐正式确定关系。」

目光追着文字看的同时，我也发现自己的脸热了起来。心跳快到连我都不敢相信的地步，根本没办法静静地坐在位子上。

「呀啊啊啊啊啊！」

「小、小姐！」

（插图006）

虽然有失体统，我还是飞扑到床上滚来滚去，还发出近乎惨叫的声音。我的专属仆人布丽琪发出惊呼，但我根本无暇去管。不这么做的话，我实在无法把持住自己。

吉诺利乌斯先生之后寄来的信也都是热情如火的状态。

这是写给未婚妻的场面话，他只是写下我看了会开心的文字而已。没错，这是场面话。尽管我如此说服自己，每次阅读信件时，我依旧控制不住兴奋到想跳起来的感觉。

──或许这是他的真实想法──

绝对不能会错意。纵使我如此告诫自己，依旧心怀期盼。

回想起来，至今我从来没遇过愿意为我写下这种场面话，或对我体贴入微的男性，当然不习惯这种对待。

明明只是收到信还没阅读，我就怦然心动并满脸发热，深夜独自读信时又在床上滚来滚去，这样的日子持续了一阵子。若在生活中忽然想起信件里的文字，脸颊就会因为羞涩与喜悦而热烫不已，不自觉露出笑容，每一天都充满了喜悦。

然而我的喜悦并没有持续太久，吉诺利乌斯先生碰上了无法写信的状况。

他在信中写到自己有要事在身，必须离家一段时间。毕竟他在经营商会，真的会忙到抽不开身吧。虽然脑袋理解，我的心还是充斥着不安。

我是长得像魔物一样的丑女，就算吉诺利乌斯先生忽然反悔想解除婚约也不奇怪，这不能怪他，我自己也清楚。人心当然会倾向正常的人类女性，而不是魔物。

吉诺利乌斯先生会在订婚仪式上出现吗？如果他没来……

每天我都想像着残酷的未来，独自消沉沮丧。

◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆

「吼喔喔喔喔喔！」

魔物发出咆哮声，瞄准我的喉咙飞扑过来。这种魔物就是我在前世的动物园看过的鬣狗。我在魔物跳起的那一刻绕到侧面，将高高举起的剑往魔物的脖子用力一挥。魔物在空中无从闪避，剑轻轻松松就砍到魔物的脖子，毫无阻碍地擦了过去。失去头部的魔物摔落在地，还顺势滑了数公尺远。

「刚、刚刚那是怎么回事！居然瞬间就绕到魔物旁边，到底是、怎么办到的！你的戒指在发光耶，难道是遗物魔道具（古代遗物）吗！而且翼狼的骨头那么粗硬，怎么能一刀砍断啊！」

快二十岁的冒险者少年一脸惊愕地问我。

我刚才砍死的魔物似乎是最后一只了。少年完成自己的工作后，跑来参观我的战斗。

「好痛！你干嘛啦！」

脸色大变的冒险者小队长冲到少年身边揍了他一拳。

（混帐东西！你不想活了吗！）

「怎样啦，什么意思啊？」

（太大声了！小声一点！你给我听好，就算贵族使用看似遗物魔道具的东西，还是施展不可思议的法术，一定要装作没看到！没有例外！这可是贵族界秘密中的秘密，绝对不能被家族以外的人知道的事！如果对这些东西感兴趣，我们这种平民就会没命喔？）

听到快四十岁的冒险者这么说，少年脸色铁青地不停点头。

我全都听见了。他应该想要讲悄悄话，但可能太过激动，音量未免太大了。

现在我雇用冒险者护卫我来到王都附近的山中，就为了采集黑冰花。

订婚时男性要赠送女性「誓言之花」，似乎是贵族的习俗。原来一心只想当平民的我对贵族特有的规矩不太熟悉，不知道这个习俗，所以姊姊细心周到地将这些事全告诉我。

在这个国家的北部地带，入冬后街上就会开始贩售黑冰花，但在温暖的王都附近没有这种店家。毕竟是生长在极寒地带的植物，若用一周以上的时间从北方运送到王都，黑冰花就会因为温度上升而枯萎。

虽然许多人对黑冰花为之着迷，要一睹鲜花的风采，就得冬天到北方都市圈走一遭。安娜史塔西亚小姐虽然爱花，却不喜欢远行，所以没去过北方都市圈，也没看过鲜花。

安娜史塔西亚小姐在信中提到有机会想看看黑冰花的鲜花。我想让她看到货真价实、充满生命力的黑冰花，才选择黑冰花当成我的「誓言之花」。

◆◆◆

今天是我和安娜史塔西亚小姐的订婚仪式。在相亲后已经过了两个多月。

我的名字也从吉诺利乌斯•安东鲁尼变成了吉诺利乌斯•巴尔巴利耶，现在我不是子爵家四男，而是侯爵家次男。

订婚与结婚不同，不会交换誓词，也没有誓约之吻。因为在法律和宗教上都是未婚状态，所以新人不能碰触彼此，只是双方家庭见面问候，在神官见证下签署几份文件而已。

然而这样依旧让我很开心，光是在宣誓文件上签字，我好像就快乐得想要手舞足蹈。前世没能结婚的我，这一世终于成功了！

刚转生的那一刻，我就决定这辈子无论如何都不要再变成独居老人。如果没和安娜史塔西亚小姐订婚变成平民，我也打算一成年就马上去婚姻介绍所登记资料。只要有专业顾问的建议，或许连我这种男人都能结婚，我甚至作好对方条件极差的心理准备了。

可是！现实不如预期，我的未婚妻居然是如此完美的女性！真是难以置信的奇迹！终于！我终于！得到了幸福晚年的门票！

啊啊，好期待啊。真恨不得马上迎接晚年生活。

所有手续都办妥后。安娜史塔西亚小姐再次和我鞠躬行礼。

这个人就是我的人生伴侣吗！

实在太不真实了，我不禁目不转睛地盯着安娜史塔西亚小姐。看到接受问候却一声不吭的我，安娜史塔西亚小姐微微歪着头，我才猛然回神，连忙回礼问候。

在我心情神采飞扬的同时，订婚仪式结束了。之后我就要在巴尔巴利耶侯爵家生活，而且每天都要去赛文森瓦兹公爵家。其实光靠收养的书面证明就足以订婚，但这样对出借家名的巴尔巴利耶家没什么好处。巴尔巴利耶家愿意收我为养子，就是为了和将来会成为公爵家中心的我建立人脉。所以我要住在巴尔巴利耶家和他们培养感情，每天到公爵家则是为了学习如何持家。

巴尔巴利耶家的养父、养母和嫡长子义兄都是非常温顺的人，应该能好好相处。

巴尔巴利耶家还有两位义妹都是高雅贤淑的少女，和安东鲁尼家的姊姊不一样，没事绝对不会在走廊上奔跑。起初我以为她们会排斥忽然和陌生男子一起生活，担心相处不来，所幸她们对我十分仰慕。

先不论不守常规、毫无教养的姊姊，或是活泼奔放的妹妹，算上前世的话，我也是第一次有这种优雅文静的妹妹。

◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆

「再次向您问候，我是巴尔巴利耶家次男吉诺利乌斯，未来也请多多指教。」

在我行礼问候过了一会儿，吉诺利乌斯先生也对我这么说，并优雅地行礼致意。虽然他在信中提到这两个月主要都在学习仪态和礼仪，他的举止确实变得很优雅，可谓判若两人。

现在正在举行订婚仪式，所有相关人士都聚集在我们家宅邸内的教会。

许久未见的吉诺利乌斯先生那身符合侯爵家地位的上等面料礼服与他十分合衬，感觉比初次见面时还要俊秀。

在充满庄严气息的教会建筑中，吉诺利乌斯先生面无表情，站姿优雅笔挺，阳光透过彩绘玻璃洒落在他身上，看起来就像一幅画，让我不知不觉看得出神。

方才在神官的见证下，我们完成了文件签署，这样吉诺利乌斯先生就正式变成我的未婚夫了。我真的和如此优秀的男性订婚了。

虽然互通书信时我天天都雀跃不已，吉诺利乌斯先生不再寄信给我后，我才终于能够冷静地思考。

我当时顺应情势答应了他的求婚，顺水推舟地和他订婚，但这样真的好吗？我这种女人会为吉诺利乌斯先生带来不幸，假如他带着我出入社交界，一定会承受许多辛酸。

尽管我为此苦恼，却没能与他确认。

「虽然继承人教育也很重要，也要好好照顾安娜喔？」

母亲对吉诺利乌斯先生这么说。

「当然，我会诚心诚意地呵护她。」

这句话使我的心脏跳得飞快。我知道这只是场面话，可是内心还是忍不住激昂。

但愿吉诺利乌斯先生真的这么想……

发现自己产生这种美梦般的期待后，我立刻否定自己。

这就是我说不出口的理由。听到这么温柔体贴的话语，我便情绪激动、心乱如麻，不敢问他是不是真的愿意娶我。吉诺利乌斯先生光是站在那里，就能搅乱我的心湖。

吉诺利乌斯先生要在收养他的巴尔巴利耶家接受上级贵族教育，在我们家接受继承人教育，还要经营他创立的商会，生活相当忙碌。

今天仪式结束后，他也预计要帮父亲处理公务，学习公爵家的经营之法。从今以后的每一天，吉诺利乌斯先生都会待在我们家。

「今天下午准备了茶会，你就先把工作缓一缓，多陪陪安娜。」

照理来说，这个邀约应该由我这个未婚妻提出，结果母亲帮了个忙，代我邀请吉诺利乌斯先生参加茶会。

「这是我的荣幸，我很期待与安娜史塔西亚小姐共进茶会。」

这句话又让我心中小鹿乱撞，我居然要以未婚妻的身分和如此俊美的男性一起喝茶。我害羞得满脸发烫，于是低下头掩饰。我的脸一定红通通的吧。

时间来到下午，我与吉诺利乌斯先生共进茶会。

『听好喽，安娜，你今天的目标就是不再对吉诺利乌斯先生使用敬语。你们已经正式订婚了，用敬语说话很奇怪吧？如果地位较高的你没有准许，吉诺利乌斯先生往后就得一直使用敬语。你要努力不用敬语说话喔。』

茶会开始前，母亲如此对我再三叮嘱。

吉诺利乌斯先生现在就坐在我面前的沙发上。别称「莲花苍玉」的第十二会客室大玻璃窗外已经能看见染红的枫叶了，我与吉诺利乌斯先生一边赏枫一边闲聊。

我想在对话中找机会提出要求，却迟迟说不出口。仔细想想，这是我第一次主动与男性拉近距离。与男性保持距离倒是习以为常……

『丑女闭嘴吧。』

『恶心死了，别靠近我。』

每当我想请求时，脑海中就会浮现过去那些男性的辱骂和充满嫌弃的表情，使我失去勇气。

我这种丑女光是存在就会让男性不悦，我不认为吉诺利乌斯先生会真心希望与我进展到不说敬语的关系。如果是地位较高的我提议不说敬语，就会变成强迫性的要求。如果吉诺利乌斯先生因此嫌弃我，那我……

我满脑子都是悲惨的未来。

在难以启齿的状况下又聊了一会儿后，方才接获吉诺利乌斯先生指示的仆人回到房间。只见仆人将披着红布的东西放在桌上，红布上还有巴尔巴利耶家的金线刺绣家纹。

吉诺利乌斯先生站起身，彬彬有礼地向我行礼致意。

「安娜史塔西亚•赛文森瓦兹小姐，今日有幸与你缔结良缘订下婚约，我将这朵花致赠与你以表诚意。」

唔！这是！

「誓约之花」的制式说词！

「誓约之花」是贵族的誓言之一，证明这段婚姻是真爱。贵族不会轻易起誓，所以因策略婚姻结合的人不会给出这种誓言。这是自幼就熟识的人才会进行的仪式，表示这段婚姻带有明确的羁绊。

「吉、吉、吉诺利乌斯•巴尔巴利耶先生，今、今日有幸与你缔结良缘订下婚约，我、我将接受你的情意以、以表诚意。」

我急忙起身说出回礼句，心情太过动摇，声音都在发抖。

我们只在相亲时见过一次面，实在没想到会收到誓约之花。他为什么要送我誓约之花呢？难道信中那些热情的文字都是真心话吗……我的思绪已经乱成一团。

「谢谢你。来，请笑纳。」

吉诺利乌斯先生这么说着将红布掀了开来，底下出现看似大型提灯的物品，是镶嵌着玻璃的黑色金属外框。玻璃因为结露而雾成一片，看不清里面是什么东西。

吉诺利乌斯先生将看似提灯之物的玻璃门打开后，就飘出一股冷冽的空气。

「这个！难道是黑冰花吗！」

冷藏魔道具中有一朵新鲜绽放的黑冰花，茎叶和吉诺利乌斯先生的头发一样漆黑。晶莹剔透的十片花瓣，和吉诺利乌斯先生的眼眸一样是紫色。我第一次亲眼见识到黑冰花的鲜花，充满清冷优雅之美，与吉诺利乌斯先生如出一辙。

多么美妙的誓约之花呀！

从未体验过的喜悦之情充斥我的胸膛。

「请问……你是用什么方法将新鲜的黑冰花运送到王都的呢？」

我心中充满疑问，便忍不住开口。北方都市圈入冬后确实会贩售黑冰花，但现在还不是那个时期。再说，要从北方都市圈将黑冰花运送至此根本是不可能的任务，而且吉诺利乌斯先生失去音讯的那段期间也不足以往返北方都市圈。能在这里看到黑冰花，这件事本身就很不合理。

「我是去米尔纳米山采集的。那里离王都很近，山顶一带的气温比北方都市圈还要低，黑冰花也会早开一些。」

「天哪！为什么要去那么危险的地方！」

「因为安娜史塔西亚小姐在信上说，有机会想看看黑冰花的鲜花啊。」

只因为我无心写下的一句话，他就跑到有魔物栖息的地方吗？我完全没料到这个状况。

我不希望吉诺利乌斯先生身陷险境，现在必须用强硬的态度表明，以免他又重蹈覆辙。

虽然这么想，我却因为太过震撼而说不出话。吉诺利乌斯先生居然记得我这个丑女无心写下的一句话，为了准备黑冰花送给我，甚至不惜闯入危险地带。过去从来没有一位男性会为了我做到这种地步，我深受感动，连话都说不清楚。

「吉、吉诺利乌斯先生，和我结婚后你真的会开心吗？你、你不讨厌我这种女人吗？」

我终于忍不住问出口了。这朵黑冰花澈底将我的不安转换为希望，我的嗓音因紧张而颤抖。

「……这朵花就是我的答案。」

我再次感到震撼。

平常吉诺利乌斯先生成熟稳重鲜少露出笑容，有着冰雕般的美貌现在却突然面颊羞红露出如此可爱的表情。这种让我想失声尖叫的反差感，让我脑袋一片空白。

「我、我好开心……」

我也羞涩地低下头，只能发出小到快要听不见的声音。

我觉得好害羞，却也非常、非常幸福。吉诺利乌斯先生真的想和我结婚，好像在作梦一样。

……不，不对。我得强烈表明自己的想法，要他别再冒险了。

「……那个，请你以后别再去这么危险的地方，没必要为了我这种人涉险。」

我好不容易才勉强说出这句话，并坐回沙发上。这样不行吧。我太开心又太害羞，根本说不出强硬的话语，还是等心情平复后再写信告诉他吧。

「抱歉让你担心了。我再也不会为了采集黑冰花而登山，但请你别再用『为了我这种人』这种说法。安娜史塔西亚小姐，你应该继续向我许愿才对。」

「这朵黑冰花就已经足够了。」

「完全不够。你是不是还对自己的幸福不抱希望？」

「……或许……是吧。」

之所以会犹豫该不该要求吉诺利乌斯先生不再使用敬语，一定也是因为我心中仍有几分绝望。吉诺利乌斯先生不再寄信给我时，我也认为这段婚姻果然告吹了，并接受这个事实。对我来说，被男性抛弃才是更理所当然的结果。尽管现在已经订下婚约，我也无法想像未来能与他共筑幸福的家庭。

「我虽然冒险斩杀魔物采集黑冰花，并不全是为了安娜史塔西亚小姐，也是为了我自己。」

「为了吉诺利乌斯先生自己吗？」

「是啊，因为我想看到安娜史塔西亚小姐幸福的表情。我是为了完成自己的心愿才会去山里。我这个人很贪心，还想看到更多安娜史塔西亚小姐幸福的表情，所以请你继续向我许愿。」

……从来没有人对我这么体贴。我虽然感动到快要泛泪，还是努力忍了下来。过去我被无心的一句话惹哭时，说话的男性总是一脸嫌弃。我的眼泪只会让男性心生不悦。

「安娜史塔西亚小姐，千万不要放弃自己的幸福。」

吉诺利乌斯先生这句话，让我想起他在相亲时说的那番激动言词。

『不要放弃！不要放弃得到幸福的机会！你有资格幸福！你也可以渴望幸福！别露出这种放弃一切的笑容！你的人生才正要开始啊！』

不要放弃自己的幸福──多么动人的一句话，说进了我的心坎里。只要不轻言放弃，我也能得到幸福吧。

……这或许是我改变的契机。

不要放弃自己的幸福───我就将他说的这句话当作心之所向，从今天开始努力看看吧。如果我也有资格，那我真的很想得到幸福。尽管难如登天，只要待在这位温柔绅士身边，我就觉得自己做得到。

「那个，吉诺利乌斯先生，我有个请求。我们已经订婚了，往后能不能别再用敬语说话？希望你以后别再尊称我为『小姐』了。」

不要放弃自己的幸福──这个要求就是我踏出的第一步。在其他人眼中，这或许不是多大的进步，对我来说却是改变自己的第一步。我第一次主动走近男性，光是说出这一句话，我就觉得心中出现了某些变化。

「好啊，以后就别用敬语说话了。」

我花了好长的时间才终于说出这个要求，吉诺利乌斯先生却爽快地答应，而且马上就不用敬语说话了。

「谢、谢谢你。」

感觉距离急速拉近了，让我害羞不已。我猜自己已经满脸通红，便低下头试图掩饰。

「我也有个请求，可以吗？」

「可、可以，请说。」

「你能不能直接喊我『吉诺』？」

咦！这、这么快就要用小名相称吗！

正常来说，贵族千金不会用小名称呼家人以外的男性，除非是发展成恋爱关系的亲密男性。用小名相称就表示彼此的关系十分亲密……换句话说……就、就是爱的告白……

「来，直接喊我『吉诺』吧。」

怎么可能！我做不到……不对，我刚刚不是才决定「不要放弃自己的幸福」吗？没错，我应该努力尝试，不轻言放弃。唔唔……虽然前方布满荆棘，我还是要努力看看。

「吉、吉诺先生。」

啊啊，这是我有生以来第一次对男性示好。

脸颊热得发烫，实在……实在太丢人了。我再也抬不起头来，只能低着头紧闭双眼。

在我闭着眼睛时，放在膝上的手忽然被牵起，让我吓得立刻抬头。

咦咦咦咦──！

方才还坐在对面的吉诺利乌斯先生，现在就坐在我身边，还用双手握住我的左手。

「谢谢你，我好开心。我也可以直呼你安娜吗？」

吉诺利乌斯先生的笑靥宛如盛夏的艳阳。

呀啊啊啊啊！好近！太近了！拜托别在这么近的距离露出这种耀眼的笑容！他为什么要握住我的手呀！

我的心脏如擂鼓般跳得飞快，脑袋瞬间沸腾且混乱至极。

「…………可……可以……」

我的思绪乱成一团，便顺势应允了他的要求。

「啊啊，安娜，我的安娜，以后请多多指教。」

我的安娜？

这、这该不会！是恋人之间才会使用的充满爱意的言词吧！不是只有恋爱小说的主角才会听到男性说这种话吗！

他为什么要对我说这种话？为什么还握着我的手不放？我在作梦吗？

过热的脑袋让我头昏眼花，我已经受不了了，心脏好像快要爆炸。一波未平一波又起，感觉快要疯掉了。

「小姐，茶已经冷了，我替两位换一壶。」

布丽琪这么开口说，吉诺利乌斯先生才离开我身边，重新回到位子上。

多亏布丽琪来倒水，我才没有失神，真是好险。和未婚夫共进茶会要维持理智，原来是这么困难的一件事。

（吉诺先生。）

当晚就寝后，我试着在心中喊着吉诺先生。

羞耻与喜悦之情，让我忍不住一个人在床上翻来覆去。

不要放弃自己的幸福──幸好有把这句话当成指标努力前进。

虽然已经订婚，过去我根本无法想像自己和男性相亲相爱的画面。但现在已经决定「不要放弃幸福」勇敢踏出一步，或许在漫长的路途前方会出现这样的未来。

只要拿出几分勇气，人就会开始改变。我只是改变了一小步，整个世界似乎就变得色彩斑斓。往后我也要持续拿出微小的勇气，朝着幸福的未来迈进。

我将冷藏魔道具放在床边，看着看着，我想起母亲说的话。

『普通的冷藏魔道具即使能够冷却，也无法调节温度，所以黑冰花根本无法在里头生存，这或许就是无法将黑冰花从北方都市圈带过来的理由。不过那个冷藏魔道具具备温度调节机能，能维持黑冰花最适合生存的温度，是相当稀有的魔道具。居然准备了这种魔道具，可见他真的很珍惜你呢。』

一想起这段话，我的脸又开始发烫。实在不必挑父亲也在的时候说这种话吧。

用布巾擦去魔道具的雾气后，黑冰花就出现在玻璃的另一头。在烛火映照下的黑冰花，显得格外美艳动人。