◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
「听说你的贵族教育进步不少，现在是个称职的巴尔巴利耶家人了。」
和安娜订婚一年两个月后，我终于从巴尔巴利耶家义父口中听到这句话。
回头想想，当初刚来这里时，我的礼仪程度确实上不了台面，比如我连贵族女性只会对家人或恋人用小名称呼这件事都不知道。
平民除了家人或恋人之外，不论同性异性，几乎都会对亲近的人使用小名称呼。当时我用平民的逻辑思考，才向安娜提议以小名互称。学到这件事之后，我全身狂冒冷汗。
『……我……不排斥呀。』
我急忙问安娜是否对以小名互称一事感到排斥，安娜面红耳赤地这么说，真是可爱到犯规的地步。
「你有在听吗？」
义父这句话将我拉回现实。
「我已经替你申请了，去上学吧。插班考试在下个月。」
我要开始上学了。过去之所以没上学，是因为上级贵族预估的学费对子爵家四男的教育费来说太贵了。然而与安娜订婚后，我也晋升上级贵族，必须得到学园毕业的头衔。
一想到可以和安娜一起上学，心中就充满期待。与心仪的女性一同走在校园里，在前世终究是无法实现的妄想。这种梦幻般的体验就在未来等着我，要我不期待也难。
同时也有些担心。这一世我从小就努力学习知识，创立商会后更是忙着经营，从来没有和小孩子一起玩耍，我能不能和这些孩子和平相处呢？
最让我头痛的是那些来上学的贵族千金。除了安娜之外，我完全没有和家人以外的女性私下聊天过，实在没信心能与她们好好相处。
入学时必须考试。平民会因为实力不足被婉拒入学，但贵族通常不会被拒绝。尽管如此，为了以成绩分班，还是必须考试。像我是中途插班到高等科，所以接受插班考试的只有我一个人。
我为了这场考试用尽全力，要和安娜同班，就得考进集结最优秀人才的特级班。而且安娜也会陪我读书，我一定要为了她拿出最好的结果。
大约一周后，我收到来自学园的通知，结果当然是合格了。因为必须接受事前说明，我决定在上课时间前前往学园。
「很荣幸能收编如此优秀的人才。在下次定期考试之前，这个东西就属于你了。」
将白发梳整在后的老妇人说。她是特级班的班导坎达尔老师。
她交给我的是刻有「日轮狮子」纹章的纯金制炼式胸针。因为这里是王立学园，才会出现「日轮狮子」这个王家纹章吧。
「这是学年首席配戴的胸针。校规规定，首席在校期间必须随时配戴这枚胸针。」
插班考试和定期考试同一天举行，只能在定期考试期间插班到这个学园。
插班考试的出题范围很广，但也会出现和定期考试完全相同的题目。然后，这次发表了包含插班生在内的定期考试成绩排名，首席之位似乎由我拿下。
「此外，这间学园是实力主义，不看爵位，只以成绩优劣排名。」
「实力主义吗？这种制度不太适合这个封建国家呢。」
「麻烦别对外宣扬。因为直到去年为止，这间学园都沦为争夺王位继承权的舞台。」
「这种事可以告诉我吗？」
「尽管不能公开，大家其实都心知肚明。当时学园迫于外界压力陆续改变制度，闹得满城风雨呢。」
回想起当时的状况，坎达尔老师露出索然无味的表情。
这里是王立学园，设立的目的就是培育王家想要的王宫官员，自然要遵循王家的意愿更改制度，然而过去的大幅更动应该也让老师们很辛苦吧。
老师向我说明了当时的状况。
过去学园是阶级制度，宛如社交界的缩影，但第一王子殿下入学后就更改了。两年后王太子殿下也准备要入学。
王太子殿下是王妃殿下的儿子，第一王子殿下是侧妃殿下的儿子。至于两位殿下的成绩，第一王子殿下十分优秀，王太子殿下却差强人意。于是侧妃殿下将学园改为实力主义，想凸显出第一王子殿下的优秀。
侧妃殿下的计画基本上成功了。第一王子从入学到毕业都维持在特级班，王太子殿下入学时虽然在一级班，毕业时成绩却掉到三级班，支持第一王子殿下顶替王太子殿下的势力也因此壮大起来。
「这枚胸针也是实力主义的一环。」
为了让实力主义在阶级社会中扎根，学园想了各式各样的手段，以成绩分班与这枚「日轮狮子」胸针都是其中之一。不但用胸针凸显出学年首席的地位，胸针持有者甚至还握有其他学生没有的特权。制服也是同理。因为从服装就能一眼看出学生的身分，为了隐藏才会导入制服。
顺带一提，虽然会用成绩分班，最上位的特级班几乎都是上级贵族，平民只能排在二级班以下。这或许是因为教育费的金额落差吧。
听完学园的说明后，就要选择修习的课程，只要有选必修科目就能毕业。因为上级贵族在家里也会受教育，在学园通常只会选必修科目，将学分数压到最低，而安娜也不例外。
然而，那些跟毕业或晋级无关的应用科目都充满了教授的个人特色，感觉非常有趣。如果只选必修科目，学分数没那么多，就可以不用天天上学。对现在的我来说，在巴尔巴利耶家接受的上级教育也不再是太大的负担。
若时间充裕，我应该好好进修赛文森瓦兹家的继承人教育，但我最后还是败给诱惑，申请了「邻近诸国农业史与饮食文化变迁」、「贫民窟文化史」和「密探的潜入实作与对策」这几门应用科目。
「别以为这样就赢了。」
插班后第一堂课的下课时间，有位深蓝色头发，身高不算高的娃娃脸男学生随便对我打声招呼后就这么说。黑框眼镜后方的苍蓝眼眸明显带着敌意。
他是尤格•菲巴斯，从初等科就一直是学年首席的学生。
「下次考试会是我拿下第一。」
「应该吧。」
我打从心底这么想，所以如此回答。我因为拥有前世记忆才能考到优秀成绩，但他跟耍手段考到好成绩的我不一样，是用正当方式持续保持学年第一的成绩。若单纯只论智商，他应该比我高很多。
「喂，尤格，怎么能对第一次见面的人说这种话啊？」
在瞪着我的这名少年身后，有位眼尾下垂的小麦色肌肤少年开口说，他浑身都散发着阳光气息。尤格冷哼一声并从我身边走开。
「既然是同班同学，就省去那些冗长的礼节吧。幸会，我是托利布斯伯爵家长男安索尼，请多指教。你可以直接叫我安索尼喔。」
叮嘱尤格的这名少年，露出亲切笑容用简略的方式向我行礼。
「请你原谅尤格的无礼，他对『日轮狮子』胸针的执念太强了。」
安索尼这么说。
好年轻啊……我心中只有这个感想。我真的能和这群心灵纯净的少年好好相处吗？
「各位，请听我说。我想为插班生办个迎新派对，有没有人想当干事啊？」
安索尼对教室里的学生大声喊道。他的长相温和，有一双无害的下垂眼，身形也不算魁梧，却能轻轻松松发出这种宏亮的声音，真不愧是武门贵族。用前世的说法就是运动型男孩吧。
大部分的武门贵族都是皮肤白皙的高大壮汉，但出身托利布斯家族的他身材矮小，而且是小麦色肌肤，额头上还绑了一条刺绣图纹独特的布，而那也是他们家族的特征。
「就像平常那样，让安索尼同学当干事不就好了？」
「对啊，让安索尼主办，我们才放心嘛。」
看来这位安索尼•托利布斯是主导班级事务的中心人物，而我始终都觉得不太对劲。
下一堂课结束后，这种不对劲的感觉终于找到原因了。
「安娜史塔西亚同学，请你负责收拾。」
「好的。」
真正的打扫工作会交给仆人，但收拾教材的简单工作会让学生去做，当作教育的一环。班上的伯爵千金说完这句话，就将这份杂事交给安娜。没有人提出异议，也没有人关心正在收拾的安娜，所有人都准备前往下一堂课的教室。安娜也把这当作自己的差事，毫无怨言地开始收拾。
用在这个世界学到的阶级社会价值观来思考就不太对劲，但用学园的实力主义价值观来思考也很奇怪。安娜在班上的成绩中等，比她差的大有人在，尽管如此，排名比安娜还低的那些人也没打算收拾。
刚才看到安索尼负责统整班上事务，也让我十分不解。他是伯爵家出身，爵位不算高，虽然成绩名列前茅，但尤格比他更高一点，结果是他在负责统整班上事务。这是怎么回事？
「巴尔巴利耶同学，要不要一起去下一堂课的教室？」
一位千金小姐对我说。
「不了，我也要帮忙收拾。」
「什么！有『日轮狮子』胸针的人居然要收拾吗！」
千金小姐一脸不可置信地这么说，我随口敷衍她几句后就去帮忙收拾。
为什么安娜非得收拾教材，我就不该去帮她呢？简直莫名其妙。然而，没有人对这件事感到疑惑，可见这是这间学园的常识吧。
同学这种彷佛在轻视安娜的态度让我极为不满，很想大发牢骚，可是这似乎是理所当然的现象。所以在厘清事实之前，我决定先不要与众人对立。
总而言之，我明白安娜处于劣势。虽然只能用帮忙收拾的方式守护安娜，我并不打算就此罢休。我得尽早厘清状况，想出能澈底保护安娜的方法。
「怎么啦，脸色怎么这么难看？」
为了上剑术课，只有男学生得去教练场报到。途中我还在思考安娜收拾教材的事，安索尼便上前向我攀谈。他应该是在关心我这个插班生，不想让我格格不入吧，真是善解人意。这样正好，他应该能为我解惑。
我跟他聊了安娜收拾教材的事，以及我当时产生的疑问。
「学园不是奉行实力主义吗？」
「啊～确实是实力主义没错，爵位在学园里根本就派不上用场。不过呢～也不会只看成绩排名喔。」
「还跟成绩以外的事情有关吗？」
「是啊。男孩子的话就是剑术技巧和外表吧，女孩子……就非常看重长相。而男女都重视的，就是风趣的话术或积极的性格。对了，那枚『日轮狮子』胸针也是。因为能彰显出比其他学生更高一等的地位，所有人都会对你敬畏三分。此外，如果有一技在身也很有优势。」
原来如此，是以成绩排名为基础，再加上他们特有的价值观决定高下啊？外表、话术、积极性、特殊技能……这些加分要素也跟前世学校一样会影响校内阶级。看来就算世界改变，孩子们的思考逻辑也相去不远。
放学后，我和安娜一起乘坐马车回到赛文森瓦兹家，接下来我还得接受继承人教育。
坐在对面的安娜穿着制服。制服是追求机能性的洋装，比公爵千金平常的服装简约许多，但这份质朴也凸显出安娜的清纯可爱。安娜不管穿什么都好看。
安娜有些委婉地聊起收拾教材的话题。
「说来惭愧，但我……在班上的地位应该是最低下的。应该是因为我能力不足，在报告或小组讨论时派不上用场吧。」
不对，校内阶级是由孩子的价值观决定的。缺乏社会经验的孩子订下的人格优劣，没有丝毫可信度。就如安索尼所说，外表秀丽、谈吐风趣和直言不讳的人都位居上位，却不把温柔体贴或意志坚定这种内在性格列入评判标准，只能说是肤浅又幼稚的评价。
安娜之所以被分在最底层，就是因为性格内敛……虽然我不想这么说，不过她的外表也是原因之一。
「但我还是希望能为班上同学尽点心力……所以才会率先接下收拾的工作。」
她真的是非常出色的女性，我打从心底这么想。明明被同学轻视，却没有丝毫怨言，甚至还想为他们做点什么。
前世的我虽然也在最底层，我从来没想过要为那些轻蔑我的家伙有所付出。因为有同样的经历，我才明白安娜的心灵美到不合常理。如此出色的女性居然被同学轻视，简直太离谱了。
安娜似乎不在乎自己的地位，也没打算往上提升，所以这只是我的一厢情愿。就算只是一厢情愿，我也想努力拯救安娜的地位。
◆◆◆
隔天，我一如往常前往赛文森瓦兹家，但除了安娜之外，公爵夫妻竟然也来到玄关口。安娜平常都会来玄关口迎接我，难得公爵和岳母也在场。
「我听说了，你在所有科目都拿满分，还有老师找你当在学研究生。没想到你这么优秀，实在太惊人了。」
「是呀，有这种英才愿意与安娜相伴，我真是太开心了。」
看来是得知我的插班考试成绩后，特地来玄关口为我庆祝。接获喜事后要像这样立刻与对方见面送上祝词才是礼仪，因为插班考试成绩这点小事就特地前来祝贺，他们真的很循规蹈矩。
「安娜，这都是你的功劳。因为你陪我读书，我才想为了你努力。」
我这么说完，就执起安娜的手并在手背落下一吻。这是男性贵族向家人等亲密女性表达敬意或感谢时的礼仪。
将嘴唇离开手背几公分后，我抬起视线看向安娜，发现她的脸马上红了起来。
「安娜，下次我想送你一套礼服。」
「礼服吗？」
「是啊。入学以后，我也得出席学园的宴会，我希望能和安娜一同参加。」
根据我收到的年度行事历，大约一个月会举办一次宴会。
「当然，请务必让我同行。」
安娜露出娇俏可人的笑靥。我实在太开心了，忍不住握住安娜的手。
「谢谢你。礼服和饰品可以全部都用我的颜色吗？我想让安娜从头到脚都染上我的颜色。」
「可、可以……」
「不必做到那种程度！快放开安娜！」
公爵强硬地挥开我握着安娜的手。
「可是，要是安娜被坏家伙缠上也很麻烦呀？」
在宴会上有机会和平常没有交集的其他班级或学年的学生说上话，简而言之就是联谊场合。如果安娜陪我参加，自然会增加被认识的机会。安娜是这么出色的女性，一定会有男人和她聊天后才发现她如此完美，我绝对不能掉以轻心。
「那个，我觉得吉诺先生比较容易被坏女人缠上。」
「是啊，没错。那些直觉敏锐的人已经发现化妆水的来源是吉诺了。为了抢夺那种化妆水，应该有人会用美人计试图笼络你。」
岳母这么说完，又告诉我商会附近经常出现其他家的密探，其中还有人试图靠美色笼络我，但都被赛文森瓦兹家的密探处理掉了。
我不经意看向安娜，发现她脸色惨白。看来是被岳母的话吓坏了。
看到安娜的反映，一股难以压抑的猛烈情绪涌上心头。不想让她露出这种表情，希望她笑容满面，好想守护她──这些思绪盈满了我的心。
「对不起，让你担心了。我会永远陪在你身边，尽管放心吧。」
冲动驱使我的身体，我忍不住将安娜拥入怀中。
安娜一脸惊讶地在我怀里抬起头来看我，但也渐渐理解自己正依偎在我怀里。只见她双眼立刻涌现泪光，脸色也从惨白变得通红。
「你这臭小子在做什么啊啊啊啊啊！」
公爵强行将我们拉开，我就这么被公爵拎着后颈拖进办公室。他让我工作到深夜还不准我吃饭，可能是为了惩罚我吧。正常来说应该会累到脸色发青，但我还沉浸在拥抱安娜时感受到的体温和柔软肢体的余韵当中，有种轻飘飘漫步在云端的感觉。
在那之后又过了一周左右，安娜邀我喝茶，表示有话要说。
我在名为「珊瑚」的第六会客室和安娜喝茶，安娜却迟迟没开口。只见她一脸纠结地低着头，放在膝上的手握得死紧。
「……我、我可以送吉诺先生……一、一套宴会礼服吗？」
什么！安娜要送我礼物！
「当然可以啊！安娜！我好开心！」
「到此为止吧！吉诺利乌斯先生！」
「唔！」
我冲动离开座位想抱住安娜，在后方待命的布丽琪立刻冲进我与安娜之间，朝我心窝处怒拍一掌用力推压，我才被她制止。可能是因为跟她变得比较熟了，最近布丽琪都会动用武力把我从安娜身边拉开。
不过她到底是怎么制止我的？布丽琪是身形娇小又瘦弱的女性，跟身形修长的我有明显的体格差异。明明用难以置信的速度冲进我和安娜之间，却完全没听见她的脚步声，实在太奇怪了。
「那、那个！」
喊出这句话后，安娜又满脸纠结地低下头沉默了一会儿。她的手在发抖，似乎想说些难以启齿的事。
「……如、如果把我的颜色……加进礼服里……会造成你的困扰吗？」
「当然是开心得不得了！真的吗！真的要把安娜的颜色加进去吗！」
「是、是吗？听到你这么说！我真的好高兴！」
「为什么要为这种理所当然的事开心？我们已经订下婚约，穿上对方的颜色很正常吧？」
「就算订了婚约，也不一定要穿上对方的颜色呀……」
我第一次听到这种说法。有些人会带着婚约对象来参加商人聚会，他们几乎都会穿上代表彼此的颜色，所以我才觉得理所当然。基本上崇尚自由恋爱的商人，和绝大部分都走策略婚姻的贵族，常识逻辑可能不太一样吧。说不定我又出糗了，就像当时要求安娜用小名相称那样。
「而且……我长得这么难看。」
安娜这么说着并笑了笑。那抹哀愁的笑容让我看得揪心又痛苦。
我以前也是个丑男，所以明白那种笑容的意思。
『不好意思，我不想跟你走在一起。』
前世有个朋友喜欢跟我在家里玩，却讨厌和我一起走在街上，当时他对我这么说。被当成丑男的朋友，似乎让他觉得很丢脸。
安娜可能担心我不喜欢将婚约对象的颜色穿在身上，像在凸显其存在的做法。在我提议要赠送礼服后已经过了一周，安娜肯定烦恼了一整个星期，不知该不该提出加进自己颜色的请求……
催促送礼或提出条件都太失礼了。考量到礼仪方面，我不能向安娜提出任何要求。但这件事既然让她这么苦恼，我还是该厚脸皮地提出要求。居然让安娜露出这种悲苦的笑容，真是失策。
我真的非常想把安娜的颜色穿在身上──努力强调出这份心情吧。这是为了不再让安娜露出这种悲戚的笑容。
「你头发的银色，或是眼睛的嫩绿色都不错！尽管加不用客气！对了！不如就用全身银或全身嫩绿，或是银绿条纹吧！」
「咦？那个……这……」
「吉诺利乌斯先生，您该不会要穿得像街头艺人一样，带着小姐出席宴会吧？」
布丽琪说出这句话时，眼神彷佛狂风大作的暴风雪。
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
吉诺先生拿到了「日轮狮子」的胸针，而且还是全科目满分的惊人成绩。插班进来上课后，每个科目的老师都对他赞不绝口。
最厉害的是数学。俗称「大象猜想」的数学未解决问题，他居然在考试时证明出来了，整间学园从上到下都大受震撼。
『那个问题还没证明出来吗！被摆了一道……没想到会把未证明的问题列入考题……』
将轰动整间学园的事告诉吉诺先生后，他却这么说。老实说，我觉得他完全搞错惊讶的方向了。顺带一提，偶尔确实会出现这种考题，透过让学生探讨未证明问题，进而看出学生的逻辑性思考特质。
好多老师都在询问吉诺先生是否要当在学研究生。所谓的在学研究生，就是以学生身分同时担任讲师助手。只有一个科目被选为在学研究生就是莫大的荣誉了，吉诺先生却收到了好几科的在学研究生邀约，简直是惊世奇才。不过吉诺先生以忙于商会经营与继承人教育为由，推辞了所有邀约。
持有学年首席证明「日轮狮子」胸针的人，能获得其他学生没有的特权。吉诺先生行使这项特权做的第一件事就是指定座位，而且是申请要坐在我旁边。
我高兴极了，和吉诺先生聊天的机会增加也让我十分雀跃，但也有不开心的地方。现在那群千金小姐也围在吉诺先生的座位旁对他热情邀约。我实在不想听到那些话，但座位就在隔壁，无论如何都会传进耳里。
我总是一个人忧心忡忡地想，要是那些千金小姐热情邀约，吉诺先生会不会答应她们？如同母亲的担忧，吉诺先生很受千金小姐欢迎。
实在无法向吉诺先生坦承心中不安的我，一定是个麻烦的女人。吉诺先生说不定会讨厌我。
这么想着想着，来到了上课时间。这堂课需要分组讨论，由几个人组成小组，再让各组进行研究发表，以报告成绩互相竞争。我变得郁郁寡欢。在分组形式的课堂上，从来没有人会找我加入小组，我总是要等到大家都分完组后，再加入人数不足的小组。
所有人都离开座位寻找组员时，我像平常一样坐在位子上，低头等到大家都分完组为止。抬起头往身旁一瞥，发现好多人都围在吉诺先生的座位旁与他攀谈。吉诺先生的身影都被人群挡住了，我甚至看不见他。
这是当然的，老师们都表扬过吉诺先生卓越超群的才能了，能和吉诺先生分在同一组的人，极有可能会成为最优秀的小组。
被众人包围的吉诺先生，以及乏人问津的我……毕竟座位相邻，形成了强烈的对比。我深深体会到自己完全配不上吉诺先生。
当我对没用的自己感到沮丧时，吉诺先生推开人群现身。
「安娜，要不要跟我一组？」
明明有那么多优秀人才和美丽的千金小姐邀请吉诺先生，他却穿过那道人墙出现在我面前，还说出这种话。
「我、我觉得自己实力不足……」
吉诺先生初来乍到，或许还不理解学园奉行的实力主义。
如果不考虑成绩，只跟感情好的同学一组，就会被毫不留情地打上低分，在学园的地位也会一落千丈。在分组形式课堂上寻找组员时，不能选择亲近的朋友，而是实力坚强的人。就算婚约对象在同一班，也必须找有实力的人一组，而非婚约对象。
为了吉诺先生的前途，他不应该找我，而是和有实力的人一组比较好。
「不，我就要你，拜托跟我一组吧。」
为、为什么要握住我的手！大家都在看呀！实在太丢脸了！
「求求你接受我吧。」
吉诺先生只是邀请我加入同一组而已，却露出看了就让我心跳加速的笑容，还握着我的手这么说，简直就像在同学面前对我展开热烈追求……好害羞呀。
「……好、好的。」
我的脑袋沸腾，思绪变得迟钝，就这么迫于吉诺先生的气势答应了。混乱的思绪和急速的心跳都还没平复，吉诺先生仍继续寻找组员，好几次我都对他的提问答得心不在焉，回过神才发现我们的组员已经找齐了。
「安娜，以后需要分组的时候，我想尽量跟你在一起。之后可以继续和我同一组吗？」
班上同学还在分组时，吉诺先生来到我身边说。
「吉诺先生不知道我的成绩吗？」
「当然知道啊，我还知道你真正的实力。」
他在说什么？真正的实力？我一点头绪也没有。
「再等一会儿吧，你马上就会知道了。你的实力没有任何问题，所以之后也可以尽量跟我同一组吗？」
「我真的有资格吗？」
「是啊，我就要你。就算没有实力，我还是想选你。」
「没有实力也无所谓吗？这间学园可是奉行实力主义喔？」
「我十分明白实力主义。如果安娜实力不足，那我发挥实力填补空缺不就行了？实力主义只要拿出结果就好，其他根本无所谓。」
只要拿出结果就好……这句话确实有道理。明明才刚进入这间学园，吉诺先生却马上就掌握了实力主义的本质，彷佛在实力主义的世界闯荡多年似的。
吉诺先生都说到这个分上了，那就接受吧。因为我真的很想和吉诺先生在一起。
「那个……那么，往后也请多多指教。」
「谢谢你，安娜。我不会让你后悔。」
吉诺先生这么说话时还握着我的手不放，看热闹的武门系少爷纷纷吹口哨起哄，使我害羞地急忙抽出手。
从那天起，我对分组讨论的心情就从忧郁变成了期待。
组员们也对吉诺先生充满期待，让他担任小组总召。这是吉诺先生在学园的第一次分组讨论，而且还是总召。
我也得好好努力，哪怕只有一点点也好，我想为吉诺先生尽一分心力……不对，还是太奢望了。先从不要拖累他开始吧。
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
「吉诺先生，请你三思。」
在名为「黑尖晶」的第二十二会客室中听到安娜这句话，让我十分为难。
自安娜发烧以来，我一直在寻找替她解咒的方法，近期终于得到了情报。听说米德尔威迦勒镇上有个药师在贩售能治疗所有皮肤病的万能药。
我想马上得到这种药，便派人到当地询问，药师却佯称没有库存了。看来这个药师非常讨厌地位崇高的贵族和商人，完全不卖给这些人，只会直接卖给认识的平民。
从王都搭乘马车一天左右就能抵达米德尔威迦勒，我决定亲自去找药师。虽然没办法长期合作，假如只要少量，直接去现场向他低头请求，他应该会卖给我。
然而安娜坚决反对。因为药师讨厌贵族，带着护卫或侍从会造成反效果。为了提高成功率，我打算只身前往，但药师住在贫民窟。那个城镇的贫民窟规模很大，治安也极差无比，因此安娜不同意我不带护卫前往。
我觉得安娜想太多了，毕竟过去我已经单独去过贫民窟无数次。做生意的时候，经常需要做简单作业的非正规劳工，要用低廉价格请到这些劳动力，贫民窟是最适合的地点。我也会带着护身的魔道具，所以治安差一点也不成问题。
「那么请你带上布丽琪充当护卫吧。如果只有布丽琪一个人，看起来也不像护卫，还可以假装成你的朋友。」
听完布丽琪的耳语后，安娜这么说。
身型娇小瘦弱的布丽琪看起来确实不像护卫。专属仆人是主人最后的后盾，基本上都会学习防身术，布丽琪应该也不例外。
「布丽琪的防身术练到什么程度了？有过实战经验吗？」
「尽管跟执事长或女仆长相比略逊一筹，使出杀手锏的话就不会输给他们。当然也有过实战经验。」
布丽琪面无表情，语气平淡地说。
跟年迈的仆人差不多啊……看来不能期待她的护卫能力。没关系，只带一名无法战斗的女性，我也有信心守护她的安全。
重点是她有实战经验。如果缺乏实战经验，被恶棍缠上后吓到昏过去就糟了。身边没有侍从，只能由我将她带到安全的地方照顾，这样就必须碰触女性的身体，但我无论如何都想避免这种情况发生。
总之她不会昏倒，那就没问题了。于是我决定和布丽琪一同前往。
现在我与布丽琪在前往米德尔威迦勒镇的马车上。布丽琪平常都在安娜身边，我和她说话的机会也很多，但今天更是聊了不少。话题中心当然就是我们的共通话题──安娜。
「我从小就随侍在小姐身边，所以对小姐的一切无～～所不知。」
布丽琪这么说着，将上半身往后仰，摆明在跟我炫耀。
唔唔，真不甘心。不过布丽琪得意洋洋地说着安娜小时候的往事，真的、让我、非常感兴趣。希望她能一五一十地告诉我。
看到我咬牙切齿的反应，布丽琪似乎相当满意，说起话来更是滔滔不绝。她开心地说起某个雷雨夜的往事。
在两人还年幼的某个夏日夜晚，在极近距离看到落雷的安娜吓得用棉被裹住自己。尽管持续不断的雷声也把布丽琪吓得泪眼汪汪，她依旧正常工作。身为专属仆人，她必须站在安娜身旁，然而看到布丽琪眼眶泛泪且不停发抖，安娜便找她一起上床。两人裹在棉被里浑身发抖地依偎着彼此，直到雷声平息。
因为年纪还小，布丽琪还不是专属仆人，只是实习生，安娜身边还有另一位专属仆人。她们窝在棉被里睡着的画面被那位专属仆人撞见，布丽琪也因此被臭骂一顿。
护卫也是专属仆人的工作之一。在工作时睡着就不用说了，窝在棉被里对周遭毫无警戒，更是完全怠忽职守的行为。可是安娜当时还是不停地袒护布丽琪，这份体贴让布丽琪深受感动。
这一听就是失败经历，正常来说应该不想对外公开。看来布丽琪的羞耻心，还是敌不过想炫耀安娜有多重视自己的心情。
布丽琪口中的安娜真的温柔又可爱，光听就觉得心里暖洋洋的。与此同时，我也对和安娜形同姊妹的布丽琪产生强烈的嫉妒心。
看着得意炫耀的布丽琪，我忽然发现，不知不觉间我已经能和布丽琪毫无顾虑地聊天了。除了家人和未来会成为家人的人，能和我如此自在谈天的人只有布丽琪而已。对我这种不擅长与女性相处的人来说，布丽琪是相当宝贵的存在。
抵达米德尔威迦勒镇后，我们先在高级旅店留宿一晚，隔天吃完早餐后才前往贫民窟。平民区仍以石造建筑居多，但一走进贫民窟就完全变了个样。或许可以用组合屋来形容吧，将现有木材随意拼接的简陋住宅比比皆是。
贫民先是住进废弃的军用广场，之后很快就超出广场规模拓展成贫民窟。广场区域原先铺有石板路，但贫民会直接在石板上便溺，因此变得恶臭难当。
业者通常会在天色尚未破晓时来贫民窟募集日薪制劳工，找到工作的人就会在天亮前前往现场。现在太阳都露脸了，就只剩下不想工作或无法工作的人。路上有好几个人坐在地上喝酒，在贵族区根本不会看到这种人。
布丽琪是子爵千金，我猜她应该很难受，便为请她陪同一事道歉。
「没事，我以前住过这种地方。」
子爵千金！居然住过贫民窟！
一问之下才知道她不是亲生女儿而是养女，住进奥德兰家之前都在四处流浪。
太惊人了。我当然没有详细追问，这恐怕也不是好奇就能随便打听的往事。
我们依据先前派来当地的人描绘的地图，从大马路转进巷弄。走近人烟罕至的小巷后没多久，小屋之间就有几名男性陆续现身，彷佛已经等候多时。
「想过去就要付过路费。」
其中一名男性带着奸诈笑容向我们攀谈。他一靠近就能闻到强烈的臭味。
「你要多少？」
「这个嘛，留下那个女人，还有你身上所有财产。」
男人露出扭曲的笑容，用来回舔舐的恶心视线打量布丽琪。
如果用点小钱就能避免纷争，付钱当然无所谓，但他居然要我留下布丽琪，那就没得谈了。
「我拒绝。」
「啊？你有没有搞清楚自己的立场啊？我来教教你吧！」
男子激动地朝我冲来。迅速冲到眼前的男子伸手想抓住我的衣领，但就在那一瞬间，男子竟从我视野中消失了。随后传来一声巨响，组合屋的墙壁破了个大洞。
真是意想不到的惊人场面。身高超过一百九十公分的肌肉壮汉被直线揍飞，甚至没有回弹地面，就穿破了数公尺远外的组合屋墙壁。
动手的居然是布丽琪。
把人就像被车撞到一样抛飞出去的背后冲撞法！我知道！这一招的招式名称！应该是「铁山靠」吧！
足以踏破石板的猛烈踩踏！这一招！不就是「震脚」吗！
我在前世的格斗游戏看过！
这一招！难道是「寸劲」吗！
真是非比寻常的场面。布丽琪不是冲上前狠揍，只是将手掌轻轻放在男人腹部上，下一秒男人就像足球一样被弹飞出去。
我还没平复惊讶的心情，布丽琪便将小混混一一打倒，这些地痞流氓像爆米花一样陆陆续续喷飞。有些人试图逃跑，但布丽琪瞬间就绕到身后将他们一击揍飞。布丽琪真厉害，没让那些人逃走。在贫民窟要是让人逃跑，后续再撂人过来就麻烦了。
布丽琪是身型娇小又瘦弱的女性，我以为她会用补足力量劣势的特殊战法。虽然她说会使用防身术，我原本以为她打不过男人。
真是大错特错。她岂止没有力量劣势，根本是超级怪力战士，所有攻击都是交通事故等级。别说赢不过男人了，她甚至强到能把一打男人澈底击垮，让他们崩溃奔逃。
不到三十秒，所有小混混就被她打倒，我只能在一旁呆看。
「久等了，我们走吧。」
看到布丽琪面无表情地这么说，我又吓了一跳。她不仅一滴汗也没流，呼吸也依旧平稳。
当时是布丽琪主动向安娜提议要陪同我到米德尔威迦勒，还说她很擅长暗巷谈判。难道她说的谈判是靠肉体拼搏吗？
将金币交给组合屋损坏的屋主作为赔偿金后，布丽琪再次迈开步伐。
「你到底是在哪里学到这些招式的？」
「这是奥德兰家代代相传的技术。」
前世人们融合西洋魔术与东洋气功掀起魔法革命，才诞生现代魔法的基础。「气」不但是文明的基础技术，在学校也会学到，所以每个日本人都具备相关知识。不过我们学的是如何运用「气」促进魔法效率，其基础终究是西洋魔术。
刚才布丽琪展现的招式没有用到魔力，而是单纯运用「气」，跟我所知的运用法截然不同。「武功」──这或许就是前世如此称呼的技术吧。
（插图009）
前世我出生的时候，日本已经澈底西化，完全看不出东洋文化的影子，武功变成只存在于游戏或漫画中的技术。可是在这个世界，有些家族会把武功当作家传秘诀代代相传。
「你刚才一瞬间就移动到秃头男后面，那招是瑜伽瞬移（注：《快打旋风》系列角色塔尔锡的招式）吗？」
「咦？什么瑜伽？……那是名为『影步』的步法。因为是探虚不探实的移动技术，看起来才像是瞬间移动。」
也就是幻术那一类的吗？单纯运用「气」就能做到那种程度啊？说起武功，最有名的就是强化身体的技术，看来不只如此，是相当深奥的学问。
武功这种东洋文化在前世的日本早已废除。「西洋文化是先进技术，东洋文化是未开化的文化」这种说法，自文明开化以来就不断流传至今。和这种普世价值观唱反调的人不多，但确实存在。他们主张东洋文化并不低俗，只是和西洋文化的技术体系不同。我虽然是第一次见到武功，看到这种难以理解的技术后，我认为他们说的并没有错。
过去我总认为拥有前世魔法技术的我，战斗时具有压倒性的优势，这观念得改一改了。这个世界存在我未知的技术，千万不能大意。
我们走了一会儿便抵达目的地。在组合屋林立的贫民窟中，这栋房子也显得格外破旧。而且也没有招牌，完全无法想像是一间药行。
药师是个脸上带有部落图腾刺青的男人。尽管脸部刺青在其他地方会引人注目，在贫民窟却相当稀松平常。平民犯罪后可能会被判处墨刑，而在贫民窟经常有人会用其他图腾掩盖代表前科的刺青。
「嘿嘿，不好意思，药已经卖完了。」
他不让我们购买万能药，这也在我的预料之内。我已经拟定说服对方的步骤，被拒绝后仍然继续低头央求，也是步骤之一。
「嘿嘿，贵族大人为什么想买我这种粗鄙小人做的药呢？」
被他发现贵族身分了吗？服装就不用说了，我还特别留意自己的言行举止要像个平民。不过没关系，我也准备了被发现是贵族后的说服步骤。
「既然知道我们是贵族，那就简单多了。要不要跟我做个交易？」
此时率先开口的，是站在我身后待命的布丽琪。
「嘿嘿，交易吗？」
「没错。你……是逃遁密探吧？」
「嘿嘿，我是脱逃的密探？嘿嘿嘿，这话有什么根据吗？」
「你从刚才就试图解读我的呼吸节奏，却失败了吧？肌肉的些微紧绷透露出你的焦躁感。你说话时装得若无其事，却一直对我充满戒心吧？你手上握的暗器就是最好的证据。」
他的手放在桌子下面，怎么会知道他握着什么啊？也没有发动感知系魔法的迹象。这也是武功吧，实在太深奥了。
「这种难以解读的独特呼吸节奏，是密探特有的技能。而且你手上拿的是锁镰吧？只有密探之流才会使用那种武器。」
药师男无法解读布丽琪的呼吸节奏，布丽琪却将他的呼吸节奏看得一清二，否则无法判别他的呼吸法。看来布丽琪的实力在他之上。
药师男没有回答。他狠狠瞪着布丽琪，原本的嘻皮笑脸也变得越来越难看。
「如果你现在还是密探，就算冒着冷汗，也要扮演充满破绽的一般人到最后一刻。既然是潜入市井的间谍，就该把潜伏任务看得比自己的命还重要。可是你明显对我怀有戒心，想要保护自己的安全，这表示你身上没有任务，也就是比性命更重要的事情吧？没有任务的密探却住在贫民窟里，那就是逃遁密探吧？既然你擅长药学，应该也对毒药学十分精通。你的呼吸方式是托尔斯德鲁王国特有，只要找找那个国家有哪些毒门贵族，马上就能猜出你的身分了吧？」
布丽琪露出一抹微笑后，男子立刻难掩焦躁。
密探偶尔会为了家族做些见不得人的事。知晓家族内幕的密探一旦逃脱，通常会派出追兵将其灭口。如果被旧东家发现自己的所在地，他的性命将沦为风中残烛吧。
这样就能理解他为何避免与贵族或商人接触了。这种万能药风评极佳，先不论直接卖给贵族的后果，就算经由商人落入贵族手中，一样会在社交界广为流传。一旦出现传闻，就有可能传入旧东家耳中，让他性命不保。
脸上的刺青是为了伪装身分吧。我没想到他为了伪装会做到这种地步，所以看到刺青就直接认定他是平民。
「……所以……你要谈什么交易？」
「把药卖给我，我就当作没见过你这个人，这就是我的交易。」
「……好吧，我卖给你。」
布丽琪一个人就解决了所有问题。她说自己擅长暗巷谈判，看来不只是肉体拼搏而已。
回到家之后，我立刻将药交给安娜的主治医师维尔加医师，请她调查这种药是否对安娜的诅咒有效，今天就是知晓分析结果的日子。我与维尔加医师一同坐在名为「黑玛瑙」的第二十九会客室。
「听说这是万能药，确实很万能呢。品质非常好，对绝大部分的皮肤疾患都有效。」
「那么！这个对安娜的诅咒也有效果吗！」
「很遗憾，这对小姐的诅咒应该无效。这种名为软膏的药物，我已经把国内外所有品项都试过一轮了。」
原来是软膏啊……那确实是万能药。虽然这次也失败了，我不会轻言放弃。为了让安娜过上健康快乐的生活，往后我还会继续寻找解咒方法。
◆◆◆
这天的王国史课又是分组讨论形式。有别于前世高中大部分都是单纯听讲的课程，这间学园经常会用分组讨论或辩论的形式上课。
包含我跟安娜在内，这组总共有五个人，除了我以外都是女性。感觉很像孤身被丢进女孩之间，老实说我很不自在，但这些组员都是按照安娜的意愿挑选的。
「成功了！我们是第一名！不愧是巴尔巴利耶同学，『日轮狮子』的胸针果然名不虚传。」
有着褐色头发、蜂蜜色眼眸和雀斑脸的千金小姐，勾起抹上鲜红唇膏的嘴角微笑着对我说。她是莉莉•贾斯特纽伯爵千金。我不太喜欢她，因为她那群小团体对安娜的态度十分恶劣。虽然不想用粗鄙的用词，我在心里都用「这丫头」、「这女人」之类的称呼那群小团体的人，就是这么讨厌。
上次的报告主题是官僚史，我们这组是第二名。这次的报告主题是经济史，以我这个商人为中心统整发表的结果，我们这组拿下了第一名。
这个世界的经济学也相当落后，连物价取决于供需平衡这种事都不知道。我只是偷偷加入一点前世的知识，就变成了划时代的革新报告。
「这样就有三枚奖励代币了。」
同一组的伯爵千金说。
发表报告后会由老师决定排名，第一名会拿到两枚，第二名会拿到一枚奖励代币。将拿到的奖励代币交到教职员室，就能提升校内表现分数。不过第一名得到的代币不是一人两枚，而是一组两枚。
我们这组在上次的报告拿到一枚，这次拿到两枚，总共有三枚代币。可是组内有五个人，没得到符合人数的代币。
如果得不到符合人数的代币，就要靠学生各自商议决定分配。以前世的思维来看，这种分配方式大有问题，很有可能被校内阶级上位的人独占所有代币。
可是这间学园没有任何人对这种分配方式有异议。既然身为贵族，就不能逃避交涉，学生之间的交涉也是着眼未来教育的一环。
「下次也拿第一的话，就能得到符合人数的代币了，但第一名不好拿呀。」
「是呀，而且尤格同学和安索尼同学还在同一组。」
同组千金小姐们提到的尤格，就是插班第一天跑来找我麻烦的学生尤格•菲巴斯。菲巴斯家是军事世家，所以他应该精通军事史。至于安索尼──安索尼•托利布斯这位统整班级事务的伯爵家少爷，他也是武门贵族，对军事相当熟悉。如果报告主题是军事史，他们那一组一定是夺冠候补。
「安娜史塔西亚同学，很遗憾，这次你也拿不到代币了。」
贾斯特纽同学对安娜露出嘲讽又扭曲的笑容说。
为什么是安娜啊！安娜确实负责不起眼的工作，可是也是安娜将庞大的原始资料整理成简单易用的笔记啊！如果以劳力为评判基准，安娜才是贡献最多的人！你这家伙没派上用场又没付出劳力，凭什么是你拿代币，最尽心尽力的安娜却不能拿啊！而且把无聊又辛苦的工作推给安娜的人就是你吧！
我很想破口大骂，但还是拼命压抑情绪。一旦感情用事，原本顺利的事情也会触礁。想提升安娜的地位，我就必须在待人处事时常保冷静。
「这也没办法，让所有人都拿到代币才难嘛。」
我虽然没把情绪写在脸上，已经气到手都在发抖，一旁的安娜却若无其事地说。
既然安娜接受了这个状况，我也不好小题大作。
「好了、好了，别说得这么悲观嘛。下次拿第一就会变成五枚代币，大家就同心协力，连安娜史塔西亚同学的份都拿下来吧？」
这么开口缓颊的是同组的艾尔菲克伯爵千金。尽管她平常不会欺负安娜，还是理所当然地把分代币给安娜这件事放到最后。这就是这间学园的「常识」！实在太气人了！
在学园的教育下，每个人都能理解实力主义。可是这个国家是阶级社会，这些人在把阶级差距当成常识的国家长大，自然不能理解平等主义。他们将阶级差距视为理所当然，对待底层阶级的态度比前世的人更加残酷。
我决定要在下次分组报告拿第一。只要拿到五枚代币，眼下的问题就能迎刃而解。虽然只能将问题往后延，不过我还想不到根本的解决方法，拖延才是最好的方式。
做得太夸张可能会让武门学生颜面无光，所以我本来想在军事史主题稍作保留。然而这么做如果会让安娜落入悲惨的境遇，我就要全力以赴。
之后我得想点方法，让大家知道安娜有多努力。继续处在这种不愉快的心情之下，连我都受不了。
下课后，我来到图书馆借阅分组讨论需要的参考文献。这个世界的书籍相当昂贵，借书时通常得支付保管费，不过上级贵族不需支付就能随时借阅。
选了几本负责范围的书籍后，我在诗集区抽出一本诗集。安娜曾和我聊过这本诗集。我虽然对诗词兴趣缺缺，却对安娜喜欢哪方面的作品十分好奇。
「哎呀？这不是巴尔巴利耶同学吗！你在干嘛？」
连声招呼也不打就忽然上前攀谈的人，是名叫凯特的平民女性。虽然不同班，她和我修同一堂应用科目。未来想成为商人的她知道我是商会经营者，便为了拓展人脉接近我。
上级贵族很重视自家教育，所以只会在学园修习最低限度的课程。全班只有我选修这门应用科目，身边都是连名字也不晓得的平民。这间学园的课程多为分组讨论或辩论形式，她应该是不想在分组时落单吧。尽管知道她的企图，我还是和她越走越近。
「是啊，我来借书。」
她在偷瞄我手上的书，所以我下意识地遮挡。要是被她看见《在花床沉睡的少女梦见初恋》这种少女心满满的书名，未免太丢人了。凯特同学见状笑嘻嘻地说：
「我知道了！是色色的书！」
「学园图书馆哪里会有那种书啦！」
「真的吗？让我看看。」
另一个女学生急忙冲过来用贵族礼仪向我道歉后，就把缠着我不放的凯特同学拉走。她是凯特同学的双胞胎姊姊莱菈同学。
在这间奉行实力主义的学园，只要有实力，平民也能用趾高气昂的态度面对贵族。然而因为学费昂贵，大部分的平民都会在高等科才入学就读。由于在这个年纪才入学，早已对阶级制度耳濡目染，平民基本上不会用如此随便的态度对待贵族。
莱菈同学可能担心这种无礼行为会惹怒贵族，害全家人受到牵连吧。有别于自由奔放的凯特同学，自小被教育为商家接班人的她较为谨慎得体。
「好痛喔～～姊姊，不要抓我鬓角的头发啦啊啊啊！」
真是聒噪的女性，但也是能和我正常对话的稀有之人。那种自由奔放和亲切和善的感觉总让我想起前世的妹妹，所以和她对话时背上不会狂冒冷汗。
顺带一提，我还没看过那方面的书，因为要练成气脉和魔力脉需要「精气」。大部分宗教自古以来都提倡禁欲主义，但前世已经透过魔法近代化的技术证明了这种说法的合理性。若想成为圣者引发奇迹，也就是想成为魔法师的话，保持禁欲就是最速成的捷径。撇除幸运「开悟」的状况，一般人都需要长时间的忍耐才能习得魔法。
我则不需要忍耐。因为我根本不想看那种令人作呕的东西。
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
「我觉得吉诺给你的安眠香真的是魔法药。」
我和母亲在名为「金绿」的第七会客室一起喝茶。将其他人支开后，母亲对我这么说。
「果然没错吗？」
我在分组讨论的工作是整理资料。虽说只是将文献的重点整理成笔记，整理的文献越多，对我们这一组越有利。因为是第一次和吉诺先生分组讨论，我也相当努力，最近几乎每天都整理到半夜。
『你最近都牺牲睡眠时间整理资料，一定很累吧？所以……这应该能让你消除疲劳……』
班上同学都没发现，只有吉诺先生看出我的疲惫，还送我安眠香，让我心里变得暖洋洋的。
这个安眠香的效果出奇地好。焚香就寝不到五分钟，我就能进入梦乡。而且明明比平常少睡了一半的时间，却彷佛得到充足睡眠似的，不但身心疲劳澈底消失，醒来时的感觉也清爽畅快。
母亲也体验到这种异常效果，才会坚信这是魔法药吧。
「化妆水也一样，我猜吉诺身上有某种能制造出数种魔法药的遗物魔道具。」
世界上到处都有旧世界遗迹（地下城），遗物魔道具就是在旧世界遗迹发现的魔道具。大部分的遗物魔道具，都是现代技术无法创造的神奇之物。
吉诺先生提供的化妆水，具有现代技术难以实现的回春效果，所以赛文森瓦兹家认为他有某种可以做出化妆水的遗物魔道具。再加上这种安眠香，可见他的遗物魔道具能制造的魔法药不只一种。
「我想你应该很清楚，绝对不能对外人提起这种安眠香，也不能被他人察觉，务必小心。」
「当然。」
遗物魔道具是价值连城的稀有物品，绝大部分都是国宝或上级贵族的传家之宝。如果被发现身上有遗物魔道具，可能会被人盯上而卷入犯罪危机。所以就算发现吉诺先生有遗物魔道具，也要佯装不知才是礼貌。若被仆人或其家族这种没有受过贵族教育的人听到，他们可能会在外头说溜嘴，甚至有犯罪组织会高价收购这种情报，所以在屋内提起这个话题也非常危险。
在赛文森瓦兹家也不会轻易聊到要如何取得吉诺先生的化妆水。这也是理所当然的，毕竟这是直接攸关吉诺先生性命的大事。
「我该怎么处理他送的『舒眠香薰』呢？」
虽然不如遗物魔道具，魔法药的价格也十分昂贵，怎么能因为「最近忙着赶学校作业有点睡眠不足」这种微不足道的理由随便使用呢？
吉诺先生的化妆水光是一小瓶的价格就足以买下下级贵族的宅邸。能每天将这种昂贵物品奢侈地涂满全身，顶多只有母亲和巴尔巴利耶夫人吧。
「既然是吉诺特意准备的，那么你就放心使用吧。收到未婚夫的礼物就要好好使用，这才是礼貌喔。」
「这确实是礼貌，可是……我还是觉得太贵重了。」
「这表示吉诺就是这么爱你呀。不管是冷藏魔道具还是安眠香，都代表你有多么地受到吉诺宠爱。」
母亲这番惊人的说词，使我害羞地低下头去。
吉诺先生真的很神秘，不但会制作魔法药，相亲时还展现过彷佛瞬间消失的极快动作。照理来说不会在家人之间谈论遗物魔道具，所以我当然不会主动提及，但我还是想更了解吉诺先生的一切。
对了，问问能不能和安东鲁尼家的家人通信吧。我真的很想知道吉诺先生的童年往事。
「你想跟姊姊通信啊？那我帮你问问她吧。」
吉诺先生这么说，并帮我和安东鲁尼家的薇薇安娜小姐牵线，我们便开始互通书信。
因为我是公爵家的人，薇薇安娜小姐起初还有些客气，但马上就和我熟稔起来，还允许我称她大姊。
我们的共通话题当然就是吉诺先生。吉诺先生似乎不喜欢炫耀，以全科满分的成绩插班入学，拿到代表学年首席的「日轮狮子」胸针，解出未解决的数学问题轰动全校这些事，他都没告诉大姊。从我信中得知这些事迹后，大姊简直惊呆了。
我听吉诺先生说过大姊是个自由奔放的人，这话一点也没错。看到她在附近河边抓到三公尺长的鲇鱼还用推车载回家，结果被父亲臭骂一顿的往事，我忍不住笑出声来。
原本互通书信是为了更了解吉诺先生，但透过书信往来和大姊拉近距离，也让我十分开心。
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
「太好了！又是第一名！」
「不愧是巴尔巴利耶同学！连两次都是第一！」
同组的千金小姐们都喜形于色。
我们这组在军事史主题也拿到第一名，这样就有五枚代币了，能保证每人都有一枚。
现今的魔法技术多被各家当成秘术藏匿在台面下。我们的报告主题，是假设魔法技术全面公开，这个时代的魔法技术高于史实的状况下，主流战术应该改为散兵战术而非密集方阵。
所谓的密集方阵，是以鹤翼阵或鱼鳞阵为代表的兵团配置法。反之，散兵战术则是让少数部队各自独立行动。
目前的战术配置仍以几何学的密集方阵为主流，我们这组的报告却主张现代的主流战术总有一天会落伍，军事相关人士应该相当震惊吧。
而且这种主张相当有说服力，毕竟这是另一个世界的史实。前世将魔法技术赋予特许权，让魔法急速发展，这个影响也导致主流战术从密集方阵转变为散兵战术。
「谢谢你，吉诺先生。」
组员都在兴奋喧闹时，安娜低声向我道谢。
「谢什么？」
「多亏吉诺先生的努力，我们这组才能拿到五枚代币，这次我应该也能拿到。我真的好久没有在分组讨论时拿到代币了。」
安娜似乎真的很开心。光是看到她的笑容，我就觉得自己的努力值得了。
既然跟我同一组，哪怕只拿到三枚代币，我也想全部送给安娜。可是除了同学以外，连安娜本人都觉得自己应该排在最后。
「安娜，你也做了很大的贡献。你做了多少工作，我都看在眼里。」
多亏安娜将大量文献的重点精简出来，我才能省去过目所有文献和找寻统计资料的时间。论文作业能大幅提升效率，都是安娜的功劳。参考文献的数量也直接提升了论文的说服力。
「我们这组虽然得到了五枚代币，这些都要归功于巴尔巴利耶同学的巨大贡献。所以我觉得安娜史塔西亚同学应该放弃资格，让巴尔巴利耶同学拿两枚代币。各位不这么认为吗？」
安娜还在跟我说话，贾斯特纽同学就劈头这么说道。她也是霸凌安娜的那群女学生之一。
「……是啊──」「没这回事！」
安娜本想出声赞同，我却大喊一声打断她的话语。
安娜她！明明这么开心！这丫头却来闹事！
因为我忽然破口大骂，包含安娜在内的所有人都一脸惊恐地看着我。我努力想让自己冷静说话，口气却变得粗暴无礼。然而感情用事只会招致恶果，这个道理我在前世就深有体会。我做了几次深呼吸，让心情平复下来。
「基本资料几乎都是安娜整理的，她所做的贡献当然有资格得到代币。」
我努力用沉着冷静的口气对贾斯特纽同学说。
「可是巴尔巴利耶同学，整理资料这种事谁都做得到吧？」
「每个人都做得到，但做起来就是辛苦。没有安娜的贡献，这次的论文绝对做不出来。」
「听说安娜史塔西亚同学要拿代币？没实力的人居然也有资格，未免太可笑了吧？」
有个别组的女同学也来对我们这组指手画脚。这位金发红眼、长相刻薄的女同学是弗洛罗侯爵千金，在贾斯特纽同学那群女孩中算是大姊头的地位。
她是女生团体中的头头，所以就算成绩差强人意，还是能位居阶级顶层，可能是女孩之间的第二名。
弗洛罗家是人才派遣业的龙头，这间学园的仆人也都是弗洛罗家派遣的，因此学园仆人对主家千金弗洛罗同学更是毕恭毕敬。许多千金小姐追随在后，连学园仆人都对她特别敬重，让她宛如君临学园的高贵存在。
「你错了。安娜不是没有实力，只是你们没有看清安娜的能力。」
为了袒护安娜，我迳直向前对弗洛罗同学这么说。
「哎呀？安娜史塔西亚同学到底有什么能力呢？」
援军抵达后，士气大振的贾斯特纽同学冷笑着说。
……我早有准备，但现在搬出这招真的妥当吗？安娜对现在的状况不以为苦，无法忍受安娜受侮辱的只有我，这只是我一厢情愿的行为。这么做会将安娜卷入纷争，我应该先跟安娜好好商量后再行动比较好。
虽然这么想，但我真的受不了了。我无法忍受安娜被侮辱，比自己受辱还要生气一百倍。
「好啊，就让你们看看安娜做了多少贡献。」
我对弗洛罗同学这么说完，从书包拿出一张纸走向讲台。
我走到教室前方，摊开事先准备的纸张挂在黑板上方的夹子上。这个世界的黑板是在木板涂上以漆为主原料的涂料，所以磁铁贴不上去。
「可以给我一点时间吗？请看这张表格。」
准备完成后，我向全班同学说。
贴在黑板上的，是本次论文作业中组员统整参考文献的工作量一览表。每位组员都标记了不同的颜色，所以远远也能一眼看出谁统整了最多文献资料。
这次报告参考的文献资料共有四十一册，通常一篇论文只会参考十册左右，所以非常多。
「咦？三十二册？都是安娜史塔西亚小姐整理的吗？」
「不可能，这哪是一个人能整理的数量。」
看到安娜统整的数量，全班一片哗然。在这四十一册当中，安娜就统整了三十二册，我六册，副总召艾尔菲克侯爵千金三册。
至于瞧不起安娜的那群女孩子──贾斯特纽同学和拜兹同学一册也没有。她们不想做这种吃力不讨好的工作，所以全都推给安娜。我虽然心有怨言，安娜却二话不说欣然同意。毕竟她都接下工作了，我也不好抗议。
「现在在分组讨论能获得高评价的，都是总召或发表人这种引人注目的角色。虽然有商量余地，代表评价的代币却都会分给负责这些工作的人，可是也有像这样在不起眼的地方拼命发挥能力的学生。所以我想向老师提议，应该要让学生明白负责统整文献的人有多重要，评价时也不能忽视在背后默默努力的这些学生的能力。」
我看向面有难色的老师说。
「我可以问个问题吗？一个人要统整三十二册的资料，在时间上应该颇有难度，请问你是如何整理这么多资料的呢？」
老师说话时看的不是我，而是安娜。教室里所有目光也全都集中到安娜身上。
「是、是的……那个……我读过的文献资料刚好比较多……只要稍微看看文献的开头描述，几乎就能想起章节的所有内容。无须再次阅读，也能凭借记忆统整。」
教室里一片哗然，因为安娜说这三十二册文献绝大多数的内容她都记在脑子里。这根本不是学生能掌握的数量，我第一次听到时也很震惊。
「唔嗯，我可以考考你是不是真的记得吗？」
「可、可以。」
安娜同意后，老师便要求她站上讲台。
「那就从《红墙之战的战略分析》这篇文献的内容出题吧。文献第三章是如何评论方奈将军的战略呢？」
不用看文献就能直接对安娜提问，真不愧是这间学园的老师。如果是自己的专业领域，应该把很多文献内容都记在脑子里了。这间学园的每位老师都是各个领域的权威，学费之所以高到不可思议，也是必须提供与国内最高权威相符的研究经费。
「……那个……方奈将军虽然在红墙之战采用了雁行阵──」
面对老师的所有提问，安娜都对答如流，只是声音很小又始终低着头。忽然被叫到讲台上接受全班同学的目光，她应该很紧张吧。
贴在黑板上的表格并不是为了在教室展示给学生看，而是要在教职员室让老师过目才准备的。为了请老师让学生明白无名英雄的工作对学园有多重要，我才会准备这些资料。奖励代币的分配是由学生们商议后决定，若让大众明白这些不起眼的角色有多重要，安娜这种老是负责幕后工作的人在商议时就能更有优势，得到代币的机会也越高。
之所以会将这张表贴在教室黑板上，也是因为我一气之下冲动行事，结果把安娜牵扯进来了，对她很不好意思。
我想稍微为安娜加油打气，便牵起她的手。这是我现在唯一能为安娜做的事。
见状，女学生纷纷发出尖叫，几个武门系的男学生也吹起口哨，满脸通红的安娜立刻把手抽回。刚才她明明还对答如流，却被这件事硬生生打断，老师也不禁苦笑。
我这个男人太没用了！明明一心想帮助安娜，反而拖了她的后腿！
中途虽然因为我的干扰出了点意外，但面对老师的提问，安娜都答得相当完美，同学也都十分惊讶。
「哎呀，太惊人了，真了不起。如此优秀的人才居然被埋没，确实是个大问题。」
老师也认同安娜的实力，答应会在会议中提出开导学生的方案。
这间学园决定校内阶级的因素，是成绩排名再加上部分条件。假如基本的成绩排名提升，阶级也会随之提高。因为个性内敛善良而老是选择吃亏工作的安娜，成绩就会因此提升，阶级也会往上走吧。
然而这样还不够。学园沦为争夺王位继承权舞台的结果，导致评价成绩的方式变得相当扭曲，害安娜也连带遭殃，一定要纠正这个陋习才行。
下课后，老师一离开教室，弗洛罗同学立刻起身，还用愤恨的眼神瞪着安娜。
「安娜史塔西亚同学！她一定是作弊了！各位，来收集安娜史塔西亚同学作弊的证据吧！」
安娜？作弊？这个臭丫头！
我无法压抑心中的熊熊怒火，但总不能对千金小姐动粗，也得避免口头争执。为了不让我跟同学闹翻，安娜一定操碎了心。就算真的吵起来，我也会在吵赢之前被安娜制止。
所以我决定释放鬼气。这个世界的鬼气只是单纯用来形容阴森气息的词汇，但前世完全不是这个意思。
除了魔力之外，人体内还有所谓的「气」，而且会随着情绪变化而变质，延伸出怒气、杀气和邪气等形容词。「释放鬼气」在前世的意思，是将因情绪变化而变质的「气」混入魔力，再将混元魔力体──融合了气的魔力体──射向对方。
前世将西洋魔术和东洋气功融合后，现代魔法的基础才随之诞生。在融合过渡期间就已经证实有这项技术存在。气击、杀气、霸气、视杀……过渡期间虽然有各式各样的名称，至少都是在近代初期就已经落实的原始技术。
我将怒气混入魔力，将这股混元魔力体射向弗洛罗同学。
「噫！」
弗洛罗同学惨叫一声往后退。
别说「气」和魔力的混合方式了，这个世界甚至不知道有「气」的存在。对于就连如何防御混元魔力体都不清楚的人施展「鬼气」，效果更是一绝。
「拉拉雅同学？……你怎么了？」
贾斯特纽同学满脸疑惑地询问弗洛罗同学。除了她之外，身旁的人都一脸不解地看向忽然发出惨叫，脸颊频频抽搐，用惊恐眼神看着我的弗洛罗同学。
这也难怪，无属性的混元魔力体无色透明无味无臭。只要提高指向性用混元魔力体攻击她一个人，周遭甚至不会发现我释放了鬼气。
（插图010）
「……刚、刚才……巴尔巴利耶同学……好像要把我杀了……」
「「「咦！」」」
弗洛罗同学用颤抖的双腿频频后退，努力挤出这句话。闻言，除了我以外的人都大惊失色。
我只是为了确认标的往弗洛罗同学瞄了一眼而已，甚至没有瞪她，身边的人自然无法理解她的行为。
「拉拉雅同学，你怎么忽然说这种话？」
班上同学开始躁动起来。
「拉拉雅同学，请你冷静。就算他真的对你怀有杀意，他也不可能蠢到在全班同学都在的教室里行凶呀。」
「拉拉雅同学，你是不是太累了？今天要不要先回去休息呢？」
为了安抚她的情绪，弗洛罗集团的女同学们纷纷上前搭话。
寻找安娜作弊证据这种荒唐无稽的事，似乎也没有人在乎了。
「嗨，恭喜你们拿到第一。」
安索尼来到我和安娜身边说。
「当同学这么久，我都不晓得安娜史塔西亚同学这么厉害呢。你为什么要隐藏实力呢？」
「非常抱歉，因为我不想太引人注目。」
我能理解这种心情，前世在社会底层打滚的我也很害怕招惹他人目光。阶级顶层的人做出引人注目的事，也只会被称赞「好厉害」，但底层的人彰显存在感就会换来一句「真嚣张」。而且就算不断提醒自己不能改变态度，还是会被贴上「得意忘形」的标签。对阶级底层的人来说，引人注目就等于让自己身陷险境。
「真是谨慎呢。那么，性格如此内敛的千金小姐，这次为什么要展现实力呢？」
「这、这是……那个……」
安娜瞥了我一眼就立刻低下头，低垂的脸蛋也渐渐变红。
「哈哈～因为这次吉诺利乌斯是小组总召，你为了心爱的未婚夫才这么努力吧。」
安娜没回话，只是继续低着头，并且连耳根子都泛红了。
什么！难道安娜这么努力都是为了我吗！明明引人注目会对自己的立场不利！
「安娜，是真的吗？」
我握住安娜的手询问。
见我忽然抓起她的手，安娜吓得抬起头，红通通的脸上浮现出羞赧至极的表情，随后又马上低头。
「……对……对啊。」
安娜低着头满脸通红，用细若蚊鸣的声音回答。
「啊啊！谢谢你！你是我的女神！」
千金小姐们尖叫连连，武门系的男学生则一起吹起口哨。
这时我才发现自己的失态。强烈的情绪将我冲昏了头，我不知不觉便将安娜紧紧抱在怀里。我连忙放开安娜，安娜却已经面红耳赤，双眼也泛起泪光。
只要牵扯到安娜，我总会频频失态。涌上心头的情绪太过猛烈，我根本无法控制，实在对安娜很不好意思。
「我说你啊，明明个性成熟稳重，唯独恋爱方面这么幼稚，比对初恋春心荡漾的中等生还要夸张。」
安索尼笑着说。
人需要经验才能成长。不管怎么累积商谈经验，我还是说不出让女性痴迷陶醉的甜美情话。就算写下再多问候信给客户，我依旧写不出让女性怦然心动的情书。
我的人生经历跟老年人一样丰富，和女性交流的经验却连中等生都不如。被安索尼看穿弱点后，我无言以对，只能将脸别开试图掩饰。
◆◆◆
今天是年度末定期考试的成绩发表日，许多学生都聚集在公布栏前等待成绩表公布，我和安娜也不例外。
「没问题，吉诺先生一定会蝉联第一。」
「是这样吗？」
「是呀。吉诺先生有多么努力，我都看在眼里。」
我难掩紧张情绪，安娜才贴心地不停和我聊天。安娜似乎一点也不紧张，她对自己的地位不是很在乎。
「啊，好像要发表了，再靠近一点吧。」
看到几位学园仆人将一张大木板装上公布栏后，安索尼说。
公布栏设置在室外，为了不受风雨影响而劣化，需要长期公告的内容会使用木板而非纸张。木板规格和公布栏完全吻合，所以会紧紧嵌入公布栏的凹槽，再用栓具固定。
「太好了！又是第一名！」
「好耶！是第二名！」
「「咦？」」
安娜和我同时喊出声，内容却鸡同鸭讲。
「吉诺先生，你是第一名吧？」
安娜又看了公布栏一眼确认后，微微歪着头问。
「对啊，我是第一名。但这不重要！安娜，你是第二名啊！」
「咦！」
看来安娜只急着确认第一名是谁。
我之所以会对这次的考试结果如此在意，并不是担心自己的成绩，而是想知道安娜的成绩会提升到什么程度。
过去安娜的成绩落在十五名前后，在只有二十五人的特级班中算是中等。这次名列第二，而且是打败了聪颖又有名气的尤格拿下第二名，所以是相当出色的成绩。
「真、真的耶……」
安娜目瞪口呆地抬头看向公布栏，这反应实在太可爱了。
「恭喜你，安娜，这样我更改出题形式就值得了。」
为了让实力主义的思想深植阶级社会，学园会赋予实力坚强的「日轮狮子」胸针持有者特权，其中也包含对课堂或作业内容提出更改的权利。申请内容会交由老师审查，但只要不是太离谱的更动，基本上都能通过。
我行使了这项权利，更改了这次定期考试的出题形式。
「咦？所以吉诺先生更改了定期考试的出题形式……」
「当然是为了你。如果是这种评分较为客观的出题形式，尽管是性格内敛又谨慎的你，也不会居于劣势。我这么做不是只为了安娜，而是为了所有人，但想要改变的契机，是希望你的实力能得到正确的评价。」
看过安娜以前的考卷后，我心想：分数好像太低了，跟回答的成果不成正比。
成绩被过度低估──我在前世也有过这种经验。
就算在工作上交出同样的成果，我这种丑男的评价也远远不如那些帅哥。我得拿出比常人更好的成果才能勉强得到一般的评价，所以不知不觉就把比常人加倍努力变成习惯了。
前世对女性的容貌歧视更是严重。就算工作能力差，只要年轻貌美，评价就会远高于有能力的欧巴桑。犯下同样的过错，美女只要笑笑就能被原谅，丑女却会被臭骂一顿。只有我这种对女性外表毫不在乎的人，才能发现这种不平等待遇，那些被歧视的当事人甚至都毫无自觉。
我猜安娜也遭受了这种不当的待遇，于是将填空和单选导入试题。如果是填空或单选题，只要答案正确，所有人都能考到一样的分数。尽管会因科目不同而有所差异，我将填空和单选题型从五成拉高到七成。只要减少申论或口试题型，降低外在形象的干涉因素，外表或好感度对成绩的影响力就会减少。
此外，超级宅家派的安娜因为饱读诗书，知识量相当惊人。比起思考能力，能活用知识量的填空和单选题型对安娜更有利。
为了确保成功，身为前考试专家的我一找到需要默背的部分就会告诉安娜。入学后只经历过申论和口试题型的同学，还不熟悉这种需要默背关键词的读书方法。
凑齐这些条件后，同学就很难赢过安娜了。
「评分的客观性啊？你认为现在才有机会改变吗？」
「没错。」
之所以会极度偏袒口试和申论题型，原因就出在继承权之争。第一王子殿下的母亲侧妃殿下为了让世人见识到他和王太子殿下的实力差距，才会将实力主义导入学园。同时还加入严格的审查体制，以免王妃殿下动用权力变更成绩。
据说侧妃殿下的计画是把王太子殿下打入后段班。后段班被判定为「没有实力在王宫任职」的人所在的班级，泛指四级班以下。学园虽然是培育日后在王宫任职的人才机构，也是未成年贵族的社交场所。设立这种班级的目的，就是为了那些无心进宫任职，只想交际不想读书的人。
如果掉进后段班，被判定「没有实力在王宫任职」，就算是王太子殿下也可能被第一王子殿下取代。为了阻止这件事，王妃殿下才将考试的出题形式全都改为申论和口试题型。
就算依照正常评分标准掉进后段班，老师也会为王太子殿下寻找加分的理由吧。尽管无意偏袒，应该是害怕触怒王妃殿下，才会下意识地这么做。如果是申论或口试题型，外在形象的占比偏高，也更容易加分。最后也如王妃殿下所愿，王太子殿下在前年度毕业时，总算勉强止步于三级班。
由于两位殿下都毕业了，学园不再是争夺继承权的舞台。安娜之所以会说「现在才有机会改变」，就是因为前年度王太子殿下还没毕业，想改变也无从下手。如果当时想提出变更，王妃殿下就会倾尽全力阻挠吧。
再来还发表了综合成绩排名。所谓的综合成绩，是在定期考试成绩额外加上课堂表现的分数。安娜的综合成绩也是第二名，但我一点也不意外。毕竟她在分组讨论时都跟我同一组，收集了不少代币，看到她定期考试第二名的时候我就猜到了。
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
「请、请还给我。」
确认完考试成绩发表后，接下来就是刺绣课，因此我也前往刺绣实习室，但中途拉拉雅同学她们抢走了我的刺绣工具。那些人从初等科的时候就会像这样欺负我，最近虽然收敛不少，自从我在课堂上拿到代币后，她们又开始了。
「你们几个，别把神圣的刺绣工具拿来玩好吗？看了真不舒服。快点还给她。」
此时如此上前开口的人是艾卡特莉娜•拜隆同学。她和我一样都是公爵家千金，身材高挑，比例傲人，还有一头乌黑的微卷长发，是个超级大美人。
「这跟艾卡特莉娜同学有什么关系吗？」
「没听见我说的话吗？快把刺绣工具还给她。」
艾卡特莉娜同学狠狠瞪了一眼，拉拉雅同学她们便吓得将刺绣工具还给我，匆匆忙忙跑向刺绣实习室。
不愧是艾卡特莉娜同学，可谓一呼百诺。她的刺绣成绩始终保持学年第一，浑身散发惊人的气势，以孤傲姿态君临特级班女孩阶级的最上位。学业方面也很优秀，在定期考试中也只仅次于吉诺先生和尤格同学，位居学年第三……不对，现在我变成第二名，所以她是第四名吧……
我吓得绷紧身子。
艾卡特莉娜同学有一双宛如大海的深蓝色细长凤眼，是校内数一数二的美人，她现在却用那双美丽的眼眸瞪着我。难、难道我变成第二名让她生气了吗？怎、怎、怎么办？
「先跟你道贺吧……恭喜你拿到学年第二名。」
「谢、谢谢你。」
「不过下次我不会输给你，作好心理准备。」
说完这句话，艾卡特莉娜同学就走向刺绣实习室。
呼，好可怕啊。成绩变好后也很辛苦呢。
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
上完地理课后，安娜像平常一样开始收拾教材。
「安娜史塔西亚同学，我也来帮忙。」
班上的千金小姐们开口这么说完，就动手帮忙收拾。
成绩排名提升后，安娜还是会主动带头收拾教材，就像以前那样。可是周遭的态度出现了显著的变化，现在会有几名女同学像这样上前帮忙。
在女学生的包围下，安娜笑容满面地跟她们聊起女孩们的话题。如果是沟通技术一流的安索尼，应该能打进女孩们的圈子，不过我就没办法了。我只能在稍远处帮忙收拾，同时欣赏安娜的笑容。
安娜身边的人变多之后，尽管我感到欣慰，却也有些落寞。有点怀念和安娜两人边整理边聊天的感觉。
◆◆◆
有些必修科目不会列入定期考试范围，比如男生的剑术课和女生的刺绣课，上这些课时就会男女分班进行。
「哎呀，你的刺绣程度还是这么差。」
「唔呵呵呵呵，真的耶，完全无法想像这是上级贵族的作品。」
「请、请还给我。」
为了上剑术课，我准备前往更衣室时，听见弗洛罗集团的声音。
安娜从书包里拿出刺绣准备缴交作业时，弗洛罗集团就从她手中抢走刺绣，还将她的刺绣摊开使劲嘲笑。
「这是在干什么！」
我顿时怒火中烧，冲到弗洛罗集团面前抢回安娜的刺绣。
成绩提升后，安娜的校内阶级跟着上升，班上同学对她的态度也明显改善，可是还是有人会继续欺负安娜。弗洛罗同学那群小团体欺负安娜时根本不管阶级顺位。
「哎呀，我只是在陈述事实呀。」
「臭丫头！」
「别、别这样，吉诺先生。」
安娜抓着我的袖口制止。
……既然安娜不希望事情闹大，我也只能就此收手。我深呼吸努力压下让我双手颤抖的怒火，在我平复情绪的时候，弗洛罗集团已经往刺绣实习室走去了。
「没办法，这是事实。」
我心想「怎么可能」并摊开刺绣一看，但手中的刺绣跟我当时在赛文森瓦兹家刺绣室看到的作品截然不同。
宛如测量过的等间隔针法，精准到就像机械缝制的一样，构图也一丝不苟，能感受出精湛的手艺。可是她只用了最基本的技法，和使用大量高级技法的赛文森瓦兹家刺绣完全不一样。
构图也不同。在赛文森瓦兹家刺绣室看到的刺绣，充满温和又优雅的协调设计感，彷佛具体表现出安娜的心，但这个刺绣应该是用图案集的范例随意改编而成。虽然设计上符合构图学的理论，没有丝毫破绽，却一点个性也没有，完全感受不到安娜的风格。
刺绣在前世属于工艺品，价值主要取决于技巧优劣，但这个国家将刺绣归类为艺术品，比起技巧，创造性才是更重要的评价指标。改编自图案集的构图创造性是零分，只会被评为学生等级的习作。
「你在隐藏刺绣的实力吗？为什么？」
「我不想太引人注目。」
……原来如此……不想引人注目啊……
我无法忍受安娜被瞧不起，这段时间用尽了一切手段，只为了提升她的校内阶级，然而这似乎和安娜的期望相违背……
我知道这是一厢情愿的自私想法，但我以为安娜对地位提升这件事并不排斥，结果并非如此。安娜不喜欢引人注目。
「不必跟我道歉，我由衷感谢吉诺先生做的一切，此话绝无虚假。」
「……真的吗？」
「真的。多亏吉诺先生的帮忙，我和同学说话的机会增加，成绩也进步了。分组讨论也是，以前根本没人愿意搭理我，最近冲着吉诺先生跟我搭话的人越来越多，因此聊天对象也增加不少。自从吉诺先生出现后，我所在的世界彷佛焕然一新，我真的打从心底觉得感激。」
安娜露出温柔又和暖的笑靥，宛如春日的阳光。这似乎是她的肺腑之言，我暂时安心了些。
◆◆◆
学园分为前后两个学期，前期是四月到七月，后期是十一月到二月。而我是后期插班考进高等科，如今后期结束，进入了长假阶段。
学园开始放长假后，社交季节也迈入尾声。政治与社交事务都告一段落后，公爵和岳母也不必留在王都，赛文森瓦兹一家便返回自家领地。为了学习领政事务，我也跟着一同前往。
当时看到赛文森瓦兹家在王都的宅邸，我就被其豪华绚烂的规格震撼，没想到领地的宅邸更夸张。这已经不是宅邸的程度，而是一座巨大宫殿。我初次见识到时震惊万分。
来到这里之后，我忙得不可开交。以上级贵族来说，我们的婚约已经算晚，所以继承人教育排得相当满。回到领地后，还要集中处理累积至今的领政事务，一环接着一环，所以工作也堆积成山。
这天，和当地商会磋商结束后，我与护卫和侍从一同走在领都路上。
「「高高悬挂的是七头龙旗帜♪吾民的骄傲，吾民的象征♪勇士啊，在旗下集结吧♪」」
一群醉汉搭着肩膀高歌。大白天的，胆子还真不小。
「七头龙」是赛文森瓦兹家的纹章。约一百五十年前，这里并不是赛文森瓦兹公爵领地，而是赛文森瓦兹王国。之所以会变成路奇兹亚王国和赛文森瓦兹公爵领地，是为了避免战争的最糟结果，赛文森瓦兹才会臣服于路奇兹亚王家。
从独立国家变成王国公爵领地已经一百五十年了，大部分的领民却依然觉得自己是赛文森瓦兹「王国民」，而非路奇兹亚王国民。那群男人一齐搭肩友好欢唱的就是现在的领歌，也是以前的国歌。
其实以领地而言，赛文森瓦兹的地位相当特殊。即使战力足以抗衡，还是刻意选择臣服，所以赛文森瓦兹拥有其他贵族没有的特权。不但可以公开进行加冕，依照契约王家也不能对赛文森瓦兹家差别待遇。
毕竟前身是独立国家，赛文森瓦兹拥有其他贵族望尘莫及的广大领地，还有矿山、肥沃的谷仓地带与港口。领都赛文森尼亚的繁荣程度并不亚于王都，除了领都之外还有其他大都市。
我居然当上这种超级豪门的继承人。我真的有办法管理这么繁盛的领地吗？听了这些醉汉的歌，我才发现自己被托付的根本就是一个国家，对将来感到不安。
「慈爱之雨降与吾民♪雨之主乃吾民的公主♪赛文森瓦兹公主♪七头龙的属民啊♪你们是何等幸运♪吾民的公主♪慈爱的公主♪美丽的城镇和♪慈爱的公主♪」
这是！安娜的歌！
有位吟游诗人在大马路边高歌，使我忍不住伫足聆听。
居然受领民爱戴到被写成一首歌！真不愧是安娜！
我听完整首歌心满意足，往放在吟游诗人前方的帽子里投入金币，吟游诗人吓得瞪大双眼。
这时，一辆刻有七头龙纹章的马车从旁通过。
虽然统称为七头龙纹章，根据使用者和用途不同，设计也略有差异。这辆马车的七头龙是安娜的纹章，也就是说，这辆是安娜的马车。
她确实说过今天会外出，但没说清楚要去哪里，这辆马车会开往何处呢？她要去那个地方办事吗？
思及此，我停下脚步。
前方只有贫民窟，然而安娜贵为公爵千金，怎么会去贫民窟办事呢……
或许会离开贫民窟，只是走捷径穿过贫民窟而已，好几种可能性闪过我的脑海，可是我实在想不到公爵千金平常会去的地方是哪些。安娜的马车怎么会开往贫民窟呢？怎么想都很不自然。
……难道这不是安娜的指示，是马夫擅自让马车开往贫民窟吗？
我顿时浑身冒汗。
该不会！是诱拐吧！
「该死的车夫！居然被收买了吗！」
我忽然大喊一声，因此护卫和侍从都一脸惊恐地看向我。
「情况紧急！我先走了！」
「您要去哪里！」
「请等一下！我们该做什么呢！」
根本没时间和护卫及侍从慢慢交代。顾不得那么多了！我要全力追赶！
我边跑边施展身体强化魔法，进一步提升速度。
护卫拼命追在后头，可是他们穿着沉重的铠甲，根本追不上身穿布质衣料又施展了身体强化魔法的我。
我在奔跑时思考马车会前往何处。既然目的是诱拐，应该不会留在领都内。如果赛文森瓦兹家知晓诱拐一事，一定会马上封锁领都，派卫兵进行地毯式搜查。
赛文森瓦兹的领民都认为自己是赛文森瓦兹王国的国民，安娜是他们的公主。倘若知道本国公主被其他领地或国家的人诱拐，领民会认为这是对赛文森瓦兹王国的侮辱。被狠狠激起爱国心的领民，应该会积极地协助搜查。
光是要逃过卫兵的法眼就很困难了，连愤怒的居民也加入搜查，诱拐犯根本不可能逃脱。我猜诱拐犯应该想尽快穿过城门逃出领都，只要沿着这条路直走就会抵达通往领都外的城门，那里应该就是马车的目的地。
因为市中心人潮众多，我无法施展太明显的身体强化魔法。现在已经偏离市中心，人潮也渐渐稀少，我便全力施展身体强化魔法。
同时还施展了隐形魔法。前世的登山男女在赏鸟时经常会使用这种休闲魔法。我可不能让犯人察觉有人追在后头，要是安娜沦为人质，我就无计可施了，所以我必须消除身影。
而且人类若跑得比全力奔驰的马车还要快，未免太醒目了。
我一口气加快速度奔向城门。
「什么！你确定吗！」
听到门卫的回答，我忍不住用怒吼般的口气说。
「是、是的，最后一辆马车大约在两小时前通过。」
怎么可能！两小时前我都还没目击到安娜的马车呢！既然没有其他马车通过，犯人为了伪装而换辆马车离开城门的可能性也消失了。难道诱拐犯没有离开领都吗！
那就是贫民窟了！可恶！居然在这么重要的时候误判！
我急忙转身赶往贫民窟。
找到了！
安娜的马车就停在贫民窟的街道上。
我紧紧握拳，拼命忍住冲动想立刻冲进马车停靠的建筑物。
冷静点！感情用事只会招致恶果！这可是只准成功不许失败的状况！一定要冷静！
我不停深呼吸。
我决定先小心潜入窥看内部状况，若我随意闯进害安娜被挟持就糟了，到时只能全盘接受犯人的要求。为了不让安娜沦为人质，我必须趁犯人不注意时出招。首先要在不被犯人察觉的前提下掌握状况，这才是优先该处理的工作。
无论如何我都要救出安娜！就算用我的性命交换也在所不惜！
为了不让魔法在中途解除，我再次施展隐形魔法。消除身影后，我蹑手蹑脚地慢慢走向目标建筑物。
其实隐形魔法连脚步声都能隐藏，但我还是小心翼翼不发出脚步声，说不定犯人有能力对抗这种魔法。尽管在这个文明大幅落后的世界可能性很低，些微的可能性也会让我功亏一篑。这可是攸关安娜性命的重大局面。
经过马车旁边时，车夫没发现我，还舒舒服服地躺在驾驶座上休息。叛徒悠哉的模样使我怒火中烧，但我现在根本无暇理会。极为慎重地走进大门后，我听见庭院传来声响。总之先到那里一探究竟吧。
「这里是……孤儿院啊？」
有位戴着面具身穿礼服的少女坐在摊开的野餐垫中央，一群面带笑容的孩子们紧紧围坐在她身旁。坐在中间的少女正在为笑容满面的孩子们读故事书。
虽然戴着面具，我不可能认错。那名少女就是安娜。孩子们手上拿的是果汁吧，所有人都拿着木杯无比珍惜地小口啜饮，专心听安娜说故事。
（插图011）
紧张的情绪消散后，我顿时全身无力双膝跪地。方才拼命奔跑的疲劳感一口气涌现，我甚至连起身的力气都没有，只能瘫坐在地上看着安娜和那群孩子。
眼泪自然而然盈满眼眶。
真的……太好了……
安娜在我心中果然无可取代，我强烈意识到这一点。
因为侵占公款种种原因，导致原本应该用在孤儿院孩子身上的经费骤减，孩子们的生活也越来越苦。最能有效预防这种状况的方法，就是贵族亲自前往设施与孩子们对话。
这么做不但能亲眼确认养育状况，贵族和孩子们聊久了，也有很大机会从孩子口中得知营私舞弊的情形。既然有可能被发现，就没几个人敢明知故犯，所以贵族访问孤儿院的做法，可以有效制止弊端的产生。
我在学园里学过这件事，但从未听说过贵族千金实际走访孤儿院的案例。
一般贵族千金都很讨厌贫民窟的平民。为了与贵族牵线而入学的平民也就罢了，贫民窟的平民根本不懂贵族的礼仪规矩，用餐时不闭口，喝东西也会发出声音。尤其贫民窟的人长期不洗澡，总是又臭又脏，一般贵族千金根本无法忍受。
所以我也完全没料到安娜会亲自走访贫民窟孤儿院。
那个面具恐怕也是安娜的考量，以免自己的外表吓到孩子吧。下足苦心只为了让孩子更容易亲近自己，和孩子一同玩耍并聆听他们的声音，进而掌握孤儿院的实际情形。
居然为了领民做到这种地步，真是出色的女性。用温柔嗓音朗读故事书的安娜，简直就是慈爱的化身。
现场没有孤儿院的修女。修女不可能把孩子们交给来路不明的陌生人，所以修女应该清楚安娜的身分。刚才那名吟游诗人唱着安娜的歌，我猜就是修女这些人将安娜的善行说出来，才会被写成歌曲吧。
我茫然地看着安娜时，不知从哪儿忽然冒出一堆人站在我跟安娜之间。
「来者何……咦！吉诺利乌斯先生！」
布丽琪站在安娜前方保护，并上前对我盘问。
啊啊，看来隐形魔法失效了。在这些护卫眼中就像有个可疑人士忽然出现在安娜身边，才会急忙摆出防御阵形吧。我发现密探的人数大于骑士，这或许也是安娜的考量，以免吓到孩子。
至于布丽琪，她迅速移动到密探组成的防御阵形中的某个位置。她的动作毫不迟疑，可见经常和这群密探共同训练。
「咦！吉诺先生！你怎么会在这里！而且你流了好多汗，到底是怎么回事？」
安娜从密探之间探出头来，一看到我便发出惊呼。
安娜默默将右手抬到左肩前方，虽然看不见飞镖本体，那应该是准备投掷飞镖的姿势。不愧是公爵千金，有确实学过碰上突发状况时如何应对。
「这个……说来话长……」
「唉～小熊姊姊～这个大哥哥是你的未婚夫吗～？」
我因为尴尬而词穷时，孩子们跑来找安娜搭话。
安娜似乎被他们称作「小熊姊姊」，大概因为面具是小熊造型吧。
「是呀，没错。」
「好厉害喔～！好帅～！」
「真的好帅～！小熊姊姊，恭喜你～！」
「我们做的护身符发挥功效了，要好好感谢我们喔？」
「护身符？」
某个孩子说的话引起我的好奇心，我便向他询问。
「对啊，红线是我染的喔。」
「我也有～我是染绿线～」
「我也有！我也有！我还收集了布拉纳草的茎！」
孩子们得意洋洋地争相开口，不过完全没解释清楚，我一头雾水。安娜这才替我补充说明。
这群孩子知道安娜相亲屡屡受挫，决定为她做个姻缘护身符。经过加工染色的丝线比未染的丝线昂贵，孩子们预算不多，便把白线买回来自己染色，再使用那些线做出绳编手环。
这么说来，相亲那天我确实看到安娜戴着莫名廉价的绳编手环，原来那是孤儿院孩子送的礼物啊？没想到孤儿院的孩子这么仰慕安娜，太了不起了。
「小熊姊姊」的未婚夫登场后，孩子们简直乐翻天。在这种情况下没办法好好说话，于是安娜要求把人支开，几位密探便和孩子们玩耍去了。
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
开始放寒假后，我们便回到赛文森瓦兹领地。身为赛文森瓦兹家的一员，我也必须履行贵族的义务，在能力范围内协助领政事务。
今天要去孤儿院视察。要掌握孤儿院的现状，直接观察孩子的状况是最实在的方法。为了别吓到孩子，我在马车中请布丽琪帮我戴上面具。这是布制面具，还把后脑勺的绳子全都绑紧牢牢固定，被孩子们拉扯也不会掉。
「啊啊啊啊啊！是小熊姊姊啊啊啊啊！」
「真的耶～～～～～！」
孩子们兴高采烈地冲过来，真是可爱～
我和孩子们聊天确认状况，比如谁最近被修女或院长骂了，昨天晚餐吃了什么等，从这些稀松平常的闲聊内容掌握孤儿院的现状。
听了孩子们的描述，又看到他们嬉笑玩闹的模样，我判断没什么大问题。
「唉～小熊姊姊～讲故事给我们听～」
「好呀。那么天气也不错，我们到外面铺垫子坐在上面看书吧。我还准备了果汁，要不要去外面喝？」
我对拉着我的裙摆央求的小女孩这么说。
书籍非常昂贵，所以孤儿院没有书。我每次都会从家里带点孩子们会喜欢的东西过来，但孩子们都很期待我念故事给他们听。一听到故事书和果汁，孩子们都兴奋极了。
「好棒啊啊啊啊！」
「唔哇，好松软喔～」
我们铺好厚实的野餐垫后，孩子们就在上面滚来滚去。
小孩子真的能把所有事情当成游戏呢，真是可爱。
孩子们围着我排排坐。正当我为他们朗读故事书时，家里的密探忽然大量现身组成人墙。
「来者何……咦！吉诺利乌斯先生！」
布丽琪用威吓的语气上前盘问，说到一半就变成惊呼。
什么！吉诺先生！
我从人墙之间偷偷向外查看，发现吉诺先生瘫坐在地上。
他满身大汗，彷佛跌进池塘里似的。
故事朗读时间暂时中断后，我向吉诺先生询问原委。原来他误以为我遭人诱拐，在贫民窟四处奔走寻找我的下落。
「……都是我的错。」
今天早上吉诺先生问我要去哪里时，我对他含糊其辞，这就是原因。
「不好意思，因为小姐骂不出口，虽然这么做僭越职权，请由我代为说明。」
站在我身后的布丽琪立刻走向前对吉诺先生说。
主人在谈话时，仆人插嘴是相当无礼的行为。布丽琪应该也明白这个道理，所以平常不会轻易开口，但碰上吉诺先生她就常常插嘴。
吉诺先生不但不在乎她的失礼行为，甚至还会主动攀谈让布丽琪加入对话。没想到吉诺先生和布丽琪感情这么好。
「您认为小姐遭遇危机，不惜汗流浃背四处奔走，这点值得赞赏，但您怎么能抛下护卫独自在贫民窟到处乱跑呢？竟然穿着一看就知道是富贵人家的贵族衣裳独自一人在贫民窟乱走，愚蠢也该有个限度。赛文森尼亚的贫民窟虽然比其他城镇的贫民窟安全许多，但也没有安全到可以放任贵族一个人乱逛。如果吉诺利乌斯先生遭遇不测，小姐一定会伤心欲绝。请您多多在乎小姐的感受。」
「……对不起，脑海中浮现诱拐这两个字以后，我就情绪失控了。」
我是独生女，不知道这样正不正确，但双手环胸说教的布丽琪和一脸消沉的吉诺先生，看起来就像姊姊在喝斥弟弟。
「真的很抱歉。」
等吉诺先生和布丽琪的对话告一段落，我便开口向他谢罪。
「安娜为什么要道歉？」
「这次是因为我没把目的地交代清楚……都是我的错。」
「不对，安娜无须自责。被布丽琪骂过之后，我好好反省了。我答应你，如果下次再发生同样的状况，我一定不会独自行动，会派出密探和骑士一同搜索。这次是因为……我的情绪失控到无法冷静判断。」
布丽琪建议这种时候不能独自搜索，要派出密探或骑士才是上策，吉诺先生也乖乖接受她的谏言，真是谦虚有礼的好青年。
「对了，你为什么不把目的地交代清楚呢？这件事又不丢脸，反而该好好赞赏一番啊。」
「是我的虚荣心作祟，我不想在吉诺先生心中留下不好的印象……」
「虚荣心？」
监察孤儿院最有效的方法，就是直接倾听孩子们的心声，我在学园也学过这件事。于是我学以致用，开始走访孤儿院。
我以为大家都会这么做，所以初等科时期和大家聊起这件事，没想到会实际走访孤儿院的千金小姐只有我一个人。
──伪善者──
当时大家用这三个字形容我，让我十分沮丧，再也不敢把走访孤儿院这件事说出口。
我知道吉诺先生不会说这种话，但还是犹豫不决，不知该不该坦承实情。吉诺先生会不会讨厌我呢──这股不安忽然闪过我的脑海，使我无法老实交代。
「安娜，你没有错。是我不够可靠，你才没办法完全信任我。为了得到你的信赖，以后我会更努力珍惜你。」
吉诺先生没有谴责我的过错，甚至把我的过错当成自己的失责……他真的好温柔，完美到我根本配不上他。
吉诺先生牵起我的手，在我手背上落下一吻。
「我再好好宣誓一次。无论如何，我永远都站在你这一边。不论发生任何事，哪怕你杀了成千上万的人也一样。我，吉诺利乌斯•巴尔巴利耶，在此赌上家名起誓。」
「赌上家名！」
我大惊失色。吉诺先生在我手背落下一吻时，我还不明白他用意何在，现在才终于理解。这是立下誓约的正式礼仪。
「没错，赌上家名。无论如何我都相信你。哪怕你犯下滔天大罪，我也不会厌弃你，会永远陪在你身边。所以你不必勉强，可以好好做自己。」
吉诺先生露出斯文的笑靥，将这些话说了一遍又一遍。他的笑容好温柔，几乎要融化我的心一般。
对贵族来说，赌上家名起誓是相当隆重的仪式。没想到他如此看重我……
为了让吉诺先生看见自己美好的一面，我居然对他隐瞒，气量实在太狭隘了。我完全配不上这么完美的人，长相就不必说了，心灵也配不上。
他是真切地为我着想，因此面对如此诚意，我也得用诚意回报。我再也不会做出在吉诺先生面前包装自己这种羞耻的行为，就算会破坏他对我的印象，我也必须毫无保留地对他坦承一切。
我当然不想让吉诺先生失望，必须提醒自己表现得得体不丢人。我果然还是得磨练心志，至少要让我的心灵进步到能配得上吉诺先生。
于是我轻提裙摆，深深弯下腰对他行最敬礼。
「吉诺先生，非常抱歉。往后我会毫无保留地对你坦承一切，也会努力让自己成为配得上你的女性。我，安娜史塔西亚•赛文森瓦兹，在此赌上家名起誓。」
「安娜！你是全世界最棒的女性！」
「到此为止了！吉诺利乌斯先生！」
「唔！」
吉诺先生张开双臂朝我走来，却被默默赶来的布丽琪猛拍一掌停下动作。
刚刚打在心窝处的那一掌感觉很痛，他还好吗？最近布丽琪对他真的很不客气。
「别让小姐碰到那身被汗水浸湿的衣服。如果害小姐生病，你该当何罪？」
「对不起，安娜实在太可爱了，害我失去理智。」
可、可爱吗！在如此严肃的场面忽然听到这种话，让我心跳加速。
「还有，安娜，听到『伪善者』这个词也不必沮丧，这是赞美。」
「赞美？」
「所谓的『伪善』，是看到别人轻松做出自己绝对做不到的善行时，才会使用的嘴硬说词。如果有人说你是『伪善者』，在脑海中替换成『你真是个大善人』就好了，基本上意思相同。」
吉诺先生一脸严肃，英姿焕发地说出这种话，实在太好笑了，我忍不住轻笑出声。
「唉～小熊姊姊～什么时候才要继续讲故事啊～？」
小女孩从远处开口提问，我便再次开始朗读。
为孩子们朗读故事书时，我忽然想到一件事。
吉诺先生赌上家名起誓时，甚至用「大量杀人」来举例。那双紫色眼眸充满强烈的决心，毕竟这是赌上家名的隆重誓言，显然不是玩笑话。
难道吉诺先生连我犯下滔天大罪的最糟情况都设想到了吗？我没有勇气做出那么可怕的事，最重要的是，我也没有那种能力。但吉诺先生的眼神，似乎连这种非现实的状况都设想过了。
吉诺先生……就算事态演变至此，吉诺先生还是愿意站在我这一边吗……他如此为我着想，甚至不惜赌上家名起誓……
我再也忍不住泪水，幸好戴着面具不会被旁人发现。我努力让自己不发出哭腔，继续朗读童话故事。
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