「没有错，红炉的确是在这间房里死去的。你怎么会知道？」
听到紫蚁这么说，缇雅闭上双眼。
没有义务回答他的问题。此时此刻必须去感受的，是恩人的心意。
心好痛。红炉在这间地下室里孤独地死去，惨遭紫蚁的欺凌、杀害。这个男人不可能会对她大发慈悲。他想必是折磨了她好一段时间后，才夺走她的性命吧。
悔恨不已。
壮志未酬的她，心里肯定非常难受。
但是，她在临死之前留下了讯息。她在穷途末路的困境中对「工蚁」呢喃，下了暗示。
──英雄将会现身。黑发少女会将你们从绝望中拯救出来。
她还记得。记得七年前遇见的缇雅。记得对她的梦想产生共鸣的，那个年幼的自己。
并且将打倒紫蚁的希望，寄托在缇雅身上。
（谢谢你，红炉小姐。谢谢你一直记得我──）
泪流不止。
她不知几度拯救了缇雅的心。
（……不，支撑我的不只是红炉小姐。）
缇雅能够找出真相，都是多亏了同伴们。
葛蕾特在离开之前，下了「请立刻重读一次报告书」的指示。那是同伴送来的报告书。可能是紧急事态接连发生，才会延迟传达吧。
那份报告书里除了一般的情报外，还附上了讯息。
莫妮卡和莎拉送来的报告书结尾是这么写的。
『附注：在下都这么努力了，你们也别偷懒啊。尤其是臭婊子，你给我差不多一点。现在的你是零分。』
严厉的用词很像是她会说的话。
在那之后是莎拉的笔迹。
『下面这句话，是小妹瞒著「冰刃」前辈写的──其实「冰刃」前辈一直很挂念「梦语」前辈喔。当然小妹也是！』
缇雅读到这里时，忍不住笑了出来。
莎拉的费心，让缇雅感受到莫妮卡的温柔。
席薇亚和爱尔娜传来的报告书里，也有来自她们的讯息。
『PS：情报组的性感小妞，你也差不多该振作了。你不是选拔组的吗？虽然我很少提起，但其实我偶尔很在意自己没被选上这件事喔。』
『爱尔娜（录入注：名字有删除线）（更正，不应该说出自己名字呢）我知道大姊很努力。大姊过于善良的想法很了不起呢。』
安妮特和百合则是已经透过电话传达了。
『本小姐不希望大姊消失喔。』
『请顺水推舟利用这则传闻，成为英雄。』
葛蕾特是当面直接说：
『请思考什么是自己能够尽力去做的。我相信你……』
回过神，才发现所有同伴都在鼓励自己。
一股暖流渐渐盈满整颗心。
（各位，对不起……让你们担心了……也对，你们怎么可能没有发现呢，毕竟我们一直都生活在一起……）
说不定，她们早就偷偷说好，即使任务进行顺利，只要缇雅的心尚未振作起来，就要在报告书上留下讯息。
策划者一定是百合。她总是想出一些普通女学生会提出的点子，一点都不像间谍。
但是，那份体贴让人好开心。
然后，当缇雅振作起来后的方针，克劳斯也早就已经提示过她了。
『既然冷酷有时能够拯救团队，那么你的天真拯救团队的时刻必定也会到来。』
总算理解话中的涵义。
缇雅只要维持原样就好。他认同缇雅的理想，而缇雅只需要相信他，尽管以天真的自己为荣。
──好想让他看看。
──尽管我轻率、软弱，动不动就气馁，但我一定会推翻这份绝望。
什么逆境的，根本不足为惧。
「吶，紫蚁先生。」缇雅瞪大双眼。「我──就是英雄。」
「这话可以自己说吗？」
「当然可以。我们来做个了结吧。」
她与紫蚁正面对视。
缇雅现在懂了，应该和紫蚁一决雌雄的人是自己。英雄将成功讨伐这名王者。
紫蚁神情不悦地一度摘下帽子，将头发往上一拨，然后重新将帽子戴上。
「黑发少女……原来如此，所谓的英雄就是你啊。」
他一脸不快地蹙起眉头。
「收到通知时，我心里还雀跃了一下，没想到居然是个连状况都搞不清楚的小女孩。」
「哎呀，我很清楚状况啊。我被抓了。」
「然后接下来将被杀死。」
紫蚁朝酒保的方向望去，弹响手指。
「我看，就用更残酷的方式来对付你好了，这样比较有意思。」
原本一直在擦玻璃杯的酒保，顿时浑身一颤。
他是个似乎才只有二十五岁左右的男性。在紫蚁跟他说话之前，他始终挺直了身躯。他的身体想必有经过锻炼吧。
他本来一直都是一副事不关己的表情，但是被紫蚁瞪了之后立刻就发起抖来。
「我来介绍一下。他是一位知名的武术家，需要出动十名『工蚁』才有办法将他束缚。在接受我的拷问之后，他更加精进了自己的格斗技术，最快可以在三十秒内肢解一名成年男性。」
紫蚁再次弹响手指。
「要是不在十秒内将她肢解，就得接受惩罚。【杀了她】。」
酒保钻过吧台下方，拿著大斧头站起来。缇雅还来不及准备，男人便跳过吧台，朝著缇雅的头顶挥落斧头。
他的脸上布满恐惧。
整张脸汗水涔涔，表情错乱。
「──【住手】。」
酒保的斧头倏地停止。彷佛时间静止了一般。
紫蚁张口结舌。
刚才的命令是出自缇雅之口。她的命令覆盖了紫蚁的支配。
缇雅触碰自己的喉咙。
（插图009）
「酒保先生，你认得这个『声音』对吧？你是不是也在这个地下室见过红炉小姐？」
「唔……」
男人口中发出呻吟。
缇雅的说话声承袭自红炉。她能够模仿红炉的语气、音调、节奏、速度。小时候失去声音时，她便是藉著模仿红炉找回声音的。
缇雅站在他面前，轻触他的脸颊。
要和动也不动的对象互望非常容易。
──读取对方的愿望。
然后，她报以微笑。
「……没错，你一直都在等待。自从她以这副『声音』告诉你英雄将会到来之后，你便一直在期待著。在恐惧的支配下，不断挣扎著想要觅得光芒。」
对他们而言，缇雅的「声音」有如特效药。
红炉植入心中的暗示经过半年的熟成，即将开花结果。
「放心吧，你将会得到救赎。因为我，黑发英雄来拯救你了。」
缇雅用手臂环住男人的身体，轻轻将他拉近。
拥抱敌人。怜悯敌人。疼爱敌人。
她用手臂环住男人，轻抚背部，将他拥入怀中。然后，她轻声说出对方最想听见的那句话。
「──【你不用再杀人了】。」
男人的身体瘫软。
他哀求似的紧搂住缇雅的腰，像个婴儿一样放声大哭。缇雅一边抚摸男人的头，一边反覆说著「没事了」。
缇雅窥探他的心，看穿了一切。
他原本有个心爱的恋人。一心梦想和女友结婚的他，不停地在地下格斗场赚取奖金。就在求婚前一天，他突然遭到暴徒攻击，受到紫蚁的拷问。他抗拒不了恐惧，亲手勒死自己的恋人，之后还堕落成一再杀戮的奴隶──
缇雅原谅了置身地狱的他的罪过与悔恨。
大大的叹息声从紫蚁的方向传来。
「……真是太令人惊讶了，没想到我的命令居然会被覆盖。」
紫蚁眉头紧蹙。
「不过，这样真的好吗？那个男人可是连续杀人犯喔？虽然他是听从我的命令，至今却也杀了十人以上。像他这种人，真的值得被拯救吗？」
「当然值得。」
「你这个人脑袋有问题耶。」
无论别人怎么说都无所谓。只要朝著自己要走的道路，昂首阔步就好。
不管受过几次挫折、受过几次伤，她都有承袭自红炉的志向。
「算了，一个人解除支配也没差。」
紫蚁装上刚才填入子弹的转轮手枪的弹巢。
「没办法，只好我自己动手了。虽然欺负女性，对身为女权主义者的我来说很痛苦。」
「我就说，你才不是什么女权主义者……」
「我很讨厌殴打女性啊。那样会让我勃起，很丢脸耶。」
紫蚁将手枪指向缇雅时，刚才那名酒保挡在缇雅前方，似乎想要保护她。
尽管对那副英姿满怀感谢，但是缇雅并不打算牺牲他。
「很抱歉，因为我不是会直接与敌人作战的类型，所以请容许我这么说。」
缇雅望向出入口。
「──老师，救我。」
紫蚁扬起嘴角，并且不知为何露出轻蔑的眼神，像是在说「你骗不了我的」。
可是，有人回应了。
「我来救你了。」
强而有力的说话声响起。
紫蚁吃惊地瞪大双眼，望向背后。
克劳斯站在出入口的门前。他本人虽然看起来没有受伤，衣服上却到处溅上了鲜血。他之前应该经历过一场激战吧。
他微微点头。
「好奇妙的感觉。我感觉自己好像一直都很想说那句话。而且，过去没能说出那句话让我深感遗憾。」
他落寞地注视著地板上的血迹。
克劳斯的出现，似乎让紫蚁心生动摇。他轮流看了看缇雅和克劳斯，然后移动到两人中间。
「你就是克劳斯啊……你怎么会知道这个地方？」
「我没有义务告诉你。」
「我派去对付你的七十三名『工蚁』呢？」
「全被我打倒了啊？」
「「…………………………」」
紫蚁和缇雅同时沉默。
等级相差太多了。
一名「工蚁」便让少女们陷入苦战；同时遭受十人以上攻击，性命更是危在旦夕。然而他却独自面对七十三名敌人，毫发无伤地赢得胜利。
「也难怪你们会惊讶了。」克劳斯一脸满足地交抱双臂。「不过，对世界最强的我而言，这点程度根本──」
「老师。」缇雅打断他的话。
「嗯？」
「……程度相差太多，反而会让人感觉不出你有多厉害。」
「有这么令人哀伤的事？」
「甚至还会觉得『会不会是敌人太弱了？』喔。」
「这也太不合理了吧。」
克劳斯一脸受伤的表情。
可是没办法，这是事实。虽然那样应该是真的很厉害啦。
「其实他们每一个人也都很强啦。」
莫名其妙地替敌人说好话之后，克劳斯重新面向紫蚁。
地下室里共有四人。只有紫蚁、缇雅、变成缇雅的同伴的酒保，以及克劳斯。没有窗户之类的地方可逃。
立场已然逆转。
现在处境危险的是──紫蚁。他打算如何对抗克劳斯超人一般的格斗术呢？
「……原来如此，你这个对手比想像中还要棘手。」
紫蚁耸了耸肩。
「不过，我劝你不要只是打倒小喽啰就得意忘形。我可是米塔里欧的王者。」
有动静──
这么感应到的瞬间，克劳斯率先采取了行动。他在不到一秒的时间内握住转轮手枪，朝紫蚁射击。
紫蚁则是抢先一步大喊。
「──【保护我】！」
直到刚才还挡在缇雅前面保护她的酒保移动身体。那似乎不是出于理性，而是反射性的动作，因为他是那样被洗脑的。
克劳斯的子弹击中酒保的肩头。
「──【杀了他们】。不要相信他们的鬼话─【杀了他们】、【杀了他们】、【杀了他们】。」
紫蚁扯著喉咙，嘶声吶喊，像是要覆盖缇雅的话一般。
接著，他在酒保的保护下拔腿奔向地下室的深处，伸手触碰原以为是墙壁的地方，穿越过去。
「是密道……！」
他似乎早已设想最坏的情况，事先准备好逃脱路径。
这家伙果然难缠。
克劳斯按住酒保，缇雅则再次对精神错乱、大吵大闹的他说话，让他镇定下来。紫蚁对他的支配尚未解除。他神情痛苦地叫喊，拚命挣扎。
看来，要拯救所有的「工蚁」，果然必须打倒他不可。
克劳斯将安眠药塞进他嘴里，强行让他睡著。
「去追他吧。」
缇雅说道。
然而，克劳斯却神情凝重地望著地板。像是发现什么似的弯下腰，把手伸向椅子下方。
「……是老大以前爱用的子弹。」
他的手里，放著一颗小小的子弹。
她果然是在这里遭到杀害。她的遗物大概是在最后悄悄滚落地面，然后就被弃置在那里了吧。
「走吧，缇雅，我们去报仇。」克劳斯握紧子弹，这么说。
「是，老师，去跟他做个了结吧。」
紫蚁已经逃往密道的尽头，但是，他应该并不认为这样就能够彻底摆脱对手。他应该只是在争取时间，好召集剩下的「工蚁」，重整旗鼓。
米塔里欧的决斗已迎来最终局面。
克劳斯和缇雅穿越密道，很快就来到地上。
抬头仰望，高耸的大楼矗立在眼前。是这几个星期来已经看腻了的威斯波特大楼。没想到紫蚁的藏身地，竟然就位在都市的正中央。
克劳斯似乎能够听见紫蚁微弱的脚步声。紫蚁是从后门的紧急出口进入大楼，沿著维修梯往上爬。警卫大概也是他的手下吧。缇雅一声喝令，制止了上前攻击的警卫。
「──【住手】。」
他们见到缇雅的长相后，茫然地愣在原地，过了一会儿才赫然回神动起来，却被克劳斯神速的拳头给击昏。
缇雅紧咬嘴唇。
（究竟有多少人期盼英雄的到来啊……？）
红炉对「工蚁」所下的暗示──是绝望的他们心中唯一的希望。
被施予剧痛，背负持续杀人的职责。对那样的他们而言，肯定连「有朝一日，黑发少女英雄必将前来拯救」如此荒诞无稽的话，也感到无限光明。
──必须拯救他们才行。即使他们是来杀害自己的敌人。
缇雅沿著大楼的室外楼梯往上爬。
一边被途中冒出来攻击的「工蚁」绊住步伐，克劳斯和缇雅二人同时抵达八楼。
威斯波特大楼八楼的空中庭院。
总共四十七层楼高的威斯波特大楼，在八楼处有一座开放给观光客参观的空中庭院。这里在托尔法经济会议举办期间并未对外开放，再加上此时已是深夜，因此里面没有半个人。
庭院的面积大概有三座网球场那么大。东西两侧各有一座喷水池，喷水池周围围绕著玫瑰花坛，中央则放置了青铜制的纪念碑。那是一尊雕塑出欲展翅飞翔的鸽子，以及对鸽子流露怜爱之情的女神像。
紫蚁已经在那尊铜像底下等待著。
「这里就是你选定的地点吗？」
「是啊，多亏你们特地追上来，真是帮了我大忙。」
紫蚁怜爱地抚摸女神像。
「港口那边也有竖立这尊女神像，你们有去看过了吗？听说这是自由的象徵喔。是来自大陆的移民庆祝独立成功的雕像。」
「和你是完全相反的存在呢。」
「没错。所以我超讨厌的，讨厌到都要吐了。」
紫蚁朝克劳斯两人伸手。
「所以，我要在这尊女神像面前杀了你们。」
他说话的同时，有人从花坛后方跳了出来。肉眼能够辨识的共有三人，他们全都拿著手枪对准克劳斯和缇雅。
「！」
缇雅还不及退后，克劳斯便抢先一步做出反应。他迅速往后一跳，然后拉著缇雅的衣服，偏离敌人的瞄准线。
子弹从眼前经过。
开枪的时间点和准确性绝佳。
聚集在紫蚁身旁的，是一群身穿男用晚礼服的人。人数共有九人，男女老少都有。有模样尚显青涩的少女，也有似乎已年届四十的男性；从看似主妇的女性，到年轻气盛的男性都有。唯一的共通点，就是他们全都双眼混浊。
「『九只将军蚁』。」
紫蚁得意地笑著。
「我是这么称呼他们的。这就是我的杀手锏。」
他坐在女神像的底座上，彷佛那里是他的王位。
克劳斯用转轮手枪击发子弹。缇雅甚至没有看到他掏出手枪。
但是朝著紫蚁射出的子弹，被他的手下妨碍了。两人像盾牌一样挡在前面，保护紫蚁。
克劳斯一脸佩服地喃喃说道。
「看来和之前的小喽啰不一样呢。」
「没错，他们是从总数超过四百人的『工蚁』中，精挑细选出来的九人。」
紫蚁好整以暇地回答。
缇雅立刻出声下令「──【停止】」。
可是，他们却不为所动。看来这招对他们没用。
（……他们大概没见过红炉小姐吧。情报也遭到隔绝，没有听说过传闻。）
名符其实的紫蚁的秘密武器。
守护王者的九名猛将──
「……你退下。」
克劳斯悄声催促缇雅躲到自己身后。
既然自己的「声音」不管用，自己就只会碍手碍脚。尽管不甘心，缇雅还是乖乖退到空中庭院的出入口。
紫蚁弹响手指。
以弹指声作为信号，九名「将军蚁」一齐扑向克劳斯。有的手握刀子、有的举著细剑，他们各自手持凶器，将克劳斯团团包围。
「──！」
克劳斯先以刀子搪开女性挥向自己的细剑，接著用手枪的握把末端敲向她的脖子。可是他却在前一刻停止攻击，跳向一旁。子弹飞向他的脚边，被击碎的混凝土飞溅。在和他有一小段距离的地方，年约四十的男性手持冲锋枪。
克劳斯逃离瞄准线之后，两名少年同时挥舞长剑，扑上前来。
会被砍中──
缇雅已做好这样的心理准备，然而他又在千钧一发之际退向后方。
某样东西在庭院里飞舞。那是克劳斯的衣服碎片。
面对这样的结果，紫蚁满意地点头。
「……我听说了喔。你在共和国放走了我们家的白蜘蛛。」
「………………」
克劳斯看著自己的衣袖，一言不发。
紫蚁在底座上悠哉地说。
「理由很简单。因为你没有蜘蛛的情报，而蜘蛛对你的成长经历、强项、弱点，甚至是攻略方法都瞭若指掌。」
「似乎是如此呢。」
「情报外泄的间谍没有胜算。」
紫蚁语毕的同时，「将军蚁」再次发动攻击。
完美的合作默契。一人伸刀挥砍，子弹便从其腋下钻也似的飞过来；另外一人阻挡克劳斯的低踢，长剑则从其头顶上方挥落。
简直宛如一个生命体。
十八只眼睛和十八只手灵活自如地行动，同时进行攻击和防御。
他们不知花费了多少时间在锻炼上，那不是一朝一夕就能办到的。一万小时、两万小时，那是天才牺牲奉献整个人生才总算能够达到的境界，而使其实现的是──紫蚁的支配。
可是，尽管如此缇雅还是不敢相信。
（老师被压制住了……？）
以无与伦比的强大格斗技术为傲的克劳斯，始终采取守势。
缇雅心中原本抱著没有根据的期待。心想如果是老师，不管是九对一，甚至是一百对一，他也绝对不会屈服。
所以，她实在无法接受眼前的景象。
到底是为什么──
「啊，果然跟情报所说的一样呢。」
正当缇雅感到困惑时，紫蚁开口了。
语气中流露出优越感。
「你很担心同伴对吧？因为她们现在可能正遭到杀害。」
「──！」
缇雅张口结舌。
她原以为那只是虚张声势。
可是观察克劳斯的动作，感觉却不如平时那么有生气。面对「将军蚁」合作无间的攻击，他始终只有防御一途。
脸上还冒出了汗水。
超一流的间谍──动摇了？
眼见克劳斯的表现与能力产生出入，缇雅眉头紧蹙。
「我有听说，你以前很巧地也被称为王者。」
紫蚁继续挑衅。
在此同时，「将军蚁」持续对克劳斯展开猛攻。
「出生在因战争而荒废的贫民窟，没有父母也没有名字的战争孤儿，只能靠著从帮派那里抢夺食物来抵御饥饿。因为能力太强，结果被周围的人厌恶排斥，只好一人孤零零地生活在垃圾堆里的小孩。其他人为他取了一个绰号叫做『垃圾王』。」
「…………」
「后来他被间谍捡到，人生因此第一次有了同伴。这本来是件可喜可贺的事情，可是却让他产生明确的弱点──他把同伴当成『家人』一般深爱著。」
紫蚁对克劳斯投以怜悯的眼神。
「失去同伴这件事──在你心中留下阴影了对吧？」
就在这时。
一名「将军蚁」钻过克劳斯的防御漏洞，冲到他跟前，朝他的侧腹挥出一记猛拳。
克劳斯将身体一扭，虽然好像减轻了冲击力道，但脸上仍露出苦闷的表情。
这是缇雅初次见到──克劳斯遭受攻击的瞬间。
他立刻就朝敌人一踢，拉开距离。
「将军蚁」一度停止攻击。他们感应到情势对自己有利，态度显得十分从容，就像机械一样面无表情地重新整队，感觉无懈可击。
「你不应该再次召集同伴的。」
紫蚁说。
「你应该要活得像一名王者。只要领导用完即扔的奴隶──这样你就不会变弱了。」
紫蚁坐在底座上，动也不动。
只是用嗜虐的眼神，注视著神情憔悴的克劳斯。
「老师……」
缇雅回想起与他的初次邂逅。第一次在阳炎宫和他见面时，他的眼神是那么地落寞，宛如冰冻了一般。空闲时，他总会伫立在名为「家人」的那幅画前。
──失去同伴，持续与孤独奋战的间谍。
可是，他成立了「灯火」。决定以老大、教官的身分，让少女们成为自己的同伴。老师和学生双方都克服种种辛劳、勤奋训练，最终达成不可能的任务。
那些日子，确实带给了少女们莫大的恩惠。
但是究竟带给克劳斯本人什么呢？
「我劝你不如放弃吧。」
紫蚁宣告。
「即使是万全状态的你，也赢不了『将军蚁』。更遑论是处在心绪迷茫的状态下了。」
极其不利的状况，阻挡在克劳斯的眼前。
情报单方面地外流，让紫蚁得以以万全状态来迎战克劳斯。
在惴惴不安的缇雅视线前方，克劳斯拍了拍身上的衣服。
「……你可真爱发表高见啊。」
他一副泰然自若的态度。
尽管被九名强敌包围，态度依旧落落大方。
「抱歉在你讲了这一大串后这么说，不过你完全搞错了。我从刚才开始就好失望啊，实在是太无聊了。」
「无聊？你在说什么？」
紫蚁疑惑地蹙起眉头。
克劳斯深深叹了口气。
「我就坦白说吧。我感到厌烦了。」
「嗄？」
「『九只将军蚁』这个名称听起来煞有其事，实际上做的事情却是同一种模式。都是靠著数量逼迫强者服从，然后纳为自己人。真是乏味透顶。」
「………………」
紫蚁整个人僵住，说不出话来。
克劳斯说得确实没错。
尽管相当强大，但是紫蚁的特技就只有一个。就是支配他人，然后命令他们攻击。虽然就是因为简单所以强大，可是也就仅此而已。
（这是突破口……？）
正当缇雅在揣测克劳斯的真正想法时，他冷冷地吐出一句话。
「好几百名部下都只能照你一人的意思行动，这样的王国简直无聊透了。」
那是他曾经说过的话。不对，应该是红炉的遗训才对。
──同伴之间的分歧是团队的关键。
这时，克劳斯回过头。
「你也这么觉得吧，缇雅？」
「……！」
突然这么对她问道。
顿了一拍，缇雅总算明白他的意思了。
「……是啊，没有错。没有比这更容易操控的了。」她微笑著回答。
紫蚁一脸烦躁地按住眼头。
「我是不晓得你们在胡说八道些什么……」
接著他弹响手指。
「不过你们就把那当成死前的遗言吧──【挟持那个女人】。」
听了他的话，「将军蚁」再次出动。
模式改变了。七人扑向克劳斯，其余两人则是锁定在出入口观战的缇雅。双胞胎少年手持长剑，袭向缇雅。
缇雅当然无力对抗，克劳斯也来不及救援。
可是就在这时，某人的脚步声传入缇雅耳里。那人沿著阶梯跑上来。
「我想老师大概不会喜欢吧。」
在长剑逼近喉咙的前一刻，缇雅说道。
「──不会喜欢让那男人成为同伴的选项。」
终于抵达了。
缇雅最强的保镳。
「听我的指令。」她在脸上泛起娇媚的微笑。「【保护我】。」
双胞胎「将军蚁」二人同时停止动作。
一名男子出现在缇雅面前。他伸出双臂，掐住两名「将军蚁」的脖子，用过瘦的手臂吊起两名少年。
「辛苦了。」缇雅投以微笑。「你还挺厉害的嘛。」
「谢谢夸奖。」罗兰回答。
他豪迈地将敌人一扔，撞上喷水池的雕像。
「──！」
紫蚁一脸错愕。
可是，他应该已经察觉到了才对。察觉克劳斯何以查明紫蚁的秘密基地。
以及红炉留下的另一个暗示。
「你认识他对吧？」
缇雅用手指由下而上地轻抚罗兰的下颚。
「他是亲眼目睹红炉死去的──你的爱犬喔。」
◇◇◇
往前回溯一小时──
「你真的很蠢耶，居然这么容易就被骗。」
获得释放的罗兰勒住缇雅的脖子。一边感受手指深陷的感觉，缇雅一边做出某个推测。
同伴冒著生命危险收集来的情报──米塔里欧的英雄。
消息来源只有一人。活在与紫蚁的「工蚁」有关的世界里，并且知晓与缇雅之间的约定。那人除了红炉外不做他人之想。
她据说是死于「蛇」之手。因此，推测她是在米塔里欧遭紫蚁杀害应该很合理。然后，她在临死之前，对紫蚁的「工蚁」下了暗示。
可是她所植入的暗示，就只有英雄的传闻吗──？
（不对……还有一个人，一个举止古怪的关系人……）
早在任务开始之前，缇雅就发觉他和紫蚁有交集了。
仔细想想，克劳斯一直都对他不自然的行动抱持疑问。
（被某人灌输「克劳斯有资格成为你的竞争对手」这个天大谎言的男人……）
原来如此，缇雅明白了。一切都在红炉的掌控之中。
自己的死，克劳斯会重新成立间谍团队、找到缇雅，然后听信谎言的罗兰有一天会向克劳斯挑战并且失败，以及罗兰会吐露情报，克劳斯和缇雅会向紫蚁宣战──这些她全都预料到了。
这样的命运还不坏。传说中的间谍所留下的最后计画。
所以，缇雅挤出声音。
「──你不记得我的声音吗？」
罗兰霎时停止动作。
虽然只是偶然，不过缇雅从未在他面前清楚发出过声音。她一直很害怕，连和罗兰对话也办不到。所以，他应该对缇雅的声音没印象才对。
缇雅决定利用这一点。
缇雅知道他的弱点。大意，而且骄傲。当确信自己会获胜时，他便会露出大破绽。因此，必须一度解开他的束缚才行。即使这是一场危险的赌注。
「【停止】。」
她发出红炉的声音。
罗兰明显变得慌张。他总算露出破绽了。
缇雅逃离他的手臂，反过来抓住他的脸、逼近他。在像是要接吻的距离下攫住他的脸，让视线交叠。
「代号『梦语』──迷惑摧毁的时间到了。」
做出宣言，缇雅与他互相凝视。
读取愿望。她将最凶残刺客心中怀抱、渴望的一切，刻入自己脑中。利用红炉所挖掘出来的技能，揭发他的内心。
「……！你这女人！」
罗兰摆脱身体的僵硬，将缇雅推开。
缇雅连忙伸手扶墙，以免掉出窗外。接著她将身体朝旁边一个翻转，和他拉开距离。
缇雅乌亮的头发随之飞扬。
「原来是这样啊……红炉小姐死的时候，你果然在场。」
从他心中读取到的讯息是红炉的遗言。
他果然受到了红炉的强烈暗示。
「……那又如何？」
罗兰弹响手指。
「你将死在这里的现实不会改变。我只要杀了你就好。」
他浑身散发出令肌肤刺痛的杀气。
这份威吓感曾令缇雅数度为之颤抖。无论是初次相遇时，还是在牢房见面时，她都什么也做不了，只能让同伴保护自己。
可是，现在的缇雅不一样。炽热的火焰在她心中熊熊燃烧。
「我问你，你杀了我要做什么？」
即使只有一瞬间，只要罗兰拿出真本事，缇雅必死无疑，谁也不会来救她。
在这种情况下，缇雅露出娇媚的笑容。
「你可以告诉我吗？你杀了我要做什么？」
「那种事情──」
「噢，我知道了，你想获得紫蚁的称赞对吧？这一点很重要呢，因为这样就不会受到惩罚了嘛。」
「……！」
罗兰面红耳赤，一副被人说中的样子。
缇雅将手指抵在唇边，浅浅一笑。
「你们的主仆关系还真好呢。你是不是会一边说『我很努力了，请不要打我』，一边舔他的脚？哎呀，你还真的舔过啊？你这条爱犬真乖巧啊。」
「你……不对，你这女人……」
他连指尖也泛红的拳头开始颤抖。
「……你好大的胆子，我一定要让你死得很难看──」
「我一直觉得奇怪，像你这种被老师秒杀的小咖，到底有什么资格耍帅。而且，你还是个对紫蚁百般谄媚的窝囊废。」
缇雅冷冷地注视著他。
「因为你好像没有自觉，我就好心说明你的本质吧。」
语毕，她用食指指著罗兰，像在一字一句中填入子弹似的说道。
「你是个只会欺压弱女子的傲慢自恋狂，对上级阿谀奉承，还像狗一样被人用变态的SM游戏调教；明明不是真正的强者却唯独自尊心很高，实际上只是稍微擅长对付小咖，老土又不起眼的愚蠢杀人犯。」
「少啰嗦……」
「杀死我？我再问你一次，你杀了我要做什么？你要再回去当紫蚁的爱犬吗？想必你会乖乖听他的指令到世界各国杀人，继续过著无聊的生活，然后有一天遭人反击，丢了性命吧。啊哈哈，我没说错吧？因为你这个人根本就没有多强。」
「吵死了…………你这家伙懂个屁…………」
「少在那边乱吠了。你不过是条不敢违抗主人，连接受无趣人生的胆量都没有的狗，给我闭上你的臭嘴。」
缇雅不容分说地继续嘲笑。
罗兰红著脸，不住发抖。眼神像是陷入恐慌一般游移不定。
可是，缇雅毫不留情。
否定人格，否定人生，否定他的存在。
必须破坏紫蚁的支配才行。单凭柔情劝说这招是行不通的。唯有和他正面交锋，才有办法成功。
她正在做的事情其实和紫蚁一样，只是将暴力替换成了辱骂。是精神上的凌虐。
但是，缇雅和只是逼迫对方屈服的紫蚁不同。
「就是因为这样，所以你感到雀跃对吧？」
她直截了当地问。
「红炉小姐──传说中的间谍做出的『克劳斯能够填满你的心』的担保，让你有种命中注定的感觉对吧？竞争对手的出现，让你很开心对不对？」
「…………」
「你分明也很想改变这样的自己。」
第一次遇见他时，他不停地怨叹「无聊」，像在诅咒自己一样。
因为他已经对紫蚁的支配感到厌倦了。
「你当初为什么要救奥莉维亚小姐？」
缇雅再次说出自己所知的情报。
那是葛蕾特抓到的，扮成女仆的罗兰的徒弟。她也被关在监狱里，吐出了所有情报。据说她过去从事的是色情行业。
他将我从无聊的日子中解放──身为徒弟，她是这么看待与罗兰的相遇。
「你真的只是把她当成一颗好用的棋子吗？难道不是因为对她的遭遇产生共鸣？不是因为在她身上看到自己的影子，才想要解放她吗？」
「……！」
「假使你倒戈投靠共和国，想必也能拯救遭到囚禁的奥莉维亚小姐吧。」
投注全副心力去面对他。
运用至今听闻的所有情报去说服他。
盈满内心的是使命感。缇雅真切感受到，这才是自己被赋予的职责。
从前，她以成为「连敌人也拯救的英雄」为目标却失败了。天真的善心遭人利用，还做出帮助敌人逃走的失态之举。整个人受到严重的打击。
缇雅错了。身为间谍，拯救敌人的方法不是放走敌人。
──而是让敌人叛变。只要让敌人成为自己人就好！
否定、吸引、魅惑对方。这才是「梦语」应该贯彻的道路。
「如果是这样……」
不久，罗兰神情愁苦地开口。
「……那你能够做什么？」
「我可以解放你。能够读心的我，会帮助你逃离紫蚁的支配。」
应该已经刻划在他心上了。
──黑发少女英雄会拯救自己的这个暗示。
只要解放他的那份欲望就好。能够办到这一点的无疑正是自己。
「但如果你是想听别句话，这个嘛……我可以让你属于我喔？」
缇雅朝罗兰的身体轻轻一推。
他彷佛没了骨头似的，轻易就跌坐在地，一脸茫然地仰望著缇雅。
缇雅坐在床上，脱掉脚上的鞋子。
「在你的新主人面前跪下。」
缇雅用自己白皙的裸足，抚摸罗兰的下颚。
他的口中吐出炙热的气息。
「和你美丽的主人一起做些舒服无比的事情吧。」
没一会儿，罗兰便深陷在那副微笑之中。
◇◇◇
威斯波特大楼八楼的空中庭院──
「我一直都很想试试看自己能够打倒多少『工蚁』。」
罗兰喀叽喀叽地扭动脖子，这么说。
「看样子，我也没有那么没用嘛。我整整打倒了十二名，虽然特地不杀死他们这个部分让我有点辛苦就是了。这个数字，应该有资格和他国的谍报机关竞争。」
紫蚁冷冷地看著他，他却感觉毫不在意。他应该本来就是个大胆的人吧，他把缇雅的手枪拿在手里把弄。
「燎火，你放心吧，我把小鬼们救出来了。」
趁著「工蚁」因闯入者的出现而一度退缩，他以亲昵的口吻这么对克劳斯说。
克劳斯的态度迟疑。
他肯定其实对此事感到不满，但是又不能不感谢罗兰。
就在缇雅望著两人时，身后出现了新的人影。
「嗨，你总算做了件有用的事情了。」
是莫妮卡。与同伴的重逢，让缇雅放下心中一块大石。
「太好了，你还活著。」
「所有成员全都平安无事啦。克劳斯先生救了百合和安妮特，而尸男救了席薇亚和爱尔娜。然后──」
语气淡然地说到一半，莫妮卡突然冒出青筋，一把揪住缇雅的衣领。
「你这家伙，为什么只有在下的负担特别大？赶来救援的居然是变装的葛蕾特，你是不是瞧不起在下？在下差点就要当场发火了。」
「呃，可是你不是还活著吗……」
「那是因为在下超级努力！」
「再、再说，这个人员配置方式是葛蕾特的主意……」
「你明明才是指挥官。」
总之，少女们似乎在没有死伤者的情况下，安然度过了紫蚁在三处同时引发的危机。
其中最令人担忧的是莫妮卡和莎拉两人，不过葛蕾特好像很努力奋战。大概是变装成克劳斯的葛蕾特诱使对手心生动摇之后，莫妮卡出奇不意地撂倒了敌人吧。
多亏她和罗兰的努力，所有成员都存活了下来。度过危机的少女们皆已聚集在室外楼梯上，为了防止目标紫蚁逃跑而封锁退路。
「不过咱们也只是勉强逃跑而已啦，并没有打倒敌人。你可要好好感谢在下是个天才。」
「是、是的，我会这么做的。」
「而且，咱们也没法再多做些什么了。任务的成败──」
莫妮卡望向克劳斯等人。
「全都维系在那两人身上。」
在视线前方的，是身处少女们所无法企及之境界的两名间谍的背影。
「燎火」克劳斯。
「潭水」罗兰。
尽管这是缇雅自己引导出来的结果，此情此景依旧令人震慑，而且没有缇雅等人插手的余地。
「……罗兰，你帮忙救了我的部下，我要向你道谢。」
「嗯嗯？你怎么不坦率一点，直接说『谢谢』呢？假使我没有叛变，你根本连紫蚁的藏身之处都找不到吧？」
「只是背叛了的男人少在那边得意忘形。」
互相斗嘴，并肩而立的两人。
在他们前方，是被九名手下包围、眼角抽搐的紫蚁。他正一脸不悦地，用指甲猛挠身旁的「将军蚁」少年的背部。
「但是……」克劳斯开口。「有件事我要先说，你──」
「你什么都不必说。」罗兰打断他。「这就像是我人生的分界线。」
「……？」缇雅无法理解两人的对话是什么意思。
克劳斯也不再说下去，只是定睛看著紫蚁。
「…………………………………………」
彷佛在彼此揣测对方实力的寂静。
缇雅不由得屏住呼吸。承受不了紧张感的她感觉都快贫血了，但她还是拚命忍耐。
一旁，莫妮卡露出认真严肃的眼神，浑身散发出一瞬间也不肯错过的气势。她大概想要观摩学习吧。毕竟就纯粹的厮杀而言，如今上演的无疑是最顶尖的间谍之战。
率先采取行动的是紫蚁。
他倏地站起身，将手指向克劳斯两人。
「【各位】──」
紫蚁的说话声响起。
「──【先杀了叛徒】。」
九名「将军蚁」同时出动。他们前往的目标，是手持手枪的罗兰。
遭到无视的克劳斯对「将军蚁」开枪。九名之中，有两人的肩头被射穿，但是他们毫不退怯，依旧合作无间。受伤的两人也加入了攻击罗兰的行列。
细剑、长剑、步枪齐出的连续攻击，袭向削瘦的男子。
他也用向缇雅借来的手枪回击。
「咦……」
缇雅惊呼。
下个瞬间，她见到令人哑然无语的景象。
从结论来说──罗兰根本不是他们的对手。
罗兰虽然以他擅长的超快速连续射击，打伤了率先扑过来的男人，却没能对从旁边挺出细剑的女性做出反应。他的手臂被刺穿，接著在他畏怯之际，子弹又射穿了他的腹部。
像是要给予他致命一击般，手持长剑的双胞胎袭向他，从左右同时砍伤他的双腿。
「罗兰先生……？」
一看便知，他身受重伤。
「将军蚁」对全身鲜血狂喷的罗兰一踢，再次重整队形。
缇雅急忙跑过去，然而他已经无法动弹了。尤其被子弹贯穿的腹部伤势特别严重。缇雅虽然帮忙做了急救措施，也不知道能否保住他的性命。
「这就是违逆王者之人应得的下场。」
紫蚁语气冷酷地说。
「像他那种货色，怎么可能是『将军蚁』的对手呢？」
「……！」
再次被迫体悟到一个事实。
对方拥有连罗兰这般有实力的人，也能将其瞬间击败的实力。之前与其交锋的克劳斯是异类，即使是拥有优异格斗术的男人也不是他们的对手。
如今能够与敌人对抗的，就只剩下克劳斯一人──
「我承认，这次事情确实多少和我计划的不同。你们的确有一套。不过，一切都还在我预料的范围之内，我的胜利是无可动摇的。」
紫蚁用电击棒电击受伤的「将军蚁」。
哀号声响起，空气中飘散著肉烧焦的气味。他用电击棒烧灼了伤口。
依序进行如此粗暴的急救措施后，他神情愉悦地继续解说。
「克劳斯，你的师父泄漏了情报，而蜘蛛已经帮忙确认那些情报正确无误了。就算你处于万全状态，你也绝对赢不了『将军蚁』。」
「…………」克劳斯沉默以对。
「王者不认可叛徒。包括躲起来的小鬼们，我要把你们全都杀了。」
一言不发的克劳斯双眼望著的，是倒卧在地的罗兰。缇雅虽然拚命替他疗伤，却迟迟止不住血。
没一会儿，克劳斯将视线移回紫蚁身上。
「我可以问你一个问题吗？」
他目不转睛地盯著紫蚁。
「我讨厌这个尸男。即使是被人命令，他也杀了太多不相干的人。而且他本人也是对这个下场做好了心理准备，才来对抗你，所以一点都不值得同情。」
「是啊，我也这么认为。」
「但就算如此，他不也曾经是你的同伴吗？」
「他就只是我的一个奴隶啊？」
「这样啊。你这个对手果然让我非常地讨厌。」
克劳斯开始往前走，在此同时，九名「将军蚁」也出动了。
克劳斯好像是为了避免缇雅等人受到牵连，才会移动场所。可能是想要让克劳斯慌张吧，一名「将军蚁」朝缇雅开枪，但是子弹被莫妮卡弹开了。
对方似乎也理解到继续牵制是白费功夫。
克劳斯与「将军蚁」展开激战。
「将军蚁」尽管多少受了伤，彼此依旧合作无间。从细剑与长剑的配合，到抓住空档释出的枪击；每次克劳斯挥舞刀子，就会被负责防御的人的盾牌弹开。
罗兰连三秒钟都撑不了。
并不是他太弱，是「将军蚁」太强了。
克劳斯已经战斗长达一分钟以上，可是，他也开始气喘吁吁了。可能是来到这里之前，连续和七十三名「将军蚁」交手造成的疲劳吧。
慢慢地──虽然是慢慢地，但是克劳斯开始受到压制了。
缇雅只能在一旁声援。
用眼神为他加油。在视野一隅，其他少女们也正在观看这场战斗。她们握紧拳头，投以炽热的目光。她们也很希望引导自己成长的教官，能够获得胜利。
可是和少女们的祈祷相反，克劳斯大大地后退了。
鲜血流过他的脸颊。
「我不是说过好几次吗？」紫蚁说。「我知道关于你的情报。」
「……」克劳斯拭去鲜血。
紫蚁弹响手指。
「纵使你使出全力，也是打不倒『将军蚁』的──【杀了他】。」
那大概是最终命令吧。
九名「将军蚁」从四面八方同时扑上前。无论是负责射击的人，还是负责防御的人，所有人都转换成攻击模式。
默契十足。
试图从克劳斯的右边，在极近距离下射击冲锋枪的老人；来自正面，手持长剑的双胞胎少年；举著盾牌，从左边袭来的男性；企图以细剑从背后刺穿的女性。像是填补缝隙一般，刺枪、刀子等凶器将克劳斯团团包围。
「这样啊。对了，我问你──」
说话声传来。
那是少女们反覆听过许多次的话。
「──我该陪你玩这场游戏到什么时候？」
彷佛看穿「将军蚁」的所有攻势般，他在千钧一发之际闪避──然后动了脚。
气体喷出的声音响起。某样装置在他的脚下启动。
克劳斯用手帕捂住口鼻。
「将军蚁」们失去平衡。一如他们默契十足的合作─九人全员同时呼吸，吸入了那个气体。
「毒气……」
紫蚁的语气错愕。
「没有情报显示你会使用那种东西──」
缇雅曾经见过那个。
那是百合一直以来所使用的毒气。在比她更完美的时机点，被无懈可击地运用的麻痹毒气，使得敌人的行动变得迟缓。
──随后见到的景象令缇雅难忘。
那是发生在不到一秒钟，仅仅只是零点几秒内的事情。
自诩为世界最强的男人所展现的全力。
他往前踏步，然后下个瞬间就移动了约莫一公尺。
六名「将军蚁」飞了出去。
简直就像无形的炸弹爆炸了般，包围克劳斯的人们犹如纸片浮上空中，然后重摔在地。
缇雅总算明白自己误会了。
打从一开始，他就没有陷入苦战。他挂心同伴的安危应该是事实，也或许真的因此影响到了表现。可是，那仍在误差范围之内。他早就想到要如何打倒他们了。
他之前只是在推敲喷射毒气的时机点。
看似虚弱的模样也纯属演技。
「我来指正你的误解吧。」
克劳斯的声音传来。
「师父的背叛使得我的情报外流──这一点固然正确，不过那已经是半年前的事情了。过了这么久的时间，我当然也会有所成长。」
「可、可是……」
紫蚁一副无法接受地说。
「……你上个月──」
「是啊，我放走了白蜘蛛。这一点也没有错，所以我不会否认。但如果要我替自己找一个那么做的藉口，就是当时我的状况非常不好，因为我连续工作超过五百天。」
不对，那不是藉口。
葛蕾特敏锐地察觉到他的状况不佳。达成在帝国的生化武器夺回任务后，之后的两星期休假他也去执行任务，整个人疲惫不堪，但是他随即又马不停蹄地去执行「尸」的暗杀任务。不仅如此，在那之后他还为了寻找失踪的少女们四处奔走。
他在遇见白蜘蛛时，一定正处于极度疲劳的状态。
「没错，白蜘蛛误会了。他看到状况极差的我，以为半年前的情报正确无误。」
克劳斯说道。
「但是很遗憾的，我现在变得远比半年前更强了。」
克劳斯再次往前踏步后，剩下的三名「将军蚁」飞了出去。
移动与攻击。尽管就只是那样的技术，但是在克劳斯的速度下，敌人看起来就像是被无形的炸弹炸飞。
超群的战斗技术，自诩为世界最强的力量。那便是克劳斯的本质─缇雅从前是这么以为的。
缇雅茫然地思索。
（他的本质是「成长」……？）
光凭感觉便习得所有技术的天才。
她不禁战栗。
（……我们好几度对他使出所有技术……也尝试过各种情境，以费尽心思想出来的计画去挑战他……假使老师本身也在过程中受到锻炼呢？）
少女们的实力当然算不上优秀。但是，少女们各自拥有不输任何人的特技，而她们运用那份特技展开的袭击绝不平庸。
预想会在何时何地遇袭。
预测运用各种手法的陷阱。
并且，他就近观察了少女们的特技。
──对拥有超凡才能的人而言，那些日子有何意义呢？
「好了……」克劳斯甩甩手。「你做好心理准备了吗，紫蚁？」
对紫蚁投以冷酷的目光。
如今已经没有人能够保护紫蚁了。不管他再怎么下令，也不会有人起身。
然后，紫蚁自己一对一迎战，很显然是赢不了克劳斯的。
胜负已然揭晓。
退路已经被少女们堵住了。没有手下的他根本不足为惧。
紫蚁似乎也察觉到状况了。他开始向后退，背部却马上就撞上女神像的底座。涔涔汗水从他的脸上滑落。
「请救救我。」
好没出息的语气。
「你不是要帮助敌人吗？你可以帮我说服这个男人吗？」
缇雅知道那句话是对自己说的。
紫蚁的表情窝囊得像在乞求一般，一点都不像自称王者的男人。王者一旦没了臣子，也不过是个普通人罢了。
「我也知道什么人该救，什么人不该救。」
缇雅直言不讳地说。
答案很清楚，这个男人不值得救。他的本性堕落至极，已经无法对他有任何一丝期望。
「你就像是一场灾难。连称呼你为敌人，都让人感到无比厌恶。」
克劳斯朝紫蚁走去，同时从胸前口袋取出子弹。那是红炉的遗物。他用力握紧那个，拉近和面色铁青的紫蚁之间的距离。
缇雅宣布这场战斗的结果。
「──就凭你，根本不配当我们的敌人。」
克劳斯用紧握红炉的子弹的拳头，痛殴紫蚁的脸孔。
紫蚁甚至没能发出哀号，便失去意识。自这一刻起，米塔里欧之王就此垮台。
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