受命搜索萝拉•西蒙的亚莉安娜•李•肖拉中尉，在翌日带着被指名为任务搭档的苏菲亚•斯琵卡少尉造访司令官室。
「关于萝拉•西蒙的搜索，听说你有事要找我讨论？」
卡诺普斯询问站在办公桌前方的肖拉。
「是的，司令。斯琵卡少尉要献策。」
「斯琵卡少尉吗？说来听听吧。」
卡诺普斯的视线移向斯琵卡。
在STARS之中算是菜鸟的斯琵卡即使紧张，依然确实承受这双视线。
「从FAIR这几个月的动向判断，首领洛基•狄恩应该是企图利用圣遗物强化战力。要不要利用这一点引诱狄恩与萝拉•西蒙现身？」
斯琵卡主要接受的是谍报员的训练，这个计划反映她的经历。
「意思是放出假情报诱导两人离开市区吧。可能吗？」
「可能性应该很高。」
「嗯……说明细节给我听吧。」
看见卡诺普斯的积极反应，斯琵卡深吸一口气开始说明。
「由我们这边放出风声，FAIR在沙斯塔山挖掘的白色石板，除了已经查明的地图，还隐藏另一张地图……」
◇ ◇ ◇
大亚联盟内陆黄河中游的陕西省。魔法师特务部队八仙的总部「太乙方院」设置在此地。伪装成古老道教寺院的这栋建筑物里，八仙的蓝采和被八仙队长曹国舅找了过来。
「曹队长，蓝采和前来报到。」
「辛苦了。立刻要交付你一份新任务。现在的任务由其他人接手。请蓝小姐做好潜入准备之后立刻飞往日本。」
「知道了。」
苗条的汉人美女蓝采和恭敬低头。她没问任务内容。在上司面前要耐心等待说明，这是他们的作风。
曹国舅这边也很清楚这一点，所以没在说明不足的状况下结束。
「任务是暗杀日本的司波达也。」
听到这里，蓝采和身体一颤。
「恕在下冒昧请问……不是已经命令吕先生暗杀那个人了吗？」
她紧绷的脸看着下方，就这么反问曹国舅。
「他失败了。」
「……被反过来打倒了吗？」
「没错。」
蓝采和背部慢慢冒出汗水。现在是盛夏，但空调没故障。这是冷汗。
蓝采和擅长的领域，简单来说是美人计。迷倒敌人使其背叛。吸取机密情报，散播假情报，并且进行破坏工作。
她至今接到的任务，主要都是这种间接打击敌人的任务。由自己直接攻击敌人的任务，先不提是否做得到，她没什么相关的经验。
此外，吕洞宾在八仙之中最精于暗杀。正因如此，暗杀「摩醯首罗」这名恐怖魔人的困难任务才会选上他。吕洞宾失败的暗杀任务转由自己进行。蓝采和觉得曹国舅是叫她白白送死。
「最近，IPU可能对西藏进行大规模的军事行动。」
曹国舅在这时候突然改变话题。
「这是以占筮听来的吗？」
蓝采和抬头和曹国舅四目相对。
曹国舅是限定型的预知能力者。在「形式上」进行占筮（使用筮竹的占卜），不是解读卦象而是「听取」未来。预知能力者大多是幻视未来，不过以他的状况，未来的情报是以幻听的形式来访。不是神谕或预言那样听到某人的声音以话语述说。对话声或是声响、杂音。未来的自己听到的声音会断续传入耳中。
这种预知能力，曹国舅以实际上只是借用形式的「占筮」自称，也任凭旁人这么称呼。
「依照占筮，那个男的会参与这场军事行动。」
「难道要……再度上演『灼热万圣节』吗……？」
蓝采和的脸上正式失去血色。
「没能知道这么多──不对，我的形容方式不适当。IPU与日本策划让司波达也参与西藏的军事行动，这才是占筮的结果。」
「那么，那个魔人还不确定会参与战争吧？」
蓝采和似乎松了口气，脸色稍微改善。
「没错。正因如此，所以为了避免这种未来，必须尽快除掉那个人才行。」
「──暗杀司波达也的任务，在下收到了。在下会立刻出发前往日本。」
蓝采和绷紧表情这么说。她的态度不再惊慌。不能让司波达也使用「质量爆散」，为此必须成功执行暗杀任务。她已经下定这个决心了。
「从吕先生反过来被打倒的事实来看，正面挑战那个男人应该打不赢。所以才会选择蓝小姐你执行这个任务。我认为如果是你的魔法就有十足的胜算。」
「在下会尽棉薄之力。」
蓝采和说完之后，向曹国舅恭敬拱手行礼。
◇ ◇ ◇
魔法大学的暑假很短。从八月一日到九月十日，不到一个半月。不问国公立或私立，在国内大学之中应该是最短的吧。
进入九月之后，返乡的学生陆续回来为新学期做准备。在家乡帮忙老家工作的一条将辉，也在换月的同时回到东京的公寓。
将辉租借的公寓附有家具与家电。他对于装潢没有坚持，所以没犹豫什么就决定住处。但是相当注重隔音与防震，家具也是挑选不便宜的款式──不过挑选的是母亲。
「月租套房」「周租套房」这些名称在二十一世纪末的现在也有使用。将辉的公寓是归类为「月租套房」的物件。虽说是「月租」却有许多住户是以年为单位签约。居民搬家的状况不是很频繁，却也称不上罕见。
这是三层楼高，总户数十五户的小规模建筑物。一条家在东京另有据点，工作的时候会前往该处，属于办公与住宅分开的生活。这一点可说和办公与住宅合一的达也成为对比。
因为是小公寓，所以只要住了一年之久，即使没有和邻居往来，也能辨认住户长相到「感觉很面熟」的程度。所以在走廊或阶梯擦身而过的时候，如果是新的住户就认得出来。
从金泽老家回来的将辉，看见隔壁房间走出一名没看过的女性。他想早点外出吃晚餐而打开玄关大门的时候「碰巧」遇见对方。
察觉到将辉的这名女性微微点头致意并且走向他。将辉的房间是边间又在阶梯旁边，离开公寓时必须经过将辉房间前方。将辉以为这名女性只是要外出。
然而这是他误会了。
「──那个，我是今天搬过来的住户。」
她在将辉面前停下脚步，挂着笑容如此搭话。
发型是中分黑色长发的这名苗条女性，客观来说是美女。即使是看惯美女的将辉，对方也美得令他在内心冷静呢喃「真是美丽的女性」。
「我叫做蓝川桂花。木字旁的桂，花朵的花。虽然时间短暂，不过请多多指教。」
对于「时间短暂」这四个字，将辉不觉得突兀。如前面所述，这栋公寓很多人是以年为单位入住，但是这里原本是名为「月租套房」的物件，即使有人短期居住一两个月也不奇怪。
「您客气了。我是一条将辉，我才要请您多多指教。」
自称桂花的女性优雅鞠躬之后走向阶梯。看来果然是正要外出。
比起容貌，她言行举止的美更吸引目光，将辉站在房间前方目送桂花的背影。黄昏空气飘着一股「花朵般的香气」，轻拂将辉的鼻腔。
◇ ◇ ◇
魔法人协进会是达也主导成立的组织。其理念与构想没被四叶家干涉。
然而绝对不是和四叶家毫无关系。如果没有四叶家以及赞助者东道青波的影响力，魔法人联社或是魔法人协进会都不会诞生。四叶家在联社投入许多资金与人材，也暗中派遣印度次大陆出身的特务进入协进会。
在魔法人协进会卧底的间谍回传的这份报告，在四叶本家引起不小的骚动。
九月三日，星期五夜晚。
离开日本探索香巴拉的这段期间累积的工作也处理到一个段落，在回复到通常业务的巳烧岛做完工作之后，达也在自家放松休息。
「达也大人，抱歉打扰了。本家的叶山大人来电，说是要代替当家大人询问一些事。」
达也让深雪坐在身旁，并且听她闲聊的这时候，兵库告知本家打电话找他。叶山表面上是服侍深雪与达也的立场，从这方面来看和兵库同级，但现在兵库将叶山视为本家当家的代理人而表示尊敬。
「知道了。」
达也立刻站起来，前往彻底防范窃听的通讯室。坐在身旁的深雪理所当然般跟在他的身后。
「让您久等了。」
『达也大人，抱歉打电话找您过来。因为发生了一件必须紧急确认详情的事件。』
叶山脸上不是愤怒或担忧，而是露出困惑的表情。
「请问是什么样的事件？」
心里完全没有底的达也没有白费力气纳闷，率直询问发生了什么事。
『距离现在约三小时前，英国的马克罗德卿以及德国的施米特教授抵达斯里兰卡了。已经确认没有造访魔法人协进会，而是下榻在可伦坡的饭店。』
「马克罗德卿就算了，施米特教授也一起吗……」
听到叶山的说明，达也不禁感到意外。
威廉•马克罗德深入参与了魔法人协进会的设立。此外斯里兰卡曾经是大英国协的成员，和英国的密切关系仅次于直到半年前所属的印度波斯联邦。即使马克罗德造访也不是那么值得惊奇的事。
但要是德国的卡拉•施米特同行就另当别论。施米特是德国的国家公认战略级魔法师──「使徒」。如果是在建立同盟关系的西EU欧洲联盟（欧洲整合失败，在第三次世界大战期间分裂为东西两侧，现在双方处于冷战状态）各国就算了，但他和不是西EU会员国的英国「使徒」马克罗德共同造访非会员国，一般来说是不可能的事。
『应该不是达也大人有参与的事件吧？』
「我第一次听说。」
『这样啊……』
叶山露出失望与安心交错的表情轻轻叹气。
『达也大人访问印度的时候，有建议拉什•辛格将军出兵西藏吧？』
「是的，这是为了避免有人注意到布哈拉遗迹。请问怎么了吗？」
『IPU出现大规模军事行动的征兆。』
「难道目标是西藏？」
『这应该是妥当的判断。』
达也背后的深雪以询问的眼神看向兵库。
兵库露出客气的笑容，却像是有点惋惜般微微摇头。IPU决定实际进行军事作战，对他来说也是出乎预料的展开。
『确认达也大人不会涉入这个事件，属下就放心了。抱歉在这么晚的时间打扰。』
视讯电话的萤幕映出叶山恭敬行礼的画面之后变黑。
叶山道别时不经意说出的那句话。达也没误会话中的意思。叶山在叮咛达也不能涉入IPU出兵西藏的这件事。
◇ ◇ ◇
有人说，人生充满惊奇。
也有人说，世间不如意事十之八九。
然而既然森罗万象都以因果律连结，能够预测的事件就绝对不算少。
九月四日，星期六。一则震撼的新闻传遍全世界。
现代四大国之一的印度波斯联邦突然向西藏政府宣战。
通常来说，宣战布告不会毫无前兆就进行。会先进行敌对性质的外交交涉，下达最后通牒或是类似的通知再开战，而且宣战布告的规约大多不会被遵守。不过这次完全没有这一类的外交交涉，不只如此，还是在军事侵略之前老老实实地宣战。
但即使宣战这个行为本身无法预测，动员大军的行为本身也瞒不住。配合IPU的行动，大亚联盟也派遣大型部队前往西藏与IPU国境。
这就某方面来说正中IPU的下怀。因为IPU出兵标榜的名义是「和西藏正统政府联手打倒大亚联盟的傀儡政权解放西藏人民」。西藏众所皆知是大亚联盟的属国，名义上却仍然是独立国。但因为大亚联盟在战争开始之前派遣大军，所以在形式上成为了IPU声明的状况。IPU想必是为了打造这幅构图，才会遵循如今几乎有名无实之国际公法的规定吧。
在这个大规模的惊人事件带动之下，达也这边也迎来一个就某种程度来说早已预料到的小规模惊人事件。
由于时差的关系，IPU宣战的新闻是在正午过后传来日本。这天达也在町田的魔法人联社事务所处理行政工作，吃完午餐回来之后以桌上的终端机收看这则新闻。
深雪与莉娜在调布的自家。藤林与真由美在伊豆的魔工院。现在联社的事务所里，除了达也就只有两名女性事务专员。
虽说是事务员，却是服侍四叶家的魔法师。
她们两人是兵库父亲──花菱但马管家派遣的后勤专家。
达也待在个人办公室时，对讲机通知有客人来访。事务员告知访客姓名询问是否面会。达也指示带领客人到他现在所在的房间。
事务员敲门之后从外面开门。在她背后看得见客人的身影。这名访客是好久不见的熟人。
「风间上校，请进。」
001
达也从办公桌深处起身邀风间入内。达也和真田经常见面，和风间却有半年以上没见面了。
个人办公室摆了一套小小的会客沙发组。达也邀风间到沙发坐。等待风间坐下之后，达也也坐在他的正对面。
事务员在这个时间点端茶过来。在这间事务所工作的时候，达也一般会自己准备饮料，也没让深雪帮忙泡茶。但是有访客的时候就不一样，必须营造出某种程度的权威。
此外，因为这个职场只有女性事务员，所以为访客端茶成为她们的工作，不过在巳烧岛的恒星创能总公司也经常由男性秘书端茶。
──言归正传──
在简短闲聊之后，风间以不经意的语气进入正题。
「达也，IPU向西藏宣战的新闻，我想你应该也知道了。」
房内只剩下他们两人之后，风间就不是以「司波先生」或「司波常董」称呼，而是和以前一样称呼「达也」。
「是。在上校过来之前，我一直在看这则新闻。」
这应该是刻意使然，但是达也不在意。不对，应该说不在乎。不会心软，也不会产生反感。他的心不会因为称呼方式改变就被打动。
「本官将以观战武官的身分被派遣前往当地。」
「这是一份重责大任，恭喜您。」
达也也知道观战武官在现代的意义。身为军人，这项任务能为自己的资历大大加分。他的贺词包含了这个意思。
「这次不只是各国派出观战武官，为了监视战争犯罪，也会组织国际性的文民监视团。」
「文民监视团？这样没问题吗？」
文民不得参加战争。这是从以前就没变的战争准则。在战争中，除了拥有交战资格的军人，其他参与战斗的人都不会受到任何保护。实际上会顾虑到国际舆论所以不会这么残忍对待，但是极端来说别说被处以私刑，即使被拷问或是虐杀也无从抱怨。
「听说监视团的安全万无一失。当然不能说毫无风险，不过参加者也有做好心理准备吧。」
「应该不是盲信的和平主义团体吧……？」
标榜和平主义的武装势力从以前就不稀奇。即使在这个战后的世界，也有许多武装游击队宣称要为了赢取和平而持续抵抗。
「这一点不用担心。接受入境的IPU会确实检查身分。这是现在表明参加的成员名单，要看吗？」
今天的风间不是穿军服，是织入热电素材的高性能西装。外套是双面设计，可以在夏天用来散热，冬天用来保暖。相对的，价格是普通西装的十倍左右。即使如此，相较于开发当初也已经大幅降价，如今比超高级名牌西装还要便宜。
风间从西装口袋取出的不是终端装置，是折叠的纸张。如果不考虑资料的更新只是要制作一览表，使用纸张的便利性也不算少，所以不能一概称之为落伍。
达也说「容我拜读一下」收下风间递过来的纸。
打开折叠的纸张之后，达也稍微睁大双眼。
上面列出的是连达也都无法维持扑克脸的名字。但他的表情比起「怎么可能」更像是「原来如此」。
名单最上方记载威廉•马克罗德的名字，接着是卡拉•施米特的名字。
「不只是马克罗德卿以及施米特教授，其他参加者也有半数以上是有名的魔法师……」
达也认识名单所记载半数以上的名字。虽然没包含日本人，却都是知名的魔法师──此外大概是顾虑到风间，达也没把「魔法师」说成「Magist」。
「但是从这些成员来看，会不会被误解魔法师想要假借文民的名义介入战争？」
达也表达的担忧绝对不是反骨的意见，或许世间具有这种看法的人占多数。
「这个误解只能以实际的行动解开吧。」
风间也间接承认达也点出的问题点。
「不过你看名单就知道，监视团不必担心被卷入战火而牺牲。」
对于这句话，达也没能提出异议。虽然心想「风险不是零」，却同时觉得可能性没有大到需要说出口。
「其实接下来才是正题。」
「我洗耳恭听。」
风间与达也的视线在空中不是交会，是冲突。风间的语气没有特别变化，但是达也在这个阶段就知道，风间即将说出的「正题」对他来说不是好事。
「可以参加这个文民监视团吗？」
风间这句话没说是「谁」，但达也没反问「是在说我吗」。这种事不用问也显而易见。
「我没这个意愿。」
取代反问给予的答复很单纯。不是「容我婉拒」或「不方便」，是没有说服余地的拒绝。
「这是来自国防军的邀请。」
「我拒绝。」
「……方便告知理由吗？」
风间的语气变得有点软弱。
「本家目前禁止我出国。」
达也的语气也稍微缓和做为呼应。
「这边会负责说服四叶本家。这样的话你愿意答应吗？」
「到时候我再重新请教细节。」
但是缓和的只有语气，达也在态度上没有妥协。
「知道了。我之后再来。」
「您随时都可以过来。先不提是否接受，欢迎您的来访。只要事前联络一声，我可以设席款待。」
「这样啊，我很期待。」
风间这么说完之后起身。
达也不只是送风间走出房间，而是在事务所出口目送风间离开。
◇ ◇ ◇
隔天是星期日，风间立刻和真夜面会。不过他只是陪同。场所不是四叶本家，是东京都内一流饭店的餐厅包厢，时间是晚餐时段。而且前一天不是由风间，是由参谋总部长明山亲自打电话邀约面谈，再由真夜指定场所与时间。
「──我知道您的意思了。但是无法只以一己之见给您答复。」
明山希望派遣达也加入文民监视团，真夜对他的邀请是这么回答的。
「四叶女士的意思是说，并不是您禁止司波先生出国吗？」
明山从刚才就将达也称为「司波先生」，将真夜称为「四叶女士」。
「我们的背后都有赞助者，总部长阁下您应该知道这件事吧？」
被暗示幕后存在着四叶家无法违抗的掌权者，明山露出错愕的表情。
「难道说……四叶家受到东道阁下庇护的这个传闻是真的吗……？」
「哎呀，但我觉得这件事应该很有名吧。」
真夜露出不带笑声的笑容。
「如您所说，达也是被东道阁下禁止出国。」
「这样啊……」
「所以监视团这件事，也请您先获得东道阁下的许可。只要东道阁下准许，这次的事情应该也可以答应。」
「──知道了。我会去征询东道阁下的意向。」
明山以紧绷的表情这么说，真夜朝他露出和刚才不同意义的艳丽笑容。
◇ ◇ ◇
餐会结束，真夜搭车离开饭店。
明山与风间特地来到大门目送。
「……风间上校，接下来由我来处理。」
看着载送真夜的车子驶离，明山向风间这么说。
「要说服东道阁下，我一个人比较方便行事。何况……也不知道贵官能否获准晋见。」
「──遵命。」
风间没反驳。这是自己依然遥不可及的权力高峰，不对，是深渊。他有这个自知之明。
「原本想请贵官留在日本说服司波先生，但是没这个必要了。上校，做好出发准备了吗？」
「完成了。」
「已经有国家派观战武官进入IPU了。贵官也尽速出发吧。」
「遵命，总部长阁下。下官明天就出发前往IPU。」
「这样啊。拜托了，上校。」
「下官一定会回应您的期待。」
风间如此回答，以军礼向明山敬礼致意。
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